Trong thời đại mà loài người phát triển thịnh vượng, sức mạnh của loài ma cũng không hề yếu kém. Nhờ vào hệ thống tu luyện đặc biệt và môi trường khắc nghiệt, chúng có thể chống lại những nỗ lực áp bức mãnh liệt từ loài người. Ngay cả khi nhiều bậc thầy tiên đạo ra tay truy quét, chúng vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn sự xâm nhập của loài ma. Tuy nhiên, sau khi Vạn Linh Bảng xuất hiện và loài người dần suy yếu, loài ma, không còn bị kiềm chế nữa, đã bắt đầu lan rộng sự ảnh hưởng của mình sang các lĩnh vực khác nhau.

Đặc biệt là tại những nơi hỗn loạn như Thái Ám Uyên, loài ma đã lan rộng và hoạt động mạnh mẽ ở nhiều khu vực. Tuy nhiên, các tộc như Yêu tộc, Linh tộc, Hỏa tộc… sau khi trỗi dậy, cũng luôn coi chừng loài ma và âm thầm kiềm chế chúng. Điều này khiến loài ma khó có thể tạo ra những nơi tụ tập riêng biệt như các tộc khác. Dĩ nhiên, điều này cũng bởi vì loài ma ít khi muốn ở bên ngoài; chúng thường ẩn mình trong Thế giới Ma và thông qua những khe hở trong không gian để xâm nhập vào các nơi tu luyện của các tộc khác, tiến hành tấn công và cướp bóc.

Các tộc như Yêu tộc… thì hầu như không quan tâm đến những khe hở trong không gian này, bởi vì không gian ở Thái Ám Uyên rất không ổn định. Dù cho những khe hở đó được niêm phong, thì sau một thời gian, chúng vẫn sẽ xuất hiện trở lại.

Kể từ khi Chân Bảo Các được thành lập, đoàn buôn An gia đã không ít lần bị loài ma tấn công, nhưng những cuộc tấn công đó chỉ do những con ma ở cấp độ Kim Dan Nguyên Ấu gây ra. Đôi khi, còn có những kẻ tu luyện ma giả dạng con người để tấn công. Những việc này, chỉ cần những vị khách quý trong tổ chức đó giải quyết là được, vì vậy Thẩm Bình cũng không quá lo lắng.

Vì vậy, khi nghe tin từ An Chí Nguyên, Thẩm Bình không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao vậy? Phải chăng gần đây, sức mạnh của loài ma trong những cuộc tấn công đã tăng lên?”

An Chí Nguyên gật đầu: “Thực sự là vậy. Lần trước, thậm chí còn có những tu sĩ ma ở cấp độ Luyện Không xuất hiện, và còn có sự hỗ trợ từ những kẻ tu luyện ma mạnh mẽ nữa. Nếu không may có một vị tiền bối thuộc Kiếm Ấn Thành đi ngang qua, thì đoàn buôn đó chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vị tiền bối đó nghi ngờ rằng loài ma có thể đang nhắm đến Chân Bảo Các, và vì gần đây loài ma thực sự trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn, nên mới đưa ra đề xuất này!”

Nghe xong, Thẩm Bình bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, nhưng vẫn tự hỏi: “Những tu sĩ ma vốn dĩ luôn di chuyển không định

“Sự quấy rối của loài ma quỷ giống như chiến thuật du kích – chúng xuất hiện từng đợt một, với mục đích chủ yếu là cướp bóc xác thịt và tinh thần của các tu sĩ; đặc biệt là chúng rất thích Nguyên Ấu.”

An Chí Nguyên lắc đầu nói: “Điều này thì thuộc về phạm vi kiến thức của người hầu không biết được.”

Để đối phó với những tu sĩ ma quỷ… thực sự không có cách nào hiệu quả lắm. Dù có sử dụng những phương pháp đặc biệt để theo dõi chúng, cũng chỉ có thể tiêu diệt được một hoặc hai tên mà thôi; không lâu sau đó, những con ma quỷ khác lại xuất hiện, thậm chí đôi khi chúng ta chỉ đối mặt với những kẻ ma quỷ giả mạo, còn ranh mãnh hơn nữa.

