Tiếng sấm rền vang, giống như tiếng kiếm vang phát ra từ ánh sáng của thanh kiếm Thái Huyền.

Tia chớp lóe lên, xé toạc đám mây đen, chiếu sáng khuôn mặt bình yên của Thẩm Bình.

Không hiểu tại sao…

Khi nhìn thấy đôi mắt không hề có chút biến động nào ấy, trái tim kiếm của Hồ Nhược bỗng nhiên rung động một cách vô cớ, nhưng chỉ trong chốc lát, cảm giác ấy đã biến mất không dấu vết.

Trận chiến này…

Cô ấy nhất định phải thắng!

Chít!

Thanh kiếm dài trong tay cô lao về phía trước với sức mạnh kiếm ý không ai sánh kịp; cho đến khi mũi kiếm còn cách Thẩm Bình nửa mét, sức mạnh tàn nhẫn của con đường kiếm ấy đã hoàn toàn bao phủ lấy cô ta.

Những người đứng xung quanh bục đấu không hiểu tại sao vị Chúa Tước Chinh Bắc lại không hề động đậy; liệu có phải là bị uy thế của Thái Huyền Kiếm Tiên làm cho sợ hãi không?

Nhưng vào khoảnh khắc đó, trước mặt Thẩm Bình, dường như đã hình thành một lớp bảo vệ vô hình; dù Thái Huyền Kiếm có phát huy bao nhiêu sức mạnh đi nữa, cũng không thể tiến lên được thêm một inch nào nữa.

“Đây… đây chính là lĩnh vực con đường kiếm!”

Một người trong số họ không khỏi thốt lên.

Chỉ những người đã hiểu biết sâu sắc về con đường kiếm mới có thể hình thành nên những hiểu biết riêng của mình.

Và con đường kiếm vốn dĩ đã rất khó để vượt qua.

Ngay cả những người xuất sắc như Nàng Tiên Sông Lý và Thái Huyền Kiếm Tiên – những người nằm trong danh sách hàng đầu của bảng Gan Khôn – cũng mới chỉ bắt đầu bước vào lĩnh vực con đường kiếm mà thôi; họ chắc chắn không thể hình thành nên lĩnh vực con đường kiếm riêng của mình được.

Ánh mắt Hồ Nhược lộ ra vẻ ngạc nhiên; cô biết rằng vị Chúa Tước Chinh Bắc này có lẽ đang ẩn giấu sức mạnh thật sự của mình, nhưng cô cũng chưa bao giờ nghĩ rằng người đó có thể đã bước vào lĩnh vực con đường kiếm.

“Dù có lĩnh vực con đường kiếm thì sao? Tôi sẽ phá vỡ nó bằng một kiếm!”

Cô thét lên.

Thanh kiếm trong tay cô đột nhiên xoay tròn và lao về phía Thẩm Bình với tốc độ cực kỳ nhanh; sức mạnh của đòn tấn công này thậm chí còn gấp đôi so với lần trước.

Đồng thời, khí chất tỏa ra từ người cô cũng trở nên hung hãn, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Rõ ràng, toàn bộ sức mạnh của con đường kiếm vô tình đã được phát huy hết.

Người đứng xa, đứng trên không trung, không khỏi thay đổi biểu cảm; anh nhận ra rằng Hồ Nhược thực sự đã tiến bộ rất nhanh trên con đường kiếm vô tình… Nhưng vị Chúa Tướ

Hồ Nhược cắn chặt đôi môi đỏ thắm, cơ thể cô quay nhanh không ngừng xung quanh Thẩm Bình, mỗi lần quay lại đều tấn công từ những hướng khác nhau, hy vọng tìm ra điểm yếu trong kỹ năng kiếm thuật của đối phương. Thật không may, dù cô đã cố gắng suốt hơn mười hơi thở, nhưng vẫn không thể đâm được chiếc kiếm dài vào người đối thủ.

Vào lúc này...

Thẩm Bình đứng đó, cười nhẹ và nói: “Hồ Kiếm Tiên, vì anh đã sử dụng hết các đòn kiếm của mình, giờ đến lượt tôi rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên...

Đầu ngón tay ông từ từ tập trung thành một tia kiếm sáng.

Sau đó, ông nhẹ nhàng đâm về phía trước.

Tia kiếm sáng lập tức làm vỡ thanh kiếm Thái Huyền, và với sức mạnh không thể cưỡng lại, nó xuyên thủng người Hồ Nhược. Cô ta bị đẩy lùi như một con diều đứt dây, lao về phía sau và đập mạnh vào mép bục kiếm; nửa thân cô ta rơi xuống ngoài bục kiếm.

