Thành Hoàng Thạch.

Phía sau khu vực cư trú của đoàn thương nhân An gia.

Bên trong phòng khách.

Tỉnh Huệ lan, người mặc bộ áo lụa màu xanh biếc và có dáng vóc thanh tú, vừa trở về và chưa kịp phục vụ Thẩm Bình trong việc tắm rửa thay quần áo thì đã được An Trì mời đến đây. Cô ngồi xuống chiếc ghế gỗ và nói nhẹ nhàng: “Không biết đạo hữu An có chuyện gì cần?”

An Trì nhìn Tỉnh Huệ lan – người yếu đuối như nước – và ánh mắt cô ta lấp lánh với sự ghen tị. Thực ra, ban đầu cô và em gái mình muốn đi cùng Thẩm Bình đến Thành Hoàng Thạch chỉ vì muốn thiết lập một mối quan hệ sâu đậm với người này, nhưng cuối cùng người phụ nữ nhà họ Giang lại giành được cơ hội trước họ.

“Em Hui Lan…”

“Em đã ở bên tiền bối Shen trong thời gian khá dài rồi; so với chúng tôi, em hẳn hiểu rõ hơn về tính cách của tiền bối Shen. Em gái tôi, Nhiêu Nhi, đã từ lâu rất say mê tiền bối Shen… Em Hui Lan chắc cũng nhận ra điều này. Vì vậy, em có thể giúp chúng tôi không?”

Nghe những lời này, Tỉnh Huệ lan có vẻ ngạc nhiên. Dĩ nhiên cô biết rằng An Duệ có cảm tình đặc biệt dành cho Thẩm Bình, nhưng không ngờ An Trì lại trực tiếp nhờ cô giúp đỡ. Những chuyện tình cảm như thế này hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của cả hai bên; nếu cưỡng ép thì có lẽ sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Ban đầu, cô có thể ở bên Thẩm Bình chỉ là do hoàn cảnh buộc phải, và vì cô sẵn lòng hy sinh tất cả để đổi lấy cơ hội đó.

Nghĩ đến điều này, Tỉnh Huệ lan nói nhẹ nhàng: “Đạo hữu An ơi, mặc dù tôi đã ở bên chồng mình suốt năm năm, nhưng tôi vẫn chỉ là một người hầu gái mà thôi. Lời nói của tôi không có trọng lượng gì; nếu tôi vội vàng can thiệp, có thể sẽ khiến chồng tôi không hài lòng. Nếu đạo hữu An Duệ thực sự yêu quý chồng tôi, tại sao không đến và nói thẳng ra? Chỉ khi cả hai đều thành thật và mở lòng, mới có cơ hội thành công.”

An Trì nhíu mày.

Tỉnh Huệ lan tiếp tục nói: “Không dám giấu bạn An đâu, chồng tôi đã có vài người vợ, phi tử cùng các đạo hữu khác ở bên ngoài rồi; anh ấy chắc không phải là người cổ hủ trong những chuyện này đâu… Hơn nữa…”

  Nói xong, cô ấy đỏ mặt và thì thầm: “Nếu có bạn An Duệ đạo hữu cùng phục vụ, Huệ Lan sẽ thoải mái hơn nhiều.”

  Nghe vậy, An Trì lập tức hiểu ý của Tỉnh Huệ lan và bật cười nói: “Cảm ơn em Huệ Lan đã chia sẻ nhé. Nếu điều đó thành hiện thực, chị chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn em.”

  Trong lúc trò chuyện, cô ấy khẽ nói vào tai Tỉnh Huệ lan: “Em Huệ Lan à, về phương diện đó… ông Shén…”

  Hai người nhanh chóng bắt đầu trao đổi về những điều không thể nói ra được.

  ……

  Trong căn phòng yên tĩnh, Thẩm Bình ngồi xếp bàn chân trên tấm gối mềm và thông qua tinh thể lấp lánh, kể lại chi tiết chuyến đi đến đầm lầy Sương Lang cho Sư Tôn Luyện Tuyết Kim nghe.

  Bên trong tinh thể, tiếng nói của Ôn Dịu vang lên ngay lập tức:

  “Nhìn thấy vậy, sức mạnh của thanh kiếm lụa – một loại bảo vật quý giá từ sinh vật thần thú – thực sự rất mạnh mẽ. Chỉ cần sử dụng sức mạnh bình thường của nó, con đã dễ dàng tiêu diệt được một ma tu cấp cao thuộc phe Nguyên Ấu. Loại bảo vật như thế này chắc chắn không kém gì những vật phẩm thiên tài cấp thấp đâu!”

