Những ngày tiếp theo,

Thẩm Bình ông cứ tập trung vào việc chế tạo phép thuật, tu luyện song hành, thiền định và chăm sóc người thân; thỉnh thoảng lại thử nghiệm một số vật phẩm nhỏ để rèn luyện kỹ năng. Cuộc sống tu luyện có vẻ lặp đi lặp lại và nhàm chán, nhưng đôi khi cũng mang lại những niềm vui bất ngờ.

Và thế là thời gian đã lặng lẽ trôi qua, đến tháng Tư năm sau.

Không khí trong tháng Tư khiến cho hàng chục ngàn ngọn núi ở Yunshan trở nên xanh mướt tươi mới. Khắp các con phố trong thị trấn đều ngập tràn không khí của mùa xuân.

Trong căn phòng yên tĩnh,

Sau khi kết thúc buổi tu luyện,

Thẩm Bình vuốt ve má mình và nhận ra rằng da mình đã xuất hiện thêm những nếp nhăn; không ngờ rằng ông đã bước sang tuổi 49.

Ông mở bảng thông tin ảo của mình:

【Vợ bạn đã gắn bó sâu đậm với bạn; mức độ ưa chuộng hiện tại là 100 + 100】

【Hiệu ứng từ việc tu luyện song hành: 8】

【Hiệu ứng từ hệ thống “Bạc”: 10】

【Pháp sư: Cấp độ hai, hạng trung (130684/150.000)】

……

【Mức độ ưa chuộng của người bạn đời hiện tại: 100】

【Hiệu ứng từ việc tu luyện song hành: 4】

【Hệ thống Linh Căn loại Kim: Hàng cao (48747/500.000)】

【Hệ thống Linh Căn loại Mộc: Hàng cao (48639/500.000)】

……

Ông liếc nhìn những thông tin này một cách nhanh chóng, rồi ánh mắt dừng lại ở những ô thông tin liên quan đến Vương Vân và Bạch Ngọc Anh.

Cả con đường tu luyện phép thuật lẫn hệ thống Linh Căn đều chỉ còn cách bước vào cấp độ tiếp theo một bước nữa thôi, nhưng mức độ ưa chuộng của họ dường như không hề thay đổi, bất luận ông có cố gắng chăm sóc và quan tâm họ như thế nào.

Ra khỏi căn phòng yên tĩnh,

ông rời khỏi con hẻm Yunhe vắng vẻ và bước vào thị trấn. Những con đường chính nơi các tu sĩ đi lại giờ đây không còn đông đúc như trước nữa; ngày càng nhiều tu sĩ đổ xô đến hang động cổ đại của Vân Sơn Trầm Thạch, bởi người ta tin rằng ở đó còn tồn tại tầng thứ hai, tầng thứ ba… Càng đi sâu vào bên trong, những báu vật càng trở nên quý giá hơn.

Chưa kịp đi đến Chân Bảo Lâu,

một chiếc phi thuyền lớn đã lao nhanh đến và hạ cánh gần biên giới thị trấn.

“Là phi thuyền!”

“Vân Sơn phường lại đến bằng phi thuyền rồi!”

“Chắc chắn là họ đã phục hồi quan hệ với chủ tộc rồi!”

Các tu sĩ đều trở nên hào hứng.

Thẩm Bình cũng hiện rõ vẻ vui mừng; ông vội vàng đi đến đại sảnh của người phụ trách công việc bên ngoài để hỏi xem liệu việc khôi phục các phi thuyền đã được tiến hành chưa. Tuy nhiên, rõ ràng có những tu sĩ còn nóng lòng hơn ông.

“Gì cơ? Chưa khôi phục à?”

“Không lẽ không phải tất cả các phi thuyền đều đã vào đây từ bên ngoài sao?” một tu sĩ bên trong vội vàng hỏi.

Người phụ trách công việc trả lời một cách bình tĩnh: “Việc Vân Sơn Trầm Thạch xuất hiện tại hang động cổ đại đã lan truyền khắp Quốc gia Ngụy; trong thời gian tới, sẽ có nhiều phi thuyền được điều động để đưa các tu sĩ đến đây khám phá hang động đó.”

