Thanh Dương Thành. Con hẻm Thông Quán.

Ba tầng mạch linh dưới đáy hồ hội tụ tại trung tâm.

Nơi này luôn có sương mù linh thiêng bốc lên; mỗi buổi sáng và chiều, ánh hoàng hôn lấp lánh rực rỡ xung quanh.

Ngay cả những Kim Đan Chân Nhân bình thường cũng khó có thể sống ở đây được.

Tuy nhiên, hầu hết những người đã thành công trong việc kết đan đều chọn xây dựng hang động dựa trên các mạch linh để sinh sống, hiếm khi ai chọn ở Thanh Dương Thành.

Hạ Trưởng Sự, với tư cách là người phụ trách chính của Chân Bảo Lâu, phần lớn thời gian đều ở lại nơi này. Mặc dù khu vườn riêng biệt rộng lớn này không thể so sánh được với sự yên tĩnh và kín đáo của các hang động dựa trên mạch linh, nhưng sau một thời gian dài sống ở đây, ông cũng đã quen với điều đó.

“Kỳ kiểm tra tư cách…”

Những ngày qua,

Ông không đến Chân Bảo Lâu, nhưng trong lòng vẫn luôn lo lắng cho kỳ kiểm tra tư cách của vị tu sĩ luyện khí kia. Những Kim Đan Chân Nhân sống được năm trăm năm có vẻ như có thể chứng kiến biết bao thăng trầm của thế giới, nhưng thực ra, khoảng thời gian sống như vậy là chưa đủ đối với nhiều người muốn đạt đến cấp độ Kim Đan.

Mỗi bước tiến lên một cấp độ mới thường mất hàng trăm năm; nếu gặp phải trở ngại, đôi khi có thể mất cả vài chục năm mới vượt qua được. Sau bao năm cố gắng, khi cuối cùng đạt được cấp độ Kim Đan, người ta vẫn phải chuẩn bị đầy đủ các nguồn lực cần thiết để tiến lên cấp độ cao hơn. Nếu thành công thì tốt, nhưng nếu thất bại, tất cả những nỗ lực trước đó đều sẽ tan biến.

Những người có tinh thần kiên cường có thể bắt đầu lại từ đầu, nhưng những người không chịu đựng nổi những thất bại thì sẽ sa vào tuyệt vọng và dừng bước tiến lên.

Còn Chân Bảo Lâu thì có nguồn lực dồi dào trải khắp năm châu bốn biển.

Ngay cả như Hạ Trưởng Sự--, người phụ trách chính của nơi này, cũng không thể dễ dàng có được những nguồn lực cần thiết để tiến lên cấp độ cao hơn. Tuy nhiên, nếu có một vị khách đặc biệt xuất hiện, mọi chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi.

“Thật khó…”

Trong khu vườn nhỏ,

Hạ Trưởng Sự một mình uống rượu linh và thở dài. Ông đã hơn bốn trăm tuổi; chỉ còn vài chục năm nữa là ông sẽ phải chuẩn bị đủ loại thuốc linh và bảo vật để kéo dài tuổi thọ. Nhưng ai cũng biết rõ rằng, dù có sống thêm hàng trăm năm nữa, cũng rất khó để đạt đến cấp độ “Giả Ấu”, chứ đừng nói đến việc kết “Ấu”!

Vúng~

Lúc này,

chiếc phép thông tin rung nhẹ.

Đó là tin từ Khúc Chưởng quý.

Trong chốc lát, ông cảm thấy h

……

Chân Bảo Lâu cửa ra vào.

Khúc Chưởng quý tự mình tiễn đưa Thẩm Bình.

Các vị khách kia sau khi chúc mừng thì không tiếp tục trò chuyện nữa, mà biết điều đã từ tạ rời đi; đợi đến khi tâm trạng vui mừng của Thẩm Phù Sư đã lắng đọng xuống, họ có thể gặp lại nhau bất cứ lúc nào.

“Tiền bối Quý!”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài!”

Thẩm Bình cung kính cúi chào.

Trước và sau kỳ kiểm tra này, Khúc Chưởng quý đã giúp đỡ ông rất nhiều; có lẽ đó chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng ông vẫn coi đó là ân huệ lớn lao.

Khúc Chưởng quý cười nói: “Thẩm Phù Sư đừng ngại ngùng. Việc bạn vượt qua được kỳ kiểm tra là do chính bạn nỗ lực đạt được; dù Quý không nói ra, với trình độ pháp thuật của bạn, bạn cũng sớm muộn gì cũng sẽ nổi bật tại Chân Bảo Lâu… Hôm nay tôi không tiếp tục làm phiền nữa; tin rằng lúc này, Thẩm Phù Sư chắc hẳn rất mong được gặp gia đình mình!”

Nói xong, ông cúi chào rồi rời đi.

Nghe những lời đó, trong đầu Thẩm Bình hiện lên hình ảnh của vợ con mình. Nỗi mong muốn được trở về nhà của ông không thể kìm nén được nữa.

……

Khuôn viên số 13, hẻm Hoài Quán.

Yu Yan ngồi thiền trên giường trong phòng bên, thỉnh thoảng mở mắt nhìn ra cửa sổ về phía cửa ra vào sân.

Vương Vân cẩn thận dùng cái múc để tưới nước linh cho các cây mơ non, nhưng ánh mắt của cô luôn hướng về phía xa.

