Thời gian đã bước vào tháng Hai.

Đúng là lúc này của mùa đông se lạnh.

Vào ngày hôm đó, vào giờ Chính Ngọ.

Ánh sáng lấp lánh bay qua cổng thành, chuyển hướng về phía đông và trôi qua Hồ Thanh Dương; sau hai canh trà, nó đậu xuống dưới chân dãy núi Phong Lâm bao quanh hồ Đông.

Giữa những cây phong đang nảy mầm non, nhanh chóng xuất hiện vài bóng dáng xinh đẹp.

Người phụ nữ mặc chiếc váy lụa được thêu hoa văn rực rỡ, khuôn mặt đầy duyên dáng, nhắm mắt lại và hít thở hương vị của mùa xuân trong rừng, cô nói với giọng vui vẻ: “Ying nhi đã lâu không ra ngoài rồi, không ngờ hôm nay chàng lại có thời gian để cùng chúng ta đi dạo ngắm cảnh, thật tuyệt vời.”

Người đàn ông cười nói: “Sau khi tu luyện lâu dài, không tránh khỏi cảm thấy buồn chán; trước đây vì sức mạnh tu luyện của mình, tôi không thể đưa các em ra ngoài giải trí, nhưng bây giờ với sự có mặt của tiền bối Bèi, chúng ta không cần lo lắng về vấn đề an toàn nữa, có thể thoải mái thưởng thức cảnh đẹp xung quanh để xua tan sự uể oải.”

Yu Yan nở nụ cười nhẹ và nói: “Cảm ơn chàng.”

“Cảm ơn chàng.”

Hai người khác cũng cùng cười.

Người đàn ông nói: “Khi đã đến đây chơi, thì hãy thư giãn tâm hồn, đừng nghĩ đến những việc liên quan đến tu luyện nữa.”

“Được rồi, chàng.”

“Chị Yun ơi, chúng ta đi xem kia.”

Người phụ nữ kia kéo người bạn của mình chạy về phía tây của khu rừng phong, nơi những dãy núi uốn lượn, sương mù bao phủ theo đường núi và trôi theo gió, cảnh tượng rất đẹp.

Yu Yan, người mặc áo choàng buộc eo và chỉ buộc tóc thành một nút bướm đơn giản, liếc nhìn người đàn ông và nói: “Chàng ơi, theo lời những người tu luyện tự do, ở núi Phong Lâm này có một suối nước nóng rất linh thiêng, chúng ta có thể đến xem thử.”

Người đàn ông nhìn cô một cách chăm chú và hỏi: “Qing nhi, em có muốn đi không?”

Luo Qing lắc đầu: “Chàng ơi, em ở đây là được rồi.”

Thấy vậy, người đàn ông không ép buộc cô nữa, và cùng Yu Yan rời đi.

Người đàn ông thứ ba vẫy tay nhẹ, và hai cái gối bằng ngọc lập tức nổi lên trên mặt đất; “Ngồi đi.”

“Luo Thanh cung kính nói: ‘Cảm ơn sư phụ Bạch.’”

Hai người nhanh chóng ngồi xuống trên những tấm gối cỏ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Một lát sau…

Sâu trong rừng phong…

Bề mặt suối nước nóng bốc hơi nghi ngút.

Thẩm Bình quan sát một lần nữa, sau đó dùng pháp lực kiểm tra lại; khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh ta lấy ra vài lá cờ phép và đặt chúng xung quanh. Ngay lập tức, ánh sáng bị biến dạng, và bóng dáng của anh ta cùng với Vũ Yến dần trở nên mờ ảo và biến mất.

Tuy nhiên, không lâu sau đó…

Trong phạm vi được che phủ bởi các lá cờ phép, tiếng nước cuộn trào kèm theo những giai điệu ca ngợi du dương vang lên; những âm thanh ấy giống như tiếng khóc, lúc trầm buồn, lúc hùng tráng, tạo nên một bản giao hưởng tự nhiên giữa núi rừng.

Cho đến khi dòng suối trở lại yên bình…

Các lá cờ phép lóe lên một cái…

Hai bóng dáng hiện ra.

