Vừa bước ra khỏi phòng tĩnh lặng, Tỉnh Huệ lan đang canh gác ở sảnh đã cảm nhận được hơi thở của người về. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng không kìm được niềm vui, vội vàng tiến lại gần cho đến khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của chồng mình – người mà nàng đã không gặp trong vài tháng trời – thì nét vui trên khuôn mặt mới dịu đi một chút. Nàng nói nhẹ: “Nhìn vẻ mặt của chồng, có lẽ lần tu luyện này chồng đã thu được nhiều thành quả đấy.”

Thẩm Bình rất vui vẻ, anh cười và tiến lại bên cạnh Tỉnh Huệ lan, vòng tay ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng, cúi đầu hôn lên trán cô, sau đó gật đầu nói: “Đúng vậy, lần này ta tu luyện rất hiệu quả. Lan Nhi, ngươi đã vất vả rất nhiều, ta phải cảm ơn ngươi thật sự.”

Nghe vậy, ánh mắt Tỉnh Huệ lan tràn đầy tình cảm. Dù đã sống bên Thẩm Bình hơn năm năm, nhưng những chuyện tình cảm giữa hai người vẫn khiến nàng khó có thể buông bỏ. Đặc biệt là mỗi khi nghĩ đến những hành động âu yếm của chồng, nàng lại không tự chủ được mà cảm thấy ngại ngùng.

……

……

Vài ngày sau.

Buổi sáng sớm.

Gió lạnh thổi vào cửa sổ gỗ vừa được mở ra, làm tan biến mùi hương kỳ lạ đang ngày càng đậm đặc.

Tỉnh Huệ lan mặc một chiếc áo voan màu hồng nhạt, ôm lấy thân hình cao lớn của chồng, giọng nói nhẹ nhàng kể về những việc đã xảy ra trong thời gian Thẩm Bình tu luyện.

“Gần đây, con quái vật Thạch Hổ dường như đã từ bỏ việc tìm kiếm chúng ta và anh trai. Cổng thành đã mở suốt nửa tháng liền, và Thành Hoàng Thạch cũng dần dần bắt đầu giao lưu trở lại với các tu sĩ ở Thung lũng Hắc Sát… Lực lượng canh gác trong thành cũng giảm đi rất nhiều…”

Nói đến đây, nàng ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi cùng với anh trai và các chị em đã thảo luận với nhau, và quyết định nên rời khỏi Thành Hoàng Thạch càng sớm càng tốt. Dù Thạch Hổ là một con quái vật cấp độ Luyện Khí, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó chỉ giới hạn trong khu vực từ Thành Hoàng Thạch đến Thung lũng Hắc Sát và một hoặc hai nơi giao lưu lân cận mà thôi. Chỉ cần vượt qua những khu vực đó và đến Kiếm Ấn Thành, chúng ta sẽ không còn lo lắng về vấn đề an toàn nữa.”

Thẩm Bình nhìn vào khuôn mặt đáng yêu của vợ, nói: “Nếu chúng ta đi đến Kiếm Ấn Thành, e rằng sẽ không bao giờ có thể trở lại Thành Hoàng Thạch nữa.”

Tỉnh Huệ lan im lặng một hồi lâu.

Cô ấy hiểu rõ ý nghĩa trong lời chồng mình.

Gia tộc Kinh đã bị tiêu diệt.

Cô và anh trai mình luôn mong muốn trả thù cho gia tộc mình, nhưng sức mạnh của loài yêu quái quá lớn; hơn nữa, chỉ với sức mạnh của Kim Đan, làm sao có thể đối đầu được với Stone Tiger – kẻ yêu quái cấp cao ấy? Ngay cả những lính canh yêu quái trong thành phố cũng khó mà đánh bại được.

Nếu không có những kiến thức về bói toán và việc tìm ra người có thể bảo vệ họ, thì lúc này cô và anh trai mình đã sớm gặp tử thần rồi.