Bạch Ngọc Anh– người thường xuyên tích cực tu luyện trong phòng yên tĩnh– cũng ngồi bên cạnh bàn đá, tựa cằm nhìn ra sân.

Luo Qing cẩn thận lau chùi bàn ghế trong phòng khách; những hành động này cô đã lặp đi lặp lại suốt những ngày qua.

Mặt trời lặn, hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời.

Bốn người phụ nữ liên tục lắc đầu thở dài. Bạch Ngọc Anh gõ ngón tay, nói: “Một ngày… hai ngày rồi… Chồng tôi đã đi xa từ rất lâu rồi, sao vẫn chưa trở về? Ying Er sắp không chịu nổi nữa…”

Vương Vân đang chuẩn bị hỏi liệu hôm nay có nên nấu ăn không thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang tiến về phía sân.

Cô ấy vui mừng đến nỗi lao ra ngoài ngay lập tức.

“Chàng ơi!”

Và cô đã ôm chặt lấy anh vào lòng.

Vương Vân ôm chặt lấy thân hình rộng lớn của Thẩm Bình, hít thở ngửi mùi quen thuộc ấy – mùi mà gần như đã in sâu vào tận tiềm thức của anh.

Thẩm Bình bắt đầu cười; anh ngẩng đầu lên và thấy Bạch Ngọc Anh cùng với Yu Yan, Luo Qing đã đứng ở cửa sân. Anh dang rộng vòng tay…

Bạch Ngọc Anh nhanh chóng được ôm chặt vào lòng anh.

Chỉ sau vài giây, anh bước vào sân và nói với giọng ấm áp: “Nhiều ngày qua, các em đã phải chờ đợi lâu rồi… Tối nay chúng ta hãy cùng ăn mừng thật thoải mái nhé!”

Yu Yan khoanh tay lại, đường nét cơ thể cô hiện rõ dưới ánh sáng; cô mỉm cười: “Chàng ơi, sao phải đợi đến tối mới làm vậy? Sao không bắt đầu ngay bây giờ?”

Bạch Ngọc Anh lay nhẹ cánh tay của Thẩm Bình và nói: “Chàng ơi, Ying Er đã không thể chờ đợi được nữa rồi…”

Thẩm Bình bỗng trở nên ngạc nhiên. Nhìn lại ánh mắt khao khát của vợ và hai người tình, anh biết rằng cơ hội này… Làm sao có thể từ chối được! Ngay lập tức, anh bước nhanh về phía trước… Và trong chốc lát, bóng dáng anh đã biến mất khỏi sân.

Vài ngày sau, ánh sáng ban mai len lỏi vào phòng ngủ khi cửa sổ được mở ra. Khí lạnh của mùa đông tràn vào, làm cho không khí ấm áp trước đó nhanh chóng tan biến.

Thẩm Bình bước ra sân, duỗi người thư giãn; ánh nắng mặt trời buổi sáng khiến anh mỉm cười lần đầu tiên sau nhiều ngày. Lúc này, Yu Yan đã mặc xong bộ đồ tu sĩ và bước ra ngoài.

“Chàng ơi, cửa hàng ở Nam Thành đã một thời gian không mở cửa rồi; em đi kiểm tra xem sao.”

“Anh sẽ đi cùng em.”

“Phải biết cách thư giãn đúng mức; vài ngày nữa, chúng ta sẽ lại bận rộn mất thôi…”

Thẩm Bình thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Yu Yan, liền giải thích thêm: Những ngày vừa qua, anh đã hoàn toàn thả lỏng niềm vui trong lòng mình. Nhưng việc vượt qua kỳ thi đánh giá không có nghĩa là anh có thể thư giãn lâu dài; bởi vì chỉ ba ngày trước, Khúc Chưởng quý đã thông báo rằng anh cần phải đến Chân Bảo Lâu vào cuối tháng tới.

Mặc dù không được nói rõ cụ thể, nhưng có lẽ chuyện này liên quan đến việc kiểm tra cho vị khách quý hạng nhất.

Đã đến bước này… Dù sau này liệu người được phong làm khách quý hạng nhất có thành công hay không, anh ấy vẫn sẽ thử một lần.

Vào khoảng giờ Sáu sáng, hai người đã đến con phố chính của khu Nam Thành. Tiếng ồn ào lập tức vang lên từ khắp nơi; các tu sĩ bán hàng tràn ngập trên phố, bán đủ loại phù chú, thuốc men và pháp khí. So với những con phố chính khác, khu Nam Thành có vẻ hỗn loạn hơn một chút, nhưng đây lại là nơi mà những tu sĩ sống độc lập thường xuyên lui tới.

Cửa hàng mà Vũ Yến thuê không lớn lắm, nhưng nằm gần lối vào con phố chính, vì vậy tiền thuê cũng hơi cao một chút. Cô dẫn Thẩm Bình vào trong cửa hàng, và cảm giác như họ vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác – tiếng ồn ào bên ngoài lập tức biến mất.

Chỉ cần vung tay một cái, bụi bặm trên kệ hàng đã được quét sạch ngay lập tức, và trong chốc lát, cả cửa hàng trở nên sạch sẽ và mới mẻ. Thẩm Bình đi đến phía sau quầy và nhìn ra những tu sĩ bên ngoài, cảm thấy mình giống như chủ nhân của cửa hàng vậy; ông ta bất chợt nhớ đến Thùy Xuân Các và Trần Chưởng quý, rồi thở dài: “Không biết cây hoàng đào già ở sân sau hiện giờ ra sao rồi…”