Cỏ Man Ling là một loại thảo dược linh thiêng và quý giá; mặc dù độ cao cấp của nó không hề thấp, nhưng phạm vi sử dụng và tác dụng lại khá hạn chế – ngoài việc giúp con người tập trung tâm trí và điều hòa hơi thở, nó chỉ có thể được dùng để chế thành tinh dầu hoặc bánh quy thơm để đeo bên người. Vì vậy, rất ít tu sĩ quyết định trồng loại thảo dược này.

Lan Hải Chân Tôn trồng loại thảo dược này chỉ vì mục đích ngắm nhìn thôi.

Nghe lời của Trưởng Lão Kỷ, Thẩm Bình thầm nhẹ nhõm trong lòng và gửi tin thông báo: “Trưởng Lão Kỷ, con muốn hái vài cây Cỏ Man Ling để chế tạo bột phấn hoa, nhưng nơi đó rốt cuộc cũng là núi linh của Lan Hải Chân Tôn…”

Tin nhắn nhanh chóng nhận được tiếng cười vui vẻ của Trưởng Lão Kỷ:

“Chuyện này rất đơn giản.”

“Mỗi khi Cỏ Man Ling nở hoa, Lan Hải Chân Tôn luôn mời một số đạo bạn từ Thành Phố Tiên Cảnh đến ngắm nhìn. Nếu tính theo thời gian, khoảng ba đến năm ngày nữa thôi… Thẩm Khách kinh Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến cùng tôi vào lúc đó.”

Thẩm Bình do dự một chút rồi trả lời: “Trưởng Lão Kỷ, con chỉ là một tu sĩ bình thường… Việc tham gia những buổi tiệc như vậy có lẽ không phù hợp lắm. Vì vậy, xin Trưởng Lão Kỷ giúp con hái vài cây về được không?”

Trước sự từ chối của Thẩm Bình, Trưởng Lão Kỷ cũng không quá để tâm và vẫn cười nói: “Đây là chuyện nhỏ thôi… Thẩm Khách kinh Hãy yên tâm chờ vài ngày nữa.”

“Cảm ơn Trưởng Lão Kỷ.”

Trong phòng chế tạo phép thuật, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện qua tin nhắn, Thẩm Bình nhìn vào các dòng chữ trên trang thứ hai của màn hình ảo và suy ngẫm sâu sắc.

Sự xuất hiện của Cỏ Man Ling đã khiến anh nhận ra rằng những mong muốn được bày tỏ của vợ và các phi tần có lẽ không hẳn là bất biến. Nếu có thể tìm ra quy luật ẩn sau đó, có lẽ anh sẽ có thể khai thác thêm nhiều khả năng của màn hình ảo này.

Ngoài ra, anh còn nhận ra một điều nữa: bản thân mình thực sự mới chỉ hiểu biết một cách hời hợt về màn hình ảo này. Ngay cả khi luyện tập cùng vợ và các phi tần, anh cũng chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi, chưa bao giờ thực sự cố gắng khám phá sâu hơn.

Bây giờ, khi đã nhận ra những thiếu sót này, anh cần phải cố gắng bù đắp chúng càng sớm càng tốt.

Dù sao đi nữa, tất cả những thứ bên ngoài đều có thể là những thứ không bền vững; chỉ có màn hình ảo… mới thực sự là thứ thuộc về chính mình!

Hãy gạt bỏ những suy nghĩ ấy sang một bên, Thẩm Bình tiếp tục công việc chế tạo phép thuật đơn điệu của

Chỉ trong chốc lát, năm ngày đã trôi qua.

Chân Bảo Lâu. Trong gian phòng nhỏ ở sân sau, vị trưởng lão Kỳ đưa cho ông một hộp ngọc tinh xảo và cười nói: “Loại thảo dược Man Ling mà Thẩm Khách kinh yêu cầu đều có ở đây đấy. Chỉ là vị chân nhân Lan Hải kia hơi keo kiệt, chỉ cho phép ta hái ba cây thôi.”