  Giọng nói của Luyện Tuyết Kim đầy ngạc nhiên.

  Qua nhiều năm giao lưu với Thẩm Bình, cô ấy đã hiểu rõ về sức mạnh của các loại bảo vật và thông tin liên quan đến Thiên Cung, Địa Cung… Vì vậy, cô hoàn toàn biết rằng bảo vật từ sinh vật thần thú thực sự rất mạnh mẽ. Nhưng việc chỉ mới sử dụng một phần sức mạnh thực sự của chúng mà đã đạt được kết quả như vậy, thực sự khiến cô cảm thấy không thể tin nổi.

  Là một cao thủ mạnh mẽ, đứng đầu giữa năm châu bốn biển, cô hiểu rất rõ về sức mạnh của các loại bảo vật. Nhưng bảo vật từ sinh vật thần thú rõ ràng đã vượt xa phạm vi của những vật phẩm thông thường.

  “Vật phẩm thiên tài?”

  Thẩm Bình ngạc nhiên và hỏi: “Sư Tôn đã từng trải nghiệm sức mạnh của vật phẩm thiên tài chưa?”

  Luyện Tuyết Kim gật đầu: “Sư phụ của tôi, Sư Tôn, chính là một cao thủ thiên đạo mạnh mẽ. Sau khi ngã xuống, ông ấy cũng để lại hai vật phẩm thiên tài. Tuy nhiên, với trình độ của sư phụ, tôi không thể sử dụng hết sức mạnh của chúng; chỉ có thể dựa vào nguy

“Thẩm Bình Bỗng nhiên…”

Nhưng anh ta không hề cảm thấy ngạc nhiên; Cửu Châu Tháp quả là báu vật của loài người, và người có thể canh giữ nó chắc chắn phải sở hữu một sức mạnh phi thường. Việc sở hữu một vật báu như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Đồ đệ.”

“Vì sức mạnh của vật báu cao cấp này quá lớn, kế hoạch tu luyện sau này sẽ cần phải thay đổi một chút. Giờ đây, với những tinh thạch thiên linh mà ngươi đã ban tặng, những mối nguy hiểm do các sinh vật biến hình gây ra trên khắp năm châu không còn là điều đáng lo ngại nữa. Khi toàn bộ cốt lõi của đại trận đã hấp thụ hết sức mạnh từ những tinh thạch thiên linh này, chúng ta sẽ có thể ổn định tình hình trên khắp năm châu và kiềm chế được sự lan tràn của năng lượng của những sinh vật kỳ lạ đó.”

“Vì vậy, việc cấp bách nhất đối với ngươi là phải nâng cao sức mạnh của mình. Với vật báu cao cấp này trong tay, miễn là không gặp phải những tu sĩ ở cấp độ Luyện Không, ngươi hoàn toàn có thể tự do hành động… Thành Hoàng Thạch Người mạnh nhất xung quanh cũng chỉ là con Hổ Đá ở cấp độ Luyện Không mà thôi. Ở lại đây sẽ thuận lợi hơn cho việc tu luyện của ngươi; nếu đi đến Kiếm Ấn Thành, ngược lại ngươi sẽ gặp phải những tu sĩ mạnh mẽ hơn từ các dân tộc khác.”

Luyện Tuyết Kim suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Vì vậy, sư phụ khuyên ngươi, trong khi nâng cao sức mạnh của mình, hãy dùng Thành Hoàng Thạch làm nền tảng để xây dựng một lực lượng riêng cho mình. Như vậy sẽ giúp ngươi đối phó và tránh khỏi một số tình huống bất ngờ.”

“Khi ngươi thực sự trưởng thành rồi, hãy rời khỏi Thành Hoàng Thạch và đến Thành Phố Thiên Tiên ở khu vực Đông của Biển Tối!”

Thẩm Bình không nói gì, mà chỉ im lặng suy nghĩ.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ ẩn mình ở Thành Hoàng Thạch để âm thầm nâng cao sức mạnh, sau đó khi đạt đến cấp độ Hóa Thần hoặc Luyện Không, sẽ đi đến Thành Phố Thiên Tiên ở rìa khu vực Tây, sau đó sử dụng tàu vũ trụ để vượt qua đại dương sao và đến khu vực Đông…

Tuy nhiên, lời khuyên của Sư Tôn có tính chủ động hơn nhiều.