Trong quá khứ, điều khiến đoàn thương buôn của họ gặp nhiều khó khăn nhất chính là việc đối phó với những tu sĩ ma quỷ; họ không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào các trận pháp và bảo vật để chống đỡ. May mắn thay, ở Thành Hoàng Thạch, số lượng các khe hở không gian không nhiều, và sức mạnh của những tu sĩ ma quỷ cũng không quá mạnh.

Nhưng Kiếm Ấn Thành thì khác – nơi này không còn nằm ở rìa vùng Đất Mù Tối nữa, mà đã thuộc về vùng đất sâu trong khu vực phía Tây. Nếu không có sự liên kết và hỗ trợ chung giữa loài yêu tinh, loài người và loài linh, thì loài ma quỷ đã sớm tràn lan và gây ra họa lớn rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thẩm Bình quyết định vẫn phải đến Kiếm Ấn Thành một lần nữa. Dù sao đi nữa, đoàn thương buôn vẫn là yếu tố then chốt trong sự phát triển của Chân Bảo Các hiện nay. Những tổ chức như Chân Bảo Lâu ở khắp năm châu, có thể kiểm soát được mỗi khu vực, chính là nhờ vào nguồn lực thương mại mạnh mẽ và khả năng vận chuyển thông tin cực kỳ nhanh chóng.

Từ Thành Hoàng Thạch đến Thung Lũng Hắc Sát, rồi đến các thị trấn hoặc khu vực hẻo lánh khác, tổng cộng cũng chỉ mất khoảng hai ba tháng đi lại; vì vậy Chân Bảo Các mới có thể nhanh chóng mở rộng các chi nhánh. Nhưng khoảng cách từ Kiếm Ấn Thành đến Thành Hoàng Thạch thì xa hơn nhiều. Ngay cả khi sử dụng phi thuyền cao cấp Pháp bảo để di chuyển, cũng mất ít nhất hai tháng trở lên mới đến nơi.

Nếu thực sự không quan tâm đến chuyện này, để cho những tu sĩ ma quỷ tiếp tục cướp bóc và gây hại, thì Chân Bảo Các sẽ không thể đặt chân vững chắc tại Kiếm Ấn Thành được, và việc phát triển, kiểm soát thông tin cũng sẽ trở thành điều bất khả thi.

Điều này liên quan trực tiếp đến mạng sống của bản thân mình.

  Vì vậy, Thẩm Bình tự nhiên rất coi trọng việc này.

  Và ngày hôm sau, anh ta đã lên đường đến Kiếm Ấn Thành, và lần này anh ta cũng đi cùng với đoàn thương nhân.

  Trên boong con thuyền bay khổng lồ, gió lớn gào thét, làm rung chuyển những ánh sáng phát ra từ thuyền.

  Nhìn những cảnh vật hai bên liên tục trôi qua, Thẩm Bình giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ý thức của anh ta lại đang liên lạc với Sư Tôn.

  “Đệ tử.”

  “Giữa các tu sĩ, lợi ích luôn là điều quan trọng nhất. Lần này khi đến Kiếm Ấn Thành, ngươi phải hết sức cẩn thận. Dù loài người đang dần suy yếu, nhưng điều đó không có nghĩa là các tu sĩ người sẽ đoàn kết với nhau…”

  “Sư Tôn, đệ tử hiểu rồi.”

  Anh ta hiểu ý của Sư Tôn.

  Những người cao tuổi thuộc loài người tại Kiếm Ấn Thành có thể không thực sự muốn đối phó với sự quấy rối của các tu sĩ ma, mà có lẽ chỉ dùng đó làm cái cớ để gặp anh ta… Dù sao thì Chân Bảo Các cũng đã có danh tiếng tại đây, huống chi việc giết được một con Thú Hổ ở cấp độ Luyện Khí cũng không phải ai cũng làm được.