Vì vậy, suốt những năm qua, Tỉnh Huệ lan đã giấu kín lòng thù hận ấy, chỉ chờ đợi khi sức mạnh của mình tăng lên để tìm cơ hội trả thù.

Vì vậy, cô lắc đầu nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Bình và nói với giọng chân thành: “Chàng ơi, Lan chỉ mong có thể sống bên chàng một cách bình yên suốt đời này. Về chuyện gia tộc, dù không dám quên, nhưng chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Thẩm Bình mỉm cười.

Việc cô ấy dám nói ra chuyện gia tộc của mình cho thấy cô ấy thực sự không có ý định giấu giếm điều gì, và đang dành trọn tâm huyết cho mối quan hệ này.

Nếu như vài tháng trước, khi anh ta còn đang tu luyện, chắc chắn anh ta sẽ không do dự mà đi tìm Kiếm Ấn Thành ngay lập tức.

Nhưng bây giờ thì khác.

Những nguy cơ từ khắp nơi trên thế giới đã được giải quyết tạm thời; Sư Tôn cũng đã nói rằng việc tìm kiếm Linh Diễn Tôn Giả không cần phải vội vàng, điều quan trọng nhất là phải ổn định sức mạnh trước. Vì vậy, Thẩm Bình không còn cảm thấy gấp rút muốn đi tìm Nhân Tộc Tiên nữa. Hơn nữa, sau khi đạt đến cấp độ Nguyên Ấu và nhận được những bảo vật quý giá từ loài thú linh, sức mạnh của anh ta đã tăng lên đáng kể; anh ta đang muốn tìm cơ hội thử nghiệm sức mạnh mới của mình, và gia tộc Stone Tiger chính là mục tiêu lý tưởng nhất.

Tất nhiên, Thẩm Bình cũng không ngu đến mức đi đối đầu trực tiếp với những lính canh trong thành phố hay Stone Tiger.

“Lan à, việc đi tìm Kiếm Ấn Thành có thể phải tạm gác lại một thời gian. Chàng cần thời gian để tiêu hóa những gì đã học được trong thời gian tu luyện này.”

“Tỉnh Huệ lan” bất ngờ ngẩn ra, rồi gật đầu nói: “Vâng, chàng.”

……

Trong phòng khách lớn ở sân sau căn cứ.

An Trì ngồi trên chiếc ghế gỗ, nhếch mép cười và nói: “Tiền bối Shen thật là đầy năng lượng; không biết em gái Huilan suốt những năm qua đã chịu đựng được như thế nào… Có vẻ tôi nên tìm cơ hội hỏi Huilan xem.”

Em gái của cô ấy, An Duệ, mặt đỏ lên vì e thẹn và nói: “Chị ơi, những chuyện như thế này sao có thể nói ra được…”

“Tại sao lại không?”

“Sau này em cũng có thể phải chịu đựng những điều tương tự; vì vậy, em cần phải hiểu trước để chuẩn bị tâm lý.” An Trì nói với giọng vui vẻ.

“Chị ơi…” An Duệ ngượng ngùng nhìn xuống đất.

Nhưng An Trì vẫn tiếp tục cười và nói: “Hiện nay, số lượng các cao thủ xuất sắc như Nhân loại của chúng ta rất ít; đặc biệt là ở khu vực Hắc Sát Thung Lũng và Thành Hoàng Thạch. Thật may mắn khi chúng ta gặp được một cao thủ như Tiền bối Shen; chúng ta phải nắm bắt cơ hội này. Hơn nữa, tổ tiên cũng đã nói rằng sẽ hỗ trợ chúng ta hết sức mình.”

Nghe vậy, An Duệ lại ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lo lắng: “Nhưng… Tiền bối Shen chắc chắn sẽ không ở lại đây lâu đâu…”

“Thì sao nữa?”

“Khi đó, em cứ theo ông ấy đi thôi; còn việc sau này em có thành công hay không, tùy thuộc vào duyên phận của em.” An Trì nhẹ nhàng nói.

