Hai ngày sau…

Bão tuyết tràn ngập thành phố Vân Sơn phường.

Khi mái nhà vừa được mở ra, những bông tuyết rơi dồn dập vào trong. Gió lạnh gào thét, như thể mang theo tiếng gầm thét, làm cho chiếc áo choàng của Thẩm Bình bay phấp phới.

Ngước nhìn bầu trời tối đen không một ánh sao, anh vẫy tay… và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Vợ anh, Vương Vân, tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Thưa chồng, tuyết rơi dày đặc như thế này; sáng nay người ấy chắc chắn sẽ không trở về đâu. Chúng ta nên đi nghỉ sớm hơn thôi.”

Thẩm Bình gật đầu, đang chuẩn bị quay trở về phòng chính thì nghe thấy tiếng cửa tầng dưới mở nhẹ. Anh liếc nhìn và thấy Yu Yan đang mặc một chiếc áo choàng màu đỏ nhạt, che khuất phần lớn cơ thể; vẫn có thể nhận ra đôi má cô ấy đang đeo mặt nạ. Có vẻ như cô ấy đã để ý đến bóng dáng ở tầng hai…

Yu Yan ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Thẩm Đạo Dư Đêm khuya như thế này mà không ở bên vợ con, lại đứng ngoài đó… Chẳng lẽ anh đang đợi em à?”

Chưa kịp cho Thẩm Bình kịp trả lời, Yu Yan đã bước nhanh vào phòng chính và nói từ bên trong: “Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói nhé. Em cần nghỉ ngơi; em thực sự rất mệt mỏi… À, đừng làm việc quá lâu đâu.”

Nhìn cánh cửa phòng chính đóng chặt, Thẩm Bình lắc đầu. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi của Yu Yan; việc đến làm phiền cô ấy lúc này thực sự không phải là điều nên làm.

Vào ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, anh đã xuống lầu và đứng đợi ở cửa. Cho đến khi ngửi thấy mùi hương của hoa, anh mới giơ tay lên…

“Khách đến rồi!”

Chưa kịp gõ cửa, Yu Yan đã bước ra ngoài. Cô đứng tựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực, miệng nở nụ cười nhẹ: “Thẩm Đạo Dư Anh đã đứng ngoài đó bao lâu rồi vậy? Yên tâm, số linh thạch mà anh nợ em sẽ được trả vào tháng sau đấy.”

Thẩm Bình mỉm cười và cúi chào: “Đạo hữu Yu, tôi đến đây sớm như thế này không phải để đòi nợ đâu.”

Yu Yan lại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy thì… anh đến đây để làm gì?”

“Tôi muốn xin thêm một người vợ nữa… Đạo hữu Yu có muốn xem xét không?”

“Thẩm Bình không hề do dự mà trả lời ngay lập tức.

‘Không muốn.’

Yu Yan Hui cũng rất thẳng thắn trong câu trả lời của mình.

Thẩm Bình bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp.

‘Thẩm Đạo Dư, còn có việc gì khác không?’

‘Không.’

‘Hay là vào trong ngồi chơi một lát?’

‘Thôi… tôi không muốn làm phiền bạn Yu khi anh ấy đang tắm.’

Trở lại tầng hai, Thẩm Bình cảm thấy mặt đỏ bừng; anh vào phòng chế tạo phép thuật và cầu nguyện vài lần để bình tĩnh trở lại, sau đó mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, để tránh hiểu lầm, anh quyết định tập trung vào công việc chế tạo phép thuật mà không suy nghĩ lung tung nữa.

Sau một đêm mưa giông, anh kể chuyện này với vợ và các thiếp thân của mình.

‘Chàng yêu, có lẽ sư huynh Yu đang gặp phải những rào cản nào đó phải không?’

‘Đúng vậy… với tính cách của sư huynh Yu, nếu anh ấy không muốn, sẽ không từ chối một cách thẳng thắn như vậy đâu!’

Thấy vợ và các thiếp thân cũng nghĩ như vậy, Thẩm Bình bắt đầu suy nghĩ về những hành động bất thường của bạn Yu trong những ngày qua.

‘Lần sau sẽ hỏi rõ hơn.’

‘Nếu bạn Yu thực sự không thể, thì chúng ta sẽ tìm đến Tăng Méi bà.’

Mỗi lần Yu Yan trở về, anh chỉ ở lại một ngày; vì vậy, Thẩm Bình chỉ có thể chờ đợi nửa tháng sau mới có cơ hội gặp lại anh ấy.