Các tu sĩ lại hỏi: “Vậy khi nào thì việc khôi phục mới được tiến hành?”

“Hiện vẫn chưa xác định được.”

Nghe thấy câu trả lời này, khuôn mặt Thẩm Bình biến mất vẻ vui mừng; ông ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên thành phố và thầm nghĩ: “Hóa ra họ thực sự không muốn cho ai rời đi đâu…”

Với tâm trạng nặng nề, ông đi lên tầng hai của Chân Bảo Lâu.

“Thẩm Phù Sư, có chuyện gì không ạ?”

“Không có gì cả, đạo huynh Mù… Phi thuyền của Chân Bảo Lâu vẫn đến đây hàng tháng như mọi khi phải không?”

“Đúng vậy.”

Mù Cát liếc nhìn Thẩm Bình và dường như đoán ra suy nghĩ của ông, bèn nói: “Thẩm Phù Sư, bạn là khách quý của Chân Bảo Lâu; dù có chuyện gì xảy ra, miễn là bạn còn ở bên trong Chân Bảo Lâu, bạn sẽ an toàn không sao đâu. Đừng lo lắng quá nhiều.”

“Hơn nữa, gần đây tôi nghe Đinh Chưởng quý nói rằng, trong vài ngày tới, có thể sẽ có vị trưởng lão Nguyên Ấu đến đây để giám sát mọi việc.”

Thẩm Bình ngạc nhiên: “Vị trưởng lão Nguyên Ấu sẽ đến ư? Chẳng lẽ là vì hang động cổ đại đó sao?”

“Có thể vậy.”

Mù Cát nở nụ cười duyên dáng, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Có vẻ như ở con hẻm Thanh Hà có một căn nhà nhỏ trống rỗng; nếu Thẩm Phù Sư có thời gian, em có thể dẫn bạn đến xem thử không?”

Thẩm Bình Lúc đầu anh ta không hiểu gì cả, cho đến khi Mục Diễn đứng dậy và bước ra khỏi phòng riêng một cách điệu đà; những đường cong duyên dáng của cô ấy dần trở nên mờ ảo, lúc đó anh ta mới nhận ra ý nghĩa sâu xa trong hành động đó và thầm nghĩ: “Thật là cao thượng quá!”

  Anh ta vội vàng đứng dậy để theo sau cô ấy.

  Nhưng Mục Diễn đã đi đến góc cầu thang gỗ; cô ấy nghiêng người lại, ánh mắt lấp lánh một chút xảo quyệt, và nói: “Hôm nay tôi không có tinh thần lắm, hãy để lần khác nhé.”

  Anh ta không khỏi bật cười.

  Sau sự việc nhỏ này, tâm trạng của anh ta lại trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

  “Nguyên Ấu Trưởng lão.”

  “Nếu thực sự có một người mạnh mẽ như vậy ở đây, thì chúng ta thực sự có thể yên tâm rồi.”

  “Còn về con hẻm Thanh Hà… chúng ta nên cân nhắc việc chuyển nhà thôi!”

  Thẩm Bình bắt đầu suy nghĩ.

  Con hẻm Thanh Hà có môi trường yên tĩnh, những người sống ở đó đều là các danh sư thuốc cao cấp; những tu sĩ ở cấp độ này thì mặt tích cực về mặt an ninh luôn vượt trội so với các con hẻm khác. Thông thường, rất khó để tìm được một căn nhà trống ở đó, nhưng vì Mục Diễn đã đề cập đến điều này, có lẽ gần đây đã có nhà trống.

  “Phải đi hỏi thử xem.”

  “Nếu thực sự có nhà trống, thì hãy thuê ngay cái nhà đó.”

  Con hẻm Vân Hà có những dòng linh mạch mỏng manh giúp ích cho việc tu luyện, nhưng vì có quá nhiều người sinh sống, và số lượng người ở đó cũng bị hạn chế, lại cách Chân Bảo Lâu khá xa; nếu thị trường trở nên hỗn loạn hoàn toàn, khoảng cách này sẽ trở thành một mối nguy hiểm.

  Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng đến Chân Bảo Lâu để mua các bùa chú, sau đó mua thêm dịch linh và thuốc men, rồi lại quay trở lại đại sảnh của người phụ trách công việc.

  “Bạn đến đúng lúc thật đấy.”

  “Mấy ngày trước, có một người thuê nhà ở con hẻm Thanh Hà không tiếp tục thuê nữa; bạn có thể thanh toán tiền thuê ngay bây giờ, và đến giữa tháng Sáu sẽ đến lấy tấm biển thông báo.”

  Thẩm Bình không do dự và ngay lập tức thực hiện các thủ tục cần thiết.

  Khi bước ra khỏi đại sảnh, anh ta cảm thấy hoàn toàn thoải mái; chỉ cần có thể chuyển vào sống ở con hẻm Thanh Hà, dù thị trường có hỗn loạn đến đâu, anh ta cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì con hẻm Thanh Hà cách Chân Bảo Lâu không xa

Dù khu di tích ấy có sôi động đến đâu, Thẩm Bình cũng không hề quan tâm đến điều đó; anh ta dường như đã hoàn toàn quên mất chuyện này, và yên bình tu luyện trong ngôi nhà của mình.

Đêm khuya hôm đó...

Những vì sao lấp lánh rải rác trên bầu trời.

Bên trong ngôi nhà...

Khi tiếng động của chiếc giường ngừng vang lên, Thẩm Bình quan sát vào bảng điều khiển.

Phía sau khả năng “Hai hệ Kim Mộc” Linh Căn, dòng chữ “Có thể đạt được bước tiến” hiện lên.

Anh ta mừng rỡ, an ủi vợ và các thiếp thân rồi nhanh chóng rời khỏi phòng chính. Đi đến phòng yên tĩnh, anh ta ngồi xuống thiền định.

Nhìn vào khung ảo đó...

“Đột phá!”

Vang lên một tiếng động lớn.

Khung ảo rung chuyển.

Chất lượng của khả năng “Hai hệ Kim Mộc” Linh Căn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, như thể có một lực lượng huyền bí đang được bơm vào. Sau sự biến đổi này, lượng linh khí mà khả năng này có thể chứa đựng dường như tăng lên từ mức một con suối thành một dòng sông rộng lớn.

Ông ông~

Gần như trong chốc lát,

Linh khí trong đan điền tự động bắt đầu vận hành theo phương pháp tu luyện, chuyển từ các mạch máu đến khả năng “Hai hệ Kim Mộc” Linh Căn và cuối cùng tạo thành một chu trình tuần hoàn toàn diện, với tốc độ vận hành tăng lên vọt.

Thẩm Bình nhanh chóng đắm chìm trong trạng thái tu luyện này.

Một ngày...

Hai ngày...

……

Năm ngày trôi qua.

Anh ta đã hấp thụ và tiêu hóa hết toàn bộ lượng linh dịch còn lại trong cơ thể mình; hiệu quả và tốc độ hấp thụ này cao gấp năm sáu lần so với trước đây!

Mở mắt ra,

Trên khuôn mặt Thẩm Bình hiện rõ vẻ hào hứng.

Tốc độ tu luyện của loại khả năng “Hai hệ Kim Mộc” cao cấp này vượt xa những gì anh ta dự đoán.

“Tiếp tục!”

Cảm nhận thấy lượng linh khí trong đan điền và các mạch máu đang dần đầy, anh ta không do dự mà nuốt thuốc và uống thêm linh dịch, sau đó lại nhắm mắt tiếp tục thiền định. Lần này, anh ta muốn đạt được bước tiến trực tiếp lên tầng tám trong quá trình tu luyện.

Và trong lúc Thẩm Bình đang tập trung tu luyện hết mình,

Tầng ba của hang động di tích ấy, sau khi chôn cất hàng nghìn tu sĩ, cuối cùng cũng mở ra.