Hai người còn trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài phòng khách; họ liền đứng dậy đi đón. Khi gặp Thẩm Bình, họ đều cúi chào.

Thẩm Bình vẫy tay cho qua, bước vào phòng khách và ngồi xuống. Vì anh ta đang mang Chiếc Nhẫn Linh Chân Yểm, nên khí uy nghiêm của Nguyên Ấu trên người đã được kiềm chế, vì vậy cả hai chị em nhà An lẫn anh chị em nhà Jing đều không nhận ra điều đó.

Anh ta nhấp một ngụm trà và nói: “Đạo bạn An ạ, Thẩm Mỗ đã ở đây khá lâu rồi; thật là phiền phức quá…”

“”

   An Trì vội vàng nói: “Thầy Shen, xin đừng nói như vậy. Việc thầy có thể ở lại nơi cư trú của chúng tôi là một phước lành lớn cho gia tộc chúng tôi.”

  Trong khi đó, An Duệ lại trở nên lo lắng; cô sợ rằng Thẩm Bình sẽ nói rằng họ sẽ rời đi ngay lập tức.

  Thẩm Bình tiếp tục nói: “Theo lời Hui Lan, gần đây Thành Hoàng Thạch đã bắt đầu tái thiết quan hệ với Thung lũng Hắc Sát. Tôi không biết đoàn thương buôn An Gia có cần sự giúp đỡ gì không… Vừa rồi tôi mới kết thúc thời gian ẩn dật, và bây giờ tôi muốn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

  Nghe vậy, An Trì ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền mỉm cười vui mừng. Cô đang lo lắng không biết phải làm thế nào để giữ chân thầy Shen hoặc xây dựng mối quan hệ sâu sắc hơn với ngài, thì không ngờ ngài lại tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

  Đây quả là một cơ hội hiếm có.

  Dù sao thì, trong suốt nhiều năm qua, cô cũng biết rằng thầy Shen luôn sống ẩn dật và không thích phiền phức.

  “Nếu thầy Shen đã sẵn lòng suy nghĩ kỹ lưỡng, thì hiện tại có một việc cần được giải quyết.”

  “Vài ngày trước, đoàn thương buôn An Gia của chúng tôi đã đi qua Đầm Lầy Sương Lang, và bị các yêu tinh thuộc bộ tộc Sương Lang tịch thu những nguồn tài nguyên có giá trị lớn. Không chỉ đoàn thương buôn An Gia của chúng tôi, mà còn nhiều đoàn thương khác từ Thung lũng Hắc Sát và các khu vực lân cận cũng đều bị tịch thu tài sản. Ban đầu, chúng tôi dự định sẽ đến Đầm Lầy Sương Lang để thương lượng sau này; nếu thầy Shen sẵn lòng giúp đỡ, thì chúng tôi sẽ càng có thêm sức mạnh để giải quyết vấn đề này.”

  An Trì thì thầm: “Bộ tộc Sương Lang được coi là chư vassal của bộ tộc Yêu tinh Thạch Hổ… Nhưng trong số các chư vassal của Thạch Hổ, bộ tộc Sương Lang không phải là nhóm mạnh nhất; trong bộ tộc họ, người mạnh nhất cũng chỉ đạt cấp độ Nguyên Ấu cuối cùng mà thôi.”

  “Lần này, đoàn thương buôn An Gia của chúng tôi đã cử hai vị cao thủ cấp độ Nguyên Ấu cuối cùng đi… Tuy nhiên, sức mạnh của yêu tinh thì vẫn mạnh hơn so với Nhân loại của chúng ta; hơn nữa, vì e ngại Thạch Hổ, nên nếu có sự hiện diện của thầy Shen, chúng tôi sẽ an toàn hơn nhiều.”

  Thẩm Bình nghe vậy, liền đồng ý ngay: “Được thôi, khi xuất phát, hãy thông báo cho tôi biết.”

