Ngày thứ hai.

Tại sảnh trong vườn sau của phòng riêng.

Thẩm Bình gặp được vị tiền bối đã mời mình đến, nhưng anh ta không ngờ rằng vị tiền bối này lại là một nữ tu, và còn giữ được vẻ đẹp thanh xuân, trông như mới hai mươi tám tuổi, da trắng như ngọc, lông mày đẹp tựa tranh, môi đỏ rực, răng trắng muốt. Bà ấy mặc một chiếc áo lụa màu xanh tuyệt đẹp, thân hình uyển chuyển nổi bật, vòng eo thon gọn, mái tóc đen dài buông rơi như thác nước, khiến người ta khao khát biết được điều gì ẩn sau chiếc áo lụa đó.

“Chào Tiền bối Chân Bảo Các!”

Trước đó, An Chí Nguyên đã tiết lộ một số thông tin về vị tiền bối này: họ là Nguyễn, hiệu là La Hà Tiên Tử, là chủ nhân của núi Lỗ Hạ Phong, và đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn; người ta nói rằng chỉ cần thêm một bước nữa là bà ấy có thể trở thành một Hợp Thể đại nhân.

Trong toàn bộ Thái Ám Chi Âm, những tu sĩ cấp độ Hợp Thể đều được coi là những người mạnh mẽ, có thể tự lập một lãnh địa riêng; bởi vì những tu sĩ ở cấp độ Đại Thừa thường ẩn mình, không dễ gì gặp được. Những người mạnh mẽ như vậy hoặc là ẩn mình tu luyện, hoặc là đi xa tìm kiếm cơ hội để tiến bộ.

Và việc một nữ tu có thể đạt đến cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn trong một nơi hỗn loạn như thế này cho thấy bà ấy có tài năng phi thường và phương pháp tu luyện đặc biệt.

Dù Thẩm Bình có được nhiều may mắn và sức mạnh từ những sinh vật kỳ lạ, anh ta vẫn không bao giờ xem thường người khác; ngay cả khi đã tiêu diệt một con yêu quái cấp độ Luyện Khí, anh ta cũng không hề tự cao tự đại.

La Hà Tiên Tử cười duyên dáng, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, mỗi cử chỉ của bà ấy đều không hề mang dáng vẻ của một người mạnh mẽ. Ánh mắt bà ấy soi mói Thẩm Bình, rồi mỉm cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng Chủ nhân đã tiêu diệt một con yêu quái cấp độ Luyện Khí ở cấp độ Nguyên Ấu, hôm nay gặp mặt thì thấy quả thật phi thường; ngay cả tôi cũng không thể nhận ra điều gì!”

Là một tu sĩ đạt đến cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn, ý thức của bà ấy cực kỳ mạnh mẽ; chỉ cần liếc nhìn qua thôi cũng đủ để khiến những tu sĩ cấp độ Nguyên Ấu cảm thấy bất an, nhưng khi bà ấy tiến hành kiểm tra bằng ý thức của mình, lại phát hiện ra rằng Thẩm Bình đang sử dụng một loại năng lượng để ngăn cản sự xâm nhập của ý thức bên ngoài, điều này khiến bà ấy rất ngạc nhiên.

Thẩm Bình cười nói: “Tiền bối Yue khen ngợi quá mức rồi; tôi chỉ có một vật bảo vệ bản thân mà thôi, và vật đó là do sư phụ tôi ban tặng.”

   La Hà Tiên Tử nghe vậy, không khỏi hỏi: “Không biết sư phụ của tiền bối có hiệu danh gì không?”

   Thẩm Bình trả lời: “Sư phụ tôi thường xuyên ẩn dật, ít khi xuất hiện trước thế giới này.”

   Thấy vậy, La Hà Tiên Tử không tiếp tục hỏi thêm, mà chuyển sang nói về những chủ đề khác, như nguồn gốc của những nguyên liệu quý giá mà Chân Bảo Các sử dụng, hoặc liệu có những loại linh bảo cấp bảy cao cấp hơn hay không...

