Năm ngày sau đó.

Vào lúc hoàng hôn, những tia nắng mặt trời chiếu rực lên nửa bầu trời.

Người đứng đầu Đền Nguyệt Linh, mặc bộ áo xanh thêu hoa văn rộng thùng thình, với hai dải sáng hình móng vuốt uốn lượn quanh vai, ngước nhìn về phía mặt trời đỏ rực đang sắp lặn xuống đất, khóe miệng của ông không khỏi co giật lại.

Kể từ khi trở thành một cao thủ cấp độ ảo hình thuộc hàng chính thức, đã có hàng vạn năm trôi qua mà ông chưa bao giờ chờ đợi các tu sĩ khác một cách nghiêm túc như thế này.

Nhưng không ngờ lần này, chỉ vì một tâm điểm kỹ năng hoàn hảo của Xây dựng nền móng, ông đã phải đứng chờ ngay tại cổng đền suốt năm ngày liền!

Nếu không phải vì lệnh đặc biệt từ người đứng đầu đền yêu cầu không cần vội vàng, ông đã sớm sai hai vị đứng đầu đền khác đến Đền Nguyệt Linh để hỏi cái bé kia trong những ngày qua đã làm gì rồi!

“Chỉ cần tu luyện kinh sách trong mười năm là có thể đạt vị trí số một.”

“Và giờ đây, cậu ta sắp trở thành đệ tử chính thức của người đứng đầu đền; có khả năng cao sẽ kế thừa Kinh Thú… Thôi được, ta muốn xem liệu cái bé này còn có thể khiến ta phải chờ đợi thêm bao lâu nữa.”

Đã đến giờ Dậu.

Người đứng đầu Đền Nguyệt Linh vung tay, bóng dáng của ông dần biến mất, nhưng giọng nói của ông vang vọng khắp căn phòng: “Ngày mai tiếp tục!”

Sơn Hoả Điện Chủ, người đứng đầu Đền Dan Hải cùng một số cao thủ cấp độ hóa thần trở lên đều chỉ biết cười đau lòng. Họ đã cử Chân quân Ngụ, Lý Dần và những người khác đến Đền Nguyệt Linh từ lâu rồi, nhưng vì lệnh của người đứng đầu đền, họ không dám thông báo cho ai cả, chỉ đứng chờ bên ngoài cổng đền. Ai ngờ rằng Thẩm Bình lại không ra khỏi đền suốt năm ngày liền.

“Có lẽ cậu ta đang ẩn mình tu luyện.”

“Đúng vậy, Thẩm Phù Sư có thể đạt vị trí số một, chắc chắn là do cậu ta luôn chăm chỉ và kiên trì trong việc tu luyện hàng ngày.”

Hai vị đứng đầu đền lần lượt nói như vậy.

Những vị lão già khác trong đền cũng đều gật đầu đồng ý.

Phù Thú Kinh quả thực là một con đường vô cùng gian nan. Nếu không nỗ lực hết mình, làm sao có thể đạt được thành tựu như vậy trong vòng chỉ mười năm ngắn ngủi!

……

Đền Nguyệt Linh.

Trong phòng ngủ chính.

Giữa không khí ấm áp của mùa xuân, âm thanh của nhạc cụ dây và nhạc cụ khí liên tục vang lên. Nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận thấy giữa những giai điệu thanh thoát ấy, đôi khi còn có tiếng nước chảy, như những con sóng cuồn cuộn, thôi thúc người nghe hát lên, cho đến khi tiếng kêu của khỉ vang vọng từ hai bên bờ sông

Vào lúc này…

Giờ Dậu đã trôi qua. Ánh sáng bắt đầu le lói. Cánh cửa gỗ kêu “kheo khẹo” khi được mở ra. Một hương thơm đặc biệt, pha trộn nhiều loại trái cây linh thiêng, lan tỏa từ trong phòng ngủ ra ngoài.