Vũ Yến đã hết đỏ má; nụ cười thoải mái hiện trên môi cô, “Môi trường thiên nhiên này thực sự giúp con người cảm thấy thoải mái; bây giờ con cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Nói xong, cô hôn lên má Thẩm Bình, “Con sẽ đi tìm Yun Nhi, Ying Nhi và những người khác; chàng hãy ở đây thưởng thức cảnh đẹp của núi rừng nhé.”

Bóng dáng cô lấp lánh… Vũ Yến đã biến mất.

Thẩm Bình nhìn theo bóng dáng chiếc áo choàng phép xa dần, thở phào nhẹ nhõm. Những ngày qua, tâm trạng tu luyện của Vũ Yến ngày càng trở nên tồi tệ; dù ông đã cố gắng an ủi cô nhiều lần nhưng vẫn không hiệu quả. Chính vì vậy, vào thời điểm này, ông mới đưa vợ và các con ra ngoài để tận hưởng không khí xuân.

Có vẻ như việc này đã mang lại hiệu quả… Ít nhất là trong khoảnh khắc này, tâm trạng u ám của Vũ Yến đã được xoa dịu.

“Trong vài tháng tới, tôi cần phải ra đây thêm vài lần nữa…” Ông thở dài nhẹ.

Nếu tâm trạng của một người tu luyện bị ảnh hưởng, nhẹ thì sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả tu luyện, nặng thì có thể gây ra những ám ảnh tâm linh – đặc biệt là trong giai đoạn thứ chín của quá trình luyện khí, khi người tu cần phải giữ tâm trạng bình tĩnh và tự tin. Nếu không, dù có đủ nguồn lực hỗ trợ, cũng rất có thể sẽ thất bại.

Quay lại với những suy nghĩ của mình, Thẩm Bình bước đi trong rừng, đồng thời mở ra bảng điều khiển ảo.

【Phù Đạo Thần Thông: Vòng Luân Hồ Phù Quang (Ngàn Phù) (3160/3w)】

【Pháp Sư: Cấp Ba Hạ Phẩm (5w/120w)】

Thứ hai (312/1vạn)】

  ……

  【Người bạn đời của bạn dành cho bạn tình cảm sâu đậm; mức độ ưa thích hiện tại: 100 + 100】

  【Hiệu ứng Cơ thể Lửa Nội tâm: Bạn nhận thêm 1 điểm Thần thức】

  【Hiệu ứng Tăng cường Kết hợp: 8】

  【Hiệu ứng Màu Bạc: 10】

  【Thầy Rô-bốt: Cấp độ trung bình thứ hai (130.000/300.000)】

  【Thần thức: Xây dựng nền móng giai đoạn sau (180.000/250.000)】

  ……

  【Hệ Kim Linh Căn: Loại xuất sắc (140.000/150.000)】

  【Hệ Mộc Linh Căn: Loại xuất sắc (140.000/150.000)】

  ……

  Ánh mắt lướt qua tất cả các thông số trong các ô ảo. Cuối cùng, nó dừng lại ở thông số về hệ Kim-Mộc Linh Căn.

  Cấp độ Pháp Đạo của anh ta đã vượt qua cấp ba từ giữa tháng Giêng. Còn về hệ Kim-Mộc Linh Căn, thì mức độ của nó liên tục được cải thiện qua thời gian. Tuy nhiên, do Bạch Ngọc Anh thuộc loại ô ảo màu bạc nên hiệu ứng tăng cường không cao lắm. Sau hơn bốn năm kể từ khi bắt đầu phát triển Thanh Dương Thành, cuối cùng anh ta cũng thấy hy vọng về việc vượt qua rào cản này.

  Nếu tiếp tục duy trì tốc độ hiện tại, chỉ cần thêm ba tháng nữa là hệ Kim-Mộc Linh Căn loại xuất sắc này sẽ vượt qua được ngưỡng cản đó. Việc anh ta có thể đạt được thành tựu nhanh chóng như vậy cũng nhờ vào sự hỗ trợ quan trọng của hệ Kim-Mộc Linh Căn. Dù sau khi hấp thụ máu của những con thú kỳ lạ, mức độ phụ thuộc của anh ta vào hệ Kim-Mộc Linh Căn đã giảm đi đáng kể, nhưng vai trò cơ bản của nó đối với một tu sĩ thì vẫn không thể bỏ qua được.

