Kết thúc cuộc trò chuyện.

Thẩm Bình cảm thấy vô cùng thoải mái; sự tăng tiến về sức mạnh chỉ là một phần, điều quan trọng hơn là ông nhìn thấy hy vọng được gặp lại vợ, các thiếp thân và đồ đệ của mình. Dù là lợi ích từ những bảng điều khiển ảo hay nỗi nhớ dành cho họ, tất cả đều là những điều ông quan tâm nhất.

Bắt đầu con đường tu luyện để theo đuổi sự bất tử không có nghĩa là phải từ bỏ rất nhiều thứ; những suy nghĩ và ham muốn của thế tục vẫn còn sâu đậm trong huyết quản ông. Có lẽ vì thời gian tu luyện của ông vẫn còn ngắn, chưa đầy một chu kỳ 60 năm, nên ông vẫn giữ những quan niệm thông thường của một con người bình thường trong kiếp trước.

“Có lẽ mình không phải là một tu sĩ xứng đáng.”

Thẩm Bình mỉm cười; ông cảm thấy suy nghĩ của mình hiện đang hơi rối ren. Có lẽ là vì ông đã có những kỳ vọng và hy vọng, không còn nhiều thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ lung tung nữa; hoặc là ông đang ở trong thời gian tu luyện, hoặc đang giải quyết những công việc khác.

Hừ hừ…

Gió lạnh buốt ở rìa chiếc thuyền bay vang lên như tiếng dao cắt, nhưng lúc này, âm thanh đó lại nghe thật du dương trong tai ông, giống như một bản giao hưởng tự nhiên tuyệt vời nhất thế giới. Ông đứng trước boong thuyền, nhìn xuống những cảnh vật liên tục trôi qua dưới đáy biển: từng cọng cỏ, hồ nước, núi non, cho đến những con vật xuất hiện thỉnh thoảng, tất cả đều trông như được tô điểm bằng những màu sắc rực rỡ.

“Đi thôi, về nhà!”

Ông nhẹ nhàng nói ra.

Chiếc thuyền bay được bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh nhanh chóng biến mất trên bầu trời.

……

Trên đường trở về Thành Hoàng Thạch, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Và càng tiến gần Thành Hoàng Thạch, con đường thương mại càng trở nên nhộn nhịp; trên bầu trời, những tia sáng lấp lánh màu sắc khác nhau liên tục xuất hiện. Khi chiếc thuyền bay hạ cánh gần Quảng trường Ngọc Trắng ở phía đông cổng thành phố, các thành viên trong đoàn thương mại do An Chí Nguyên dẫn đầu mới thực sự thư giãn được.

Chưa kịp đến cổng thành phố...

Nhiều bóng dáng xinh đẹp đã đón họ.

Tỉnh Huệ lan với khuôn mặt yếu đuối nhưng đầy vui mừng, dù bây giờ bà ấy rất có uy tín tại Thành Hoàng Thạch, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Bình, bà ấy không ngần ngại lao vào ôm lấy ông, bất chấp sự e thẹn của một người phụ nữ.

An gia tỷ muội và Kinh Hiền đi sau cũng đều mỉm cười.

Những ngày qua...

Họ sống trong thành phố và không hề dễ dàng chút nào; ai cũ

Bây giờ khi Thẩm Bình trở về an toàn, họ cuối cùng cũng có thể thôi lo lắng nữa.

“Chàng ơi…”

Khi trở về bên cạnh Thành Chủ Phủ, những âm thanh ngọt ngào và dịu dàng ấy lan tỏa khắp cơ thể cô, như nước đang tan chảy, thấm sâu vào từng tế bào. Ánh sáng bên ngoài cửa sổ dần tắt đi.

Tỉnh Huệ lan cảm thấy mình yếu ớt và không còn sức để cử động; cô, người đã Nguyên Ấu từ lâu, chưa bao giờ cảm thấy mình bất lực đến thế. Ngay cả đôi mắt trong trẻo của cô cũng trở nên mơ hồ. Sau một lúc, cô dần lấy lại được sức lực và quay đầu nhìn thấy bóng dáng cao lớn của chàng đang nhìn mình với ánh mắt đùa cợt.

“Đã nhiều tháng không gặp, chàng ơi… Chàng trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều phải không?” Giọng nói của cô vẫn còn yếu ớt, nhưng Thẩm Bình vẫn nhận ra được sự quyến rũ ẩn chứa trong đó. Anh cười ha hả và nhéo má cô: “Vì ta đã đạt đến cấp độ Hóa Thần, nên tự nhiên sẽ mạnh mẽ hơn. Lan Nhi phải cố gắng lên nha, nếu không sau này sẽ không thể chịu đựng nổi việc này đâu.”