Lúc này,

Giọng nói của Luyện Tuyết Kim lại vang lên: “Đồ đệ, với vật báu cao cấp này trong tay, dù ngươi ở Cổng của Quái thú hay ở Biển Tối, việc giữ kín danh tính cũng gần như là không thể. Đặc biệt là ở Cổng của Quái thú – nơi tập trung của rất nhiều tu sĩ tài năng từ các dân tộc khác nhau. Dựa vào những gì đã xảy ra trước đây, có vẻ như tất cả các dân tộc đều đã

“Người lớn thường ẩn mình giữa đám đông, nhưng họ phải có khả năng dự đoán và kiểm soát nguy hiểm; việc xây dựng sức mạnh riêng chính là biện pháp tốt nhất.”

Nghe những lời này, Thẩm Bình bỗng cảm thấy tỉnh ngộ. Nơi anh ta đang sống hiện tại không còn là những vùng đất rộng lớn nữa; anh ta cũng không còn sự bảo vệ của Chân Bảo Lâu hay Sư Tôn nữa, và phe loài người cũng đang yếu đi; tất cả mọi thứ đều phải dựa vào chính mình.

Nhớ lại những ngày ở Vân Sơn phường, anh ta luôn sống kín đáo. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Chân Bảo Lâu, làm sao anh ta có thể thoát ra khỏi trận chiến khủng khiếp do Kim Dương Lão Tổ dấy lên!

“Sư Tôn, đệ tử đã hiểu rồi!”

“Tốt lắm, nếu bạn có thể tiếp cận Cổng của Quái thú, thì nhu cầu về tài nguyên tu luyện của bạn sẽ không cao lắm… Nhưng những người xung quanh bạn thì không có cơ hội như vậy. Bạn biết phải làm gì rồi đấy, phải không?”

Thẩm Bình mỉm cười và đáp: “Vâng, Sư Tôn.”

Anh ta sống bằng nghề chế tác phù chú, nhưng đã lâu lắm rồi anh ta không còn thực hiện công việc này nữa. Về nguyên liệu, trong những chiếc vòng trữ linh của những thiên tài tu luyện ở Đăng Thiên Điện thì có rất nhiều.

Không lâu sau đó, giọng nói của vợ anh, Vương Vân, vang lên: “Chàng ơi.”

Kể từ khi có thể giao tiếp với vợ và các bạn đời của mình, anh ta gần như hàng ngày đều liên lạc với họ để xua tan nỗi nhớ nhung… Nhưng sau đó, vì nghĩ đến việc họ cũng cần tiếp tục tu luyện, anh ta quyết định chỉ liên lạc mỗi nửa tháng một lần.

“Yun ơi, con nhớ cha lắm chứ?” Thẩm Bình cười hỏi.

“Con nhớ lắm.”

“Nhớ đến mức nào vậy?”

“Rất nhớ… Đến nỗi tâm trí con gần như không ổn định được nữa.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Vương Vân xen lẫn chút e thẹn.

Thẩm Bình cười ha hả: “Khi chúng ta gặp lại nhau sau này, cha sẽ chắc chắn giúp con ổn định lại tâm trí.”

Tiếp theo, Bạch Ngọc Anh, Ngụ Yến, Bèi Hoả Vũ, Mục Trinh, Lạc Thanh, Thiệu Dung, Nhậm Hồng liên… tất cả đều nóng lòng muốn trò chuyện với Thẩm Bình và kể cho anh nghe về nỗi nhớ nhung của mình.

Về vấn đề này, Thẩm Bình cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc an ủi họ bằng lời nói.

Gom lại những tinh thể lấp lánh kia, anh không khỏi thở dài. Mọi chuyện vẫn như xưa… Những ngày mà anh từng đổ ra hàng chục giọt mồ hôi trong một đêm đã không bao giờ trở lại nữa.

Lắc đầu, anh loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn ra khỏi đầu. Đầu tiên, anh liếc nhìn qua giao diện ảo, sau đó rời khỏi phòng yên tĩnh và đi vào căn phòng bên cạnh để lấy nguyên liệu làm phù chú.

Ban đầu, anh còn hơi lúng túng, nhưng dần dần trở nên thành thạo hơn. Chỉ trong vòng mười mấy ngày, anh đã tạo ra bốn phù chú cấp năm như Lăng Bảo Kính, Tiểu Lôi Hoả Phù, Đông Linh Phù… Đây cũng là ba loại phù chú cấp năm mà tỷ lệ thành công của anh cao nhất.