Thẩm Bình đứng bên cạnh cửa sổ, hít thở hương thơm tươi mới của vườn thuốc linh thiêng trong sân. Tâm trạng anh ta rất thoải mái; một nụ cười nhẹ không khỏi hiện lên trên môi.

Dù buổi ăn mừng cùng vợ, các thiếp thân và đồ đệ kéo dài hơn mức bình thường, nhưng trong tình trạng hoàn toàn thư giãn, anh ta đã có được mối giao tiếp tâm hồn hiếm có với Yu Yan – một trải nghiệm khiến anh ta quên hết mọi thứ, xuyên thấu tận tâm hồn. Khi nhớ lại, anh ta cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Anh ta mở bảng điều khiển ảo, liếc nhìn qua một cái và cuối cùng dừng ánh mắt lại ở ô màu sắc rực rỡ.

**[Hiệu ứng tâm hồn: Thể chất +30, Linh lực +100]**

Nhìn thấy thông tin này, anh ta hơi ngạc nhiên. So với những hiệu ứng thụ động khác, việc giao tiếp tâm hồn ở cấp độ cao hơn lại mang lại sự tăng trưởng đáng kinh ngạc như vậy – đặc biệt là linh lực, tăng lên tận 100 lần! Nếu có thể duy trì tình trạng này hàng ngày, tốc độ tăng trưởng linh lực chắc chắn sẽ vượt ra ngoài tầm tưởng tượng.

Tuy nhiên, Thẩm Bình chỉ suy nghĩ qua loa mà thôi. Giao tiếp tâm hồn là điều rất khó có được; sau bao năm cố gắng, anh ta chưa bao giờ trải qua điều đó. Lần này, anh ta đã thành công – có lẽ là do tâm trí hoàn toàn thư giãn. Dù sao thì việc đứng đầu danh sách cũng chứng tỏ rằng tiềm năng và tài năng của anh ta là xuất sắc nhất trong số những thiên tài trong lĩnh vực này. Và vì trụ sở của Chân Bảo Lâu rất coi trọng những người tài năng, nên dù trước khi thảm họa ập đến, liệu anh ta có trở thành người kế thừa “Thú Kinh” hay không, thì địa vị của anh ta vẫn sẽ không bị lung lay. Vợ, các thiếp thân và đồ đệ của anh ta cũng có thể ở lại trụ sở để tu luyện lâu dài… Và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này anh ta sẽ không phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như khi ở cùng Vân Sơn phường, Thanh Dương Thành và Lâm Hải Tiên Thành nữa.

Anh ta gấp bảng điều khiển ảo lại và chuẩn bị quay người lại… Khi đó, một bàn tay ấm áp chạm vào lưng anh ta.

“Chàng yêu…”

“Yun Er thật may mắn khi gặp được chàng.”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ấy…

Thẩm Bình Đặt tay lên thân hình mảnh mai của vợ mình, nhìn vào đôi mắt tràn đầy tình yêu thương ấy, anh cười nói và vuốt ve mái tóc bạc óng của cô: “Chồng cũng rất may mắn khi được gặp Yun Er.”

Lời nói này xuất phát từ tận đáy lòng anh.

Nếu không có vợ, anh sẽ không có được sức mạnh và địa vị như ngày hôm nay.

Anh cúi đầu hôn lên má cô nhẹ nhàng.

   Vương Vân Ngay lập tức buông môi ra và nói giọng nhẹ nhàng: “Chồng đã làm việc vất vả nhiều ngày rồi, Yun Er sẽ đi chuẩn bị bữa sáng ngay bây giờ.”

   Thẩm Bình Lắc đầu: “Trời vẫn còn sớm, em hãy nghỉ ngơi trên giường đi.”

Nhưng Vương Vân lại nói một cách duyên dáng: “Yun Er rất muốn chuẩn bị bữa ăn cho chồng ngay bây giờ.”

“Chồng sẽ cùng em.”

“Chồng thật tốt quá.”

Hai người nhanh chóng bắt đầu bận rộn trong bếp.