Những lời anh nói là sự thật. Cơ thể Huyền Ma cấp thấp khiến cho sức mạnh của anh còn mạnh mẽ hơn cả những con yêu quái cấp Hóa Thần; ngay cả việc kiểm soát cơ bắp và sức mạnh cũng là điều mà những tu sĩ bình thường không thể chịu đựng nổi. May mắn thay, nhờ vào kinh nghiệm của mình, anh mới không làm tổn thương Tỉnh Huệ lan.

“Chàng đã đạt đến cấp độ Hóa Thần ư?”

“Chúc mừng chàng!”

Nghe vậy, Tỉnh Huệ lan thực sự cảm thấy vui mừng. Mỗi khi sức mạnh của chàng tăng lên, cô càng cảm thấy an tâm hơn. Dù là một tu sĩ, cô không cần phải phụ thuộc vào ai như những người phụ nữ bình thường, nhưng sự diệt vong của gia tộc Nhịng đã khiến cô luôn cảm thấy bất an… Cho đến khi gặp được Thẩm Bình, cuộc sống của cô mới bắt đầu có ánh sáng và hy vọng.

Hai người tiếp tục quan tâm lẫn nhau một thời gian; tất nhiên, Thẩm Bình cũng không dám tiếp tục quá xa, chỉ nói vài lời ngọt ngào rồi sau đó Tỉnh Huệ lan dần hồi phục sức lực và cùng nhau đi ăn uống trong phòng khách. Anh em nhà An cũng đang phục vụ bên cạnh, đồng thời báo cáo về những tin tức liên quan đến Thành Hoàng Thạch và các chi hội trong thời gian vừa qua.

“Vậy là các khu chợ và cơ sở của các dân tộc tập trung ở vùng Hắc Sát Cốc đã bị tấn công rồi à?”

Thẩm Bình từ từ ăn thịt thú; việc quản lý một lực lượng, dù quy mô không lớn, cũng không hề đơn giản chút nào, bởi vì cần phải đưa ra rất nhiều quyết định, và những quyết định này có thể đúng hoặc sai, ngay cả khi có sức mạnh cũng không chắc đã làm đúng.

Giống như hiện tại này – ai là người tấn công các cơ sở đó? Liệu chỉ đơn thuần là để cướp tài nguyên hay có âm mưu nào đó đối với Chân Bảo Các?

“Có ba nơi bị phá hủy hoàn toàn; chủ nhân và các thành viên khác đều đã thiệt mạng, còn hai nơi khác chỉ bị cướp tài nguyên…” An Trì kể chi tiết, “Do con đường buôn bán thường xuyên bị quỷ dữ tấn công, tôi, Chân Bảo Các, không dám cử các khách quan đi điều tra.”

Hiện tại, trong Chân Bảo Các có tới bảy vị khách quan đạt cấp độ Hóa Thần, đến từ các dân tộc khác nhau; tuy nhiên, sức mạnh của những kẻ tấn công đoàn buôn bán cũng không hề yếu, vì vậy các khách quan này cũng không dám hành động tùy tiện. Nguyên nhân chính là vì Thẩm Bình không có mặt ở đó, và uy tín của Tỉnh Huệ lan cũng chưa đủ lớn.

Thẩm Bình nhận thức rõ điều này, vì vậy sau khi ăn xong, ông lập tức triệu tập các khách quan trong cơ sở.

Chỉ trong vài phút, bảy vị khách quan đạt cấp độ Hóa Thần đã xuất hiện trong phòng họp.

Ông nhìn vào hai vị khách quan thuộc dân tộc Mộc và Hoa, rồi uống một ngụm trà nóng và nói: “Đạo hữu Mộc, Đạo hữu Hoa, các ngài hãy đến điều tra vụ tấn công này.”

Mặt của hai vị khách quan này hơi biến sắc, nhưng họ không từ chối.

“Con đường buôn bán này lẽ ra không nên lại bị tấn công nữa… Dù có xảy ra đi nữa, với sức mạnh của các ngài thì cũng đủ để đối phó. Nhưng để phòng ngừa mọi trường hợp, tôi sẽ cho các ngài một vị Rô-bốt; tin rằng điều này sẽ đủ để các ngài tự bảo vệ mình.”

Nói xong, ông lấy ra vị Rô-bốt hình thú – đây là thứ do chính ông tự chế tạo, và tất nhiên, ông cũng có pháp thuật để kích hoạt nó một cách gấp rút.