Thẩm Bình mở chiếc hộp gỗ ra. Hương thơm của hoa lan tỏa ra khắp không gian. Ông vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Vị trưởng lão Kỳ vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải quá khách sáo đâu. Một vài ngày nữa, những con thuyền cuối cùng rời đi từ Quốc gia Ngụy sẽ đến đây. Tôi dự định tổ chức một bữa tiệc nhỏ để chào đón họ…”

Thẩm Bình không suy nghĩ gì nhiều mà đáp lại: “Vâng, trưởng lão Kỳ, khi đó chỉ cần thông báo cho Thẩm Mỗ là được.”

……

Đến cuối giờ Dậu, bầu trời bắt đầu tối dần.

Trong phòng chế tạo phù thuật, Thẩm Bình cảm thấy tâm trạng mình ngày càng bất ổn. Ông quyết định dừng việc vẽ phù thuật lại, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh tâm trí, sau đó lấy chiếc hộp ngọc ra và nhìn vào những cây thảo dược Man Ling, rồi từ từ đóng nó lại.

Món quà bất ngờ này… Ông dự định sẽ công bố nó vào bữa tối nay. Nhưng ông không biết Yu Yan sẽ phản ứng thế nào… Và ông cũng không muốn đoán.

Nhưng lúc này, Thẩm Bình nhận ra rằng trái tim mình đang đập nhanh hơn bình thường; ông cảm thấy lo lắng và bất an một cách khó tả – cảm giác đó đã lâu lắm rồi mới xuất hiện trở lại.

Nếu là Vương Vân hay Bạch Ngọc Anh, có lẽ họ sẽ không cảm thấy như vậy… Nhưng Yu Yan thì khác.

Trong lòng ông, ẩn chứa một loại tình cảm đặc biệt. Từ khi gặp Thanh Dương Thành cho đến bây giờ, ông tưởng rằng tình cảm đó đã phai nhạt đi rồi… Nhưng đến lúc chuẩn bị món quà bất ngờ này cho cô ấy, tình cảm ấy bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ, và ông không thể kiểm soát nó được nữa.

Luôn mang theo bên mình.

Ngày này qua ngày khác…

Không tránh khỏi cảm thấy nhàm chán.

Nhưng khi cuộc sống xuất hiện những điều bất ngờ, mới nhận ra rằng tình cảm đó vốn dĩ luôn tồn tại sâu trong lòng mình.

Bóng tối buông xuống.

Giọng nói của vợ mình vang lên bên ngoài phòng chế tạo phép thuật:

“Hít vào… Thở ra…”

Thẩm Bình thực hiện liên tiếp chín hơi thở sâu, sau đó bước ra khỏi phòng.

Trong phòng ăn, các thê thiếp vẫn như mọi khi, quây quần bên chiếc bàn ăn.

Vương Vân và Lạc Thanh lần lượt bưng thức ăn lên.

Cháo gạo linh với thịt nạc thơm ngon, các món nướng cũng rất đặc sắc.

Sau khi ngồi xuống, Thẩm Bình thử một miếng thịt cuốn và không khỏi khen ngợi: “Nghệ thuật nấu nướng của Nguyên Nhi đã thực sự tiến bộ rồi; tôi nghĩ sau này cô ấy có thể học thêm cả nghệ thuật nấu ăn linh hồn nữa!”

Vương Vân cười e thẹn và nói nhẹ: “Chỉ cần chồng thấy ngon là được mà.”

“Đừng đợi nữa… Cùng ăn thôi!”

Anh vẫy tay, múc cho Bạch Ngọc Anh một miếng thịt và thêm chút thức ăn vào bát ngọc của Lạc Thanh.

Sau đó, anh như thường lệ hỏi về tình hình tu luyện của các thê thiếp.

Vương Vân vẫn chỉ ở cấp độ Nhất Tầng Luyện Khí.

Lạc Thanh, nhờ có dòng máu Rùa Linh Thủy, tiến triển rất nhanh trong việc tu luyện các công pháp thuộc hệ Thủy; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cô đã vượt lên tới cấp độ Ngũ Tầng Luyện Khí, sánh ngang với Bạch Ngọc Anh.

Còn Mục Trinh thì vẫn ở cấp độ Thất Tầng Luyện Khí.