  Một tháng sau…

  Các thành viên trong đoàn thương nhân trên thuyền bay dường như trở nên căng thẳng hơn nhiều.

  Thấy vậy, An Chí Nguyên giải thích: “Phía trước là Núi Vạn Cung – nơi mà các tu sĩ ma thường xuyên xuất hiện để quấy rối. Nghe nói ở sâu trong núi có vài vết nứt không gian; có một phái tu tại Kiếm Ấn Thành đã cử người đi điều tra, nhưng không tìm thấy gì cả…”

  “Lần trước, chúng ta cũng gặp phải một tu sĩ ma cấp độ Luyện Khí ở đây.”

  Thẩm Bình gật đầu im lặng; khuôn mặt anh ta hoàn toàn không hề biểu hiện sự lo lắng. Những tu sĩ khác e ngại trước các tu sĩ ma, nhưng anh ta thì không – vì anh ta có hình thức của loài thú Rô-bốt và còn sở hữu những bảo vật linh thú cao cấp nữa…

  Bùm!

  Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, con thuyền bay bỗng nhiên bị rung chuyển mạnh mẽ.

An Chí Nguyên đổi sắc mặt, pháp lực nói to lên: “Tấn công ma quỷ! Tấn công ma quỷ!”

Xiu xiu xiu…

Hơn trăm thành viên của đoàn thương buôn đồng loạt xuất hiện xung quanh boong tàu; khí lực pháp lực trong cơ thể họ bùng phát, khiến toàn bộ bùa pháp trên con thuyền bay tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Bum bum!

Lúc này, từ phía những dãy núi không xa, hàng chục quả cầu năng lượng màu đen giống như ngọn lửa lao về phía con thuyền bay. Ánh sáng rực rỡ lan tỏa tạo ra những gợn sóng liên tiếp, và con thuyền cũng bắt đầu rung chuyển.

An Chí Nguyên vội vàng nói: “Chủ nhân, đây chỉ là những đòn tấn công thăm dò của các tu sĩ ma quỷ thôi. Nếu con thuyền này không thể chịu đựng được, chúng sẽ tấn công ào ạt; còn nếu chúng ta có thể chịu đựng được, chúng sẽ cử những kẻ mạnh mẽ hơn đến gây rối… Nhưng nếu không thể đánh bại được, chúng sẽ lập tức bỏ chạy!”

Thẩm Bình nhắm mắt nhìn vào sâu thẳm dãy núi, ý thức của anh ta nhanh chóng lan tỏa đến bề mặt núi. Anh ta thấy nơi đó trơ trụi như sau một trận hỏa hoạn, và trên bề mặt có rất nhiều hang động; những quả cầu năng lượng màu đen đó chính là từ những hang động đó bắn ra.

Khi ý thức của anh ta chuẩn bị xâm nhập vào một hang động màu đen, anh ta lập tức nhăn mày – ý thức của mình đã bị một loại năng lượng u ám, độc hại xâm nhập.

Loại năng lượng này giống như những con giun đang ký sinh trong xương, một khi bị nhiễm phải, không chỉ khó có thể loại bỏ ngay lập tức mà còn khiến người ta cảm thấy như ý thức của mình đang bị nuốt chửng, rất khó chịu.

Anh ta vội vàng rút lại ý thức của mình, sau đó vận dụng sức mạnh của con thú kỳ lạ màu vàng đen trong dantian để nhanh chóng loại bỏ hết những tàn dư của loại năng lượng độc hại đó.

Bum bum bum!

Con thuyền bay liên tục bị tấn công, nhưng vẫn chịu đựng được suốt nửa canh giờ.

Từ phía dãy núi, hai tu sĩ ma quỷ mạnh mẽ, với khí ma quỷ bao phủ người, tấn công từ hai bên.

“Đó là những tu sĩ ma quỷ ở cấp độ Hóa Thần!”

