Sau khi chia tay với Vương Trí Sự, Thẩm Bình thấy trời còn sớm, nên bảo Vương Vân và những người khác quay về Hỏa Linh Điện trước, còn mình thì đi thẳng đến Sơn Hồng Điện.

Đây là nơi Sơn Hoả Điện Chủ thường xuyên sinh sống; môi trường tu luyện linh mạch ở đây cũng thuộc cấp độ bảy.

Vừa đến cửa điện, hai vệ sĩ bên cạnh đã nhiệt tình chào hỏi.

Dù thông tin có kém hiệu quả đến đâu, mọi người cũng biết rõ về Thẩm Bình – thiên tài pháp thuật mới nổi này. Huống chi là những vệ sĩ canh gác trước cửa điện nơi chủ nhân cư ngụ.

“Thẩm Phù Sư ạ.”

“Lúc này, chủ nhân đang dạy pháp sư Khổng Dục, xin ông chờ một lát, để tôi báo trước.”

Vệ sĩ bên trái nói với nụ cười.

Thẩm Bình vội vàng cúi chào: “Xin phiền ngài rồi.”

“Thẩm Phù Sư không sao đâu.”

Không lâu sau, vệ sĩ trở lại và nói: “Thẩm Phù Sư có thể vào được rồi. Chủ nhân đã nói rằng từ nay trở đi, dù có chuyện gì cũng chỉ cần mang theo thẻ thông hành là có thể vào điện mà không cần báo trước.”

Giọng anh ta đầy ghen tị.

Đây quả là một vinh dự lớn lao; ngay cả các đệ tử trực tiếp của chủ nhân cũng không được hưởng đặc quyền này.

Thẩm Bình cảm ơn và nhanh chóng bước vào phòng bên trong.

Vừa bước qua cửa, anh ta liền nhìn thấy người đàn ông gầy yếu đang ngồi thiền trên tấm gối màu xanh lam.

Chưa kịp nói gì, tiếng cười của Sơn Hoả Điện Chủ vang lên: “Thẩm Phù Sư à, đây chính là đệ tử trực tiếp của tôi – Khổng Dục. Anh ấy cũng giống như bạn, đều sở hữu tài năng xuất chúng trong lĩnh vực pháp thuật.”

Nghe xong, pháp sư Khổng Dục đứng dậy, quay đầu và cúi chào: “Khổng Dục xin chào Thẩm Đạo Dư.”

Gương mặt anh ta vẫn bình tĩnh.

Không hề có bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào.

  Thẩm Bình không khỏi liếc nhìn vị thiên tài pháp sư này – người mà ông đã nghe danh không biết bao nhiêu lần – rồi cũng cúi chào và nói: “Thẩm Bình xin chào đạo huynh Kính Đạo.”

  “Đệ tử, ngươi hãy xuống dưới trước đi.”

  “Vâng, Sư Tôn.”

  Sau khi Kính Đạo rời đi, Sơn Hoả Điện Chủ mới hỏi Thẩm Bình lý do đến đây. Khi biết rằng anh ta đến để xin nguồn lực cho việc thành lập đan, ông ta liền nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như Thẩm Phù Sư thật sự may mắn; ngươi hẳn đã từng uống máu của loài quái thú màu xanh, nhưng tôi thấy khí tục của máu quái thú trong người ngươi rất ít… Có lẽ tất cả đều đã được hấp thụ và chuyển hóa thành công lực. Việc có thể đạt đến cấp độ Xây dựng nền móng chỉ sau khi chuyển hóa như vậy là điều cực kỳ hiếm gặp.”

  Thẩm Bình không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi lo lắng. Dù rằng để nhận biết được chất lượng của Linh Căn cần phải dùng ý thức để kiểm tra kỹ lưỡng các kinh mạch trong đan điện, nhưng trước mặt ông ta là Sơn Hoả Điện Chủ – một cao thủ ở giai đoạn hóa thần cuối cùng… Ai biết liệu ông ta có những phương pháp đặc biệt nào để nhìn thấu sự thật về mình hay không? Nếu ông ta phát hiện ra rằng chất lượng của Linh Căn vượt xa giới hạn thông thường, thì ông ta sẽ nghĩ gì… thật khó mà đoán trước được.

  Tuy nhiên, Sơn Hoả Điện Chủ không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này. Ông ta đứng dậy, tiến lại gần Thẩm Bình và nói một cách ân cần: “Việc thành lập đan đối với hầu hết các cao thủ mà nói là một rào cản rất lớn, nhưng đối với những người đã từng uống máu của loài quái thú, điều này lại hoàn toàn dễ dàng… Ngay cả khi không có nguồn lực cấp độ cao hỗ trợ, ngươi cũng sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào khi thành lập đan đâu.”