“Anh đã thua rồi.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng.

Nhưng trong khu vực bao quanh bục kiếm, mọi người trong Đạo Kiếm Lâu đều nghe thấy.

Ý chí kiếm thuật đáng kinh ngạc ấy dần tan biến.

Cơn mưa lớn bắt đầu rơi xuống, làm ướt sũng cả bục kiếm và những người xung quanh. Nhưng không ai lên tiếng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào hai người đang đứng và nằm trên bục kiếm.

Thật không thể tin được!

Người được coi là cao thủ kiếm thuật số một của Đạo Kiếm Lâu, người đứng đầu bảng xếp hạng Gan Khôn, Hồ Kiếm Tiên, lại bị đánh bại chỉ bằng một đòn kiếm duy nhất... Và suốt quá trình đó, ông ta thậm chí không hề chạm vào áo đối thủ.

Dù việc hai cao thủ kiếm thuật đối đầu, kết quả thắng thua thường chỉ phụ thuộc vào một khoảnh khắc...

Nhưng vấn đề là Hồ Kiếm Tiên chính là niềm tự hào của Đạo Kiếm Lâu!

Mưa càng lúc càng lớn.

Bục kiếm được dòng mưa rửa sạch, trở nên trong suốt như gương.

Hồ Nhược ôm lấy ngực mình, cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng sức mạnh của ý chí kiếm thuật đang hoành hành bên trong cơ thể mình... Nhưng cuối cùng, cô vẫn không thể kiềm chế được và ói ra một ngụm máu đỏ thắm, làm cho dòng mưa trong trẻo bị nhuộm đỏ.

Ánh mắt cô ta lập tức trở nên u ám.

Thua rồi...

Ý chí kiếm thuật kiêu ngạo và không khoan nhượng ấy đã bị đánh bại, giống như đôi cánh bị gãy.

Thua không phải là điều đáng sợ...

Nhưng việc thua một cách thảm hại như vậy khiến cô cảm thấy hoang mang.

Liệu con đường kiếm thuật vô tình mà mình theo đuổi có phải là sai lầm không?

Rào.

Chàng trai trẻ, chủ nhân của thanh kiếm, bay xuống bục kiếm. Anh ta không hề

Thẩm Bình mỉm cười nói: “Rất vui được gặp Chủ kiếm.”

Chủ kiếm cười ha hả và nói: “Thẩm Bình, từ nay trở đi em cũng là người của Lầu Hỏi Kiếm rồi đấy. Với thực lực của em, chắc chắn sẽ giành vị trí số một trên bảng xếp hạng Gan Khôn!”

Hai người trò chuyện vui vẻ và cùng nhau xác nhận lại thỏa thuận đã đưa ra trước đó.

Chỉ có Hồ Nhược là khó khăn lắm mới đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi sân kiếm.

Không ai đến an ủi cô ấy.

Bởi vì đây chính là phong cách hoạt động quen thuộc của Lầu Hỏi Kiếm – một phần không thể tách rời của con đường kiếm vô tình này.

Một lát sau…

Phía sau Lầu Kiếm cao nhất, tại Nghĩa trang Kiếm…

Thẩm Bình theo sau Chủ kiếm, đi qua những con đường hẹp và u ám, cuối cùng đến một căn phòng bằng đá. Nhờ vào sức mạnh linh hồn chân thực, cô nhận thấy xung quanh căn phòng này có rất nhiều loại khoáng vật đặc biệt; mỗi khối khoáng vật đều chứa đựng ý nghĩa liên quan đến kiếm. Có lẽ những khoáng vật này đã được các Chủ kiếm qua các thời đại gia tăng sức mạnh cho chúng, đến nỗi ngay cả những người ở cấp độ Tiên nhân cũng không thể xâm nhập vào đó.

“Quý tộc Trấn Bắc Hầu, bộ tranh Sơn Thủy gồm tổng cộng mười hai bức; trong đó, Học viện Li Giang có năm bức, Lầu Hỏi Kiếm có hai bức, Bãi Hải Nguyệt có hai bức, Phòng Thiên Âm có hai bức, còn Núi Đế Hoàng có một bức. Ban đầu, Học viện Li Giang có sáu bức, nhưng họ đã tặng một bức cho Núi Đế Hoàng.”

