Vài ngày sau…

Trên con đường quan trọng của thành phố Kiếm Châu, một đoàn thương nhân đang từ từ tiến lên. Cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp xung quanh khiến lòng người thấy thoải mái và dễ chịu. Thẩm Bình và Ẩn Thú đang cùng ngồi trong đoàn thương nhân này, vừa trò chuyện tình tứ vừa ngắm nhìn cảnh vật đẹp đẽ.

Vừa mới trở thành người vợ, Ẩn Thú luôn muốn được ở bên cạnh em trai ruột mình mọi lúc mọi nơi. Thẩm Bình cũng để cô làm như vậy, bởi anh biết rằng vào lúc này, các cô gái thường cảm thấy thiếu sự an toàn; dù có sức mạnh lớn đến đâu đi nữa, khi khoảnh khắc quan trọng đó đến, họ vẫn sẽ lo sợ rằng người yêu mình sẽ bỏ rơi mình… Bởi vì thứ quý giá nhất đã không còn nữa.

Con đường từ Kiếm Châu đến núi Emei khá xa, nhưng những con đường núi ở đây không hề hẹp và dốc như ở khu vực Thục Thành; vì vậy, trên đường họ vẫn có thể đi xe ngựa kéo.

Hai người cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa kéo; dưới làn gió núi, họ có thể ngửi thấy mùi hương của nhau.

“Chị nhìn em như thế làm gì vậy?”

“Em thích nhìn chị… Em muốn nhìn chị mãi mãi.”

Ẩn Thú cười ngọt ngào, trong giọng nói có chút nũng nịu; thật ra, phụ nữ sinh ra đã biết cách nũng nịu mà.

Thẩm Bình nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô, rồi thì thầm vào tai: “Đêm nay, khi trời tối xuống, em sẽ cho chị được nhìn thỏa thích… Và chị cũng hãy để em được nhìn chị kỹ lưỡng hơn… Lần trước ở nhà trọ, em chưa được nhìn kỹ lắm.”

Ẩn Thú bỗng cảm thấy e thẹn đến tận gáy; cô muốn từ chối, nhưng nhớ lại những lời anh nói, cô không khỏi kiềm chế nỗi xấu hổ và từ từ gật đầu: “Nếu em muốn nhìn, thì cứ nhìn đi… Toàn thân em đều thuộc về em.”

Thẩm Bình tiếp tục hỏi: “Ngoài việc nhìn, chị còn cho phép em làm gì nữa không?”

“Em muốn làm gì?”

“Em muốn ăn…”

“Ăn cái gì?” Ẩn Thú hỏi, mặt đỏ bừng.

Thẩm Bình thì thầm một câu:

“À… Không được… Quá bẩn… Nơi đó… Làm sao có thể ăn được chứ?”

“Em đã nói rồi mà… Mọi ngóc ngách trên cơ thể chị đều thơm ngát… Hơn nữa, chị không muốn mở lòng với em sao?”

Ẩn Thú vẫn do dự: “Nhưng… Xung quanh có quá nhiều người… Nếu họ nghe thấy thì thật là xấu hổ…”

“Không sao đâu… Chúng ta đều là những người tu hành cao cấp… Chỉ cần sử dụng một vài phép thuật để tạo ra bức tường bảo vệ, họ sẽ không thể nghe thấy gì đâu… Chị hãy tin em đi.”

“…Được.”

Tiếng chuông treo trên chiếc xe bò dẫn đầu đoàn thương nhân vang lên ríu rít khi họ đi qua từng thung lũng; vào buổi chiều, họ đã đến đoạn đường hẹp nhất. Người dẫn đầu yêu cầu mọi người trong đoàn phải hết sức cảnh giác, bởi vì đây là nơi dễ gặp bọn cướp hoặc yêu tinh núi nhất mỗi năm.

“Hai vị đạo sư, nếu gặp phải yêu tinh núi, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Cứ yên tâm, không ai có thể làm phiền đoàn thương nhân của chúng ta đâu.”