“Hãy kích hoạt bùa pháp lớn!”

An Chí Nguyên hét lên.

Trước đây, đoàn thương buôn đã có kinh nghiệm đối phó với những cuộc tấn công của tu sĩ ma quỷ. Khi khí pháp lực và nguồn năng lượng từ nhiều tinh thạch linh hồn được tiêm vào, những hoa văn linh hồn khắc trên mép con thuyền bay bắt đầu phát sáng; tiếng trống vang lên từ những hoa văn đó, và những tia sáng linh hồn nhanh chóng bao phủ toàn bộ con thuyền.

Nếu nhìn từ bên ngoài, bức tường ánh sáng linh hồn s

“Tại sao lại như vậy?” Thẩm Bình không khỏi thắc mắc.

“Những đoàn thương buôn có thể chống chịu được sự tấn công của các tu sĩ ma tộc cấp hóa thần, chắc chắn phải có sức mạnh rất lớn. Ngay cả khi họ xuyên phá được hàng phòng thủ của đoàn thương buôn, họ cũng sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng. Khi đó, việc giao tranh với các thành viên trong đoàn thương buôn sẽ khiến họ tiêu hao thêm nhiều năng lượng nữa – điều này quả là không đáng đâu,” An Chí Nguyên trả lời.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, các tu sĩ ma tộc đã tăng cường mức độ tấn công của mình. So với các chủng tộc như loài người, linh tộc, dân tộc Hỏa hay dân tộc Yến… Ma tộc thường sử dụng thân thể mạnh mẽ của mình để tấn công; điểm này giống với yêu tộc. Tuy nhiên, yêu tộc cũng có thể sử dụng những phép thuật thiên bẩm và các công cụ như Pháp bảo… Nhưng ma tộc tin tưởng hơn vào sức mạnh của chính thân thể mình.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc. Thẩm Bình đứng trên boong thuyền, lặng lẽ quan sát. Quả nhiên, khi một tách trà được mang đến, hai tu sĩ ma tộc cấp hóa thần nhận ra rằng họ không thể xuyên phá được hàng phòng thủ của con thuyền bay, liền quyết định rời đi.

Nhưng vào lúc đó… Một sinh vật hình thú Rô-bốt bất ngờ lao ra từ hàng phòng thủ, lao với tốc độ chóng mặt về phía một trong số các tu sĩ ma tộc đó và dùng móng vuốt của mình tấn công mạnh mẽ. Tu sĩ ma tộc kia không kịp suy nghĩ gì đã đối đầu trực diện.

“Bùm!” Một lực lượng khổng lồ xuyên thủng cơ thể tu sĩ ma tộc đó; năng lượng mạnh mẽ từ sinh vật hình thú Rô-bốt nhanh chóng phá hủy cơ thể nó. Dù thân thể ma tộc mạnh mẽ hơn yêu tộc hay loài người, nhưng trước một sinh vật hình thú cấp cao hơn sáu tầng như vậy, một tu sĩ ma tộc đã bị thương nặng và rơi xuống đất; tu sĩ ma tộc còn lại, sau khi hoảng sợ, đã quyết định đốt cháy máu mủ của mình và lao vào chiến đấu với sinh vật hình thú Rô-bốt đó.

Đồng thời, những quả cầu năng lượng đen từ hang động núi non lại một lần nữa được phóng ra, và mục tiêu rõ ràng chính là sinh vật hình thú Rô-bốt đó. Thật đáng tiếc, chúng hoàn toàn không biết được sức mạnh khủng khiếp của sinh vật này. Chỉ trong vài hơi thở, hai tu sĩ ma tộc cấp hóa thần đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Dù ma tộc có khả năng hồi phục rất mạnh, nhưng dù mạnh đến đâu thì cũng cần thời gian…” Thẩm Bình thu dọn xác hai tu sĩ ma tộc đó và nói một cách bình thản.