   Thẩm Bình đều trả lời từng điểm một.

   Họ trò chuyện suốt hai ly trà.

   Sau đó, La Hà Tiên Tử mới bắt đầu nói về vấn đề ma tộc đang gây ách tắc. Nét mặt cô trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Thẩm Các Chủ, thành thật mà nói, việc ma tộc liên tục quấy rối chúng ta là một vấn đề lớn mà chúng tộc nhân loại đã phải đối mặt trong hàng trăm năm nay. Nhưng ma tộc hoạt động một cách bất ổn, rất khó để tìm ra nguồn gốc của chúng. Dù chúng ta tiêu diệt được một số con, cũng không thể gây thiệt hại đáng kể cho chúng. Hiện nay, tình hình của chúng tộc nhân loại càng ngày càng khó khăn; nếu gặp phải những kẻ mạnh thuộc cùng cấp độ với ma tộc, ngay cả tôi, nếu không cẩn thận, cũng có thể gặp nguy hiểm.”

   Nghe xong, Thẩm Bình cung kính nói: “Tiền bối Yue, tôi cũng hiểu rõ mối nguy hiểm do ma tộc gây ra. Nhưng vấn đề này đã tồn tại hàng trăm năm mà vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Lần này tiền bối mời tôi đến đây, e rằng tôi cũng không thể làm gì được... Dù sao thì tu vi của tôi cũng còn hạn chế…”

   La Hà Tiên Tử lắc đầu và nói: “Thẩm Các Chủ~, dù tu vi của bạn còn hạn chế, nhưng việc bạn có thể tiêu diệt được con yêu quái Thạch Hổ đã chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của bạn rất phi thường. Việc đánh bại ma tộc là một nghĩa vụ lớn lao. Nếu Thẩm Các Chủ~ sẵn lòng góp sức, không chỉ toàn thể chúng tộc nhân loại mà cả những người tu luyện ở Thái Ám Chiến Cảnh đều sẽ vô cùng biết ơn!”

   Thẩm Bình cười nhẹ và nói: “Tiền bối Yue quá khen ngợi tôi rồi!”

   Sau vài lần trao đổi như vậy, thấy rằng Thẩm Bình không hề muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, La Hà Tiên Tử quyết định không né tránh nữa, mà trực tiếp nói ra mục đích thực sự của lần mời này: “Thẩm Các Chủ~, vũ kh

“Thẩm Bình nghe xong suýt nữa là phun hết trà ra ngoài. Đùa gì thế này chứ? Một cao thủ đã đạt tới cấp độ Luyện Không Toàn Thành lại đi mượn Pháp bảo của anh ta… Điều đó giống như việc kẻ yếu đi mượn đồ của kẻ mạnh, chắc chắn sẽ không bao giờ được hoàn trả đâu. Hơn nữa, lưỡi dao bằng tơ tằm của anh ta là vật báu do linh thú ban tặng; những tu sĩ bình thường hoàn toàn không thể sử dụng được.”

“La Hà Tiên Tử này thực sự dám đòi hỏi như vậy.”

“Nhưng dù sao thì anh ta cũng là người tiền bối trong lĩnh vực Luyện Không; anh ta không thể từ chối trực tiếp được. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đưa ra lý do rằng: ‘Sư phụ tôi đã ban tặng Rô-bốt và Pháp bảo cho tôi, tôi không dám dễ dàng cho người khác mượn. Nếu sư phụ biết chuyện này, tôi sẽ không thể giải thích được.’”

“La Hà Tiên Tử cười và nói: ‘Điều đó thì đơn giản thôi. Bạn hãy nói cho tôi biết sư phụ bạn đang ở đâu, tôi sẽ tự mình đến thăm. Dù sao thì núi Lỗ Tiêm Phong của tôi cũng còn chút uy tín mà.’”

