Chân Bảo Lâu.

  Khu vực chứa nguyên liệu Rô-bốt.

 —Mỗi hàng kệ đều đặt những hộp gỗ, trên đó ghi rõ thành phần của từng vật phẩm. Việc chế tạo Rô-bốt cấp độ hai yêu cầu sử dụng nhiều loại nguyên liệu quý giá như gỗ bạc chìm, hồn phách linh tử và tơ tằm tuyết… Giá cả của những nguyên liệu này rất cao; Thẩm Bình chỉ dám mua khoảng năm sáu phần thôi, nhưng điều đó đã đủ cho nhu cầu của anh ta.

 —Những người khác muốn vượt qua cấp độ hai trong việc chế tạo Rô-bốt thường phải mất nhiều năm nữa mới có thể thử làm.

 —Tuy nhiên, nhờ vào phương pháp tu luyện song song, Thẩm Bình có thể nhanh chóng tích lũy kiến thức và kinh nghiệm, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

 —Trở lại con hẻm Thanh Hà…

 —Anh ta bắt đầu bận rộn hơn.

 —Chỉ còn hai tháng nữa là đến cuối năm; anh ta phải nhanh chóng hoàn thành việc chế tạo các phép thuật và Rô-bốt.

 —Vì vậy, anh ta buộc phải giảm số lần tu luyện song song mỗi ngày.

 —Ngay cả thời gian thiền định trong phòng yên tĩnh cũng bị rút ngắn để dành thêm thời gian cho công việc này.

 —Tuy nhiên, trong lúc bận rộn như vậy, anh ta vẫn thường xuyên ghé thăm Chân Bảo Lâu để tìm hiểu thông tin. Nếu có thể thực hiện công việc thông qua Chân Bảo Lâu, thì đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

 —Thời gian trôi qua nhanh chóng… Một tháng đã qua.

 —Khắp nơi trong thị trấn vẫn đầy bóng tối u ám.

 —Những người tu luyện đơn lẻ lại tiếp tục cuộc sống bình thường của mình, nhưng số lượng những người tu luyện ẩn mình trong những ngọn núi xung quanh ngày càng tăng. Dù không ai trong số họ trở về, điều đó cũng không ngăn được những người tu luyện khác tiếp tục đổ về đây.

 —Mỗi người tu luyện đều có những ý định riêng của mình. Có thể có người tin tưởng vào Kim Dương Tông, nhưng đa số họ không dám đặt sinh mạng của mình vào những lời hứa suông của Kim Dương Tông.

 —Vào ngày hôm đó…

 —Gió lạnh thổi mạnh, và Vân Sơn phường đón nhận cơn tuyết đầu tiên của năm nay.

 —Đang trong phòng chế tạo phép thuật, Thẩm Bình bất ngờ nhận được lời mời từ Trần Chưởng quý.

Đến Thùy Xuân Các.

Cửa hàng trông vô cùng vắng vẻ.

Bước vào bên trong, anh mới nhận ra rằng các kệ đựng thuốc linh, pháp khí, phù chú, trận đồ… đều trống rỗng. Trần Chưởng quý cũng không có mặt.

Thẩm Bình đi vào sân với vẻ ngạc nhiên. Anh thấy Trần Chưởng quý đang ngồi dưới gốc cây hoa hòe cổ, lặng lẽ thưởng thức trà linh.

“Thẩm Phù Sư…”

Sau khi ngồi xuống, Trần Chưởng quý cúi chào rồi nói: “Chủ nhân của chúng ta sẽ rời đi vào cuối năm này; còn tôi… thì không thể đi được.”

Anh cười, nhưng ánh mắt lại đầy nỗi buồn khôn tả.

Lời nói của Thẩm Bình bị nuốt trở lại trong miệng; anh không biết nên nói gì, chỉ có thể tiếp tục lắng nghe. Lúc này, Trần Chưởng quý không còn vẻ khéo léo hay ánh mắt tinh ranh như mọi khi nữa; anh giống như một ông lão bình thường, kể về những kỷ niệm giữa mình và Thùy Xuân Các.

“Cây hoa hòe này đã ở trong sân này được mười lăm năm rồi.”

“Khi trồng nó, nó còn rất nhỏ; mỗi ngày sau khi cửa hàng đóng cửa, tôi đều chăm sóc nó cẩn thận.”

“Thật sự rất khó để rời xa nó…”

“Bây giờ thì tốt rồi… nó có thể ở lại bên cạnh tôi mãi mãi.”