Xiu xiu…

  Khoảnh khắc cửa hang mở ra, những tia sáng rực rỡ bỗng nhiên bay ra ngoài.

  “Là Pháp bảo có khả năng giao tiếp với thần linh!”

  “Đợi đã… Đó là 《Bí Kinh Huyết Hải》, là phương pháp tu luyện mà tổ tiên Huyết Cá từng sử dụng! Ha ha, không ngờ phương pháp này lại thực sự tồn tại trong hang động này!”

  “Tất cả hãy tránh ra xa!”

  “Pháp bảo ơi, tất cả những thứ này đều thuộc về ta!”

  Các vị trưởng lão của các phái như Thổ Ma Cốc, Hợp Hoan Tông, Đan Hà Tông… nhìn thấy những con Pháp bảo bay lung tung, những cuốn sách bí kíp, những loại dược phẩm quý giá ấy, mắt họ đều đỏ lên vì tham lam.

  Tổ tiên Huyết Cá từng là một cao thủ mạnh mẽ, chiếm được rất nhiều bảo vật; và bây giờ, tất cả chúng đều sẽ thuộc về các phái này.

  …

  Đầu tháng Sáu.

  Phòng thiền yên tĩnh.

  Những luồng năng lượng linh hồn mạnh mẽ lan tỏa khắp không gian.

  Sau hơn hai mươi ngày ẩn dật tu luyện, Thẩm Bình bỗng nhiên mở mắt, cảm nhận được sức mạnh của năng lượng linh hồn trong đan điền và cơ thể mình đã được cải thiện đáng kể. Anh không khỏi thốt lên: “Hiệu quả hấp thụ của Linh Căn thực sự rất mạnh; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, tôi đã đạt đến tầng thứ tám của việc luyện khí!”

  Mặc dù có sự hỗ trợ của các loại dược phẩm và dung dịch linh hồn, nhưng khoảng thời gian để anh đạt được bước tiến này chỉ mới hơn một năm mà thôi.

  Đây quả là một bước tiến lớn trong quá trình luyện khí!

  Anh đứng dậy, cảm thấy hào hứng không thể kiểm soát được.

  Một khi vượt qua tầng thứ tám của việc luyện khí, thì việc đạt đến Xây dựng nền móng cũng không còn xa nữa.

  Trong lúc đi lang thang, Thẩm Bình càng cảm thấy hứng thú hơn.

  Trước đây, anh đã lãng phí hai mươi năm trời mà không thể đạt được mục tiêu Xây dựng nền móng, buộc phải chấp nhận số phận; nhưng bây giờ, chỉ sau bảy năm ngắn ngủi, anh đã có cơ hội tiến gần hơn đến mục tiêu đó.

  Sự chênh lệch giữa quá khứ và hiện tại này khiến anh cảm thấy như đang sống trong một ảo giác không thực tế.

  “Không được…”

  “Tôi phải làm gì đó ngay.”

Bước ra khỏi phòng yên tĩnh, Thẩm Bình nhìn thấy vợ và các thiếp của mình đang chờ đợi bên ngoài, lập tức hiểu mình cần phải làm gì.

“Vân Nhi…”

“Anh Nhi…”

“Thanh Nhi…”

Anh ta vung tay áo nhẹ nhàng và nói bằng giọng ấm áp: “Hãy đi rửa sạch rồi đến phòng chính đợi chồng. Hôm nay ta đã đạt được thành tựu quan trọng, chúng ta phải ăn mừng thật chu đáo. Nhớ phải thoa phấn thơm nhé.”

Vương Vân với khuôn mặt ngây thơ giờ đây đã mang lại vẻ trưởng thành hơn; cô ta vui mừng cúi đầu đáp: “Dạ, thưa chồng.”

“Chồng mong con nhanh lên nhé.”

Bạch Ngọc Anh nghịch ngợm nháy mắt và theo Vương Vân vào bếp để rửa sạch.