Nói cái gì vậy…

Vào ban đêm, Thẩm Bình vẫn đang nghiên cứu các cách viết khác nhau của kiểu chữ Khunlun; làm sao có thể để những kẻ xấu xa làm xáo trộn tâm trạng của ông được? Ngay từ khi bước vào hẻm núi, ông đã thiết lập những phép thuật bảo vệ hai bên đường, khiến cho bất kỳ thứ gì cũng khó có thể tiếp cận được.

Mặt trời lặn.

Thung lũng hẹp lại càng trở nên tối tăm; đoàn thương nhân sớm đốt lửa và tụ tập lại với nhau, trò chuyện để xua tan nỗi sợ hãi, và những nữ vũ công cũng biểu diễn để làm không khí trở nên sôi động và vui vẻ hơn.

Những con yêu tinh núi đang theo mùi của con người mà tiến lại gần, nhưng vừa mới đến ranh giới của những phép thuật ấy, chúng đã bị những thanh kiếm ma thuật xuyên thủng.

Còn Thẩm Bình và Yǐn Shū, dưới danh nghĩa là người canh gác xung quanh, đã lén lút đến một góc khuất hẻo lánh và không kìm lòng được mà bắt đầu âu yếm nhau.

“Em gái, chân em hơi mềm ra và cũng hơi nóng…”

“Anh sẽ giúp em giảm nhiệt ngay đây.”

Yǐn Shū đỏ bừng mặt, cơ thể cô căng thẳng; cô cố gắng kiềm chế, nhưng anh trai mình thực sự quá mạnh mẽ… Chỉ sau một lát, cơn nóng trên người cô đã hoàn toàn tan biến.

Những tiếng động không thể kìm nén được…

May mắn thay, nhờ có lớp bảo vệ của những phép thuật, dù họ có nói to đến đâu, cũng không có tiếng động nào lọt ra ngoài. Cho đến khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện trên bầu trời, họ mới kết thúc việc canh gác và trở lại với đoàn thương nhân – lúc này, mọi người đã ngủ say rồi.

Sau đó, hai người càng ngày càng gắn bó với nhau hơn. Thẩm Bình cũng liên tục hấp thụ những nguồn năng lượng âm tính và truyền chúng cho Yǐn Shū, giúp cô tiến triển trong việc tu luyện nhanh hơn.

…

Là một trong những dòng đạo mạnh mẽ nhất của thiên hạ, núi Emei có phạm vi ảnh hưởng rất rộng lớn; bất kỳ yêu ma quỷ quái hay thần linh nào trong ba phủ mười huyện lân cận đều nằm dưới sự ki

Trước hết phải kể đến Địa Phủ Thành Hoàng – nơi bị tấn công đầu tiên. Tuy nhiên, Emei vốn là một mạch đạo mạnh mẽ, và núi Emei còn sở hữu những nơi thiêng liêng, may mắn; vì vậy sau khi các đệ tử Địa Tiên can thiệp, trật tự tại Địa Phủ Thành Hoàng đã dần được khôi phục, dù vẫn còn vài xáo trộn nhỏ.

Nhưng trong tháng gần đây, khu vực quanh Emei đã bị phong tỏa hoàn toàn, không cho phép bất kỳ đạo sĩ nào rời núi. Nhóm người do Sư Chưởng Nữ Kiếm Mi lãnh đạo, khi đến gần Emei, chỉ có thể ở lại trong một ngôi miếu thờ Thần Núi tại huyện Mai.

“Sư chưởng nữ, có vẻ như tình hình ở Emei cũng không mấy tốt.”

“Đúng vậy… Là một trong những ngọn núi nổi tiếng của thiên hạ, mà khu vực thuộc quyền kiểm soát của Emei lại trở nên hỗn loạn đến thế này.”

“Hừ… Triều đình để cho Quốc Sư gây rối, thậm chí còn liên minh với yêu ma quỷ quái… Rồi sớm muộn gì cũng sẽ phá hủy những gì Tổ Tiên đã xây dựng.”