“Tất nhiên, mỗi bức tranh Sơn Thủy đều mang ý nghĩa sâu sắc và huyền bí; năm bức của Học viện Li Giang cũng rất dễ để quan sát, vì vậy việc họ có bao nhiêu bức cũng không quan trọng lắm.”

Chủ kiếm nói nhẹ, sau đó mở một cơ chế bí mật và lấy ra hai bức tranh quan trọng nhất của Lầu Hỏi Kiếm.

Hai bức tranh được đặt trên chiếc bàn đá bên trong căn phòng.

“Quý tộc Trấn Bắc Hầu, xin hãy thề rằng sẽ không tiết lộ nội dung của hai bức tranh này, kể cả những gì em hiểu được từ chúng!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Chủ kiếm, Thẩm Bình lập tức thề.

Đối với cô ấy, lời thề này không hề có bất kỳ sức ràng buộc nào.

Nhưng trong thế giới này, mọi người đều tin tưởng vào lời thề đó, bởi vì nếu vi phạm, người đó rất dễ gặp phải rắc rối khi cố gắng vượt qua cấp độ Tiên nhân.

Nếu Thẩm Bình là một người mạnh mẽ ở cấp độ Tiên nhân, dù thế nào Chủ kiếm cũng sẽ không cho phép cô ấy xem những bức tranh này đâu.

Sau khi thề xong, Chủ kiếm thở phào nh

Quả nhiên… Giống như Thẩm Bình đã dự đoán. Hai bức tranh này chứa nội dung của ba tầng đầu tiên trong “Thái Nhất Kiếm Đạo”, chỉ là không có phần tổng quan; ngay cả ông ta cũng không thể luyện tập được. Dù sao đây cũng là một loại kiếm đạo thuộc hàng đỉnh cao, chứ không phải là những phương pháp luyện tập thông thường.

Chủ kiếm nhìn chằm chằm vào Thẩm Bình. Khi ánh mắt anh ta rời khỏi bức tranh sơn thủy, ông ta không kìm lòng được và hỏi: “Thế nào? Anh có hiểu được điều gì từ chúng không?”

“Đó là nội dung của một bộ kiếm pháp, nhưng thật đáng tiếc là nó không hoàn chỉnh và thiếu đi những yếu tố then chốt, vì vậy không thể luyện tập được. Tôi cũng đã xem qua năm bức tranh tương tự ở Học Viện Lý Giang; nói cho cùng, hai bức tranh này cũng chứa nội dung của hai bộ kiếm pháp khác nhau, dù không hoàn chỉnh nhưng vẫn được coi là những kiếm pháp hàng đầu!” Thẩm Bình trả lời một cách thản nhiên.

Anh ta không hề quan tâm đến những bức tranh này, bởi vì để luyện tập các kiếm đạo này, người ta cần phải hiểu rõ nội dung trong “Đạo Nguyên Chân Thư”; nếu không có nền tảng hiểu biết đó, không ai có thể thực hiện việc luyện tập được.

Chủ kiếm không ngờ rằng Vị Quận Công Chấn Bắc lại thành thật đến thế; sau bao nhiêu năm sống, ông ta có thể nhận ra rằng người đối diện không hề nói dối. Vì vậy, ông ta hỏi: “Vậy thì hai bức tranh ở Lầu Kiếm và năm bức tranh ở Học Viện Lý Giang có liên quan đến nhau không?”

Thẩm Bình gật đầu: “Đúng vậy.”

Chủ kiếm nhíu mày: “Bốn bức tranh ở Hải Nguyệt Nham và Thiên Âm Tự vẫn có thể xem được; nếu cần, tôi có thể dùng hai bức tranh này để đổi lấy thứ gì đó… Nhưng núi Đế Hoàng thì thật sự rất khó!”

“Vị Quận Công Chấn Bắc chưa biết rằng, ngày xưa, để có được một bức tranh ở núi Đế Hoàng, họ đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể. Bức tranh sơn thủy ở Học Viện Lý Giang sẽ mất hiệu lực ngay khi được mang đi, nhưng núi Đế Hoàng đã cố gắng đưa cả ngọn núi đó đi cùng với bức tranh, mới có thể giữ được hiệu lực của nó.”

“Và suốt nhiều năm qua, núi Đế Hoàng luôn coi bức tranh đó như bảo vật quốc gia của hoàng gia; ngoại trừ các vị hoàng đế, không ai khác được phép xem nó cả!”

Thẩm Bình suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chủ kiếm, không biết ngày xưa Học Viện Lý Giang có để lại bản sao của những bức tranh đó không?”