Nói xong, Trần Chưởng quý nhìn lên những nếp nhăn ở khóe mắt và nói: “Thẩm Phù Sư, bạn là một người may mắn… Hãy đi đi. Dù có thể đi hay không, bạn cũng phải tìm mọi cách để rời đi.”

Anh lắc đầu đứng dậy và bước vào nhà; “Cơ thể tôi già yếu rồi… không thể đi nổi nữa.”

Thẩm Bình cũng đứng dậy. Anh nhìn theo bóng dáng của Trần Chưởng quý – một tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí – và thấy bước chân của ông ấy có vẻ run rẩy.

Một lát sau, Trần Chưởng quý bước qua cánh cửa của cửa hàng Thùy Xuân Các. Anh quay đầu nhìn lại tấm biển hiệu… và cảm thấy có một nỗi uất ức nào đó đang nghẹt lại trong lòng mình.

“Thế sự thật là như vậy…”

Cuối cùng, anh chỉ có thể cắn răng và nói ra những lời đó một cách đầy oán giận.

Sau khi trở về từ Thùy Xuân Các, Thẩm Bình bảo Yu Yan và Luo Qing uống hết số rượu linh trong túi đồ của mình. Thay vì dùng sức mạnh tâm linh để giải tỏa cơn say, anh để mình bị say triệt để; trong lúc ánh mắt mơ hồ, anh đã nhanh chóng xé toạc chiếc áo choàng của hai người kia rồi bước đi trên con đường lớn.

Anh đi mãi trên con đường ấy… Không biết đã đi được bao lâu thì cảm giác nặng nề trong ngực mới tan biến hẳn. Khi tâm trí trở nên minh mẫn hơn, anh nhìn vào mặt Yu Yan và Luo Qing, thở dài và nói: “Xin lỗi…”

“Chàng yêu…”

“Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ luôn ở bên cạnh chàng.” Yu Yan nói nhẹ.

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Luo Qing hiện lên vẻ dịu dàng hiếm thấy. Kể từ khi bóng tối máu xuất hiện, họ đều biết rằng chàng đang phải chịu đựng rất nhiều áp lực.

“Tôi sẽ đến Chân Bảo Lâu để hỏi thêm!” Thẩm Bình cảm thấy không thể chờ đợi được nữa; dù Chân Bảo Lâu có thông tin gì hay không, cuối năm này anh nhất định phải đưa Yu Yan và Luo Qing rời khỏi nơi này. Mỗi ngày trì hoãn ở lại Vân Sơn phường đồng nghĩa với việc tăng thêm nguy hiểm.

Anh không muốn đoán xem Kim Dương Tông đang có kế hoạch gì… Chỉ có khi xa rời Vân Sơn phường thì tâm hồn anh mới thực sự được yên bình. Sau khi làm sạch cơ thể tại phòng tắm, anh vội vàng đến Chân Bảo Lâu. Vừa gặp Đinh Chưởng quý, người này liền nói với vẻ nghiêm túc: “Thẩm Phù Sư, bạn đến đúng lúc… Trưởng lão Nguyên Ấu có chuyện muốn thông báo.”

Trong lúc nói chuyện, hai người cùng nhau bước vào sân nhỏ. Một lát sau, các vị khách quý khác cũng lần lượt đến nơi. Khi tất cả các thành viên của Vân Sơn phường đã có mặt đủ, giọng nói của trưởng lão Nguyên Ấu vang lên: “Mọi người hãy vào bên trong.”

Trong đại sảnh…

Lần này gặp lại vị trưởng lão mặc áo tím kia, biểu cảm của ông không còn thoải mái như trước nữa; khóe mắt ông có vẻ u ám, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Cuối năm này…”

“Chân Bảo Lâu cùng các đệ tử của Kim Dương Tông sẽ rời khỏi Vân Sơn phường.”

“Các quan chức và khách quý cũng có thể đi cùng được.”

Ngay khi câu nói này vang lên, một vị khách quý tên Xây dựng nền móng không nhịn được mà hỏi: “Trưởng lão Qiu, không biết lần này chúng ta có thể mang theo bao nhiêu người?”

Vị trưởng lão mặc áo tím tỏ ra không hài lòng: “Không hiểu sao? Các quan chức và khách quý muốn đi thì đi, ai không muốn thì ở lại đây thôi. Đủ rồi, ra ngoài đi!”

Nguyên Ấu và pháp lực rung động dữ dội. Mặt tất cả các quan chức và khách quý đều tái nhợt. Khi Thẩm Bình tỉnh táo trở lại, anh cảm thấy chân mình không vững vàng; vội vàng vận dụng linh lực trong đan điền mới kiềm chế được áp lực đó. Những người xung quanh như Khách Quý Cui cùng các tu sĩ khác đều có vẻ mặt lo lắng.