Thỉnh thoảng, họ nhìn nhau và nhớ lại những khoảnh khắc cùng nhau nấu ăn trong căn nhà gỗ nhỏ ở Vân Sơn phường. Họ cười hiểu ý nhau, và ánh sáng của chiếc mũ tím xa hoa ấy, vốn đã không thay đổi suốt thời gian qua, lại càng trở nên rực rỡ hơn vào lúc này.

Sau bữa ăn, Thẩm Bình ngồi thiền trong phòng yên tĩnh không đầy một tiếng trà thì bước chân vội vã của Bèi Hoả Vũ đã vang lên bên ngoài cửa phòng.

Không lâu sau đó, tại cửa Điện Hỏa Linh, Thẩm Bình – người lần đầu tiên ra khỏi đó sau nhiều ngày – gặp Chân quân Ngụ và Lý Dần, hai vị tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu đang chờ đợi mình.

Đang định cúi chào, ai ngờ Chân quân Ngụ và Lý Dần cùng lúc nói: “Thẩm Phù Sư, đừng chào, hãy theo chúng tôi đến Điện Dan Hải ngay! Chủ nhân đã đợi bạn ở phòng tu luyện phụ từ năm ngày nay rồi!”

Thẩm Bình ngạc nhiên: “Chủ nhân đang tìm tôi?”

“Đúng vậy.”

Chân quân Ngụ nhìn Thẩm Bình một cái rồi nói: “Trước đây, bạn hiếm khi không đến phòng tu luyện phụ; ngay cả khi có việc gì cản trở, bạn cũng luôn thông báo cho tôi. Lần này tại sao lại không hề có tin tức gì cả?”

Thẩm Bình cười khúc khích và vội vàng nói: “Sư phụ Ngụy, thời gian qua tôi đã dành trọn để tu luyện… Nếu chủ đình có việc gì, ngài có thể trực tiếp triệu tập tôi.”

Lý Dần thở dài một hơi và nói: “Chính là chủ đình không muốn chúng ta làm phiền Thẩm Phù Sư.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, ba người đã lên xe thú và không lâu sau đó đã đến phòng tu luyện phụ của Đan Hải Điện.

Hai vị chủ đình và các bậc trưởng lão đã đợi sẵn bên trong điện, khi nhìn thấy Thẩm Bình xuất hiện, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng thì anh ta cũng đến rồi.

“Thẩm Phù Sư…”

Mặc dù trong lòng họ có vài ý kiến nhỏ, nhưng trước mặt Thẩm Bình – người có địa vị hoàn toàn khác biệt – các bậc trưởng lão của Đan Hải Điện cũng không dám lên án gì cả; thấy rằng ngay cả chủ đình cũng đã tự mình đợi anh ta mà.

Sơn Hoả Điện Chủ cười và tiến lên nói: “Thẩm Phù Sư, hôm nay bạn hãy tu luyện trong phòng yên tĩnh này trước đã. Khi đến giờ tu luyện, chủ đình sẽ đến.”

Thẩm Bình vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

Sau đó, khi anh ta vào phòng yên tĩnh để thiền định, anh ta bắt đầu suy nghĩ:

“Có lẽ điều này liên quan đến việc tôi đã vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng vinh quang.”

Anh ta không tiếp tục suy nghĩ nữa, thay vào đó hít thật sâu vài cái, làm cho tâm trí mình trở nên thanh tĩnh, sau đó bắt đầu thiền định.

Gần đến giờ tu luyện, Thẩm Bình ra khỏi phòng yên tĩnh và cùng hai vị chủ đình đợi ở cửa điện.

Vào lúc đó, hình ảnh của chủ đình Nguyệt Linh xuất hiện.

Tất cả mọi người đều cúi chào một cách lễ phép.

Chủ đình Nguyệt Linh nhìn về phía Thẩm Bình.

Trong lòng Thẩm Bình không khỏi lo lắng; anh ta đã dành nhiều ngày để tu luyện, làm sao có thể ngờ rằng chủ đình lại đợi mình đến vậy?