Và Nhậm Hồng liên, với tư cách là một tu sĩ ở giai đoạn giữa của Xây dựng nền móng, dù sở hữu hai hệ khác nhau, vẫn cần khá nhiều thời gian để tiến bộ.

Nhờ có nguồn lực dồi dào để tu luyện, các thê thiếp không cần phải đi săn yêu ma hay nhận nhiệm vụ thuê để kiếm linh thạch; tốc độ tu luyện của họ cũng không hề chậm. Chỉ là so với Thẩm Bình thì vẫn còn hơi chậm một chút mà thôi.

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện về những chuyện gia đình bình thường. Trong phòng khách, chỉ còn lại tiếng đĩa chén va chạm vào nhau mà thôi. Cuộc sống thực sự rất giản dị như vậy. Nhưng trong thế giới tu luyện đầy nguy hiểm này, được sống một cuộc sống như thế này quả là điều mà biết bao người tu sĩ mơ ước. Khi đang ăn cơm, Thẩm Bình là người đầu tiên phá vỡ không khí yên tĩnh đó.

“Vũ Yến.”

“Đây là chiếc hộp ngọc mà tôi đã chuẩn bị cho em.” Anh nói với nụ cười, và trong ánh sáng lấp lánh của ngón tay anh, chiếc hộp ngọc tinh xảo liền bay lên trước mặt Vũ Yến. Các người vợ và tì thiếp của anh cũng vô thức nhìn về phía chiếc hộp ngọc đó. Vũ Yến tưởng đó là một loại tài nguyên dùng để tu luyện, nên cô mỉm cười và mở chiếc hộp ra. Ngay lập tức, hương thơm của cây Man Ling Thảo lan tỏa khắp không gian. Đồng thời, Thẩm Bình cũng nói: “Đây là cây Man Ling Thảo, có tác dụng giúp con tập trung tâm trí và giữ bình tĩnh. Vũ Yến, em luôn thích chế tạo các loại bột hoa, và những ngày gần đây, hương thơm của cây này lan khắp thành phố, nên tôi đã nghĩ đến việc hái một vài cây cho em.”

Vũ Yến ngạc nhiên một chút; đôi mắt cô hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Bạch Ngọc Anh tò mò nháy mắt và không kìm được mà hỏi: “Chàng đã hái cây Man Ling Thảo ở đâu vậy? Sau này chúng ta có thể cùng nhau đi hái thêm nữa, hương thơm của nó thật sự rất dễ chịu.” Thẩm Bình lắc đầu cười và nói: “Trong toàn bộ Lâm Hải Tiên Thành, chỉ có núi linh của Lan Hải Chân Tôn mới có loại cây này thôi.”

“À… Lan Hải Chân Tôn, đó không phải là núi linh của chủ nhân thành phố tu luyện, Nguyên Ấu Đại Tu Sĩ sao? Chàng…” Bạch Ngọc Anh nhìn Thẩm Bình với vẻ ngạc nhiên. Các người vợ và tì thiếp của anh cũng cảm thấy xúc động. Việc hái được cây Man Ling Thảo trên núi linh của Nguyên Ấu Đại Tu Sĩ quả là điều rất khó khăn, nhưng chồng họ lại đã làm được điều đó. Bỗng nhiên, tiếng giọt nước rơi xuống bàn ngọc vang lên trong không khí yên tĩnh của phòng khách. Vương Vân và Bạch Ngọc Anh ngước nhìn lên.

Chỉ thấy nước mắt đã lặng lẽ trào ra từ khóe mắt của Úc Yên.

“Có đáng không?”

Bỗng nhiên, cô ấy ngẩng lời.

Nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào chiếc hộp ngọc tinh xảo kia.

Dường như bên trong đó không phải là cỏ Manh Linh, mà là cây Thụ Sĩ Quan Bạch Tuyến.

Ngày xưa, khi cô bị loài côn trùng độc hại xâm nhập và sự sống chỉ còn trong gang tấc, chính vì cái mạng nhỏ bé này mà Thẩm Bình đã sẵn lòng dùng điều quý giá như cây Thụ Sĩ Quan Bạch Tuyến để cứu cô.

Gần mười năm trôi qua.