Nhìn thấy vị Rô-bốt này, hai vị khách quan đều mỉm cười vui mừng. Họ biết rõ sức mạnh của vị Rô-bốt này; ngay cả con quái vật Thạch Hổ lớn cũng đã bị nó giết chết.

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra thủ phạm đã phá hủy các cơ sở này.”

Mỗi phòng đều có các tu sĩ cấp bậc Nguyên Ấu trú ngụ; những kẻ có thể phá hủy những thứ này chắc chắn không phải là những cao thủ đơn lẻ.

Thẩm Bình gật đầu và nói: “Tôi sẽ cho các người ba tháng thời gian. Nhưng tôi muốn nhắc nhở một điều: vị Rô-bốt này tiêu hao rất lớn; nếu không có nguồn cung cấp bổ sung, các người sẽ không thể duy trì được lâu.”

Hai vị khách quý trong lòng đều cảm thấy lo lắng và đáp: “Vâng, chủ nhân.”

Sau đó, Thẩm Bình nhìn về phía năm người còn lại và nói: “Các bạn đã ở dưới sự che chở của tôi trong một thời gian không dài, nhưng tôi luôn đối xử tốt với các bạn. Bây giờ, việc phục hồi hoạt động thương mại là điều cần thiết; vì vậy, tôi mong các bạn hãy giúp đỡ trong thời gian này. Khi hoạt động thương mại ổn định trở lại, các bạn sẽ không cần phải tiếp tục gánh vác nhiệm vụ này nữa.”

“Chúng tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho chủ nhân.”

Dù những tu sĩ cấp bậc Hóa Thần là những bậc tiền bối uy nghiêm, nhưng khi đối mặt với những kẻ mạnh mẽ hơn, họ vẫn phải cúi đầu; huống chi, càng có năng lực cao thì họ càng muốn tiến xa hơn nữa. Hiện tại, nguồn lực duy nhất có thể giúp họ nâng cao sức mạnh chính là Thành Hoàng Thạch, còn nguồn lực dễ kiếm nhất thì chính là Chân Bảo Các.

Vì vậy, từ trước đến nay, họ đã sẵn sàng chuẩn bị tâm lý để phục vụ chủ nhân.

Sau khi ra lệnh xong, Thẩm Bình không vội vàng quay trở lại phòng tu luyện của mình. Thực ra, với sức mạnh hiện tại của ông, việc tiến triển thông qua việc hấp thụ những viên đá kỳ lạ là rất chậm. Nếu không có Đăng Thiên Điện, việc tu luyện hàng ngày sẽ trở thành điều bắt buộc; nhưng Đăng Thiên Điện lại là công cụ giúp con người vượt lên một tầm cao mới… Vấn đề then chốt là làm thế nào để sống sót trong quá trình sử dụng nó.

Trong sân vườn, cứ cách mười bước lại có một chiếc đèn đá.

Ông bước đi chậm rãi trên hành lang với những cấu trúc kiến trúc độc đáo, đầu cúi xuống suy nghĩ. Việc sống sót an toàn ở tầng hai của ngôi mộ và thu được những bảo vật của loài thú linh cấp cao… Thành thật mà nói, may mắn đã đóng vai trò rất lớn trong việc này. Những cửa ải nguy hiểm như Thang Lên Trời, Sân Đấu, Đường Hầm Kim Loại, và Dòng Sông Đen với những tảng đá ngọc… Ông đã không phải đối đầu với những thiên tài thuộc các chủng tộc khác. Mặc dù ông tin rằng với phép thuật Rô-bốt của mình, ông có thể tiêu diệt những thiên tài đó, nhưng việc sử dụng phép thuật này lại tiêu

Vì vậy, nếu thực sự đến lúc phải cạnh tranh những bảo vật của thú linh trong căn phòng kim loại kia, có lẽ anh ta không chắc đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Và này mới chỉ là tầng hai của ngôi mộ địa thôi.

Ở các tầng tiếp theo – tầng ba, và cả thiên cung – chắc chắn sẽ gặp phải những thiên tài thú linh mạnh mẽ hơn nữa. Những người như Ân Đình – những thiên tài thú linh hạng hai – còn được bảo vệ bởi những vũ khí thần thoại; có thể tưởng tượng được rằng những người hạng nhất, thậm chí là những thiên tài, sẽ sở hữu những phương pháp mạnh mẽ đến mức nào.

Nhưng đó mới chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi.