Bên cạnh mình, An Chí Nguyên nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ về phía sinh vật hình thú Rô-bốt rồi vội vàng gật đầu đồng tình: “Lời của chủ nhân quả thực là đúng!”

“Chúng ta đi thôi!”

Rất nhanh thôi.

Chiếc thuyền bay lóe lên trong ánh sáng, lao qua Núi Vạn Cung và tiến về hướng Kiếm Ấn Thành.

Các hang động trong Núi Vạn Cung rất sâu và thông thoáng; trong trường hợp ý thức không thể xâm nhập để khám phá, việc tự ý đi sâu vào bên trong là rất nguy hiểm.

Vài ngày sau…

Họ đã đến Kiếm Ấn Thành.

Đứng từ xa trên chiếc thuyền bay nhìn xuống, Kiếm Ấn Thành giống như một hẻm núi rộng lớn được tạo thành bởi những dãy núi dựng đứng hai bên, bao quanh thành phố và kéo dài sâu vào bên trong. Tuy nhiên, so với những nơi như Thanh Dương Thành mà Thẩm Bình đã từng đặt chân đến trên khắp năm châu bốn biển, quy mô của Kiếm Ấn Thành vẫn nhỏ hơn nhiều; nhưng đây vẫn là thành phố tu luyện đầu tiên nằm gần ranh giới của Bão Mù Đen.

Gần thành phố có một bức trận phong ấn cấm bay.

Chiếc thuyền bay đã dừng lại sớm.

Đoàn thương nhân đi theo con đường đá rộng lớn được xây dựng, tiến về phía cổng thành cao lớn.

Trên đường đi, có thể thấy các loại sinh vật thuộc nhiều chủng tộc ra vào cổng thành liên tục không ngừng; một số loài yêu tinh thậm chí còn di chuyển bằng hình thể thật của mình, còn có cả các loài như người gỗ… Nhưng kích thước của chúng đều được thu nhỏ lại, chỉ hơi lớn hơn con người một chút mà thôi.

“Trước khi Vạn Linh Bảng xuất hiện, mặc dù có sự phân biệt giữa các chủng tộc, nhưng Kiếm Ấn Thành vẫn chủ yếu dựa vào sức mạnh của các phái và gia tộc; các chủng tộc khác cũng đều phụ thuộc vào họ. Nhưng sau khi Vạn Linh Bảng xuất hiện, sự phân biệt giữa các chủng tộc càng trở nên rõ ràng hơn… Dù sao thì, sức mạnh của các tu sĩ vẫn có sự chênh lệch; mặc dù loài người có vẻ yếu thế hơn, nhưng sức mạnh của các phái và gia tộc ở Kiếm Ấn Thành vẫn rất mạnh mẽ… Hiện tại, chỉ có yêu tinh và linh tộc mới có thể sánh ngang với họ…”

Nghe An Chí Nguyên giải thích, Thẩm Bình không khỏi nói: “Những người tiền nhiệm ở Kiếm Ấn Thành đều rất mạnh mẽ; nếu họ chú ý hơn đến những nơi như Thành Hoàng Thạch… Chắc chắn sẽ không quá khó khăn đâu.”

Ý ông ấy là những tu sĩ hóa thân như An Chí Nguyên, nếu gia nhập một giáo phái hay được các gia tộc bảo vệ, thì cũng không cần phải vật lộn sinh tồn giữa các chủng tộc khác nhau nữa.

An Chí Nguyên thở dài không biết làm sao, “Thực ra trước đây cũng vậy, nhưng trong vài ngàn năm gần đây, các giáo phái và gia tộc xung quanh Kiếm Ấn Thành đều liên tục thu hẹp lực lượng của mình. Lý do là vì một số bậc tiền bối Hợp Thể đã gần đến cuối đời, và các chủng tộc yêu tinh, linh tộc ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Họ dùng cớ để rèn luyện võ công, tìm cơ hội để các bậc tiền bối Hợp Thể đó đấu pháp với nhau.”

