Sân sau yên tĩnh đến mức đáng sợ. Các vị quan chức và khách kính đứng rõ ràng hai bên, mỗi người đều tỏ ra cung kính và nghiêm túc đến mức không dám thở mạnh một hơi.

Nếu không nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc trong số họ, Thẩm Bình có lẽ đã nghĩ mình đang ở trong một sân nhỏ của người dân bình thường.

Khúc Chưởng quý dẫn Thẩm Bình vào sân rồi dừng lại, ánh mắt ông ta gửi đến Thẩm Bình. Nhìn vào phòng khách, ông biết rằng vị sứ giả từ trụ sở chính – Nguyên Ấu – đang ở bên trong đó.

Trụ sở chính… Bí ẩn và mạnh mẽ. Ngay cả các vị quan chức và lão thành tại đây cũng chỉ có rất ít người được phép đến đó.

Nhưng Thẩm Bình hiểu rõ: Lần này, vị sứ giả Nguyên Ấu không đến để gặp riêng ông, mà là để hộ tống ông. Bất kỳ vị khách kính nào vượt qua được kỳ kiểm tra đều sẽ được trụ sở chính cử người đến hộ tống đến địa điểm kiểm tra cụ thể. Không ai biết địa điểm đó ở đâu… Nhưng chắc chắn nó rất xa.

Đã ổn định tâm trí xong, Thẩm Bình bước vào cửa phòng khách.

“Mời vào.”

Giọng nói có vẻ quen thuộc… Đó là vị lão thành Kim Dan của trụ sở chính; ông ta từng được gặp một lần, nghe nói tu vi của ông ta đã đạt đến cấp độ Giả Ấu.

Bước qua ngưỡng cửa, trong căn phòng khách trang trí đơn giản, có hai người đang ngồi. Thẩm Bình cúi đầu và nói lời chào: “Vị khách kính cấp ba Thẩm Bình xin chào lão thành và vị sứ giả!”

Người đàn ông mày rậm, mặc áo choàng màu xanh thông, nói một cách bình thản: “Chỉ mới ở cấp độ Luyện Khí mà đã vượt qua được kỳ kiểm tra… Thật là có tài năng. Khi đã đến đây, thì hãy bắt đầu đi thôi.”

Vị lão thành Kim Dan bên cạnh ông ta đứng dậy và nói:

“Tiền bối U Sơn…”

“Tại trụ sở chính này, chúng tôi thực sự rất may mắn… Trên đường đến đây, Thẩm Khách kinh đã nhờ tiền bối chăm sóc cho chúng tôi.”

Ông ấy cúi đầu cảm ơn.

Người đàn ông mày rậm mỉm cười và nói: “Đừng lo. Nhiệm vụ hộ tống là trách nhiệm của tôi… Nếu có chuyện gì xảy ra trên đường, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của tôi.”

Trong lúc đang nói chuyện, anh ta cuộn tay áo lại. Lớp vật liệu bao phủ hai người bỗng nhiên biến mất, và họ biến mất khỏi sân trong. Những người ở trong sân nhìn lên bầu trời, nơi ánh sáng kia biến mất; trong ánh mắt họ vừa có sự ghen tị vừa ẩn chứa niềm mong đợi. Tuy nhiên, tất cả họ đều hiểu rằng kỳ kiểm tra dành cho các vị khách quý đặc biệt này vô cùng khắt khe, và Quốc gia Ngụy chỉ là một nơi nhỏ bé, không hề nổi bật giữa muôn vàn vùng đất khác, nên rất khó để có ai được chọn làm khách quý đặc biệt.

……

Rào rào… Gió bỗng nhiên thổi mạnh hơn, và khi cảm nhận được lớp vật liệu bao phủ mình, Thẩm Bình không dám nhúc nhích chút nào, cho đến khi tiếng gió tĩnh lại và tầm nhìn của anh ta trở lại bình thường.