  Nhìn lại vài lần nữa, anh ta gập lại bảng điều khiển ảo Thẩm Bình. Nhìn ra những dãy núi uốn lượn xa xôi, tâm trí anh ta bỗng trở nên yên bình đến mức chưa từng có. Trạng thái này, anh ta đã không trải qua từ lâu rồi.

Và cùng với sự yên tĩnh ấy…

Trước mắt ông, những khoảnh khắc trong hơn bốn năm tu luyện qua dần hiện ra rõ ràng – những hình ảnh ấy, đặc biệt là những kỷ niệm khi sống cùng các thê thiếp của mình, liên tục hiện lên trong tâm trí ông.

Có những khoảnh khắc ấm áp, vui vẻ, có những nỗi lo lắng…

Nhưng sau khi trải qua những ngày điên rồ kia, thời gian mà ông dành cho các thê thiếp ngày càng ít đi. Một phần là do sức khỏe của ông được cải thiện, nhưng phần lớn là vì ông đã mất đi sự tĩnh tâm và kiên nhẫn như trước đây.

“Mình đã thay đổi rồi.”

Ông tỉnh táo lại và thở dài.

Dù ông có thể dùng lời nói để an ủi các thê thiếp, nhưng điều đó không thể làm ấm lòng mình – trái tim ông giờ đây ngày càng lạnh lùng và bận rộn. Sự lơ là, sự thiếu kiên nhẫn ấy khó có thể che giấu trong cuộc sống hàng ngày.

Sự chênh lệch giữa việc luyện khí và những trải nghiệm mà ông vừa trải qua đã quá lớn; huống chi là việc thành công trong việc luyện chế kim đan! Ngay cả khi ông cố gắng kiểm soát sức mạnh của mình, những áp lực ẩn giấu ấy vẫn dần tích tụ trong lòng các thê thiếp.

Nếu không phải vì những vấn đề tâm lý mà Úc Yến đã trải qua, nếu không phải vì sự yên tĩnh này… Có lẽ ông sẽ không bao giờ nhận ra điều đó.

Lại một lần nữa, ông ngước nhìn cảnh đẹp của núi Phong Lâm; trong tai ông dường như vang lên tiếng cười của các thê thiếp, tiếng nói của Úc Yến… Bỗng nhiên, ông cảm thấy như mình đã trở lại căn nhà gỗ nhỏ bé, tối tăm ấy… Trong màn sương mờ, ông nhìn thấy một pháp sư đang ngồi trước bàn, khuôn mặt đầy cẩn thận và sự kính trọng… Giống hệt như các thê thiếp của mình bây giờ. Và họ chỉ có thể dựa vào chồng mình, vào cái hơi ấm luôn gắn bó với họ từng ngày.

Chỉ đến khoảnh khắc này, ông mới chợt hiểu ra ý nghĩa của những lời mà Úc Yến đã nói… Tại sao cô ấy lại nói rằng “mình vô dụng”?

Không hiểu sao, trái tim ông bỗng đau nhói. Ông vô thức đặt tay lên ngực mình; nhịp đập của trái tim mình, sau bao lâu không gặp, lại bắt đầu nhanh hơn…

“Nó vẫn còn ấm…”

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khóe mắt ông, nhưng trên khuôn mặt ông, nụ cười vẫn hiện rõ.

……

Sau khi trở về từ chuyến đi ngắm hoa xuân.

Anh ta vẫn không hề thay đổi gì so với mọi khi, nhưng thời gian dành cho việc tu luyện hàng ngày lại dần tăng lên; thời gian thiền định thì ngược lại bị rút ngắn đáng kể. Chỉ trong nửa tháng, thời gian thiền định đã giảm còn chỉ một giờ đồng hồ mà thôi, và lịch trình tu luyện cũng có những thay đổi nhỏ.

Buổi tối. Vừa đến giờ Tý.

Thẩm Bình đã kết thúc việc nghiên cứu các kinh phù thuật sớm hơn bình thường, sau đó đi vào phòng ngủ. Các người vợ và tình nhân của anh ta đã đang chờ đợi anh ta từ sớm trên giường.

