Thẩm Bình cảm thấy vô cùng tự hào; việc có thể nhanh chóng đạt được điều kiện để tiến bộ là kết quả của những nỗ lực không ngừng và sự cống hiến hàng ngày của mình.

Nhưng khi nhìn vào căn phòng chật hẹp này, cảm giác tự hào ấy lập tức biến mất không dấu vết. Cuộc sống thật là nghèo nàn… Còn có gì đáng để tự hào nữa chứ?

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bước vào gian phòng riêng. Tĩnh tâm lại, bắt đầu công việc làm phép thuật… Một ngày mới đầy ý nghĩa nhưng cũng đầy nhàm chán lại bắt đầu.

Vì khả năng sử dụng hai hệ Kim-Mộc của anh ta đã được nâng lên mức trung cấp, hàng ngày anh ta không chỉ phải làm phép thuật, tu luyện song song, kiểm soát độc tính trong cơ thể, mà còn phải dành thêm thời gian để thiền định. Thời gian vốn đã không nhiều, giờ đây lại càng trở nên eo hẹp hơn.

Vì vậy, Thẩm Bình đã chuyển việc tập thể dục vào buổi tối thay vì buổi trưa. Điều này khiến cho sau mỗi lần hoạt động tình dục, anh ta chỉ có thể nghỉ ngơi trong vòng nửa giờ rồi phải tiếp tục công việc.

“Khi loại bỏ hết độc tính trong cơ thể, mỗi ngày tôi sẽ tiết kiệm được một tiếng rưỡi thời gian,” Thẩm Bình nghĩ thầm và quyết tâm kiên trì.

Thực ra, nếu từ bỏ việc nghỉ ngơi vào ban đêm, thời gian sẽ còn đủ, nhưng xét đến tình trạng tinh thần của vợ và các phi tần, anh ta đã từ bỏ ý định đó. Việc lấy quá nhiều sẽ gây hại đến môi trường sống.

Ngày tháng trôi qua như vậy… Kinh nghiệm làm phép thuật và khả năng sử dụng hai hệ Kim-Mộc của anh ta dần được cải thiện. Còn những con hẻm gần Sông Đá Đỏ thì kể từ khi kẻ cướp tu luyện kia chết đi, mọi chuyện đã trở lại yên bình như trước.

Đầu tháng Sáu… Một chiếc thuyền bay lớn đã hạ cánh trên bầu trời phía trên khu chợ, và rất nhiều tu sĩ đã xuống từ đó. Họ đều được tuyển chọn từ các khu chợ thuộc khu vực chính thống, các gia tộc tu luyện và các thành phố dành cho người tu luyện.

Ban đầu, chính Thẩm Bình cũng đã sử dụng chiếc thuyền bay này để đến đây. Sau hai mươi năm khai phá, khu vực này dần được Kim Dương Tông kiểm soát; gần mỗi năm năm hoặc mười năm, lại có nhiều nhóm tu sĩ được đưa đến đây từ chính thống.

Tất nhiên, hầu hết những người đến đây – chiếm hơn tám mươi phần trăm – đều là những tu sĩ có năng lực bình thường như Thẩm Bình, hoặc những người không còn hy vọng gì nữa; chỉ còn lại hai mươi phần trăm là những người có tham vọng muốn tạo dựng chỗ đứng cho mình, hoặc những người đến đây để tìm kiếm cơ hội hoặc xây dựng gia tộc tu luyện.

Vào buổi chiều hôm sau, khi Thẩm Bình đang trong phòng chế tạo phép thuật, anh ta nghe thấy tiếng của những người sở hữu lực lượng linh thiêng mạnh mẽ từ bên ngoài truyền đến:

“Tôi là người hầu Kim Dương Tông!”

“Những ai đang ở bên trong, hãy ra ngoài một chút!”

Rầm rập… Những căn nhà dọc con hẻm Hồng Liễu lần lượt mở cửa.

Thẩm Bình cũng bước ra khỏi nhà và nhìn thấy người hầu Kim Dương Tông cùng với một đội tu sĩ canh gác đứng phía sau. Những người được giao nhiệm vụ canh gác ở chợ phiên này đều phải đạt tối thiểu cấp bảy trong việc luyện khí, và sức chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ.