  “Chỉ là giai đoạn Kim Đan khác hẳn so với giai đoạn Luyện Khí Xây dựng nền móng… Ở cấp độ này, ngay cả khi hai người cùng ở một trình độ, sự chênh lệch về thực lực vẫn có thể rất lớn… Thẩm Phù Sư có biết lý do cụ thể là gì không?”

Thẩm Bình vội vàng nói: “Tôi chỉ nghe nói qua, từng được Bùi Chân nhân kể rằng khi tạo ra những viên kim đan, các hoa văn trên đó sẽ xuất hiện; càng nhiều hoa văn thì pháp lực của viên kim đan đó càng mạnh mẽ.”

   Sơn Hoả Điện Chủ gật đầu tiếp tục: “Đúng vậy. Hoa văn trên kim đan được chia thành ba cấp độ; hầu hết các tu sĩ kim đan ở khắp nơi trên năm lục địa đều có ít hơn ba hoa văn. Nếu không có cơ hội lớn trong đời này, thì việc thành công trong việc tạo ra “đứa bé kim đan” là điều rất khó khăn. Nhưng những người có tài năng xuất chúng và may mắn như Linh Căn, họ hoàn toàn có thể tạo ra những viên kim đan với nhiều hơn ba hoa văn – ví dụ như các thành viên cấp cao của Ngô Chân Bảo Lâu, những người giỏi nhất trong từng lĩnh vực, cũng như những đệ tử kim đan xuất sắc thuộc các phái mạnh nhất ở Trung Thánh Châu… Hơn 60% trong số họ đều thuộc nhóm này.”

  “Những viên kim đan có nhiều hơn ba hoa văn thì cơ hội thành công trong việc tạo ra “đứa bé kim đan” sẽ cao hơn nhiều, nhưng tỷ lệ thất bại vẫn không hề nhỏ.”

  “Chỉ những tu sĩ kim đan sở hữu hơn sáu hoa văn mới có khả năng thành công cao. Tất nhiên, hoa văn chỉ là một trong những yếu tố ảnh hưởng đến việc này, chứ không phải yếu tố quyết định duy nhất. Nếu may mắn, ngay cả những viên kim đan chỉ có ba hoa văn cũng có thể đưa người sử dụng đến con đường Nguyên Ấu.”

  Nói xong, Sơn Hoả Điện Chủ vẫy tay, và một luồng pháp lực bao phủ lấy hai người. Ông tiếp tục: “Những gì tôi vừa nói chỉ là những trường hợp thông thường mà thôi. Còn trụ sở chính của Chân Bảo Lâu thì có nguồn lực dồi dào, vượt trội so với các phái mạnh khác. Ví dụ như máu của những sinh vật kỳ lạ – đó là nguồn lực độc nhất vô nhị trên năm lục địa. Vì vậy, tại trụ sở chính, còn có một loại hoa văn cao cấp hơn nữa, đó chính là “kim đan với hoa văn hình sinh vật kỳ lạ”.”

  Nghe vậy, Thẩm Bình không khỏi đặt câu hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu có ai tại trụ sở chính đã tạo ra được loại kim đan này chưa?”

  “Chưa có ai cả.”

Sơn Hoả Điện Chủ Lắc đầu.

   Thẩm Bình Khóe miệng nhếch lên; hóa ra đây chỉ là một “chiếc bánh” thôi sao!

  “Bây giờ không có, không có nghĩa là sau này sẽ không có!”

  “Người như Thẩm Phù Sư – một thiên tài trong lĩnh vực pháp thuật – trước đây cũng chưa từng xuất hiện; chúng ta, những người tu luyện, chỉ khi dám mơ ước mới có thể đạt tới đỉnh cao.”

  Nghe những lời này, Thẩm Bình thực sự muốn nhướng mày.

  “Chiếc ‘bánh’ này nghe có vẻ hấp dẫn lắm, nhưng thực ra lại rất khó ăn…”

  Chân Bảo Lâu Đã tồn tại suốt bao nhiêu năm mà vẫn chưa ai thành công trong việc tạo ra nó; rõ ràng đây chỉ là một tin đồn mà thôi.

  “Thưa Chủ Đình.”

  “Làm thế nào để tạo ra được Kim Đan có sáu hoặc nhiều vân hơn?”

  Anh ta hỏi một cách kính trọng.