“Nhưng e rằng điều đó sẽ khó thực hiện được… Sư phụ tôi đã ẩn dật trong thời gian dài, không thích giao tiếp với người khác và cũng ghét bị quấy rầy…”

“Thẩm Bình thực sự rất đau đầu.”

Dù La Hà Tiên Tử nói gì, hỏi gì, Thẩm Bình cũng luôn đưa ra lý do để từ chối, đổ lỗi cho Sư Tôn. Sau một hồi tranh luận, La Hà Tiên Tử đành phải rời đi, yêu cầu Thẩm Bình suy nghĩ kỹ lại. Trước khi đi, anh ta còn nhắc lại một lần nữa rằng việc tiêu diệt ma quỷ là trách nhiệm lớn lao của loài người.

Thẩm Bình đưa La Hà Tiên Tử ra tận cửa.

Trở về sân sau, khuôn mặt của Thẩm Bình trở nên u ám.

An Chí Nguyên với vẻ mặt xin lỗi nói: “Thưa chủ nhân, thuộc hạ không hề biết tình hình sẽ như vậy. Không ngờ La Hà Tiên Tử lại không ngại mất mặt, cố tình đòi hỏi một cách trắng trợn như vậy… Xin chủ nhân trách phạt thuộc hạ!”

Thẩm Bình vẫy tay và nói: “Điều này không phải lỗi của em đâu!”

La Hà Tiên Tử là người tiền bối; An Chí Nguyên chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Hóa Thần, làm sao có thể từ chối được?

An Chí Nguyên thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Thưa chủ nhân, có vẻ như La Hà Tiên Tử này không mang ý tốt gì cả… Chúng ta nên lập tức lên đường trở về Thành Hoàng Thạch để đảm bảo an toàn hơn!”

“Bây giờ đi thì chắc là quá muộn rồi.”

Thẩm Bình lắc đầu; một khi người kia đã nói ra điều đó, thì chắc chắn họ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình. Việc anh ta tự mình đến đây vào lúc này, với tư cách là một người trẻ tuổi hơn, có lẽ chỉ là để thăm dò tình hình mà thôi; chắc chắn sẽ còn những biện pháp khác sau này.

An Chí Nguyên cau mày sâu; với tư cách là tổ tiên của gia tộc An Jia, ông hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc này. Nếu La Hà Tiên Tử thực sự chỉ đang thăm dò và muốn mượn thứ gì đó, thì còn đỡ; nhưng e rằng họ có thể sẽ hành động một cách bí mật.

“Loài người đang suy tàn; chúng ta phải đoàn kết lại với nhau mới được. Người này thật sự không xứng đáng làm người của loài người!”

Nghĩ đến những hậu quả tồi tệ nhất, An Chí Nguyên không khỏi tức giận.

Thẩm Bình thở dài; mình quả thật đã quá xem thường người khác. Dù loài người đang trong tình trạng suy yếu, nhưng điều đó có liên quan gì đến các tu sĩ cấp cao? Có liên quan gì đến việc theo đuổi sự bất tử chăng? Giữa các tu sĩ, luôn tồn tại sự lừa dối và tranh đấu vì lợi ích riêng. Những tu sĩ càng có địa vị cao, họ càng coi trọng lợi ích cá nhân. Những người như Sư Tôn Lian Xue Jin và sư huynh của mình – những người sẵn lòng chấp nhận rủi ro – thực sự rất hiếm.

Sau khi cho An Chí Nguyên đi, Thẩm Bình bắt đầu trao đổi với Sư Tôn thông qua những tinh thể lấp lánh.

Ông đơn giản chỉ kể lại sự việc cho Sư Tôn nghe.