Điều khiến Thẩm Bình lo lắng là kỹ năng và phương pháp của mình. Khi không còn vợ, bạn tình hay đồ đệ để hỗ trợ, dù là pháp thuật hay những kỹ năng khác, anh ta đã lâu không còn cơ hội cải thiện chúng nữa. Dù có thể dựa vào những tấm bia thú kinh để từ từ hiểu biết thêm về chúng, nhưng nếu những kỹ năng thông thường không được cải thiện, thì anh ta cũng không thể chế tạo ra những bản đồ phép thuật hay những vật phẩm liên quan đến thú linh được.

“Còn khoảng hai ba tháng nữa… Nếu ngay cả những bậc tiền bối của loài người cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì chỉ còn cách tiếp tục tìm kiếm đồ đệ mà thôi.”

“Hơn nữa, với Ân Đình kia, cũng không biết làm thế nào để tăng cường mối quan hệ với họ hơn nữa!”

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện trước mắt anh ta.

Cô ấy mặc một bộ váy mỏng manh màu trắng tuyết, những đường cong quyến rũ của cô dưới ánh đèn đá trở nên mờ ảo và đẹp đẽ. Khi cô đi đến cách Thẩm Bình vài bước, cô dừng lại và chào hỏi một cách lịch sự: “Xin chào Chủ nhân.”

Thẩm Bình ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng phát ra từ cô ấy, và không khỏi ngẩng mặt lên. Ánh mắt anh ta nhanh chóng dừng lại trên phần lót màu tím bên trong bộ váy. Phần da bóng loáng của cô dường như có những bóng tối ở mép phần lót màu tím đó; sự mờ ảo ấy thực sự rất quyến rũ, có thể khơi dậy những ý nghĩ sâu thẳm trong lòng anh ta.

“À, là An Duệ à… Đã muộn thế này rồi, sao cô không ở trong phòng tu luyện?”

Anh ta nói một cách vô tư, nhưng trong lòng vẫn còn sót lại mong muốn tìm hiểu về chất liệu của bộ váy đó. Tuy nhiên, anh ta cố gắng kìm nén ham muốn đó lại. Anh biết mình chỉ là một người thường, và hiện tại vẫn chưa thể hoàn toàn loại bỏ những suy nghĩ phiền não như những tu sĩ khổ hạnh

An Duệ Bất ngờ lao vào vòng tay của Thẩm Bình, cô ôm chặt lấy thân hình vạm vỡ của anh, má áp sát vào chiếc áo ấm áp, cảm nhận những nhịp đập mạnh mẽ bên trong và dũng cảm nói lên: “Ngài… Ngài chủ nhân, xin hãy lấy em đi!”

   Thẩm Bình Có phần bối rối.

   Anh thực sự không ngờ An Duệ – người luôn e thẹn như vậy – lại dám làm điều táo bạo này. Nhưng anh cảm nhận rõ ràng được sự rung động sâu thẳm trong lòng cô; nếu muốn từ chối, lời đó đã nằm trên đầu lưỡi anh, nhưng rồi anh lại nuốt ngược lại, bởi vì anh hiểu rằng cô đã mất bao nhiêu can đảm để đến khoảnh khắc này.

   “Em…”

   Chưa kịp nói hết.

   Giọng nói của An Duệ đã vang lên: “Em đã để ý đến nơi mà ngài vừa nhìn… Dù cho Yue Er có chút sức hút nào đi nữa, em cũng hy vọng ngài sẽ… sẽ…”

   Mặt cô đỏ bừng, răng cắn chặt nhưng vẫn không thể nói ra thành lời.

   Khóe miệng Thẩm Bình giật mình, biểu hiện ra vẻ ngượng ngùng. Anh đã cố gắng hết sức để không để lộ cảm xúc của mình, nhưng hành động vô thức ấy vẫn không thể che giấu được.

   “Xin hãy lấy em đi!”

   Giọng An Duệ run rẩy.

   Thẩm Bình Thở dài, đẩy cô ra khỏi vòng tay mình, nhìn vào làn da trắng hồng của cô và nói: “Sức mạnh của em còn yếu quá, e là em sẽ không chịu nổi đâu. Anh chỉ lo lắng cho em thôi… Nếu không tin, em có thể hỏi Hui Lan, cô ấy hiểu rõ nhất.”

   An Duệ A lên một tiếng, thực sự không ngờ Thẩm Bình sẽ trả lời như vậy. Mặt cô càng đỏ hơn, cúi đầu và lắp bắp nói: “Em… em hiểu rồi.”

   Nói xong, cô liền chạy away.

   Chạy rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

   Thẩm Bình Lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng lại chợt để ý đến chiếc vải màu tím đeo trên cổ tay cô. Anh đứng nguyên tại chỗ, một mùi hương đặc biệt len vào khứu giác mình.