“Thẩm Phù Sư, việc bạn vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng vinh quang lần này là nhờ vào tài năng xuất chúng của Ngô Chân Bảo Lâu. Chủ đình rất trân trọng tài năng của bạn, vì vậy đã sai tôi đến thông báo rằng ngài muốn nhận bạn làm đệ tử danh dự.”

“Hãy chuẩn bị một chút rồi cùng tôi đến Tổng Điện nhé.”

Tiếng nói vang lên.

Chủ điện Sơn Hỏa, Chủ điện Dan Hải cùng các vị trưởng lão đều ngạc nhiên không thể tin được.

Dù họ biết rằng cuộc thử thách này của Thẩm Bình sẽ thu hút sự chú ý của Tổng Điện, nhưng không ngờ Chủ điện Tổng Điện lại quyết định nhận anh ta làm đệ tử danh chính!

Đây là Chủ điện Tổng Điện mà! Chân Bảo Lâu – một trong những cao thủ mạnh mẽ và khó lường nhất trên khắp năm châu bốn biển… Và ông ấy chưa bao giờ nhận đệ tử trước đây.

Vì vậy…

Ngay cả khi chỉ là đệ tử danh chính, địa vị của người đó cũng chắc chắn sẽ cao hơn cả các chủ điện khác!

Thẩm Bình cũng sững sờ tại chỗ.

Mặc dù anh ta không biết nhiều về Chân Bảo Lâu và tổng bộ của ông ấy, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ đâu là một cao thủ vĩ đại như thế nào… Và bây giờ, người như vậy lại muốn nhận mình làm đệ tử.

Khi nhận ra điều này, anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc đến mức gần như choáng váng.

“Lần này, Thẩm Phù Sư đừng để chúng tôi phải chờ lâu nữa nhé.”

Chủ điện Nguyệt Linh nói với vẻ mỉm cười.

Ngay sau khi nói xong, bà đã biến mất.

“Nửa giờ nữa, tôi sẽ đến đón bạn.”

Ngay khi Chủ điện Nguyệt Linh rời đi, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Thẩm Bình.

Sơn Hoả Điện Chủ với khuôn mặt điềm tĩnh cũng không thể che giấu được sự ngạc nhiên và hứng thú. Anh ta từng hy vọng rằng chỉ khi Thẩm Bình phát triển đến cấp độ Nguyên Ấu thì mới có thể thấy được tia hy vọng cho sự thịnh vượng của mình… Nhưng chỉ trong vòng nửa năm, Thẩm Bình đã có thể trở thành đệ tử của Chủ điện Tổng Điện!

Điều này có nghĩa là gì?

Anh ta hiểu rất rõ.

Chủ điện Dan Hải cũng vô cùng hào hứng; nếu không có các vị trưởng lão xung quanh, lúc này ông ấy chắc chắn đã la lên mừng rồi.

“Chúc mừng Thẩm Phù Sư!”

“Chúc mừng Thẩm Phù Sư!”

Rất nhanh sau đó, tiếng chúc mừng vang lên khắp cung điện.

Mọi người đều hiểu rằng từ hôm nay trở đi, Thẩm Phù Sư thực sự sẽ bay cao như đại bàng, vươn lên tận chín vạn dặm trời.

Nhìn thấy Thẩm Bình có vẻ bối rối, Sơn Hoả Điện Chủ cười và vẫy tay: “Được rồi, chúng ta không nên làm phiền Thẩm Phù Sư nữa; hãy để cậu ấy chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vài hơi thở sau…

Chỉ còn lại một mình Thẩm Bình trong cung điện trống trải. Nhìn quanh không gian vắng vẻ, cậu ấy ngồi thiền trên tấm gối, thở sâu liên tục hàng chục lần, nhưng dù cố gắng hết sức kiềm chế những suy nghĩ lộn xộn, các ý tưởng phân tán vẫn liên tục xuất hiện, khiến cậu ấy không thể tập trung được. Ngay cả những phương pháp suy ngẫm thông thường trước đây cũng không còn hiệu quả nữa.