Không có vợ hay bạn đời luôn bên cạnh, kỹ năng phù thuật, trận pháp… và các lĩnh vực khác của anh đã lâu không được cải thiện nữa. Tuy nhiên, những phù chú cấp năm này vẫn có thể tiêu diệt những sinh vật cấp Kim Đan thông thường một cách dễ dàng; đặc biệt là khi kết hợp Tiểu Lôi Hoả Phù và Đông Linh Phù, sức mạnh của chúng thực sự rất đáng kể.

Khi đối mặt với Thanh Giáo trước đây, nếu không phải vì muốn chắc chắn thành công tuyệt đối, việc sử dụng Tiểu Lôi Hoả Phù kết hợp với chiến thuật Phù Đạo Thần Thông cũng đã giúp anh có khả năng giết chết kẻ địch một cách dễ dàng.

“Lan Nhi…”

Ra khỏi căn phòng bên cạnh, Thẩm Bình gọi tên cô.

Tỉnh Huệ lan vội vàng đến bên cạnh, cung kính chào: “Thầy.”

Nhìn người bạn đời yếu đuối này, Thẩm Bình hỏi: “Gần đây, tình hình của Thành Hoàng Thạch thế nào?”

“Giá cả của các nguyên liệu tu luyện, đặc biệt là những vật phẩm tiêu hao như pháp khí, phù bảo, phù chú, trận pháp… đều tăng lên khá nhiều. Nghe nói, bộ tộc Thạch Hổ đang tấn công mạnh mẽ vào khu vực tập trung của bộ tộc Tuyết; ông tổ của bộ tộc Tuyết cũng đã mời một bậc tiền bối cấp Luyện Không đến hỗ trợ, nên tình hình hiện tại đang ở trạng thái cân bằng.”

“Lực lượng tuần tra đã được tăng cường đáng kể, vì vậy trong thành phố vẫn yên ổn.”

Biết thầy muốn hỏi điều gì, Tỉnh Huệ lan liền nói chi tiết hơn về tình hình nguồn lực tu luyện.

Thẩm Bình đưa cho Tỉnh Huệ lan một chiếc vòng lưu trữ linh hồn, nói: “Bên trong này có rất nhiều dược phẩm và phù chú – nếu hai người không có việc gì, có thể thuê một cửa hàng ở con phố gần đây để buôn bán…”

Tỉnh Huệ lan do dự một chút, rồi nói: “Chàng có lẽ đang thiếu linh thạch phải không? Thê tử vẫn còn dư tiền.”

   Thẩm Bình cười và lắc đầu: “Lan Nhi hiểu lầm rồi. Hiện tại, ta không thiếu nguyên liệu để tu luyện. Việc bảo em thuê cửa hàng chỉ là để kết bạn với những tu sĩ từ các dân tộc khác nhau, nhằm có thêm nguồn thông tin hữu ích mà thôi.”

  “Ngoài ra, chuyện này cũng có thể được báo cho các chị em nhà An biết.”

   Tỉnh Huệ lan bỗng nhiên hiểu ra, và không kiềm được mà hỏi: “Chàng có ý định ở lại Thành Hoàng Thạch lâu dài phải không?”

  “Sẽ ở đây thêm vài năm nữa.”

   Thẩm Bình nhìn Tỉnh Huệ lan một cách sâu sắc.

   Tỉnh Huệ lan gật đầu: “Đúng vậy, chàng ạ.”

  ……

  “Hỏa Đồng Thạch Tinh, Thiên Dương Kim, Lưu Tuyết Sa… Các linh phù như Lục Giáp Đấu Kính, Tiểu Lôi Hoả Phù… Tất cả những thứ này đều là nguyên liệu quý giá. Shen, sư phụ Shen đã đưa tất cả những thứ này cho em sao?”

   Trong phòng riêng của gia tộc.

   Kinh Hiền dùng ý thức quét qua những vật phẩm trong chiếc trang sức lưu trữ, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. Là một thành viên chính thống của gia tộc Jing, anh ta đã từng thấy nhiều vật phẩm quý giá, nhưng những thứ này, mỗi món đều có giá trị cực cao; ngay cả những tu sĩ cấp cao cũng sẽ muốn sở hữu chúng, vậy mà người ta lại dễ dàng đưa chúng cho em gái mình.

   Tỉnh Huệ lan gật đầu: “Chàng tin tưởng em như vậy, chúng ta anh em nhất định phải làm tốt việc này.”

  “Tất nhiên!”