Trước đây họ không dám nói ra thành lời, nhưng những cuộc tấn công liên tục trong những ngày gần đây đã khiến họ nhận ra rằng mình đã đứng đối diện với triều đình… Vì vậy, giờ đây họ không còn e ngại gì nữa.

Vào buổi tối, có một đoàn thương nhân đến nghỉ ngơi tại ngôi miếu Thần Núi. Trong lúc trò chuyện, họ được biết một sự kiện lớn vừa xảy ra trên thế giới: Ngài Tổ Sư của Thiền Viện Linh Ẩn đã qua đời.

Điều này khiến Sư Chưởng Nữ Kiếm Mi và các đệ tử của bà đứng sững người… Họ không thể tin nổi một vị Tổ Sư mạnh mẽ như vậy lại có thể qua đời…

Đó là một vị Chân Nhân mà!

“Chúng ta coi như đã hết rồi…”

“Không còn sự che chở của Tổ Sư nữa, làm sao dòng đạo Linh Ẩn của chúng ta có thể tiếp tục tồn tại? Chúng ta phải làm thế nào đây!”

Các đệ tử khác đều cảm thấy tuyệt vọng.

Bình thường thì việc Tổ Sư qua đời cũng chỉ khiến họ cảm thấy buồn bã một thời gian thôi… Bởi vì trong thiền viện vẫn có hệ thống truyền thừa ổn định, và sớm muộn gì cũng sẽ có vị Tổ Sư mới xuất hiện để tiếp nối sự nghiệp. Nhưng bây giờ, khi tình hình đang rất bấp bênh, sự ra đi của Tổ Sư chắc chắn sẽ khiến lòng người trong thiền viện trở nên lo lắng… Nếu triều đình áp đặt áp lực, dòng đạo này sẽ tan vỡ trong chốc lát.

“Sao lại hoảng loạn thế!” Sư Chưởng Nữ Kiếm Mi nói. “Dù Tổ Sư đã qua đời, nhưng Thiền Viện Linh Ẩn của chúng ta vẫn sẽ không sụp đổ. Trong thiền viện vẫn còn hàng chục vị Chân Nhân, cùng những

Vài ngày sau đó, một đoàn thương nhân khác đi qua Đền Thần Núi. Lúc đó đang có cơn mưa phùn nhẹ, nên đoàn thương nhân quyết định vào đền nghỉ ngơi. Và trong lúc này, Yến Thư cũng lại gặp lại các sư chị của mình.

“Sư muội Yến Thư, thật tốt là em vẫn còn sống.”

Tất cả các đạo sĩ đều cảm thấy vui mừng khi biết Yến Thư vẫn còn sống. Sư chị Kích Miêu lo lắng bấy lâu cuối cùng cũng yên tâm: “Sư muội, lá thư vẫn còn ở với em phải không?”

Yến Thư vội vàng gật đầu: “Đúng vậy.”

Cô lập tức lấy ra lá thư và đưa cho sư chị, lòng mình như được giải tỏa. Cô dự định hôm nay sẽ chia tay các sư chị, sư huynh rồi trốn đi cùng với sư đệ Linh Chân… Nhưng chưa kịp nói ra ý định đó, cô đã nghe được tin tức đau lòng:

“Không thể nào!”

“Tổ sư của chúng ta là người tu luyện cao thượng, làm sao có thể qua đời được!”

Yến Thư không thể tin nổi.

Sư chị Kích Miêu lắc đầu: “Chuyện này có vẻ như là sự thật. Triều đình đã thông báo rồi… Lần này, chúng ta tại Linh Ẩn Quán có lẽ sẽ trở thành con gà được triều đình dùng để dọa những người khác. Hiện tại, quán đang gặp nguy cấp lớn… Sau khi lá thư này được gửi đi, chúng ta sẽ lập tức trở về quán.”

Yến Thư cảm thấy hoang mang. Cô rất yêu quý Linh Ẩn Quán; mặc dù đã quyết định rời đi, nhưng cô cũng không muốn chứng kiến quán đổ nát, dòng đạo bị đứt gãy.