Một lúc sau, không thể kìm nén niềm vui và hứng thú, Thẩm Bình quyết định gửi tin nhắn cho Ngụy Thanh Lăng qua không gian trao đổi: “Hãy đến ngay không gian trao đổi này; tôi muốn thử thách bạn!”

Dường như cảm nhận được sự nóng vội và bất an của Thẩm Bình, Ngụy Thanh Lăng đã ngay lập tức triển khai nhạc cụ của mình khi bước vào không gian trao đổi, và hai âm thanh đàn và sáo nhanh chóng hòa quyện thành những giai điệu tuyệt vời…

……

Tại đỉnh núi Linh Phong, trong một gian phòng nhỏ thuộc Đại điện Chân Dương, một tu sĩ họ Thông cúi đầu nói: “Đệ tử đã làm thất vọng Sư Tôn; lần này e rằng đệ tử sẽ không thể kế thừa được Kinh Thú…”

Chủ đại điện Chân Dương nhìn người đệ tử xuất sắc nhất của mình và thở dài: “Con đừng tự trách mình; cha cũng không ngờ rằng Thẩm Bình của Sơn Hoả Điện lại có thể vượt qua bài kiểm tra tầng thứ chín trong thời gian ngắn như vậy. Mặc dù có sự can thiệp của chủ đại điện, nhưng tài năng và khả năng của cậu ấy thực sự đáng kinh ngạc… Gặp phải một thiên tài như vậy, con không hề sai.”

“Tuy nhiên, người kế thừa Kinh Thú vẫn chưa được quyết định; dù hy vọng có mong manh đến đâu, cũng đừng từ bỏ.”

“Sau này, cha sẽ hết sức giúp con tranh đấu để có được quyền nghiên cứu Kinh Thú.”

“Vâng, Sư Tôn, đệ tử sẽ nỗ lực hết sức.”

……

Trên bầu trời của đảo trụ sở Chân Bảo Lâu. Ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp. Đứng giữa biển mây u ám này, Thẩm Bình nhìn xuống phía dưới; ánh mắt ông lướt qua từng ngôi điện, cảm thấy như mình đang đứng trên đỉnh cao vậy.

Chủ nhân của Điện Nguyệt Linh nhận thấy cảnh tượng này và không khỏi ngạc nhiên trong lòng. Trong toàn bộ Chân Bảo Lâu, rất ít người có may mắn được gặp chủ nhân của đại điện; ngay cả những chủ nhân của các phe lực lượng lớn cũng hiếm khi có cơ hội này. Nhưng Thẩm Bình lại dường như rất thoải mái.

“Ngoài việc thành thục trong lĩnh vực phép thuật, có vẻ như vị pháp sư này cũng có tâm trạng rất ổn định.”

Tu Vi Cảnh Giới cho rằng điều này có thể được hỗ trợ bằng các nguồn lực. Tuy nhiên, sự ổn định về tâm trạng chủ yếu phụ thuộc vào quá trình tu luyện cá nhân của người tu sĩ. Là người đứng đầu Điện Nguyệt Linh, chủ nhân của đại điện rất coi trọng điều này, và sự thể hiện của Thẩm Bình rõ ràng đã làm ông rất hài lòng.

“Thẩm Phù Sư…”

“Nghe nói ngươi đã từng học hỏi tại phòng riêng của Dan Hải và từng trao đổi với các đệ tử của Thánh Tông Nguyệt Liên?” Chủ nhân của Điện Nguyệt Linh bất ngờ hỏi.

Thẩm Bình vội vàng gật đầu: “Bẩm hạ xin thưa ngài, thực sự là như vậy.”