Đinh Chưởng quý cau mày. Thấy Thẩm Bình nhìn về phía mình, ông lắc đầu: “Có lẽ là do việc đàm phán tại trụ sở chính của Thanh Dương Thành không diễn ra suôn sẻ lắm; họ hẳn đã gặp phải rắc rối gì đó…”

Khách Quý Cui có vẻ buồn bã và thở dài: “Nếu không cho phép mang theo gia đình, thì chẳng khác gì bị bắt buộc ở lại đây để chờ cái chết mà thôi… Đinh Chưởng quý, ông có nhiều mối quan hệ, liệu có thể tìm cách nói chuyện với các quan chức cấp cao để xem liệu có thể mang theo gia đình đi được không?”

Đinh Chưởng quý đáp lời một cách bất lực: “Bản thân tôi còn không thể đi được; chỉ có thể nhờ vả người quen thôi. Khách Quý Cui, đừng hy vọng quá nhiều… Thật là không may mắn chút nào… Chúng ta Chân Bảo Lâu vẫn còn rất nhiều thành viên được mời từ bên ngoài, nhưng bây giờ thì tất cả đều không thể rời đi được…”

“Chúng ta sẽ quay lại hỏi thêm tình hình sau.” Thẩm Bình, Khách Quý Cui, Khách Quý Lỗ cùng nhau ngồi lại trong phòng riêng ở tầng hai để chờ đợi.

Cô uống liên tục từng tách trà linh này đến tách trà linh khác.

  Cho đến khi mặt trời lặn.

  Đinh Chưởng quý xuất hiện ngay trước cửa phòng riêng.

  “Ồ…”

  Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Đinh Chưởng quý; nhìn thấy vẻ mặt anh ta, họ đều cảm thấy lo lắng.

  Đinh Chưởng quý bước vào, uống một ngụm trà linh rồi thở dài liên hồi: “Tôi chưa tìm hiểu được thông tin chi tiết; chỉ biết rằng mỗi khi mang thêm một người đi, chúng ta sẽ phải trả giá. Vì vậy, Chân Bảo Lâu chỉ có thể bảo vệ các vị khách quý và người hầu trước đã!”

  Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe xong những lời này, Thẩm Bình vẫn cảm thấy choáng váng. Anh ấy có thể rời đi, nhưng làm sao với Yu Yan Luoching đây? Họ đã đi đến Thung Lũng Mùa Xuân, anh ấy không thể yên tâm được. Chưa kể đến Luoching… Còn Yu Yan nữa…

  Trở về căn nhà nhỏ ở Con Hẻm Sông Thanh, bầu trời đã tối om. Chỉ có ánh đỏ máu chiếu rọi lên Vân Sơn phường.

  Thẩm Bình dừng lại trước cửa nhà, nhìn ánh sáng lấp lánh từ phòng ngủ và các gian phòng khác, anh thở dài sâu. Tay anh siết chặt rồi buông ra, lại siết chặt lần nữa trước khi cuối cùng từ từ thả lỏng.

  “Tám tầng luyện khí…”

  “Thật yếu ớt…”

  Anh ngước nhìn bầu trời đỏ thẫm, muốn dùng một quyền đập vỡ nó, nhưng chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi. Trước một cái bẫy lớn như thế này, không chỉ anh mà ngay cả vài vị tu sĩ Nguyên Ấu cũng không thể làm gì được.

  Hít vào… Thở ra…

  Anh thực hiện động tác hít thở sâu này tổng cộng mười lần. Khuôn mặt anh dần trở lại bình tĩnh, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng.

  Bước vào trong nhà, anh nói vài câu với Yu Yan ở phòng khách, sau đó vào phòng ngủ nhìn Luoching một lát, rồi mới ngồi xuống để bắt đầu việc chế tạo phép thuật.

  Tĩnh tâm… Tĩnh tâm hơn nữa… Cầu nguyện…

  Sau khi hoàn thành chuỗi động tác quen thuộc, Thẩm Bình không còn bất kỳ suy nghĩ nào khác; trong đầu và trong mắt anh, chỉ còn lại hình ảnh của những phép thuật mà thôi!

  ……

  Sâu thẳm trong lòng Vân Sơn Trầm Thạch.

Trong những hang động còn sót lại của mạch khoáng dưới lòng đất, không còn thấy bóng dáng của một tu sĩ nào nữa; tuy nhiên, ở tầng thứ năm, khu vườn Xuân Mãn Vườn vẫn tiếp tục đưa những người tu sĩ mặc áo đen và đeo mặt nạ lên đài tròn đầy vết máu loang lổ để họ thực hiện nghi thức đó.