Chỉ để cô có thể dùng cỏ Manh Linh để tắm, Thẩm Bình đã không ngần ngại mang nó về từ núi Lăng Phong được tu sửa hoành tráng bởi Nguyên Ấu.

“Có đáng không?”

Úc Yên nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt, hỏi lại lần nữa.

“Miễn là em thích, thì nó đã rất đáng giá rồi.”

Giọng nói ấy vang lên bên tai Úc Yên, mạnh mẽ như những ngọn núi.

Nước mắt cô không thể kiềm chế được nữa, rơi xuống chiếc bàn ngọc, tạo nên những tiếng vang trong trẻo.

Những khoảnh khắc bên nhau trước đây, giờ đây lại hiện lên trước mắt cô.

Những lời nói ấm áp, đầy tình cảm ấy...

Cô tưởng rằng chúng sẽ bị lãng quên theo thời gian...

Nhưng bây giờ...

Tình cảm ấy hóa ra vẫn chưa bao giờ thay đổi.

“Thẩm Đạo Dư!”

Úc Yên khóc.

Nhưng cô từ từ giơ hai tay lên, cúi đầu một cách nghiêm túc chưa từng có.

Thẩm Bình cũng cười, ông cũng cúi đầu: “Đạo bạn Úc!”

Hai tiếng “đạo bạn” vang vọng mãi trong không gian.

Những người vợ và tình nhân của ông nhìn Úc Yên với ánh mắt ghen tị, rồi lặng lẽ rời đi.

Trong phòng khách, chỉ còn lại Thẩm Bình và Úc Yên.

Chốc lát sau...

Họ cởi bỏ hết quần áo.

Những cuộc giao lưu về phép thuật diễn ra liên tục.

Không lâu sau...

Những giai điệu du dương, hào hứng vang lên.

Những người vợ và tình nhân đứng trong sân, nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Trong căn phòng yên tĩnh...

Bèi Hoả Vũ ngồi thiền trên tấm gối, mở mắt nhìn ra phòng khách, lông mày nhăn lại một chút, rồi lại thư giãn trở lại.

“Không tồi chút nào.”

“Có vẻ như Thẩm Đạo Dư không hề bị ảnh hưởng bởi thiên tài pháp thuật đó từ trụ sở chính.”

Cô lẩm bẩm rồi lại nhắm mắt lại.

Vài ngày sau…

Bèi Hoả Vũ cảm thấy bực bội không thể tả xiết. Cô cắn răng nhìn về phía căn phòng riêng, “Ba ngày rồi… Đến khi nào mới kết thúc được chứ?!”

Hai ngày nữa trôi qua…

Bèi Hoả Vũ lạnh lùng tắt hết âm thanh trong căn phòng yên tĩnh đó.

Ngày hôm sau, vào giờ canh giữa ban ngày…

Trong phòng khách…

Các thê thiếp đang ăn uống thì lén lút nghe ngó xem có tiếng động gì từ căn phòng riêng không.

Bạch Ngọc Anh cười duyên dáng: “Chàng trai của chúng ta thật là mạnh mẽ… Nhưng chị Yến cũng rất giỏi, đã kiên trì được lâu như vậy!” Nói xong, cô nhặt miếng thịt nướng lên và cười ha hả: “Thời gian dài như vậy, thịt chắc chắn đã không thể cuốn lại được nữa rồi… Không biết khi nào chúng ta cũng có thể trải nghiệm điều đó…”

Vương Vân nói nhẹ nhàng: “Em Ying đừng nói lung tung nhé… Chàng trai chúng ta sẽ không để chúng ta phải làm vậy đâu.”

“Khi tình cảm trở nên sâu đậm, thì tự nhiên sẽ đến lúc đó mà.”

“Khi chị Yun có tu vi cao hơn nữa, em tin chắc chị ấy cũng sẽ hiểu được điều này… Thôi, đủ rồi!”

Bạch Ngọc Anh vẫn chưa kịp nói hết… Tiếng động trong căn phòng riêng, kéo dài suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng im bặt.

Vương Vân không khỏi bước ra cửa phòng khách và hỏi: “Chàng trai, muốn ăn cơm không?”

“Đợi đã… Trước hết hãy cho anh pha một ít canh xương thú.”