Luo Thanh thở dài; cô ấy đã đoán trước rằng sẽ như vậy, và cô trả lời một cách mệt mỏi: “Dạ, thưa chồng, con sẽ đến ngay sau này.”

Một lát sau… Phòng chính tràn ngập không khí ấm áp và tươi mới.

Đến buổi tối, Thẩm Bình cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái; sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta vào phòng chế tạo phù thuật để tập trung làm việc.

Hai ngày sau… Đinh Chưởng quý gửi tin: “Hãy đến ngay Chân Bảo Lâu.”

Thẩm Bình hỏi có chuyện gì, nhưng Đinh Chưởng quý không trả lời; anh ta vội vàng thu dọn đồ đạc và đi ngay đến khu chợ Chân Bảo Lâu.

Hiếm khi thấy không có tu sĩ nào ra vào cổng này. Bước vào bên trong… Mục Tương cùng một số tu sĩ khác đứng đợi hai bên cửa. Đinh Chưởng quý cùng các vị khách quý cũng đang đợi ở sân sau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thẩm Bình bỗng nhiên đoán ra điều gì đó; anh ta nhanh chóng đi đến sân sau và đứng bên cạnh ba vị khách quý: Cui Khách Quý,Nguyễn Khách Quý và Lỗ Khách Quý.

Khoảng nửa giờ trôi qua… Tiếng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên trong: “Các vị khách quý, hãy vào đi.”

Ngay lập tức, các vị khách quý cấp ba, cấp hai và cấp một lần lượt bước vào đại sảnh. Điều làm Thẩm Bình ngạc nhiên là lần này đại sảnh trông rộng rãi hơn nhiều, đủ chỗ cho hàng trăm tu sĩ đứng.

Vào khoảnh khắc này, tất cả các vị như Trưởng lão Kim Đan và các vị khách quý đều đứng thẳng người, hướng về phía trước một cách kính trọng.

Ở đó, có một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu tím đang ngồi với nụ cười.

“Trưởng lão Nguyên Ấu…”

Trong lòng anh ta, câu trả lời đã hiện rõ.

Người đàn ông mặc áo choàng màu tím không hề toát ra chút khí tức nào của loại pháp lực; nếu không phải đôi mắt đầy sức hấp dẫn ấy, có lẽ các tu sĩ khác sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Vân Sơn Trầm Thạch đã có những thay đổi.”

“Trụ sở công ty đã cử tôi đến đây để giám sát mọi việc.”

“Mọi hoạt động trong tòa nhà vẫn tiếp tục như bình thường; nếu có bất kỳ sắp xếp gì mới, chúng tôi sẽ thông báo sau. Hãy ra ngoài đi!”

Khi giọng nói vang lên, Thẩm Bình cùng các vị khách quý khác đều quay người rời đi. Khi trở lại sân nhỏ, họ bỗng nhận ra rằng trong đầu mình chỉ còn nhớ những lời vừa rồi, nhưng lại không thể nhớ nổi dung nhan hay khí chất của vị Trưởng lão Nguyên Ấu đó.

“Chính là tu sĩ Nguyên Ấu sao?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, vội vàng kìm nén những mong muốn trong lòng mình.

Nguyên Ấu… quá xa vời đối với anh ta rồi.

Một lát sau, anh ta đến phòng đóng góp ở tầng hai. Sau một chút do dự, anh ta quyết định đổi lấy một viên thuốc định hình khuôn mặt. Chỉ vài ngày nữa là đến giữa tháng Sáu; khi nhận được tấm biển gỗ của sân nhỏ, anh ta sẽ phải bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà, và từ đó trở đi, sẽ không còn cơ hội gặp lại người con gái đó nữa…

……

Buổi chiều, khi trở về con hẻm Vân Hà, Thẩm Bình đứng trước cửa nhà số bốn, gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời. Anh ta không quan tâm và tiếp tục đi vào bên trong; quả nhiên, các phép chế ức chế đó không hề cản trở anh ta.