  Khi ông ta đạt đến cấp độ Kim Dan, ông

“Cảm ơn tiền bối Xie Shen.”

Trở về phòng riêng, Tỉnh Huệ lan không nhịn được mà lo lắng nói: “Thưa chồng, dù gia tộc Sương Lang yếu thế, nhưng họ vẫn có sự hậu thuẫn của gia tộc Thạch Hổ; nếu xảy ra xung đột… e rằng…”

Thẩm Bình vội vàng ngăn cô lại: “Đừng lo, chàng sẽ không hành động liều lĩnh đâu.”

Nhìn thấy vậy, Tỉnh Huệ lan không tiếp tục khuyên nhủ nữa; thực ra trong lòng cô cũng muốn thử xem sức mạnh của chồng mình là như thế nào.

……

Đêm đã khuya, mưa tạnh. Thẩm Bình và Tỉnh Huệ lan mỗi người vào phòng tĩnh lặng để tu luyện. Họ ngồi thiền trên những tấm gối mềm.

Trước tiên, ông ta tập trung để cảm nhận sức mạnh của con quái vật kỳ diệu ẩn chứa trong đan điền mình. Năng lượng của con quái vật, ban đầu có màu vàng đỏ, giờ đây đã biến thành màu vàng đen và trở nên giống như chất lỏng, xoay quanh cơ thể ông ta, nuôi dưỡng ông ta một cách liên tục. Một luồng năng lượng màu vàng đen này có sức mạnh tương đương với hàng vạn luồng năng lượng màu vàng đỏ. Có thể nói, hiện nay, chỉ cần một luồng năng lượng như vậy, ông ta đã có thể sử dụng các linh vật cấp thấp một cách dễ dàng và duy trì hoạt động trong thời gian dài – đó chính là sức mạnh vượt trội của năng lượng con quái vật sau khi biến đổi. Tuy nhiên, nếu sử dụng hết sức mạnh đó, lượng năng lượng tiêu hao sẽ rất lớn.

Sau vài giờ, ông ta mở mắt và lấy ra chiếc hộp ngọc mà ông ta đã nhận được từ Đăng Thiên Điện. Khi mở nó ra, bên trong có một thanh kiếm mỏng manh như cánh ve, bề mặt thanh kiếm được khắc họa những hình ảnh con quái vật sống động, trông vô cùng đẹp đẽ và hấp dẫn. Đó chính là thanh kiếm lụa cao cấp do linh vật tạo ra.

Thẩm Bình đã thử sử dụng nó, nhưng cơ thể ông ta phải tiêu hao một nửa lượng năng lượng Nguyên Ấu mới có thể vận hành được thanh kiếm này, và thậm chí ông ta còn không thể triển khai được cả hình thức đầu tiên của nó – “Bóng Dệt”. Để thực sự triển khai hết các hình thức của thanh kiếm này, ít nhất cũng cần có năng lượng từ những con quái vật ở cấp độ Luyện Không.

Nhưng dù vậy…

Nhờ vào những bảo vật linh thú cấp cao, những người sở hữu các biểu tượng linh thú này vẫn có thể chống đỡ được những cao thủ đã đạt đến cấp độ Hóa Thần trong hang động này.

Bởi vì sức mạnh của những bảo vật linh thú cấp cao quá lớn; chúng rất hiếm gặp, không chỉ ở tầng dưới của hang động mà còn cả ở tầng trên nữa. Người ta nói rằng rất nhiều cao thủ mạnh mẽ sẵn sàng tranh giành chúng, nhưng chỉ có trong những khu vực nhất định như Đăng Thiên Điện mới xuất hiện loại bảo vật này.