Lian Xue Jin nói: “Đệ tử à, đệ không cần tự trách mình đâu. Việc đảm bảo an toàn cho con đường kinh doanh của Chân Bảo Các thực sự rất quan trọng đối với việc thu thập thông tin tình báo sau này. Đệ tự mình đi thăm là điều đương nhiên phải làm. Tuy nhiên, vì La Hà Tiên Tử đã nói ra điều đó, chắc chắn họ có ý định hành động. Đệ phải chuẩn bị tâm lý tốt. Hiện tại, địa vị của đệ vẫn còn quá thấp; dù có sử dụng nhiều biện pháp, đệ cũng chỉ có thể đối phó được với họ một cách khó khăn mà thôi. Nhưng nếu phía sau họ có những tu sĩ cấp cao như Hợp Thể, thì sẽ rất khó xử đấy.”

Thẩm Bình gật đầu và hỏi: “Sư Tôn nghĩ nên làm thế nào?”

Lian Xue Jin suy nghĩ một lát rồi nói: “Mục đích của La Hà Tiên Tử chính là thứ mà đệ đang nắm giữ, đó là Pháp bảo. Vì họ chưa hành động trực tiếp, chắc chắn họ vẫn còn e ngại điều gì đó. Dù sao thì những nguyên liệu quý giá của Chân Bảo Các cũng không phải là thứ mà những tu sĩ

“Nhưng sự đe dọa này chỉ là hão huyền mà thôi; vì vậy, khi cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng vài loại nguyên liệu quý giá hay đá tiên linh để giúp bạn đột phá trong việc tu luyện!”

Đôi mắt của Thẩm Bình sáng lên; anh hiểu rõ ý của Sư Tôn. Với sự tồn tại của Cổng của Quái thú, chỉ cần chờ đến năm sau, anh sẽ có thể bước vào Đăng Thiên Điện; nếu không thì ít nhất cũng có thể dùng Cổng của Quái thú để tránh né tạm thời. Còn việc sử dụng đá tiên linh hay nguyên liệu quý giá… chẳng qua chỉ là để thể hiện sức mạnh của mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh liền gửi một thông điệp cho Ân Đình.

……

Núi Lỗ Hà Phong.

Cung điện mơ hồ trên đỉnh núi.

Một bóng dáng cao lớn, toát ra khí chất yêu ma, đang ngồi đó; ánh mắt anh ta mang đầy uy nghiêm khi nhìn về phía La Hà Tiên Tử và hỏi: “Chuyện đã ra sao?”

“Vua Hổ Đen ạ, cái nhóc họ Thẩm kia đã từ chối mọi cách, không chịu giao nộp Rô-bốt và Pháp bảo… Nhưng tôi đã tìm hiểu được một số thông tin: phía sau hắn thực sự có một người mạnh mẽ.” La Hà Tiên Tử cười nói.

Vua Hổ Đen chính là Kiếm Ấn Thành – vị yêu vương đứng sau phe gia tộc Hổ Đá; lý do anh ta không ra tay tiêu diệt Thẩm Bình là vì e ngại. Người có thể sử dụng sức mạnh của Nguyên Ấu để giết chết Hổ Đá… điều này thậm chí còn khó tin vào thời kỳ nhân loại thịnh vượng, huống chi là bây giờ. Những con yêu ma cấp bậc Luyện Không, thân xác chúng cứng như Pháp bảo; ngay cả những bảo vật cổ xưa cũng khó có thể phá hủy được chúng, chưa kể đến những vật bảo vệ khác mà Hổ Đá đang sở hữu.

Muốn tiêu diệt chúng… ngay cả La Hà Tiên Tử trước mặt này cũng phải mất rất nhiều công sức. Vì vậy, nó đoán rằng phía sau đối phương chắc chắn có những người mạnh mẽ hơn. Nó không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

“Có tìm hiểu được danh tính của người mạnh mẹu đó không?”

“Chưa đâu, đứa nhỏ kia rất cảnh giác!”

“Tiếp tục điều tra!”

“Dùng mọi biện pháp cần thiết, phải tìm ra nguồn gốc và lý lịch của nó!”

Hắc Hổ Vương đứng dậy, bước từng bước về phía La Hà Tiên Tử. Áp lực khủng khiếp khiến khuôn mặt La Hà Tiên Tử tái nhợt đi. “Loài người các ngươi luôn có rất nhiều thủ đoạn, tin rằng La Hà Tiên Tử sẽ làm được những gì ta yêu cầu!”