“Bản sao thì không có ích gì cả…”

“Nếu anh muốn xem, cũng được… nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều.”

Chủ kiếm gấp lại bức tranh sơn thủy và cười nói: “Dù sao đi nữa, việc anh có thể hiểu được nội dung kiếm

“Đơn giản thôi,” Thẩm Bình nói một cách thoải mái, “Tôi sẽ thực hiện hai bộ kỹ thuật kiếm đó trên hai bức tranh này. Nhưng loại kỹ thuật kiếm này đòi hỏi người sử dụng phải có trí tuệ sâu sắc và cần rất nhiều thời gian; hơn nữa, không thể ghi chép lại được.”

Nghe vậy, Chủ nhân Kiếm mỉm cười vui mừng: “Với lời khuyên của Tướng quân Chấn Bắc, việc này chắc chắn sẽ thành công!”

Sau khi rời khỏi Nghĩa trang Kiếm, Chủ nhân Kiếm đã mời Thẩm Bình đi uống rượu cùng nhau để kỷ niệm việc Thẩm Bình đánh bại Hồ Nhược và trở thành thành viên của Lầu Hỏi Kiếm. Ban đầu, ông ta còn muốn tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng, nhưng Thẩm Bình đã từ chối. Lý do rõ ràng là cô ấy muốn trở về phủ tước càng sớm càng tốt để đưa Hồ Nhược về nhà làm vợ.

Chủ nhân Kiếm cười nhẹ trong lòng, nghĩ rằng dù sao thì cũng chỉ là những người trẻ tuổi đầy sức sống mà thôi; họ không thể kiềm chế được những ham muốn của bản thân.

……

Năm ngày sau, Thẩm Bình cùng Hồ Nhược rời khỏi Lầu Hỏi Kiếm và trở về phủ tước. Lần này, họ không đi qua tầng Kiếm Cương mà đi xe ngựa, một hành trình kéo dài hơn ba tháng mới đến nơi.

Xe ngựa khá rộng rãi; dù sao đó cũng là một chiếc xe ngựa sang trọng. Hồ Nhược mặc áo trắng giản dị, khuôn mặt bình tĩnh, không hề có vẻ gục ngã sau khi thua cuộc. Thẩm Bình biết rằng cô gái này chắc chắn đã bị mình làm cho tổn thương… Nhưng cô ấy không hề phàn nàn, mà chỉ ngồi yên, nhắm mắt lại.

Hai người đi suốt bảy ngày. Khi họ đến một cây cầu, xe ngựa không thể tiếp tục di chuyển được; họ buộc phải bán xe và chờ đợi đến khi qua được cây cầu rồi mới mua một chiếc xe khác tại thị trấn gần đó. Đúng lúc đó, trời bắt đầu mưa; cây cầu được xây dựng bằng dây sắt, lắc lư liên tục, các tấm gỗ trên cầu đều ướt sũng; người bình thường không dám đi qua, chỉ có thể tụ tập tại quán trọ ở gần cầu.

Thẩm Bình cũng cùng Hồ Nhược thuê một phòng như những người khác. Vào ban đêm, mưa vẫn không ngừng rơi; ánh đèn trong phòng le lói. Hồ Nhược ngồi thiền trên giường, nhìn Thẩm Bình đứng bên cửa sổ, trong mắt cô ấy đầy sự không hiểu… Cô thực sự không thể tin nổi rằng một nữ thần đất liền oai phong, một cao thủ kiếm đạo xuất sắc như vậy, lại phải chờ đợi ở bên cạnh cây cầu như những người bình thường khác.

Chẳng lẽ đó chính là lý do khiến người kia mạnh mẽ đến vậy sao!

Một lúc sau…

Cô không nhịn được nữa và hỏi: “Kiếm của anh là kiếm gì vậy?”

Trong đầu cô chỉ hiện lên hình ảnh cuộc so tài trên sân kiếm ngày hôm đó. Đòn kiếm nhẹ nhàng ấy, được tạo ra từ ánh sáng kiếm thuần túy, vẫn cứ in sâu trong tâm trí cô, không thể xóa đi được.

Thẩm Bình nghe vậy liền cười, quay người lại và nói: “Nếu em muốn biết, được thôi… Cứ cầu xin tôi.”

“Anh…”

Hồ Nhược cắn răng tức giận.

Thẩm Bình dựa vào mép cửa sổ và tiếp tục: “Các bạn ở Tầng Kiếm Luận tu luyện Đạo Kiếm Vô Tình, chính là để có thể hy sinh tất cả vì Đạo Kiếm phải không? Bây giờ đã có cơ hội học được Đạo Kiếm Tối Thượng rồi, sao các bạn lại không muốn từ bỏ nó chứ?”