Các bảo vật linh thú cấp thấp thì có thể tìm thấy trong hang động, giống như những tảng đá kỳ lạ; nếu may mắn, bạn có thể thu được chúng. Các bảo vật linh thú cấp trung bình thì có ở tầng ba của hang động. Việc Thẩm Bình có thể tìm thấy những bảo vật linh thú cấp cao trong Đăng Thiên Điện hoàn toàn là nhờ vào phép bói toán và suy luận; nếu không, số phận của anh ta có lẽ cũng sẽ giống như những tu sĩ khác.

“Lưỡi dao bằng tơ tằm… Không biết nó có sức mạnh ra sao?”

Nhìn chiếc bảo vật linh thú cấp cao đang phát sáng, Thẩm Bình tự hỏi trong lòng.

Số lượng các biểu tượng linh thú hoàn chỉnh còn lại không nhiều; trong khi đó, những biểu tượng liên quan đến móng vuốt hay đuôi roi thì vẫn còn khá nhiều, nhưng mỗi lần sử dụng chúng ở bên ngoài, số lượng lại giảm đi. Ngoài ra, chỉ có năm vị thần linh thú cấp Rô-bốt mà thôi; mặc dù khả năng phòng thủ và tấn công của chúng rất mạnh mẽ, nhưng chúng chỉ dùng để bảo vệ bản thân mình mà thôi. Trừ khi rơi vào tình thế cực kỳ nguy cấp, anh ta tuyệt đối không dám sử dụng chúng.

Vì vậy, càng có nhiều “bí mật” khác thì càng tốt. Và rõ ràng, những bảo vật linh thú chính là những công cụ có thể sử dụng một cách công khai.

Đóng chiếc hộp ngọc lại, anh ta mở ra khung ảo trong mắt mình. Những khung ảo màu hồng, tím, vàng, bạc… thuộc về vợ, tình nhân và đồ đệ của mình đang phát sáng rực rỡ; tuy nhiên, thông tin bên trong chúng đã lâu không thay đổi nữa, chỉ có khung ảo ở cuối cùng vẫn đang thay đổi liên tục. Phía sau những khung ảo đó là trang ước nguyện. Tất cả những ước nguyện của họ đều giống nhau: cố gắng tu luyện để sớm được gặp lại chồng mình.

Nhìn thấy điều này, Thẩm Bình thở dài một hơi.

Kể từ khi rời xa năm châu bốn biển, mặc dù bây giờ anh ta vẫn có thể giao tiếp hàng ngày với vợ, tình nhân và đồ đệ, nhưng dù sao thì họ vẫn không thể gặp mặt nhau, không thể ở bên nhau ngày đ

Anh ấy vẫn còn một con đường dài phía trước để đi.

……

Năm ngày trôi qua.

An Trì đã thông báo cho Thẩm Bình.

Họ sắp xếp lại đồ đạc một chút rồi cùng nhau rời khỏi nơi ở, đi theo con đường chính tiến về phía cổng thành.

Những người canh gác chỉ kiểm tra sơ bộ rồi cho họ ra đi.

Mãi khi họ lên thuyền bay và xa rời Thành Hoàng Thạch, anh chị em nhà Giang mới thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như yêu tinh Thạch Hổ thực sự đã từ bỏ ý định đó,” Thẩm Bình nói.

Kinh Hiền vội vàng nói: “Chỉ nhờ có sự giúp đỡ của tiền bối Shen mà chúng ta mới thoát nạn. Thạch Hổ tìm kiếm chúng tôi chủ yếu là muốn triệt để loại bỏ mối nguy này, đồng thời cũng lo lắng rằng chúng tôi sẽ tìm đến các tiền bối của loài người để trả thù. Nhưng sau hơn năm năm trôi qua, có lẽ yêu tinh đó đã nghĩ rằng chúng tôi đã rời khỏi Thành Hoàng Thạch từ lâu rồi, nên mọi chuyện cũng tự nhiên được giải quyết.”

Thẩm Bình gật đầu đồng ý.

Tỉnh Huệ lan cũng đã nói điều này trước đây.