Khi mở cửa ra, bên trong chỉ trống trải không có gì cả. Tuy nhiên, trong phòng chính lại có một tờ giấy đặc biệt. Nhìn vào những dòng chữ trên tờ giấy, anh ta cứ có cảm giác như thể chính người con gái ngây thơ Trần Anh đó đang viết chúng vậy.

“Hừ… kẻ phù thủy hèn nhát và bất liêm đó, những âm mưu của ngươi đâu thể che giấu được tôi đâu. Yên tâm đi, tôi sẽ không tiếp tục giao dịch với ngươi nữa… Nhưng điều kiện là ngươi phải đặt viên thuốc định hình khuôn mặt đó vào trong nhà ngay lập tức; nếu không, tôi, Trần Anh, chắc chắn sẽ biến ngươi thành một con rối ma.”

“Ngoài ra, cô gái này bây giờ chẳng đáng giá bao nhiêu so với những viên thuốc giữ nhan sắc đâu… Nhưng sau này, ha… hãy xem sao đi!”

Thẩm Bình mỉm cười nhẹ nhàng.

Sau đó, cô lấy chiếc hộp chứa thuốc giữ nhan sắc ra và đặt nó lên trên tờ giấy.

Cô quay người đi về phía cửa ra vào.

Bước chân cô dừng lại khi hình ảnh của Trần Anh– người thích ngồi một mình bên cạnh cửa sổ gỗ, thường xuyên để chân trần và mơ màng– hiện lên trong đầu cô. Cô thầm nghĩ: “Con yêu tinh kia, hẹn gặp lại nhé!”

……

Khi gần đến giữa tháng, Thẩm Bình trở nên nôn nóng và bất an. Cô nhận ra rằng bản thân mình vẫn chưa đủ bình tĩnh. Nghĩ đến việc sắp phải rời khỏi nơi này, cùng với sự thật là Feng Dan Sư – người sống ở căn hộ bên cạnh cũng sẽ chuyển đi – cô quyết định không tiếp tục tu luyện hay chế tạo phép thuật nữa, mà thay vào đó, hàng ngày cô đều dẫn vợ con đi dạo trong sân nhà.

Feng Dan Sư cũng vậy. Ngày nào ông cũng ngồi trước cửa nhà hưởng ánh nắng mặt trời, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành. Với tâm trạng đã hoàn toàn thoát khỏi phiền muộn, cả thể xác lẫn tinh thần của ông đều trở nên thoải mái hơn.

Tuy nhiên, đôi khi ông vẫn không khỏi bàn tán về tình hình của Vân Sơn phường.

“Bạn đồng đạo Mù vẫn chưa trở về…”

“Những thứ trong hang động cổ đại đó chắc chắn không phải dễ dàng có được đâu!”

Feng Dan Sư lắc đầu liên tục: “Nghe nói gần đây, tầng ba của hang động đã được mở ra, và tất cả các bậc trưởng lão của các phái lớn đều bị mắc kẹt bên trong đó. Bây giờ họ đang kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài… Tsk tsk, cuối cùng thì vẫn chỉ là vì lòng tham mà thôi.”

Thẩm Bình cười và hỏi: “Feng Dan Sư, lần này ông sẽ chuyển đến đâu?”

“Phố Quý Liễu!”

Nghe câu trả lời đó, Thẩm Bình ngập ngừng một chút, rồi nói: “Feng Dan Sư, phố Quý Liễu không nằm trong khu chợ đâu. Dù nó gần với con đường chính ngoài khu chợ, nhưng nếu khu chợ xảy ra hỗn loạn, e rằng sẽ không an toàn đâu.”

Feng Dan Sư lắc chiếc quạt phép thuật của mình và nói: “Ta hiểu mà. Thực ra, ta cũng định cố gắng tìm một căn nhà rộng rãi ở một con hẻm khác trong khu chợ để ở, nhưng khi đưa ra quyết định đó, ta lại nghe nói rằng ở hẻm Ninh Thủy, có những kẻ tu luyện lang thang đánh nhau, làm hỏng hai căn nhà; kết quả là đội tuần tra của Kim Dương Tông đã xuất hiện ngay lập tức và triệt phá những k