   Kinh Hiền bừng tỉnh, hào hứng nói: “Em gái ơi, điều quan trọng nhất trong việc tu luyện chính là nguồn lực. Với những thứ này, chúng ta chắc chắn có thể kết bạn với một số bậc tiền bối của loài người, và biết đâu chúng ta sẽ có thể trả thù cho gia tộc Jing!”

   Nghe vậy, Tỉnh Huệ lan cũng cảm thấy hứng thú, nhưng cô nhanh chóng lắc đầu: “Anh trai ơi, đừng làm như vậy. Chàng đã đối xử tốt với em như vậy, em không thể vì lợi ích cá nhân mà làm điều gì có hại đến chàng đâu. Chuyện trả thù hãy để đến ngày khác.”

  “Anh hiểu mà.”

  “Cứ yên tâm, anh sẽ không vì lòng thù mà làm sai lầm trong việc giúp đỡ sư phụ Shen đâu. Dù chúng ta biết khá nhiều về Thành Hoàng Thạch và cũng biết tung tích của một số bậc tiền bối trong thành phố, nhưng để hoàn thành việc này, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của gia tộc An.”

“Hãy bình tĩnh lại đã,” Kinh Hiền nói.

“Ừm, chồng em cũng muốn em thông báo cho các chị em nhà An gia biết, có lẽ ông ấy cũng đang nghĩ như vậy.”

Tỉnh Huệ lan nói giọng nhẹ nhàng: “Trong nhà An gia chỉ có những người tu luyện đến cấp hóa thần mà thôi; họ rất khao khát những nguồn lực như thế này. Chắc chắn họ sẽ hỗ trợ hết sức. Chỉ khi tạo được điều kiện thuận lợi, chúng ta mới có thể tiếp xúc và kết bạn với những người tu luyện mạnh mẽ từ các tộc khác, từ đó thu thập thông tin xung quanh.”

“Em gái yêu, chúng ta cần phải thay đổi danh tính. Tốt nhất là hóa thân thành tộc Linh; vì dáng vẻ của tộc Linh gần giống như Nhân loại của chúng ta lắm, nếu có danh tính này thì việc hành động sẽ thuận lợi hơn nhiều,” Kinh Hiền nói một cách nghiêm túc.

Tỉnh Huệ lan gật đầu: “Em sẽ nói chuyện với chồng sau, xem liệu có thể sử dụng vật báu đó để thay đổi danh tính hay không.”

Ngày hôm sau, An Trì đã biết về chuyện này. Cô ấy cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước những vật phẩm có trong Chiếc Nhẫn Linh; một số thứ trong đó, như vàng Thiên Dương, thì nhà An gia hoàn toàn không thể có được.

“Em gái Hui Lan, tất cả những thứ này đều do Tiền bối Shen chuẩn bị cho em sao?”

“Đúng vậy!”

An Trì cảm thấy tim mình đập thình thịch; cô ấy không ngờ rằng Thẩm Bình không chỉ có sức mạnh phi thường mà còn sở hữu những nguồn lực quý giá như vậy. “Tốt lắm, nhà An gia chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức để sớm tạo ra bước đột phá tại Thành Hoàng Thạch”!

Vài ngày sau, một cửa hàng Chân Bảo Các đã được mở ra không xa nơi đặt trụ sở của nhà An gia. Nhờ vào danh tính giả mạo là tộc Linh, những người canh gác không hề gây khó dễ gì; dù biết rằng bên trong cửa hàng có rất nhiều nguyên liệu quý giá cấp năm, họ cũng không dám thèm muốn. Dù sao thì sức mạnh của tộc Linh tại Vạn Linh Bảng cũng mạnh hơn cả tộc Dã Quái mà.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, hai tháng đã trôi qua. Vào một ngày nọ, trong căn phòng phía sau khuôn viên trụ sở, hình ảnh được thêu trên chiếc áo lót mềm mại trông rất sinh động; những đường nét uốn lượn như những con sóng lan tỏa ra xa, và chỉ khi những con sóng đó yên lặng xuống thì những bông hoa xinh đẹp mới dần nở rộ, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Tỉnh Huệ lan tựa vào thân hình vững chắc của chồng mình, giọng nói nhỏ nhẹ kể về những tình hình gần đây tại Chân Bảo Các: “Chồng ơi, hiện tại đã có hàng chục gia tộc Nguyên Ấu ở Thành Hoàng Thạch và các khu vực lân cận đồng ý hợp tác lâu dài với chúng