La Hà Tiên Tử vội vàng đáp: “Vâng, xin Hắc Hổ Vương cho chút thời gian.”

“Được.”

Khi áp lực xung quanh tan biến, cô suýt ngã xuống đất. Một số bóng người lập tức xuất hiện, vội vàng đỡ lấy La Hà Tiên Tử. “Sư Tôn…”

La Hà Tiên Tử rung chuyển toàn thân; sau khi đẩy các đệ tử ra xa, cô lạnh lùng nói: “Tôi chưa đến mức cần các người hỗ trợ.”

“Sư Tôn, chủ nhân của Chân Bảo Các và đoàn thương buôn dưới trướng hắn không hề mạnh mẽ lắm. Với sức mạnh của Lô Hà Phong, chúng ta hoàn toàn có thể ép họ đưa ra bảo vật và Rô-bốt… Như vậy cũng có thể trả lời Hắc Hổ Vương!”

“Đúng vậy… Nếu họ không chịu đưa ra, chỉ cần tiêu diệt những người bên cạnh họ là được.”

“Sư Tôn, để các đệ tử của ta thực hiện việc này đi… Hôm nay chúng ta sẽ lấy được bảo vật và Rô-bốt!”

Nghe thấy lời nói của các đệ tử, La Hà Tiên Tử tức giận quát lên: “Ngu ngốc! Nếu Chân Bảo Các dễ dàng bị bắt nạt như vậy, Thạch Hổ Đại Yêu của Thành Hoàng Thạch đã không chết rồi… Các ngươi muốn tự chuốc cái chết à? Tôi không quan tâm… Nhưng nếu việc này làm hỏng kế hoạch của tôi, dù các ngươi chết mười lần cũng chưa đủ!”

Ngay lập tức, các đệ tử đều im lặng.

“Ra lệnh cho những kẻ hóa ma đó theo dõi chặt chẽ đoàn thương buôn của Chân Bảo Các… Chỉ cần họ dám rời khỏi khu vực của Thành Hoàng Thạch, đoàn thương buôn đó sẽ bị tiêu diệt mãi mãi.”

“Vâng, Sư Tôn!”

……

Nửa tháng sau.

Sân sau của Kiếm Ấn Thành và Chân Bảo Các.

An Chí Nguyên với vẻ mặt nghiêm túc báo cáo: “Thưa chủ nhân, có tin tức từ phía Thành Hoàng Thạch; gần đây, các đoàn thương của chúng tôi Chân Bảo Các thường xuyên bị các tu sĩ ma tộc tấn công, thậm chí cả các đoàn vận chuyển từ Thung lũng Hắc Sát đến các chi nhánh khác cũng không tránh khỏi bị quấy rối.”

Thẩm Bình không hề ngạc nhiên: “Có vẻ như chuyện này là do Lỗ Hà Phong đứng sau. Còn các đoàn thương của các tộc khác thì sao?”

“Họ cũng bị tấn công, nhưng số lần không nhiều lắm.”

An Chí Nguyên thì thầm: “Gần đây, tôi đã liên lạc với các thế lực loài người khác thuộc Kiếm Ấn Thành; họ dường như cũng có ý đồ tương tự như Lỗ Hà Phong, chỉ muốn lợi dụng việc này để áp đặt áp lực lên chúng tôi Chân Bảo Các.”

Chân Bảo Các phát triển quá nhanh, và nguồn lực trong tổ chức lại khan hiếm; điều này không chỉ thu hút được loài người mà còn cả các tộc khác nữa. Mặc dù hầu hết các nguồn lực đó đều thuộc cấp độ sáu hoặc thấp hơn, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng đến nhiều cửa hàng thuộc Kiếm Ấn Thành. Tuy nhiên, do số lượng tu sĩ cấp cao còn ít, nên các thế lực loài người và các tộc khác kinh doanh cửa hàng cũng tự nhiên cảm thấy ghen tị.