Người sứ giả mặc áo choàng xanh lá cây – Nguyên Ấu – đang đứng bên phải; trên người ông ta không hề tỏa ra bất kỳ dấu hiệu nào của sức sống, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm như những ngọn núi cao lớn. Thẩm Bình vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Chuyến đi này sẽ mất nửa tháng; trong thời gian đó, chiếc phi thuyền sẽ gặp phải vài lần va đập và rung chuyển,” Nguyên Ấu nhẹ nhàng nhắc nhở, sau đó vẫy tay về phía xa và nói: “Dẫn anh ta vào phòng nghỉ ngơi.”

“Vâng, thưa Ngài Ushan.”

Ngay lập tức, hai nữ tu xuất hiện. Thẩm Bình nhận thấy trên vai áo của họ có chữ “Chân”, rõ ràng đó là loại áo đặc biệt chỉ dành riêng cho các thành viên cấp cao của Chân Bảo Lâu; thậm chí với tư cách là một vị khách quý cấp ba, anh ta cũng không đủ điều kiện để mua loại áo này.

“Xin chào hai vị tiền bối.”

Khi hai nữ tu tiến lại gần, anh ta cảm nhận được áp lực linh hồn mà họ cố tình kiềm chế lại; vội vàng, anh ta cúi đầu chào hỏi.

Một trong hai nữ tu mỉm cười và nói: “Đừng ngại, đây là lần đầu tiên chúng tôi đến nơi xa xôi như thế này để đón những người tu luyện khí công. Hãy theo chúng tôi vào phòng nghỉ ngơi đi.”

Anh ta theo sau họ. Khi đi, anh ta chỉ có thể nhìn thấy phần váy của hai nữ tu Xây dựng nền móng bay phấp phới theo từng bước chân họ.

Phòng nghỉ được trang trí theo phong cách tinh tế và mềm mại. Anh ta ngồi xuống thiền định, và ngay lập tức có tiếng nói vang lên: “Nếu cần gì, cứ gọi chúng tôi.”

Cánh cửa phòng yên tĩnh được đóng lại.

Áp lực vô hình kia tan biến.

Thẩm Bình thở phào nhẹ nhõm; một tu sĩ đã hoàn thành quá trình luyện khí như ông thật sự rất khó để bình tĩnh đối mặt với một cao thủ như Nguyên Ấu – người có thể dễ dàng tiêu diệt ông chỉ bằng một phép thuật đơn giản.

Ông nhắm mắt lại.

Những suy nghĩ lộn xộn liên tục xuất hiện trong đầu, không thể nào kiềm chế được.

Thay vào đó, ông quyết định tận hưởng từng khoảnh khắc sống bên vợ và các thiếu nữ của mình… Những đường cong, hình dáng, và hương vị… tất cả đều khác nhau.

Khi đang suy nghĩ vậy, hình ảnh của Mục Diêm hiện lên trong đầu ông – những đường cong thẳng tắp của cô ấy đang chờ đợi lúc được “nở rộ”; lần sau trở lại, chắc chắn sẽ là thời điểm thích hợp để tận hưởng những điều đó.

Dần dần, tâm trí Thẩm Bình trở nên thanh tĩnh hơn. Hơi thở của ông trở nên sâu thẳm và nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, ba ngày sau…

Toàn bộ con thuyền bay bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; may mắn thay, tình trạng này chỉ kéo dài vài chục hơi thở rồi mới biến mất.

Năm ngày sau nữa, con thuyền lại gặp phải những cú va đập mạnh.

Và sau lần va đập cuối cùng…

Cánh cửa phòng yên tĩnh từ từ mở ra.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Giọng nói của nữ tu sĩ Xây dựng nền móng vang lên.

Thẩm Bình vội vàng đứng dậy, đi theo hành lang bên ngoài phòng yên tĩnh cho đến cuối. Khi bước ra khỏi hành lang…

Một luồng linh khí mạnh mẽ và dồi dào ập vào mặt ông. Mỗi lỗ chân lông trên da ông đều hấp thụ nó một cách hăng hái. Đặc biệt là những người thuộc hệ Kim-Mộc như Linh Căn… họ càng thèm muốn hấp thụ linh khí này hơn nữa.