   ……

   Phòng ngủ trong biệt viện.

   An Trì Nhìn ngắm em gái đang đỏ mặt và cười nói: “Yue Er, em thực sự đã giữ lại thứ đó à?”

“Chị gái, chị đang trêu chọc em đấy, em xấu hổ quá.”

An Duệ mặt đỏ bừng, cố kìm nén sự xấu hổ và hỏi: “Em nghĩ, lời của… ông chủ có phải là từ chối em không, hay là có ý nghĩa khác?”

Trái tim cô đập thình thịch, sợ hãi nghe thấy câu trả lời mà mình không muốn nghe.

An Trì cười ha hả và nói: “Em muốn nghe sự thật, hay là lời dối trá?”

“Tất nhiên là sự thật rồi, chị mau nói đi.”

An Duệ vội vàng thúc giục.

“Chắc chắn không phải là từ chối đâu. Dựa vào những gì em biết về ông chủ, nếu ông ấy từ chối, ông ấy sẽ nói thẳng ra chứ không dùng những lời né tránh như vậy. Hơn nữa, ngày hôm đó khi ông chủ trở về, em gái Huệ Lan đi lại thực sự có vẻ bất thường, và thời gian cũng khá ngắn.”

An Trì nói một cách nghiêm túc.

Nghe những lời này,

An Duệ mắt sáng lên: “Vậy thì tốt quá! Chị gái, sau này em sẽ cố gắng tu luyện hết sức, nhất định phải sớm đạt được Nguyên Ấu!”

An Trì mỉm cười an ủi: “Đúng rồi, dù sao thì những suy nghĩ non nớt của con gái cũng chỉ là tạm thời mà thôi; việc tu luyện mới là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, Nguyên Ấu cũng chưa chắc đã phù hợp với em đâu… Em phải cố gắng thật nhiều.”

An Duệ gật đầu mạnh mẽ.

……

Hai tháng sau.

Phòng riêng tại tầng hai.

Hai vị khách quý thuộc bộ lạc Mộc và bộ lạc Hoa – những người đã đạt cấp độ Hóa Thần – đứng đó một cách thành kính và báo cáo chi tiết về vụ tấn công vào phân đài. Dù sao họ cũng là những tu sĩ Hóa Thần; nếu thực sự dành thời gian điều tra, họ chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

“Ông chủ.”

“Những kẻ tấn công đã bị chúng tôi xử lý xong; đây là bản ghi được lưu trong tinh thể.”

Thẩm Bình nhìn vào những thông tin trong tinh thể và gật đầu: “Công việc này các ngươi làm rất tốt. Sau này hãy đến kho trong đài để nhận một vật phẩm linh thiêng cấp năm.”

“Cảm ơn ông chủ!”

Hai vị khách quý đều tỏ ra vui mừng.

Không lâu sau đó,

Thẩm Bình gọi An Chí Nguyên đến và yêu cầu anh ta chọn một số tu sĩ cấp Nguyên Ấu đến phân đài để tiếp tục giám sát tình hình. Rồi ông ta hỏi: “Con đường thương mại mà Kiếm Ấn Thành đang sử dụng có an toàn không?”

“Thỉnh thoảng chúng tôi cũng gặp phải những cuộc tấn công của ma tộc, nhưng vẫn có thể đối phó được. Tuy nhiên, nếu muốn mở rộng phạm vi hoạt động của chi hội, hiện tại số lượng nhân sự có lẽ vẫn chưa đủ,” An Chí Nguyên trả lời.

Thẩm Bình biết rằng An Chí Nguyên đang nói về những khách quý ở cấp độ Hóa Thần Luyện Hư; dù sao thì Kiếm Ấn Thành cũng không giống như phía Thành Hoàng Thạch – nơi không có người ở cấp độ Luyện Hư để hỗ trợ công việc kinh doanh, việc mở rộng hoạt động sẽ rất khó khăn. Nhưng với cấp độ Hóa Thần, vẫn có thể thu hút được những người này; tuy nhiên, với nền tảng hiện tại của Chân Bảo Các, việc muốn kéo các cao thủ ở cấp độ Luyện Hư về phe mình vẫn còn rất xa.

“Không cần vội vàng, hãy cứ phục hồi lại quy mô đoàn buôn như trước đã, sau đó mới từ từ tính tiếp.”

Sau khi An Chí Nguyên rời đi, Sư Tôn vang lên giọng nói của Ôn Dịu qua những tinh thể lấp lánh: “Đệ tử ơi, sư phụ đã liên lạc được với những bậc tiền bối tu luyện của loài người rồi.”