Chủ nhân của Điện Nguyệt Linh cười nói: “Thánh Tông Nguyệt Liên và Ngô Chân Bảo Lâu đã từng trao đổi với nhau nhiều lần. Phái này rất giỏi trong việc nghiên cứu về âm dương và sử dụng nhiều phương pháp khác nhau. Thẩm Phù Sư nên cẩn thận khi trao đổi với họ… Nhưng cũng không cần phải quá lo ngại. Dù họ sử dụng phương pháp nào đi nữa, mục tiêu duy nhất của họ chỉ là chiếm được bí truyền cốt lõi của Ngô Chân Bảo Lâu mà thôi.”

Nghe vậy, Thẩm Bình không khỏi hỏi: “Ngài, bí truyền cốt lõi quả thực rất quan trọng… Nếu biết rõ ý định của Thánh Tông Nguyệt Liên…”

Chủ nhân của Điện Nguyệt Linh cười và ngắt lời: “Bí truyền cốt lõi của Ngô Chân Bảo Lâu chỉ có trong Kinh Thú; những cuốn kinh phái sinh khác chỉ mang tính hỗ trợ mà thôi. Hơn nữa, nếu không đến Thư Viện Kinh Thú để nghiên cứu, dù Thánh Tông Nguyệt Liên có nắm được nội dung các cuốn kinh đó, họ cũng khó có thể hiểu được bản chất thực sự của chúng.”

“Và việc hiểu rõ trạng thái cuối cùng mới là điều quan trọng nhất; sức mạnh của nó thì tôi cũng đã từng chứng kiến rồi.”

Nói đến đây, ông ta ngập ngừng trong giọng điệu đầy cảm xúc: “Thực ra không chỉ có Tông Thánh Nguyệt Liên, mà các tông phái hàng đầu khác ở Trung Thánh Châu cũng đều muốn có được những kinh sách này; họ thậm chí sẵn lòng cử ra nhiều thiên tài về võ công để tu luyện bên trong Ngô Chân Bảo Lâu, chỉ là họ không biết rằng điều này lại càng tốt cho Ngô Chân Bảo Lâu… Dù Chân Bảo Lâu có lan rộng khắp năm châu bốn biển và gần như có chi nhánh ở mọi nơi, nhưng sức lực con người vẫn có hạn; nhiều thiên tài võ công rồi cũng không tránh khỏi bị bỏ sót.”

Thẩm Bình bỗng nhiên hiểu ra. Vậy là không lạ gì Chân Bảo Lâu lại cho phép đệ tử của Tông Thánh Nguyệt Liên ở lại đây lâu đến thế.

Chủ Đền Nguyệt Linh nhìn Thẩm Bình và tiếp tục nói: “Tài năng của bạn trong lĩnh vực phép thuật là điều hiếm có trên đời này; bạn chưa từng đặt chân vào Thư Viện Thú Kinh mà đã có thể hiểu rõ trạng thái cuối cùng của nó… Lần này bạn lại sẽ trở thành đệ tử chính thức của Chủ Đền, nên khả năng bạn tiếp xúc với Thư Viện Thú Kinh sẽ rất cao. Tôi nói những điều này với bạn là để bạn luôn cảnh giác.”

Thẩm Bình gật đầu nghiêm túc: “Đệ tử hiểu rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai người đã đến trước một tòa đại điện hùng vĩ.

“Nguyệt Linh,”

“Hãy dẫn cậu ấy đến Nơi Thiền Định.”

Nghe thấy lệnh này, khuôn mặt Chủ Đền Nguyệt Linh không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Nơi Thiền Định… Đó chính là nơi bí mật nhất của Chủ Đền. Ngoại trừ Chủ Đền, không ai được phép bước vào đó.

“Chủ Đền thực sự rất coi trọng người này…” Ngay cả lúc này, ông ta cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Kìm nén những cảm xúc dao động trong lòng, Chủ Đền Nguyệt Linh lập tức dẫn Thẩm Bình vào Chủ Đền, sau đó đi qua nhiều hành lang, mất khoảng hai canh giờ mới đến trước cửa Nơi Thiền Định.

“Hãy vào đi.”

“Chủ Đền đang ở bên trong.”