Hồ Nhược im lặng.

Cô biết những lời Thẩm Bình nói là sự thật.

Ở Tầng Kiếm Luận, vì Đạo Kiếm, quả thực có thể hy sinh tất cả… Kể cả cơ thể mình. Những thành viên cấp thấp ở đó, vì học được võ công cao cấp, sẵn sàng chịu đựng mọi khó khăn, kể cả việc sống như nô lệ hàng ngày… Cô cũng xuất thân từ tầng lớp thấp nhất, chỉ là may mắn có tài năng nên không phải chịu đựng lâu; nhưng cô vẫn hiểu rõ những gian khổ ở đó.

“Nhìn ra thì, Đạo Kiếm của anh không hề thuần khiết chút nào!” Thẩm Bình trêu chọc.

Hồ Nhược thở dài: “Anh muốn tôi làm gì?”

Thẩm Bình khoanh tay trước ngực, nói với vẻ thích thú: “Rất đơn giản… Hãy quỳ xuống trước mặt tôi, nghiêng người sang một bên, nâng lên phần eo và mông… Giữ tư thế này trong một giờ mỗi ngày, tôi sẽ dạy em Đạo Kiếm Tối Thượng!”

Hồ Nhược mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Thẩm Bình và nói: “Đồ ngốc… Dù có chết tôi cũng không bao giờ đồng ý đâu!”

“Không sao đâu.”

“Tôi chỉ đưa cho em cơ hội này thôi… Em có muốn hay không là tùy em.”

Nói xong, anh ta cười nhẹ và tiếp tục: “Nói cho em biết nhé… Chủ nhân của các bạn đã cho tôi xem bức tranh về cảnh thiên nhiên ở Nghĩa Trang Kiếm… Và tôi còn tìm ra hai bộ kỹ thuật kiếm mới từ đó nữa… Nếu em muốn học, tôi cũng sẽ dạy cho em!”

Thấy Hồ Nhược vẫn không nói gì, anh ta tiếp tục:

Anh ta vươn người và nói: “Thật nhàm chán… So với em, Yao Xian ở Học viện Lý Giang thì dễ thương hơn nhiều; cô ấy cũng rất có tài năng, gần như đã nắm vững hết các bí quyết kiếm đạo trong bức tranh phong cảnh của Học viện Lý Giang!”

Hồ Nhược Nghe vậy, khuôn mặt cô ấy biến sắc: “Gì cơ? Có nghĩa là Nàng Tiên Lý Giang đã học được những chiêu thức kiếm đạo trong bức tranh đó à?”

“Tất nhiên rồi!”

Thẩm Bình Đơn giản là ngồi xuống bên cửa sổ, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài, nhắm mắt lại và hít thở thật đều đặn.

Trong khi đó, khuôn mặt Hồ Nhược thì liên tục thay đổi sắc mặt. Cô ấy không ngờ Nàng Tiên Lý Giang lại có thể linh hoạt đến thế… Một người phụ nữ trông hiền lành như vậy, lại phải làm những động tác xấu hổ chỉ để luyện kiếm đạo… Thật là không biết xấu hổ!

Cô ấy trong lòng chửi rủa không ngớt.

Suốt đêm, hai người không nói chuyện gì với nhau.

Ngày hôm sau…

Với vẻ mặt buồn bã và quầng thâm dưới mắt, Hồ Nhược nhìn ra ngoài thấy mưa vẫn còn rơi: “Khi nào chúng ta sẽ đi nhỉ? Này, em thực sự muốn sống như mọi người sao? Mưa này còn kéo dài ba bốn ngày nữa đâu…”

Thẩm Bình Gäh ngáp một cái, quay sang cửa phòng ngủ và gọi người phục vụ mang đến khăn rửa mặt cùng bữa sáng. Sau đó anh ta nói: “Đạo của trời đất nằm ở sự tự nhiên; đạo tự nhiên thể hiện qua bốn mùa, núi non, hồ nước… Và còn ở chính thế giới loài người nữa. Em luôn ở trong Tòa Nhà Hỏi Kiếm, nhưng đã bao giờ cảm nhận được sự hòa hợp với thiên nhiên chưa? Nếu ngay cả đạo của trời đất cũng bị lãng quên, thì dù có bước vào con đường kiếm đạo, làm sao có thể thể hiện được đúng ý nghĩa của nó được!”