Lần này, vì có Lỗ Hà Phong đứng ra gánh họa, họ rất sẵn lòng hợp tác.

“Nếu đã có sự tấn công từ ma tộc, thì hãy tạm thời ngừng các hoạt động thương mại, thông báo cho mọi người trong các chi nhánh rằng họ nên vào ẩn tu và tập trung rèn luyện.”

Thẩm Bình yêu cầu một cách bình thản: “Hãy loan truyền thông báo rằng chính chủ nhân của chúng ta cũng sẽ vào ẩn tu trong thời gian tới.”

……

La Hà Tiên Tử nghe xong liền cau mày: “Không đời nào… Tôi không tin Chân Bảo Các có thể ngừng hoạt động thương mại mãi được. Hơn nữa, miễn là đứa nhỏ đó vẫn ở trong Kiếm Ấn Thành, thì nó sẽ không thể thoát khỏi tay tôi đâu.”

Cô ấy cũng đã báo cáo chuyện này cho Vua Hổ Đen.

Vua Hổ Đen thực sự rất kiên nhẫn; dù sao thì tuổi thọ của nó cũng rất dài – một trăm năm đối với nó chỉ là khoảng thời gian ngủ ngắn thôi. Tuy nhiên, nó vẫn đặt ra một hạn chót: “Ba mươi năm… Nếu sau ba mươi năm mà ngươi vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào, thì núi Lỗ Hà này sẽ bị xóa sổ!”

…

Thời gian trôi qua từng chút một.

Thẩm Bình dùng lý do ẩn dật để hầu như không liên lạc với bất kỳ phe phái nào thuộc về Kiếm Ấn Thành. Mãi tới ba năm sau, anh ta mới xuất hiện và mời La Hà Tiên Tử đến thảo luận về việc đối phó với tộc ma quỷ.

La Hà Tiên Tử, đã chờ đợi suốt ba năm, gần như kiệt sức vì kiên nhẫn, khi nghe tin này, khuôn mặt cô không khỏi hiện lên vẻ vui mừng và cô lại đến thăm.

“Sư phụ Ngọc.”

“Đây là linh vật cấp bảy… Dù tu vi của con còn thấp, con không thể giúp được gì nhiều, chỉ có thể đóng góp một phần nhỏ mà thôi. Linh vật này do Sư Tôn ban tặng, đặc biệt dành cho sư phụ Ngọc.” Thẩm Bình cung kính nói.

La Hà Tiên Tử nhướng mày, mở chiếc hộp ngọc ra và nhìn vào bên trong. Khuôn mặt cô lập tức thay đổi – bên trong hộp chứa một loại linh vật quý giá, có thể hỗ trợ việc đột phá lên cấp độ Hợp Thể. Loại linh vật như thế này thậm chí còn rất hiếm gặp ngay cả tại các cuộc đấu giá của Kiếm Ấn Thành; mỗi khi xuất hiện, nó luôn gây ra sự tranh giành mãnh liệt giữa các cao thủ. Cô không ngờ rằng đối phương lại tặng nó cho mình một cách trực tiếp như vậy.

“Tấm lòng của Thẩm Các Chủ, con đã cảm nhận được rồi… Yên tâm đi…” La Hà Tiên Tử nói, ánh mắt lấp lánh niềm vui, nhưng áp lực trong lòng cô lại tăng lên đáng kể. Với loại linh vật quý giá này, chắc chắn Sư Tôn phải là một cao thủ ở cấp độ trung bình trở lên trong Hợp Thể… Nếu họ quyết định hành động, dù kết quả ra sao, cô cũng khó có thể thoát khỏi rắc rối.

May mắn thay, lúc đó cô đã không hành động một cách bốc đồng.

Nhưng với linh vật này, dù sau này cô không thành công trong việc đạt được mục tiêu, ít nhất cũng có thể trả lời được Vua Hổ Đen.