Độ đậm đặc của linh khí này hoàn toàn không thể so sánh được với những dòng linh mạch cấp ba của Thanh Dương Thành; thậm chí, trong lòng ông không khỏi nảy ra suy nghĩ: Nếu có thể ở lại đây lâu hơn nữa… dù là người thuộc hệ Linh Khí hỗn hợp năm hệ hay sao đi nữa… việc đạt được mức độ cao hơn cũng không phải là điều khó khăn!

“Con thuyền đã hạ cánh an toàn.”

“Nhiệm vụ bảo vệ của tôi đã kết thúc.”

Người sứ giả mặc áo choàng xanh lá cây Nguyên Ấu nói một cách nhẹ nhàng, rồi vẫy tay.

Thẩm Bình đã đứng trên mặt đất. Ông nhìn con thuyền bay khởi động trở lại và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Ông lắc đầu…

Chỉ có phiên bản sách “1619” mới đúng chuẩn mà thôi!

Rồi ông quan sát xung quanh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta hơi sững sờ. Đồng bằng mênh mông không thấy điểm kết thúc; chứ đừng nói đến việc xây dựng nhà cửa, ngay cả một ngọn đồi thấp cũng không có.

Thẩm Bình nhíu mày và phóng ra ý thức của mình. Nhưng mọi thứ vẫn giống như trước. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và vội vàng lấy ra tấm thẻ bạch ngọc chứng minh đủ điều kiện trong túi đồ của mình.

Vù! Cảnh vật xung quanh nhanh chóng nhạt đi, và vài cung điện hùng vĩ hiện ra trước mắt anh ta. Lúc này, một vị tu sĩ cũng mặc áo choàng đặc biệt đang đứng trước mặt anh ta. Người này mập mạp, lông mày rậm, mắt to, và khi cười, trông có vẻ nguy hiểm. “Tôi là người dẫn đường cho khách quý đặc biệt Chân Bảo Lâu. Vì bạn đã có tấm thẻ bạch ngọc này, hãy theo tôi đi.”

Thẩm Bình vội vàng theo sau vị tu sĩ mập mạp đó. Anh ta tưởng mình sẽ đến những cung điện hùng vĩ ở gần đó, nhưng không ngờ người tu sĩ lại dẫn anh ta đến một nơi trống trải.

Ông ầm~

Vị tu sĩ mập mạp lấy ra tấm thẻ và vẫy nó trong không khí. Ngay lập tức, các ngôi nhà bằng gỗ xuất hiện trước mắt họ.

“Tch tch, lại có người đến tham gia kỳ thi rồi!”

“Là pháp trận hay công cụ dùng để chế tạo thuốc linh… Không biết họ giỏi lĩnh vực nào nhỉ!”

“Thật không ngờ lại là một tu sĩ luyện khí?!”

“Luyện khí mà đã đến tham gia kỳ thi cho khách quý đặc biệt à? Tài năng thật không tồi!”

“Có lẽ chỉ là muốn đi xem thử cái thế giới bên ngoài thôi!”

Thẩm Bình nghe thấy đủ loại tiếng bàn tán xung quanh mình. Anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh và thấy rằng mỗi ngôi nhà đều có tu sĩ sinh sống bên trong, và họ dường như đều đến đây để tham gia kỳ thi cho khách quý đặc biệt.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên nổi lên nhiều câu hỏi: Trụ sở chính của Chân Bảo Lâu thực sự có bao nhiêu nơi như thế này?!

Vị tu sĩ mập mạp chỉ vào các ngôi nhà và nói: “Mỗi lần có đủ một trăm người tham gia, kỳ thi cho khách quý đặc biệt sẽ được tổ chức. Bạn là một pháp sư; chắc bạn đã thấy những dấu hiệu trên các ngôi nhà đó rồi đúng không? Những ngôi nhà có hình ảnh pháp trận, bạn có thể vào đó chờ đợi.”