“Zì zì…”

Khi đài tròn bắt đầu quay, những người tu sĩ này phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn; có người thậm chí máu trong người họ bắt đầu cháy lên, khiến họ biến thành tro bụi.

Nguyên Ấu vị trưởng lão kia không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng sự thất vọng trong đôi mắt ông ngày càng sâu sắc hơn: “Không được… Tất cả đều không thành công! Làm sao tổ tiên Huyết Cáh đã có thể thành công vào thời đó? Tiếp tục đi!”

“Thời gian không còn nhiều nữa.”

“Nếu sau nửa năm mà vẫn chưa ai thành công, thì phải phá hủy nơi này!”

Trong lúc đó, các tu sĩ xung quanh ông chợt nhận ra có người trên đài đã chịu đựng được năng lượng máu từ những hoa văn ma thuật đó, liền vội vàng báo cáo cho ông.

Nguyên Ấu vị trưởng lão mừng rỡ, vội vàng quét tâm trí của mình qua đám đông và cười ha hả: “Sau bao nhiêu lần thử nghiệm, cuối cùng cũng có một lần thành công rồi… Ông cũng có thể giao nhiệm vụ này cho người khác được rồi. Tiếp tục đi… Nếu còn thêm một hai người nữa thành công nữa…”

……

Giữa tháng Mười Hai.

Màu sắc của máu ngày càng đậm đà hơn, đôi khi trông thậm chí còn có vẻ quyến rũ đến lạ thường.

Số lượng những người tu sĩ rời khỏi Vân Sơn phường đã vượt qua con số hàng nghìn, và số lượng này vẫn tiếp tục tăng lên. Đội tuần tra ngoại viện của Kim Dương Tông không chỉ không ngăn cản họ, mà còn cố tình dung túng cho hành động này.

Ngõ hẹp Thanh Hà.

Phòng chế tạo phù chú.

Thẩm Bình nhìn chằm chằm vào Rô-bốt đang linh hoạt trước mắt mình, khuôn mặt mệt mỏi của ông bỗng nhiên nở nụ cười. Sau khi sử dụng đến sáu nguyên liệu Rô-bốt và liên tục tìm hiểu về Rô-bốt suốt ngày đêm, cuối cùng ông cũng thành công trong việc chế tạo ra một chiếc Rô-bốt cấp độ hai.

Nói ra thì cũng phải nhờ vào Yến.

Chiếc Rô-bốt màu trắng của cô ấy dù chỉ là loại trung phẩm, nhưng phương pháp chế tạo lại rất độc đáo; đặc biệt là sự kết hợp tinh tế giữa các bộ phận, điều này đã mang lại cho Thẩm Bình rất nhiều ý tưởng hữu ích.

Việc chế tạo Rô-bốt khác hẳn so với việc tạo ra các phù chú thông thường.

Ngoài việc sở hữu kỹ năng điêu luyện thì còn cần có sự đắm chìm và trí tuệ sáng tạo đối với loại Rô-bốt này nữa.

Ngón tay anh ta lóe lên một cái.

Con Rô-bốt này dường như như được ban sự sống; nó uốn lượn quanh ngón tay anh ta, giống như chiếc lưỡi đang liên tục di chuyển.

Mặc dù chỉ là một con rắn Rô-bốt khá đơn giản, nhưng các chức năng của nó lại mạnh mẽ hơn nhiều so với con rắn trắng Rô-bốt mà Yến sử dụng. Điều quan trọng nhất là nó được giấu trong ống tay áo; miễn là không sử dụng phép thuật Rô-bốt, thậm chí ý thức cũng khó có thể nhận ra sự tồn tại của nó.

Nó rất thích hợp để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.

Sau khi điều khiển con rắn này một lúc, Thẩm Bình cảm thấy hài lòng và thu lại nó. Sau đó, anh ta rời khỏi phòng chế tạo phép thuật, vào căn phòng yên tĩnh để ngồi thiền nghỉ ngơi. Khi đang chuẩn bị bắt đầu luyện tập, tiếng nói của Yến vang lên từ bên ngoài:

“Thưa chàng.”

“Có một nữ tu đến thăm ở cửa sân nhà chúng ta.”

……

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đóng góp tiền tip nhé! Hôm nay có khá nhiều người, vì vậy ngày mai tôi sẽ viết một bài cảm ơn riêng cho mọi người. Nếu hôm nay tôi viết chậm, thì bài cảm ơn sẽ được đăng vào ngày mai thôi.