Gió lạnh thổi qua.

Mái tóc dài của Mục Diện Bạch Tịch hơi bị xáo trộn, những chuỗi ngọc đính dưới vành tai cũng lung lay theo làn gió; tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn hướng thẳng về phía sân nhỏ, khuôn mặt dù tỏ ra bình tĩnh nhưng khó che giấu được nỗi lo lắng.

Chiếc váy màu trắng với họa tiết xanh lá cây rất vừa vặn với cô, vừa duyên dáng vừa ngoan ngoãn.

Khi đứng ở cửa, cô như đang che đi ánh nắng mặt trời.

Ngay khi bước ra ngoài, Thẩm Bình đã chú ý đến bóng dáng xinh đẹp này. Tuy nhiên, anh không vội vàng bước đi, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, và chỉ sau khi đến gần Mục Diện mới nói: “Mục đạo hữu ghé thăm như vậy mà không báo trước, tôi cũng chưa kịp chuẩn bị gì cả, xin mời vào.”

Mục Diện cảm ơn rồi cúi đầu theo sau Thẩm Bình.

Hai người vào phòng khách và ngồi xuống. Hương thơm của trà linh lan tỏa trong không khí.

Mục Diện không nhịn được mà hỏi: “Thẩm Phù Sư ạ, cuối năm này tất cả các quý khách và khách mời đều sẽ rời đi, không biết ngài có kế hoạch gì không?”

Thẩm Bình uống trà và trả lời nhẹ nhàng: “Tất nhiên là sẽ rời đi.”

“Nhưng… Thẩm Phù Sư không phải còn gia đình sao?”

“Vậy họ sẽ ra sao đây?”

Mục Diện tỏ ra lo lắng; nụ cười ngọt ngào và vẻ thoải mái của cô đã không còn nữa.

Đúng là điều kiện làm việc cho các thành viên ngoại thuê khá tốt. Thông thường, chỉ cần quen biết với một số người giàu kinh nghiệm và có tiềm năng, người ta có thể trở thành thành viên ngoại vi của Chân Bảo Lâu.

Nhưng hiện tại, tình hình lại khác. Ngay cả Đinh Chưởng quý cũng không nằm trong danh sách những người phải rời đi; việc giữ lại chỗ đó còn đòi hỏi phải nhờ vả rất nhiều người. Trong thời gian gần đây, Mục Diện đã tìm hiểu thông tin về nhiều quý khách và khách mời, nhưng cuối cùng cô chỉ có thể hy vọng vào Thẩm Phù Sư – người vẫn còn gia đình chưa rời đi, và qua những lần tiếp xúc hàng ngày, cô cũng nhận thấy rằng anh ấy không phải là một tu sĩ lạnh lùng, vô tình.

“Mục đạo hữu muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi.” Thẩm Bình không muốn vòng vo nữa.

Mục Diện cắn môi suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng nói: “Con muốn dùng một số thứ để đổi lấy suất của Thẩm Phù Sư.”

“Ha ha,” Thẩm Bình cười lớn, “Nếu ở lại chợ này, ngay cả những viên kim đan Xây dựng nền móng cũng không thể đảm bảo sự an toàn cho tính mạng con người. Đạo hữu Mục sẵn lòng trả giá gì để đổi lấy mạng sống của ta vậy?!”

Giọng nói cuối cùng đã trở nên lạnh lùng.

Mặt Mục Tương tái nhợt đi; đôi móng tay xanh biếc của cô siết chặt vào gấu váy, đường nét trên đùi run rẩy dưới ánh sáng xanh lam, “Con gái này vẫn còn là người trong trắng, chưa từng quan hệ.”

Thẩm Bình không nói gì, chỉ cầm lên chiếc cốc trà.

Mục Tương vẫn không nhúc nhích.

Cô nhìn thẳng vào mắt Thẩm Bình, “Dù Thẩm Phù Sư muốn cái gì, con gái này sẽ đền đáp hết tất cả.”

“Đạo hữu Mục tốt hơn hết nên tìm cách khác đi!”

Thẩm Bình đứng dậy và bỏ đi.

Chưa kịp bước ra khỏi cửa phòng, tiếng van nài của Mục Tương vang lên bên tai ông: “Thẩm Phù Sư… Con biết ông chắc chắn sẽ không bỏ rơi gia đình mình; chắc chắn ông có cách để thoát ra ngoài, phải không? Xin ông, xin hãy mang con theo!”

Thẩm Bình không quay đầu lại.

Khuôn mặt xinh đẹp của Mục Tương lập tức phủ đầy nỗi tuyệt vọng; cô cười chua xót, “Thẩm Phù Sư… Xin lỗi đã làm phiền ông.”

Nói xong, cô dùng hết sức lực để đứng dậy và bước qua ngưỡng cửa.

Bóng dáng cô in rõ trước ánh nắng; hương thơm ngát ngào từ người cô tỏa ra, nhưng đôi má đẹp đẽ kia đã không còn chút màu hồng nào nữa.

Cô bước đi trong sân, dáng vẻ vẫn uyển chuyển, nhưng dường như đã mất hết sinh khí.