“Khi kỳ thi bắt đầu, sẽ có những tu sĩ chuyên trách việc này.”

Nói xong, vị tu sĩ mập mạp liền rời đi.

Thẩm Bình im lặng bước vào một ngôi nhà có hình ảnh pháp trận. Bên trong ngôi nhà không có đồ đạc gì cả, và nó khá hẹp, chỉ đủ chỗ cho vài người ngồi. Anh ta ngồi xuống thiền định.

Trước mắt anh ta, những ký

Những hình ảnh lần lượt hiện lên rồi biến mất. Cuối cùng, tất cả đều dừng lại ở câu nói của vị trưởng lão Kim Đan – yêu cầu được chăm sóc cô gái đó.

Ông tỉnh táo trở lại và mỉm cười khẽ. Ngôi nhà gỗ này còn chật hơn cả những ngôi nhà ở Hồng Liễu Hàng nữa… Nhưng điều đó có quan trọng không? Tâm trí ông đã được ổn định. Ông đóng mắt lại để nghỉ ngơi và chờ đợi.

Vài ngày trôi qua, tiếng ồn ào xung quanh ngôi nhà gỗ đã giảm bớt đi rất nhiều. Khi mở mắt ra, ông thấy vị tu sĩ mập mạp kia xuất hiện trở lại, nhưng lần này ông ta đang đứng cùng một vị tu sĩ trung niên; phía sau vị tu sĩ trung niên là hai nữ tu. Một trong số họ buộc tóc lại, mặc trang phục hoàng gia, toát lên vẻ đẹp trưởng thành và duyên dáng khó tả. Bên cạnh người phụ nữ xinh đẹp đó là một cô gái có dấu ấn hình kiếm trên trán; cô khoảng hai mươi tám tuổi, da trắng mịn, đôi môi mềm mại, chiếc mũi thon gọn, đôi tai trong suốt, khuôn mặt toát lên vẻ thanh lịch và yên bình. Đặc biệt là bộ trang phục được thêu hoa văn màu xanh lam, phủ lên mình một lớp voan màu hồng nhạt; khi cô di chuyển, những sợi ruy băng lụa liền bay phấp phới trên vai cô.

“Đạo huynh Ngô.”

“Môi trường này không thích hợp cho con gái tôi ở, hãy tìm chỗ ở khác cho cô ấy.” Vị tu sĩ trung niên nhíu mày khi thấy hàng loạt ngôi nhà gỗ được xây dựng san sát nhau.

Người hướng dẫn mập mạp cười khổ và cúi đầu nói: “Tiền bối Ngụy, đây là sắp xếp của trụ sở chính; tôi không thể quyết định được. Nhưng các bạn yên tâm, chỉ cần vài chục người tham gia kiểm tra nữa là việc cải thiện điều kiện sinh hoạt sẽ được thực hiện ngay lập tức.”

Vị tu sĩ trung niên lắc đầu: “Nếu sắp xong rồi, sao không thông cảm một chút được? Con gái tôi là người quan trọng, làm sao có thể ở trong nơi lộn xộn như thế này được!”

Người hướng dẫn mập mạp cảm thấy rất bối rối. Còn người phụ nữ xinh đẹp phía sau ông thì nói nhẹ nhàng: “Chồng ơi, đừng làm phiền đạo huynh Ngô. Chỉ cần vài ngày nữa thôi mà… Ling Nhi hiếm khi trải qua những điều như thế này, đây thực sự là một cơ hội quý báu.”

“Cha ơi, con có thể ở đây được.”

Vị tu sĩ trung niên suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, Ling Nhi… Kiểm tra dành cho khách mời đặc biệt này không khó đâu; con chỉ cần thể hiện những gì mình đã học được trong quá trình tu luyện là được. Chúng ta sẽ đợi con tại Điện Nguyệt Linh.” Nói xong, ông cùng người phụ nữ r