Ngày hôm sau, sư chị Kích Miêu tự mình lên núi Emei, còn những người khác thì ở lại Đền Thần Núi. Yến Thư cũng không muốn ở lại cùng với Thẩm Bình, và vì tâm trạng u ám, cô chỉ ngồi im bên bếp lửa, ôm đầu gối. Khi sư chị Kích Miêu trở về, mọi người đều hỏi về tình hình.

“Lá thư đã được giao cho một vị chân nhân tại núi Emei. Bà ấy đã thông báo những tin tức mới nhất từ Linh Ẩn Quán. Kể từ khi Tổ sư rời đi, quán đã có linh cảm về nguy hiểm sắp đến, nên đã sớm chọn xong người kế nhiệm và đã niêm phong quán hoàn toàn. Dưới sự bảo hộ của Tổ sư, trừ khi có hoàng tử hay công tước của triều đình đến, ngay cả các vị tiên cũng khó có thể phá hủy quán đâu.”

Nghe được tin này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Sư chị ơi, quán đã niêm phong rồi… Không ai được phép vào đâu. Ngay cả khi chúng ta trở về, quán cũng sẽ không mở cửa đâu.”

Yến Thư nói.

Sư chị Kích Miêu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể ở lại núi Emei chờ đợi tin tức thôi… Cuộc hỗn loạn này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu. Linh Ẩn Quán của chúng ta chỉ là ví

“Dù trong bất kỳ tình huống nào, việc tu luyện cá nhân vẫn là điều quan trọng nhất. Vì vậy, tôi định ở lại Thục Châu để tu luyện. Còn các bạn, nếu muốn theo tôi thì cùng nhau tu luyện; còn không thì tự mình rời đi.”

Những người đạo sĩ khác nhìn nhau và gật đầu: “Sư chị, chúng em muốn theo sư chị.”

“Còn em gái út thì sao?”

“Em… em muốn tự mình tu luyện.”

Yin Shu thì thầm.

Sư chị có lông mày như kiếm nhìn cô ấy một lát, sau đó kéo cô ra một bên và hỏi: “Yin Shu, hãy nói thật với sư chị xem, em có yêu thích Lý Chân của Đạo Quán Trường Linh không?”

“Có.”

“Lần này chúng ta có thể an toàn đến huyện Mày, chính là nhờ sự bảo vệ của sư đệ Lý Chân.”

Sư chị có lông mày như kiếm thở dài: “Em có biết hậu quả của việc sa vào đó là gì không? Sư chị không muốn ngăn cản em, mà chỉ muốn em hiểu rằng những chuyện như thế này sẽ không có hậu quả tốt đẹp đâu. Nhất là trong bối cảnh giáo phái đang rơi vào hỗn loạn như hiện nay, với tư cách là một đệ tử của Đạo Quán Linh Ẩn, em càng nên góp sức cho giáo phái, chứ không phải chỉ nghĩ đến bản thân mình.”

“Đó là trách nhiệm của em, cũng là trách nhiệm của sư chị.”

Yin Shu im lặng không nói gì.

Thấy vậy, sư chị có lông mày như kiếm đành bất đắc dĩ nói: “Nếu em muốn tự mình tu luyện thì cũng được, nhưng phải hứa với sư chị rằng em không được để mất thứ quý giá nhất của mình. Nguyên âm thuần khiết đối với chúng ta phụ nữ tu luyện rất quan trọng. Nếu mất đi trước mặt người thực sự am hiểu về đạo, việc tu luyện sau này của em sẽ rất khó khăn.”

Thẩm Bình đã sử dụng linh hồn thực sự để che giấu khí tỏa từ cơ thể Yin Shu, vì vậy sư chị không hề biết rằng đệ tử gái út của mình đã không còn trong sạch nữa.

“Em…”

Yin Shu liếc liếc môi nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được điều gì.

Còn sư chị có lông mày như kiếm cùng những người đạo sĩ khác đã rời đi, trở về Thục Thành. “Nếu em suy nghĩ kỹ rồi, trong vòng nửa năm hãy đến Thục Thành tìm sư chị.”

Buổi tối.