Bạch Ngọc Anh chỉ mặc một chiếc áo lót màu tím, cô ấy ngồd dậy, vẻ mặt đáng yêu và đầy quyến rũ, vui vẻ vẫy tay: “Hehe, chàng yêu ơi, em biết là hôm nay chàng cũng sẽ đến đây đúng giờ này… Em muốn được ôm.”

Thẩm Bình cười, tiến lại ôm lấy vòng eo thon của Bạch Ngọc Anh và hôn lên má cô ấy: “Con bé nghịch ngợm thật…”

Bạch Ngọc Anh liền quấn lấy lưng rộng lớn của Thẩm Bình, nói với giọng đầy duyên dáng: “Em không thể chờ đợi được nữa… Em muốn được ‘đánh’ bởi ‘gậy’ của chàng… Ah, chàng lại tấn công em bất ngờ nữa!”

Người vợ tóc bạc của anh ta cũng cười, che miệng nói: “Chị gái Ying ơi, đừng trách chàng nhé… Ai bảo em không hề chuẩn bị tâm lý chứ?”

Trong tiếng cười vui vẻ, chiếc giường nhẹ nhàng rung động. Không có viên thuốc Tuyết Chi, cũng không có cao linh ngọc… Mỗi động tác của Thẩm Bình đều rất nhẹ nhàng, như thể anh ta muốn làm tan chảy tất cả mọi người xung quanh mình bằng tình yêu thương. Ánh đèn pha lê trong phòng ngủ dường như cũng trở nên ấm áp hơn. Tấm màn màu tím hồng buông xuống từ từ, những bóng dáng mơ hồ hiện ra, tạo nên không khí thật êm đềm và hạnh phúc.

Vào đêm khuya, khi đã nghỉ ngơi một lát, Thẩm Bình bước vào căn phòng riêng. Bên trong, hơi nước bốc lên từ cái thùng gỗ, hương thơm của những cánh hoa vẫn còn lan tỏa trong không khí. Mái tóc đen óng của cô ấy rải rác bên vai trái; cô ấy đặt bàn chân mình xuống mép thùng gỗ, làn da trắng mịn của cô ấy tỏa sáng rực rỡ. Khi bóng dáng rộng lớn của anh ta tiến lại gần, cô ấy ngửi một hơi và mỉm cười: “Mùi của chàng thật quen thuộc… Em muốn thêm vào đó một số hương vị mới nữa…”

“Đó là hương vị ngọt ngào của nước suối núi… Hay là mùi thơm của quýt?” Thẩm Bình nói rồi đi vòng sau lưng Yu Yan, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô để nhìn xuống mặt nước.

Yu Yan nhắm mắt lại, giọng nói run rẩy một chút: “Chàng thích loại nào hơn?”

Thẩm Bình cười nhẹ và thì thầm vào tai cô: “Cả hai đều thích… Nhưng nếu là loại nóng thì càng tuyệt vời hơn.”

Ngay khi anh vừa nói xong, ánh sáng phép thuật bắt đầu lấp lánh… Nhưng so với trước đây, những cuộc đối đầu phép thuật này đã trở nên ôn hòa hơn nhiều. Cả hai dường như hoàn toàn đắm chìm trong tình yêu thương ấy.

Vừa mới kết thúc cuộc trò chuyện, Thẩm Bình đột nhiên biến sắc. Yu Yan lo lắng hỏi: “Chàng, có chuyện gì vậy?”

“Là chuyện tốt đấy…”

“Một loại công pháp mà ta đang tu luyện sắp đạt được bước tiến lớn rồi…”

Thẩm Bình nhìn cô một cái, rồi nhanh chóng bước vào căn phòng yên tĩnh bên hồ linh. Ngồi xuống, anh hít một hơi thật sâu, mở ra bảng điều khiển ảo… Trên đó hiện ra những thay đổi đáng mừng:

**[Thể chất: Thể xương ngọc (đã sắp đạt được bước tiến)]**

Nhìn thấy điều này, anh mỉm cười vui mừng… Sự cải thiện về thể chất nhờ việc tu luyện song song đã bắt đầu cho thấy kết quả rõ ràng sau bao năm kiên trì.

“Bước tiến rồi!”