Khi Chân Bảo Lâu Nguyên Ấu các vị trưởng lão công bố danh sách những người phải rời đi, số phận của chúng tôi – những thành viên được thuê ngoại vi – đã được định sẵn: hoặc ở lại chợ này chờ đợi những thay đổi, hoặc như những tu sĩ lao vào rừng sâu, tự chuốc lấy họa.

Trong lòng Mục Tương vẫn còn hy vọng, cho đến khi niềm hy vọng ấy hoàn toàn tan biến.

Trong phòng riêng, Yu Yan nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói gì.

Luo Qing ngồi thiền bên giường, đôi mắt nhắm lại.

Thẩm Bình đến trước cửa căn phòng yên tĩnh; ánh mắt ông vô tình dừng lại trên bóng lưng Mục Tương, và ông bỗng nghĩ đến Trần Chưởng quý… Nghĩ đến cảm giác nghẹn thở ấy ngày hôm đó.

“Thế giới này…”

Anh thở dài một hơi.

Góc miệng anh nhẹ nhàng cử động: “Ba mươi tấm phù bảo linh, nửa tháng sau hãy quay lại!”

Nhưng vào lúc này…

Mục Mẫn bước ra khỏi sân nhỏ, bỗng dừng chân ngay tại chỗ; mũi cô se lại, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Cảm ơn!”

Khi rời đi, nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt cô khiến cả ánh nắng mặt trời cũng phải lép về phía sau.

……

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Chợ phiên càng lúc càng vắng vẻ; hầu hết các cửa hàng hai bên đường đều đã đóng cửa; ngay cả những kẻ lang thang trong các ngõ hẻm cũng biến mất không dấu vết; chỉ có đội tuần tra thi hành pháp luật thỉnh thoảng mới đi qua những con hẻm ấy.

Quốc gia Ngụy Đêm trước Tết Nguyên đán.

Thẩm Bình Đồng thời nhận được thông báo từ Đinh Chưởng quý và Tăng Méi bà.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi gọi Yu Yan và Lạc Thanh vào phòng khách.

“Ngày mai…”

“Một người sẽ đi trước.”

“Hãy theo Chân Bảo Lâu đến Kim Dương Tông để lên thuyền bay rời đi!”

Yu Yan và Lạc Thanh ngạc nhiên, rồi nhìn nhau và cùng lúc nói: “Chồng ơi, anh hãy đi đi!”

Thẩm Bình nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, tôi sẽ sớm theo sau.”

“Yu Yan…”

Yu Yan ôm lấy ngực, cười nói: “Chồng ơi, việc đạt tới tầng thứ tám của kiếm pháp đã cho anh rất nhiều can đảm… Tại sao anh không đi chứ?”

Nói xong, đôi môi cô trở nên lạnh lùng, như thể là một người xa lạ: “Con đường tiên nhân không hề khoan dung… Tại sao phải quan tâm đến sinh mạng của người khác chứ!”

“Xiu…”

Năng lượng linh hồn lấp lánh.

Vật phép hình vòng trên cổ tay Yu Yan đột nhiên nứt ra, biến thành những thanh kiếm ánh xanh lao về phía Lạc Thanh.

Lạc Thanh cười, không hề nhúc nhích.

“Đang!!”

Phù bảo linh được kích hoạt.

Những thanh kiếm ánh xanh đều va vào tấm khiên linh hồn, tạo ra những gợn sóng màu xanh.

Thẩm Bình nhíu mày: “Yu Yan, hãy thu lại đi… Quyết định của tôi đã rồi. Lạc Thanh, ngày mai anh hãy đi… Khi đến Thanh Dương Thành, nhớ nhắn Yun Nhi và Ying Nhi rằng chúng ta không sao cả, chắc chắn sẽ đến nơi an toàn!”

“Luo Thanh không nhịn được mà nói: ‘Thưa chàng, ta là người sắp chết rồi, không cần phải…’”

Thẩm Bình đứng dậy, nắm lấy vai Yu Yến và dẫn cô vào phòng riêng.

Khi vào trong phòng, ánh mắt Yu Yến ướt đẫm; cô khéo léo ôm lấy cổ Thẩm Bình, với vẻ quyến rũ đáng mê hoặc. Tuy nhiên, đôi môi cô không còn lạnh lùng nữa; giọng nói của cô trở nên dịu dàng và lay động lòng người: “Thưa chàng, tại sao chàng lại tử tế với ta như vậy? Nếu không có ta, chàng không cần phải đưa ra quyết định này đâu. Rõ ràng chàng sợ chết, nhưng vẫn liên tục mạo hiểm vì ta.”

“Ta thật không xứng đáng…” Thẩm Bình cúi đầu, che giấu tiếng nói của mình.

Đồng thời, anh ta cũng kéo bỏ chiếc áo choàng và tấm áo voan mỏng manh đó.

Thân hình quyến rũ của Yu Yến lập tức được giải phóng khỏi mọi ràng buộc.

Cô để mặc cho anh ta khám phá từng đường nét trên cơ thể mình.