Một lát sau, khi mọi người đã ra ngoài, người hầu Kim Dương Tông bắt đầu thông báo:

“Từ hôm nay trở đi, tiền thuê hàng năm cho con hẻm Hồng Liễu sẽ tăng lên thành năm mươi viên đá linh thiêng loại hạ phẩm. Những ai thiếu số tiền, hãy nhanh chóng đến văn phòng người hầu chợ phiên để thanh toán. Những ai đã thanh toán tiền thuê trước nhiều năm, số tiền thiếu sẽ được trừ theo mức giá mới này.”

“Hạn chót là nửa tháng.”

“Quá hạn sẽ không được xem xét.”

Nói xong, người hầu Kim Dương Tông cùng đội tu sĩ canh gác tiếp tục kiểm tra các căn nhà và đi về phía con hẻm tiếp theo.

Sau khi họ rời đi, Yu Yan lập tức phàn nàn:

“Thật quá tàn nhẫn! Tăng giá nhiều như vậy, con hẻm Hồng Liễu cũng không hề nằm gần đường chính mà, lại phải trả nửa viên đá linh thiêng loại trung phẩm… Làm sao mà sống nổi chứ!”

Những tu sĩ ở gần đó cũng đồng tình:

“Đúng vậy, giá đã tăng gấp đôi rồi… Gần như ngang với mức giá của những con hẻm gần đường chính rồi đấy.”

“Cuộc sống sau này sẽ càng khó khăn hơn nữa!”

“À, điều này là điều không thể tránh khỏi… Khi Vân Sơn Trầm Thạch phát hiện ra một mạch khoáng sản lớn, tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền đi, và sẽ có càng nhiều tu sĩ đổ xô đến đây. Ở những khu vực khác, một mạch khoáng sản như vậy có thể nuôi sống hàng chục nghìn tu sĩ đấy!”

“Nhóm tu sĩ đến hôm qua chỉ là bắt đầu thôi… Sau này, sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Nghe những lời bàn tán này…

Thẩm Bình nhíu mày thành hình chữ “Sông”.

Nếu là hơn một năm trước, anh ta sẽ không do dự mà ngay lập tức chuyển nhà; với 50 viên đá linh thấp hàng năm, anh ta đâu có khả năng chi trả được. Nhưng bây giờ, số tiền đó chỉ cần bán bốn phù hiệu bảo vệ là có thể kiếm được. Thế nhưng, dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

Bởi vì sau này, số lượng các tu sĩ trong khu chợ sẽ tăng lên.

Và khi số tu sĩ tăng lên, sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.

Hẻm Hồng Liễu thuộc vùng ngoại ô của khu chợ.

Khi tiền thuê nhà tăng lên đến 50, Kim Dương Tông cũng sẽ không tăng thêm lính canh để bảo vệ nơi này.

“Thẩm Đạo Dư, em muốn đi cùng anh đóng tiền thuê nhà không?”

Lúc này, Y Uyên ở căn hộ bên cạnh đã đề nghị như vậy.

Thẩm Bình vội vàng gật đầu. Mỗi lần ra ngoài đối với anh ta đều là một thử thách lớn; nhưng có Y Uyên – một nữ tu sĩ ở cấp độ Ngũ Tầng Luyện Khí đi cùng, cảm giác an toàn của anh ta tăng lên rất nhiều.

Anh ta lập tức quay về nhà nói chuyện với vợ con, sau đó đóng cửa và đi cùng Y Uyên đến khu chợ. Trên đường đi, còn có nhiều tu sĩ khác cũng gia nhập đoàn.

Chưa đến đường chính, đoàn người đã tăng lên đến hai ba mươi người.

Các hẻm khác cũng có nhiều đoàn người tương tự, tất cả đều đi đóng tiền thuê nhà.

Rất ít khi có ai đó đóng cả tiền thuê nhà cho nhiều năm liên tiếp.

Dù sao thì, ai cũng không biết ngày nào mình sẽ qua đời.