“Mỗi khi đấu pháp, dù ít hay nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến căn cố của bản thân; nếu bị thương nặng, thì còn có thể làm giảm tuổi thọ. Vì vậy, dần dần, hầu hết các bậc tiền bối Hợp Thể đều ẩn dật, không xuất hiện trước mắt người khác nữa. Gia tộc Không gia của Thành Hoàng Thạch thực ra cũng đã phục tùng gia tộc Vân gia của Kiếm Ấn Thành, nhưng như ngài cũng thấy đấy, khi gia tộc Không gia bị bộ tộc Thạch Hổ tiêu diệt, gia tộc Vân gia cũng không hề can thiệp!”

Thẩm Bình im lặng.

Rõ ràng là các giáo phái và gia tộc trong khu vực Kiếm Ấn Thành đều đang cố gắng bảo vệ bản thân mình. Bởi ai cũng biết rằng sức mạnh của các chủng tộc như yêu tinh, linh tộc, viêm tộc, ngỗng tộc… đang ngày càng tăng lên. Trong tình hình này, chỉ có việc tự bảo vệ mới là cách tốt nhất.

Không lâu sau đó, đoàn thương nhân đã vào đến nơi đóng quân của chi nhánh Chân Bảo Các.

Nơi đóng quân không lớn lắm.

Dù sao đây cũng là khu vực của Kiếm Ấn Thành – nơi mà mỗi inch đất đều vô cùng quý giá; ngay cả các giáo phái và gia tộc lân cận cũng khó có thể chiếm được nhiều đất đai trong thành phố này.

“Ngài, ngài hãy nghỉ ngơi một lát đi; tôi sẽ đi liên lạc với vị tiền bối đó ngay!”

Đến buổi tối, An Chí Nguyên trở lại và nói: “Vị tiền bối đó sẽ đến thăm tôi tại Chân Bảo Các vào ngày mai.”

“Tốt.”

Ngày hôm sau, Thẩm Bình không ở lại trong cửa hàng của chi nhánh để tu luyện, mà đi dạo cùng với An Chí Nguyên. Toàn bộ khu vực Kiếm Ấn Thành chỉ có ba con phố chính; hai bên phố là những cửa hàng san sát nhau, tổng thể trông giống hệt những thành phố tu luyện ở khắp nơi trên thế giới. Điểm khác biệt duy nhất là các loại cửa hàng ở đây rất đa dạng; ví dụ, cửa hàng của các tu sĩ thuộc chủng tộc hoa, thì trông giống hệt một bông hoa thực sự.

Ngoài các cửa hàng thì còn có những nơi như các quán hát, phòng khiêu vũ… cũng đều có đủ thứ. Nhưng Thẩm Bình và An Chí Nguyên đều không hứng thú lắm; họ chủ yếu đi xem các cửa hàng bán đồ dùng, tài nguyên khác nhau. Họ chỉ đi thăm qua vài vòng mà thôi, và không tìm thấy bất kỳ loại vật liệu hay tài nguyên gì đặc biệt nào cả.

“Chủ nhân, thông thường những thứ được bán ra đây đều là những vật liệu cấp độ sáu trở xuống; còn những thứ cấp độ sáu trở lên thì chỉ có thể tìm thấy trong các cuộc đấu giá thôi… Chúng ta Chân Bảo Các ở Kiếm Ấn Thành cũng vậy.”

Thẩm Bình hiểu rằng đây chính là tình trạng độc quyền về tài nguyên. Trên khắp năm châu bốn biển cũng vậy; những tu sĩ muốn tiến bộ trong việc tu luyện thì chỉ có thể đến Châu Thánh Trung; còn ở đây, họ chỉ có thể mua được những tài nguyên cần thiết thông qua các cuộc đấu giá mà thôi.

Đi mãi đến buổi trưa, Thẩm Bình cũng không còn hứng thú nữa, liền trở về cùng Chân Bảo Các để tiếp tục tu luyện trong yên tĩnh.