Thạch Hổ đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm anh chị em nhà Giang, chắc chắn phải có mục đích gì đó. Nhưng sau đó, Tỉnh Huệ lan đã thú nhận rằng bí mật lớn nhất của gia tộc Giang chính là một cuốn kinh sách dùng để bói toán và suy luận. Nửa số trang của cuốn kinh sách đó hiện đang nằm trong tay Tỉnh Huệ lan, và bây giờ đã được giao cho Thẩm Bình.

Vì vậy, nếu Tỉnh Huệ lan sử dụng cuốn kinh sách đó để nhờ sự giúp đỡ của một tiền bối thuộc phe loài người – như một người đạt cấp độ Luyện Không hoặc Hợp Thể – thì hoàn toàn có thể khiến họ giúp đỡ việc trả thù. Ít nhất thì việc tiêu diệt Thạch Hổ, người đạt cấp độ Luyện Không, cũng không phải là điều khó khăn.

Thuyền bay tiếp tục di chuyển trên đường.

Trên boong thuyền, An Trì nói: “Khu đầm lầy Sương Lang cách đây khoảng ba ngày đi đường. Các bậc trưởng lão của gia tộc chúng ta cùng với các gia tộc khác sẽ cùng nhau đi đến đó; chúng ta chỉ cần đợi tại cửa vào khu đầm lầy Sương Lang là được.”

Thẩm Bình gật đầu nhẹ nhàng.

Loài người ngày càng suy yếu…

Đã không còn huy hoàng như ngày xưa nữa.

Ngay cả khi đối mặt với bộ tộc yêu tinh Sương Lang – những kẻ yếu hơn nhiều – các tu sĩ loài người ở Thung lũng Hắc Sát cũng buộc phải liên kết với nhau; những bộ tộc khác cũng vậy.

Chẳng còn lựa chọn nào khác.

Phe yêu tinh ngày càng mạnh mẽ và dần chiếm đóng những vùng đất từng thuộc về loài người, trở thành thực thể mà các tộc khác phải kính sợ và ngưỡng mộ.

Không còn cách nào khác…

Ảnh hưởng của Vạn Linh Bảng quá lớn. Nếu tiếp tục vài vạn năm nữa, Thẩm Bình không hề nghi ngờ rằng loài người sẽ trở thành một tộc nhỏ yếu đuối.

Trên hành trình bằng phi thuyền, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Họ đã an toàn đến được cửa vào đầm lầy Sương Lang.

Nơi này rậm rạp cây cối, hai bên là những dãy núi dựng đứng; đầm lầy Sương Lang chính là con đường thương mại thuận tiện và nhanh chóng từ Thung lũng Hắc Sát đến Thành Hoàng Thạch. Nếu phải đi đường vòng, họ sẽ phải băng qua những dãy núi ấy – trong quá trình đó, không biết sẽ gặp phải những hiểm nguy gì; nếu chạm trán với phe ma quỷ, thì chỉ có hậu quả là phi thuyền bị hủy hoại và mọi người đều thiệt mạng.

Vì vậy, rất nhiều đoàn thương mại của các tộc khác đều phải trả một khoản phí nhất định cho gia tộc Sương Lang để được thông qua con đường này.

Tuy nhiên, kể từ khi gia tộc Thạch Hổ nắm quyền kiểm soát Thành Hoàng Thạch, vị thế của các tộc chư hầu dưới sự bảo trợ của họ càng ngày càng cao; gia tộc Sương Lang cũng trở nên ngày càng hung hãn và đòi hỏi nhiều phí tổn hơn.

Ngay khi phi thuyền vừa hạ cánh, một ánh sáng lấp lánh xuất hiện không xa và cũng hạ cánh ngay bên cạnh họ.

“Là các tu sĩ của tộc Tuyết…”

“Họ cũng đến đây để thương lượng với gia tộc Sương Lang.”

An Trì thì thầm.

Trong Vạn Linh Bảng, tộc Tuyết xếp ở cuối danh sách, nhưng vẫn mạnh mẽ hơn loài người.