Khi bước lên đường chính, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Đến tòa án khu chợ, có rất nhiều tu sĩ, họ xếp thành hàng dài.

Thẩm Bình họ cũng chỉ có thể xếp vào cuối hàng.

Họ phải chờ đợi hơn một giờ đồng hồ; gần buổi tối, mới đến lượt họ.

Ban đầu, anh ta còn định ghé Thùy Xuân Các một chút, bán những phù hiệu trong túi đồ của mình và mua thêm một số nguyên liệu, nhưng trong tình huống này, anh ta quyết định bỏ qua ý định đó.

Sau khi đóng tiền thuê nhà xong, họ trở về Hẻm Hồng Liễu, và mỗi người đều trở về nhà của mình.

“Thẩm Đạo Dư, dù sao thì Hẻm Hồng Liễu cũng thuộc vùng ngoại ô, không có sự an toàn như khu chợ. Em nghĩ chúng ta nên cùng nhau thuê một căn nhà ở khu chợ không?”

Khi vừa chuẩn bị trở về nhà, Y Uyên đã đặt câu hỏi này.

Anh ta bỗng ngẩn ra. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp và thân hình quyến rũ của Nguyễn Diên, những suy nghĩ không mong muốn liền ùa về trong đầu anh. Nhưng ngay lập tức, anh cười khúc khích và nói: “Người bạn Đạo Nguyễn ơi, tôi còn có vợ con phải nuôi, thật sự không tiện được… Hơn nữa, giá nhà ở chợ hiện nay chắc đã tăng khá nhiều rồi.” Nói xong, anh vội vàng mở cửa ra ngoài. Ngay lập tức, anh nghe thấy tiếng chế giễu vang lên: “Thật là không dám làm gì cả… Mẹ này cho ngươi ngủ miễn phí mà ngươi còn từ chối nữa à?” Đóng cửa lại, Thẩm Bình thở phào nhẹ nhõm. Những người phụ nữ độc thân thực sự rất đáng sợ… Anh ta làm sao dám đùa giỡn với họ được? Tuy nhiên, việc Nguyễn Diên đề nghị thuê nhà chung ở chợ có lẽ cho thấy cô ấy có khá nhiều của cải; có lẽ chính cô ấy là người đã giết kẻ cướp đó.

“Chàng yêu, giá thuê nhà ở Hồng Liễu Hàng đã tăng lên rồi… Sao chúng ta không chuyển đến Ninh Thủy Hàng vào năm sau nhỉ? Ở đó giá rất rẻ mà.” Khi đang ăn cơm, vợ anh Bạch Ngọc Anh đưa ra lời đề nghị ân cần. Vương Vân cũng nói thêm: “Đúng vậy chàng yêu… Chàng luôn vất vả làm việc, em và Yến Nhi thực sự không nỡ để chàng sống trong cảnh nghèo khó. Dù cuộc sống có thiếu thốn đi nữa, chỉ cần có chàng bên cạnh, chúng ta đã mãn nguyện lắm rồi.” Thẩm Bình nắm lấy tay vợ và hai người con gái, nói nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng… Chàng là một Pháp Sư cấp trung, chúng ta hoàn toàn có thể sống ở Hồng Liễu Hàng được. Yến Nhi, con cứ tiếp tục tu luyện hàng ngày nhé… Nếu thiếu linh thạch, cứ nói với cha.”

Ninh Thủy Hàng nằm ở rìa chợ, nơi tập trung đầy những người tu luyện cấp thấp; nơi đó luôn xảy ra bạo lực và trộm cắp mỗi ngày. Nếu anh ta chuyển đến đó, có lẽ anh ta có thể dùng pháp trận để bảo vệ vợ con, nhưng cũng sẽ thu hút sự chú ý của nhiều kẻ khác… Biết đâu một ngày nào đó, khi anh ta ra ngoài bán pháp trận, sẽ bị một nhóm người tu luyện tấn công.

Sau bữa ăn, Thẩm Bình lấy ra tín hiệu truyền thông, nhập linh lực để kích hoạt và hỏi: “Trần Chưởng quý ơi, giá thuê nhà ở chợ hiện nay là bao nhiêu vậy?”