  Sơn Hoả Điện Chủ Mặt anh ta co giật, nhưng ánh mắt nhìn về phía Thẩm Bình lại toát lên vẻ hài lòng; dù đã được khuyên bảo kỹ lưỡng như vậy, người này vẫn không hề mảy may quan tâm, rõ ràng đây không phải là người có tham vọng quá lớn.

  “Cần có Dan Châu Linh Hoa, Tinh Hoa Thú Vật, Nguyệt Dịch Tinh… tổng cộng mười tám loại nguyên liệu cấp độ hạn chế; phải dùng phương pháp đặc biệt để chế thành bột đan, sau đó dùng nó để ngâm trong bồn thuốc để rèn luyện các tạng phận trong cơ thể, cho đến khi chúng thực sự trở nên mạnh mẽ, mới có thể vào Hồ Thú Linh để tạo ra Kim Đan… Như vậy, ít nhất cũng sẽ là Kim Đan có bảy vân!”

  “Những nguyên liệu này vô cùng quý giá; chỉ có những cá nhân cấp độ A trong trụ sở của Chân Bảo Lâu mới có thể chuẩn bị đầy đủ chúng. Khác với Thẩm Phù Sư, ban lãnh đạo trụ sở đã thông báo rằng bạn sẽ không bị hạn chế trong việc sử dụng những nguyên liệu này, và bạn cũng có cơ hội tiếp cận Hồ Thú Linh.”

  “Vì vậy, điều mà Thẩm Phù Sư cần làm không phải là tạo ra Kim Đan có bảy vân, mà là những Kim Đan có tám hoặc thậm chí chín vân!”

  Thẩm Bình Lắng nghe một cách chăm chú.

  Trong danh sách nguyên liệu mà Vương Trí Sự đã đưa cho anh ta, chỉ có ba loại trong số mười tám loại kia; xem ra, lời khuyên của Vương Trí Sự thực sự rất hữu ích.

“Sau này tôi sẽ xin phép chủ đình.”

“Tuy nhiên, việc chế biến những nguồn lực có cấp độ hạn chế này thành bột dược liệu rất tốn công sức; dựa vào trường hợp trước đây, Thẩm Phù Sư có lẽ phải chờ hơn nửa năm mới được.”

“Việc xin sử dụng Hồ Linh Thú cũng cần thời gian, vì vậy Thẩm Phù Sư chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi sau khi trở về là được.”

Giọng nói của Sơn Hoả Điện Chủ tiếp tục vang lên.

Thẩm Bình gật đầu và nói: “Vâng, chủ đình.”

Trước khi rời đi, Sơn Hoả Điện Chủ hỏi về tiến triển trong việc luyện tập pháp thuật của “Quyết Đạo Quay Về”.

Thẩm Bình chỉ trả lời rằng mình đã có chút tiến bộ.

Sơn Hoả Điện Chủ không hỏi thêm gì nữa.

Khi Thẩm Bình quay lưng để rời khỏi phòng hội nghị, anh ta do dự một chút rồi quay lại và nói một cách kính trọng: “Chủ đình, con luôn có một điều gì đó khiến con băn khoăn…”

“Cứ nói ra đi.”

“Con muốn hỏi, sinh vật kỳ lạ Chân Bảo Lâu ấy rốt cuộc là cái gì?!”

Anh ta đã từng thấy sinh vật khổng lồ đó trong tâm trí mình; Bản Mệnh Thần Phù và thần khắc linh hồn của mình cũng đã hình dung ra rõ ràng hình dạng của sinh vật đó, nhưng hình dạng này hoàn toàn không xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nào về các loại yêu thú trên năm châu bốn biển.

Hơn nữa, những tảng đá kỳ lạ, những con thú sống trong bùn lầy, những con rắn quái dị… kể cả những con quái vật sống ở vùng đất cũ của Xứ Sương, tất cả đều là những thứ chưa từng được biết đến trước đây.

Ngay cả kho báu của Chân Bảo Lâu cũng không ghi chép thông tin về sinh vật này.

Điều đó còn đáng chú ý… Nhưng điều quan trọng nhất là, những tình huống phát sinh liên quan đến sinh vật kỳ lạ này tại trụ sở của Chân Bảo Lâu đều mang tính chất kỳ lạ và không hề giống với cách tu luyện của các gia tộc hay môn phái khác trên năm châu bốn biển.

Mặc dù họ chủ yếu tập trung vào việc nuôi dưỡng những thiên tài trong lĩnh vực tu luyện, nhưng phương pháp đào tạo của họ lại khác biệt so với các môn phái khác; những thứ như phép thuật thông thường, Rô-bốt, dược phẩm, trận pháp… tất cả đều trở nên không quan trọng khi đến với Chân Bảo Lâu.