Khi ánh mắt Yu Yến bắt đầu hiện lên những tia sáng ma thuật, Thẩm Bình dừng lại và mỉm cười nói: “Ngày mai vào buổi tối, em sẽ đi cùng anh!”

Yu Yến ngạc nhiên và hỏi: “Thưa chàng, chàng không phải đã nói chỉ có một suất duy nhất sao?”

“Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ẩn.” Thẩm Bình cười một cách bí ẩn.

“Anh ta cũng có nhiều biện pháp khác nhau mà.”

Yu Yến trong lòng thở phào nhẹ nhõm; trong chốc lát, cô lại tái hiện vẻ quyến rũ của “Nghệ thuật Mê hoặc Ngàn Khuôn Mặt”, trở nên đầy gợi cảm.

Ánh mắt cô lung linh, đôi chân nhẹ nhàng đặt lên vai Thẩm Bình; giọng nói cô ngập ngừng: “Em thực sự muốn xem những biện pháp mới của chàng… Chúng thực sự mạnh mẽ đến mức nào!”

Nói xong, cô nhìn anh ta một cách mơ màng, đôi chân dần đặt lên vai anh ta, tiếng nói cô ngập ngừng: “Phải mạnh mẽ đến mức… đến mức khiến em có thể cảm nhận được hương vị của nước suối núi chăng…”

Thẩm Bình nghiêm túc trả lời: “Xin hãy chỉ giáo cho em!”

Dưới ánh đèn pha lê, hai người nhanh chóng bắt đầu cuộc đối đầu ma thuật.

Chỉ đến khi “sóng lớn tràn ngập núi vàng”, cuộc tranh đấu mới kết thúc.

Tuy nhiên, vì ngày mai còn những việc quan trọng khác, hai người không tiếp tục cuộc chiến đấu nữa, mà trở về phòng riêng để điều chỉnh tinh thần.

……

Vào sáng hôm sau.

Thẩm Bình dẫn theo Lạc Thanh đến Chân Bảo Lâu.

   Đinh Chưởng quý thấy vậy liền lắc đầu nhẹ, nhưng vẫn nói rằng: “Thẩm Phù Sư là người có tính cách chân thành.”

  Còn Cui Khách Kính, Nguyễn Khách Kính… thì không ai lên tiếng gì cả.

  Mỗi người đều phải tự quyết định con đường của mình.

  “Đinh Chưởng quý…”

  “Khi đến Thanh Dương Thành, mong anh hãy chăm sóc tôi một chút.”

  Thẩm Bình nói xong rồi đưa cho Đinh Chưởng quý một tấm Phù Linh Châu.

  “Dĩ nhiên rồi! Dĩ nhiên!”

  Đinh Chưởng quý mỉm cười và nói: “Thẩm Phù Sư hãy đến sớm nhé. Thanh Dương Thành dù rộng lớn, nhưng việc tu luyện ở đó không hề dễ dàng đâu.”

  Shen cúi đầu chào: “Chắc chắn rồi!”

  Sau đó, anh ta quay lại và dặn Lạc Thanh: “Thanh Nhi, dù trên đường xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng phải luôn theo sát Đinh Chưởng quý này nhé. Đừng lo lắng về tôi và Vũ Yên đâu.”

  Ánh mắt Lạc Thanh trở nên phức tạp; đôi môi cô cử động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

  “Khởi hành!”

  Vị lão già mặc áo choàng màu tím Nguyên Ấu vung tay một cái; các tu sĩ trong sân nhỏ biến mất, và ánh sáng Pháp bảo bỗng nhiên bay về phía Kim Dương Tông.

  Toàn bộ khu vực Chân Bảo Lâu lập tức trở nên trống trải.

  Thẩm Bình nhìn lên bầu trời một chút, rồi quay người rời đi. Khi trở về sân nhỏ ở Con hẻm Thanh Hà, cô thấy Mục Tương đang đứng ở cửa.

  Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá cây với nền trắng; mái tóc, cổ tay và dải ruy băng màu hồng quanh eo đều được trang trí bằng những vật phẩm pháp thuật.

  “Thẩm Phù Sư…”

  “Đây là ba mươi tấm Phù Bảo Linh và hai chai thuốc cao cấp đây.”

  “Nếu anh có thể giúp tôi thoát ra ngoài an toàn, tôi chắc chắn sẽ đền đáp anh!”

  Ánh mắt Mục Tương tràn đầy chân thành. Cô đã ở lại Chân Bảo Lâu khá lâu, và giờ đây trên người cô vẫn còn khá nhiều của cải.

  “Chúng ta sẽ rời đi vào buổi tối.”

  “Tôi cũng không chắc lắm đâu.”

  Thẩm Bình vẫy tay, cho những vật phẩm đó vào túi đựng đồ, rồi nói thật lòng:

  Mục Tương mỉm cười ngọt ngào: “Nếu Thẩm Phù Sư sẵn lòng đưa tôi đi, đó đã là sự giúp đỡ lớn lao rồi.”

  “Thôi, chúng ta vào nh