Vẫn là ngôi đền Thần Núi.

Chỉ là bây giờ, chỉ còn lại Thẩm Bình và Yin Shu.

Ngọn lửa trại nhảy múa.

Tạo nên bóng dáng thon dài của hai người.

Yin Shu có vẻ buồn bã. Cô nhìn ngọn lửa và nói: “Sư đệ ơi, em… em có phải quá ích kỷ không?”

Tổ sư đã qua đời, đạo quán bị phong ấn, cộng thêm những lời nói của sư chị, đã khiến cô gái ngây thơ này trưởng thành hơn rất nhiều. Ít nhất, cô cũng nhận ra được trách nhiệm và gánh nặng đè trên vai mình.

Thẩm Bình đưa tay ra ôm lấy Yên Thú vào lòng và nói: “Cuộc sống này vốn dĩ là vì ích kỷ, nhưng có những loại ích kỷ lại không hề xấu. Chị gái, dù chị đưa ra quyết định gì, em cũng sẽ ủng hộ chị.”

  Yên Thú không nói gì, cô nghĩ về những ngày trước khi mình từng muốn cùng em trai đi khắp thế giới, nhưng bây giờ suy nghĩ đó đã phai nhạt đi… Liệu tình cảm của mình dành cho em trai có thực sự không sâu đậm không? Cô không khỏi tự hỏi.

  Giữa Linh Ẩn Quán và em trai mình,

  cô đang do dự không biết nên chọn con đường nào.

  “Em trai ơi, em… em rất bối rối, không biết phải quyết định thế nào.”

  “Giá như không có những phiền muộn này thì tốt biết mấy…”

  Cô ôm đầu mình.

  Thực ra, Yên Thú chỉ là một đệ tử tu viện chưa đầy hai mươi tuổi; mọi thứ ở Linh Ẩn Quán không liên quan gì nhiều đến cô, nhưng chính cô lại tự đặt gánh nặng lên vai mình.

  Đây chính là ví dụ điển hình của việc tự làm khó bản thân.

  “Chị gái ơi, nếu Linh Ẩn Quán mất đi Tổ Sư Chân Nhân, liệu nó có bị triều đình tiêu diệt không?”

  Thẩm Bình hỏi một cách nghiêm túc.

  “Không chắc đâu. Linh Ẩn Quán đã truyền thống hàng nghìn năm, trải qua bao sóng gió; những nơi được coi là phúc địa đều là nơi Tổ Sư thể hiện đạo hạnh Chân Nhân. Ngay cả ở thế giới bên kia, họ vẫn có sức mạnh lớn để bảo vệ di sản của Linh Ẩn Quán.”

  “Nếu vậy, thì chị đang lo lắng điều gì? Lo lắng rằng Linh Ẩn Quán sẽ không thể phát triển nữa, hay lo lắng rằng mình không thể góp sức gì cho nó?”

  Yên Thú ngập ngừng một lát.

  Thẩm Bình tiếp tục nói: “Bây giờ, chị vẫn chưa đạt đến cấp độ Chân Nhân; dù lo lắng thế nào cũng chẳng giúp ích gì. Chỉ khi chị đạt được cấp độ Chân Nhân, mới có thể tỉnh ngộ ký ức kiếp trước và phát triển nhanh chóng, lúc đó mới có thể giúp đỡ Linh Ẩn Quán được.”

  Yên Thú dần hiểu ra: “Em trai ơi, làm thế nào để nhanh chóng đạt đến cấp độ Chân Nhân nhỉ?”

  “Rất đơn giản.”

  “Gần đây, chị có cảm thấy đạo hạnh của mình tăng lên nhanh hơn không?”

  Nghe câu hỏi này, Yên Thú vội vàng kiểm tra đạo cốt của mình và ngạc nhiên gật đầu liên hồi: “Làm sao lại như vậy được?”

  “Em có một phương pháp có thể giúp cả hai chúng ta tăng cường tu luyện nhanh hơn. Chỉ cần âm dương trong cơ thể chúng ta kết nối chặt chẽ với nhau, thì