Ngoài những điều đó ra…

Thẩm Bình còn thấy bối rối về kho báu và các nguồn lực có giới hạn của Chân Bảo Lâu. Bên trong đó chứa đựng nhiều vật phẩm hiếm có mà ngay cả các phái mạnh hàng đầu khác cũng không sở hữu.

Pháp bảo thì còn đỡ… Nhưng những bảo vật quý giá như những linh vật cổ xưa lại có thể được trao đổi trực tiếp bằng việc đóng góp? Thật là khó tin.

Dù Chân Bảo Lâu là một thế lực hàng đầu, có chi nhánh ở hầu hết mọi nơi, nhưng cũng không nên giàu có đến thế… Tất cả những điểm khác biệt này… Nguyên nhân chính đằng sau nó… Chính là những con quái vật kỳ lạ đó.

Bầu không khí trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh. Sau vài hơi thở… Tiếng thở dài của Sơn Hoả Điện Chủ vang lên: “Tôi cũng không biết quái vật là cái gì; tôi chưa bao giờ thấy một con quái vật thực sự. Đó là những sinh vật siêu nhiên, vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của chúng ta… Thẩm Phù Sư Tôi cũng đã từng có những nghi vấn tương tự như bạn, nhưng thật đáng tiếc, không ai trong toàn bộ trụ sở của Chân Bảo Lâu biết câu trả lời; ngay cả người đứng đầu cũng không rõ.”

Thẩm Bình sững sờ. Anh không ngờ ngay cả một cao thủ như Sơn Hoả Điện Chủ – người đã đạt đến giai đoạn hóa thần cuối cùng – cũng không biết… Và ngay cả những người mạnh mẽ hơn nữa cũng không biết.

“Nếu muốn biết, thì hãy trở thành người kế thừa Di Sử Thú Công đi!”

Cho đến khi Thẩm Bình rời khỏi Đại Sảnh Sơn Hồng… Tiếng thở dài của Sơn Hoả Điện Chủ vẫn vang vọng bên tai anh. Trong lòng anh đã hiểu rõ: Ở Chân Bảo Lâu, có lẽ chỉ có chủ nhân của trụ sở mới biết về những con quái vật kỳ lạ đó…

……

Chỉ trong chốc lát, nửa tháng lại trôi qua. Theo lịch tính của Quốc gia Ngụy, lúc này ở Châu Trung Thánh đã là tháng Mười… Nhưng khí hậu ở đây vẫn ấm áp như mùa xuân, cảnh vật tươi đẹp; dãy núi Linh Phong xanh mướt, dường như bốn mùa không ảnh hưởng gì đến nơi này cả…

Đại Sảnh Dan Hải…

Sống trong một khu vườn riêng biệt.

Quách Uyển với đôi lông mày nhíu lại đứng trong căn phòng yên tĩnh, nói: “Thánh nữ, các cuộc trao đổi giữa các đạo viện khác đã gần hoàn tất, nhưng Sơn Hoả Điện và Đạo viện Dan Hải vẫn chưa thông báo gì cả. Nếu tiếp tục chờ đợi, có thể sẽ xảy ra nhiều rủi ro.”

Thánh nữ Nguyệt Liên che khuôn mặt bằng khăn, giọng nói của bà lạnh lùng như hoa sen: “Hãy kiên nhẫn đi. Chừng nào chúng ta vẫn ở đây, thì vẫn còn cơ hội. Việc hai đạo viện trì hoãn chắc chắn có lý do quan trọng. Chúng ta không cần phải điều tra, chỉ cần tiếp tục tu luyện yên bình ở đây là được…”

Chưa kịp nói hết, đôi lông mày bà lại nhíu lại một chút. Bà lấy ra tấm ngọc bài, sau khi dùng ý thức xâm nhập vào nó, biểu hiện trên khuôn mặt bà bỗng thay đổi.

“Thánh nữ… Có chuyện gì vậy?”

Quách Uyển vội vàng hỏi.

Thánh nữ Nguyệt Liên bất ngờ đứng dậy: “Cách đây nửa giờ trà, Thái Dương Viện đã tấn công hai mỏ khoáng sản cấp sáu lớn của Đạo Tự Biến!”

“Gì cơ?”

“Làm sao… Thái Dương Viện dám như vậy?”

Quách Uyển tỏ vẻ không thể tin được: “Trong Châu Thánh, mặc dù Thái Dương Viện cũng lan rộng khắp năm châu bốn biển, nhưng so với các thế lực hàng đầu khác, thì Thái Dương Viện vẫn còn kém xa. Họ thường tham gia vào những hoạt động bẩn thỉu… Làm sao họ dám tấn công Đạo Tự Biến!”

Thánh nữ Nguyệt Liên lắc đầu: “Hai mỏ khoáng sản lớn của Đạo Tự Biến đã bị mất rồi… Điều này chứng tỏ Thái Dương Viện không hề đơn giản. Trước khi bắt đầu cuộc trao đổi này, chủ tịch đạo đã nói với tôi rằng, trong số tất cả các thế lực ở năm châu bốn biển, Thái Dương Viện và Chân Bảo Lâu là hai thế lực tồn tại từ lâu nhất. Chính vì vậy, họ mới có thể lan rộng khắp mọi khu vực… Nhưng Đạo Nguyệt Liên của chúng ta cùng với nhiều đạo khác, chỉ có thể ảnh hưởng đến những vùng sâu trong lòng đất mà thôi; còn những nơi sâu hơn nữa, chúng ta không thể can thiệp được!”

“Bây giờ thì thấy rõ, lo lắng của chủ tịch đạo là đúng.”

Nói xong, bà lại ngồi xuống, biểu hiện trở nên bình tĩnh trở lại, và nhắc nhở: “Trưởng lão Quách ơi, dù Châu Thánh có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không liên quan đến chúng ta đâu. Đừng quên mục đích của chúng ta lần này. Suốt những năm qua, Đạo Nguyệt Liên của chúng ta đã cử rất nhiều đệ tử có tài năng xâm nhập vào Chân Bảo Lâu, nhưng không ai có thể thực sự tiếp cận được trung tâm quyền lực của nó. Lần này, cơ hội

“Vâng, Thánh Nữ.”

……

Điện Hỏa Linh.

Trong phòng ngủ, dưới ánh đèn pha lê sáng chói…

Thẩm Bình đứng trước chiếc bàn ngọc, vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp. Anh sử dụng những cây cọ đặc biệt có được từ bờ biển Nam Hải để tô nét hình dáng con hổ trắng gầm thét dưới ánh trăng.

Tuy nhiên, màu mực dùng quá nhiều…

Nên sau khi bức tranh hoàn thành, những giọt mực trong suốt rơi xuống sàn nhà.

Chỉ khi không khí trong phòng tràn ngập mùi mực kỳ lạ, bức tranh mới thực sự được hoàn thiện.

Một lát sau…

Một bóng dáng mặc áo giáp mỏng manh ngồi xuống chiếc ghế ngọc.

Bèi Hoả Vũ vẫn còn đôi má hồng hào; cô uống trà linh và liếc nhìn Thẩm Bình đang tiến lại gần, không nhịn được mà nói: “Thẩm Đạo Dư, đừng quá đắm chìm vào việc này… Tu luyện mới là điều quan trọng nhất. Nếu không phải vì bạn lo lắng về áp lực tu luyện, tôi sẽ không bao giờ cho phép bạn…”

Thẩm Bình cười và ôm lấy eo thon của cô: “Bùi Chân nhân, sao không nói tiếp nữa?”

Bèi Hoả Vũ lườm mắt.

Sau nửa tháng sống bên nhau ngày đêm, cô đã có sức đề kháng trước những lời nói của anh. Cô đổi chủ đề: “Thẩm Đạo Dư, kể từ khi bạn bắt đầu tu luyện ‘Quyết Đạo Quy Nguyên’, đã hơn một tháng rồi… Nếu có điều gì không hiểu, hãy báo cho tôi ngay nhé.”

Nói xong, khuôn mặt oai phong của cô trở nên nghiêm túc: “Bạn đã hiểu được phần thứ hai và thứ ba của ‘Quyết Đạo Quy Nguyên’ khá nhanh… Nhưng phần thứ tư thì đã mất hơn một tháng mới hoàn thành. Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng sẽ xuất hiện những ma tâm trong tâm trí bạn.”

Thẩm Bình tiếp tục bước đi trên con đường lớn; khi cảm nhận thấy sự cản trở, anh cười và nói: “Bùi Chân nhân, yên tâm đi… Tôi đã hiểu được một số điều trong ‘Quyết Đạo Quy Nguyên’ rồi.”

Bèi Hoả Vũ cau mày: “Nhưng khí chất của bạn vẫn chưa thay đổi chút nào… Làm sao có thể hiểu được được?”

“Có thể đấy…”

“Liệu có thể cho tôi cơ hội kiểm tra xem không?”