……

Sau đó, Thẩm Bình ở lại trong nhà, hàng ngày anh dành thời gian cho việc chế tạo phép thuật, thiền định tu luyện, và cùng vợ và các thiếp thân thưởng thức những khoảnh khắc ân ái. Mặc dù cuộc sống này có vẻ nhàm chán, nhưng việc thấy sức mạnh của mình ngày càng tăng lên khiến anh cảm thấy thỏa mãn và hài lòng.

Với “bàn tay vàng” mà mình sở hữu, anh hoàn toàn không muốn ra ngoài mạo hiểm.

Chớp mắt, mười ngày đã trôi qua.

Lại đến buổi đấu giá được tổ chức định kỳ bởi Chân Bảo Lâu.

Thẩm Bình do dự không biết có nên tham gia hay không; trong túi đồ của mình vẫn còn một số tinh thạch linh hồn, nếu không có quá nhiều người tu luyện tranh giành, anh có thể mua được những dung dịch linh hồn đó.

Đúng lúc đó, một tín hiệu truyền thông bắt đầu phát sáng.

Là từ Trần Chưởng quý.

“Nếu Thẩm Đạo Dư còn dự trữ các phù chế thì nhất định phải bán đi ngay!”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, giá của các phù chế sẽ giảm mạnh; nếu để đến lúc đó mới bán thì sẽ thiệt hại rất nhiều.”

Thẩm Bình hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Trần Chưởng quý, có thể cho tôi biết chi tiết không?”

Giá cả của các phù chế liên quan trực tiếp đến cuộc sống của anh ta. Nếu giá giảm mạnh, thu nhập của anh ta sẽ giảm sút đáng kể. Những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày như gạo linh cao cấp, thịt thú linh, đồ quý hiếm, đan dược, dung dịch linh… tất cả đều sẽ phải được xem xét lại.

Trần Chưởng quý nhanh chóng trả lời: “Thẩm Đạo Dư, tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết là ở phía chủ tử Kim Dương Tông đang gặp phải một số vấn đề; dù là phù chế, đan dược hay bàn trận… giá của tất cả đều đã giảm mạnh. Sau vài ngày nữa, tình hình này sẽ ảnh hưởng đến chi nhánh Vân Sơn, vì vậy ai có phù chế thì nên nhanh chóng xử lý ngay.”

Thẩm Bình cảm thấy lo lắng, liên tục hỏi tiếp: “Trần Chưởng quý, phía chủ tử Kim Dương Tông có vấn đề gì à?”

Nếu Kim Dương Tông gặp khó khăn, thì toàn bộ Vân Sơn phường cũng sẽ rơi vào tình trạng bất ổn. Anh ta vừa mới sống được cuộc sống ổn định và an toàn; anh ta không muốn phải trở lại cuộc sống đầy lo lắng và bất ổn như trước đây.

Sau một lúc chờ đợi, Trần Chưởng quý cuối cùng cũng trả lời: “Kim Dương Tông có rất nhiều vị Nguyên Ấu đang giám sát tình hình; chắc hẳn chỉ là những vấn đề nhỏ thôi. Sau vài ngày nữa khi có tin tức mới chính thức, mọi thứ sẽ rõ ràng.”

Thẩm Bình mới yên tâm lại được.

Kim Dương Tông là một đại gia tộc lớn, đã truyền thừa được hàng vạn năm; sức mạnh và nền tảng của họ vô cùng vững chắc. Bên trong gia tộc còn có rất nhiều vị Nguyên Ấu lão thành; nghe nói còn có một vị Nguyên Ấu đại tu sĩ nữa… Làm sao họ có thể dễ dàng gặp khó khăn được chứ?

“Trần Chưởng quý, cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi!”

Sau khi gửi xong tin nhắn, anh ta dọn dẹp lại căn phòng chế tạo phép thuật rồi lập tức ra khỏi nhà. Khi đến chợ phiên, thay vì đi ngay đến nơi Thùy Xuân Các, anh ta lại ghé qua Chân Bảo Lâu trước.

“Hôm nay Thẩm Đạo Dư không đến hội đấu giá sao?” Mục Tương nhìn thấy Thẩm Bình và không khỏi ngạc nhiên. Hội đấu giá ở Chân Bảo Lâu mỗi lần đều có những vật phẩm quý hiếm xuất hiện; ngay cả những người chế tạo phép thuật không mua gì cả, chỉ tham gia cũng đã học hỏi được rất nhiều điều.

Thẩm Bình lắc đầu và hỏi nhỏ: “Mục đạo huynh, liệu giá của các loại phép thuật sắp giảm không?”

Mục Tương nhìn Thẩm Bình một lát rồi gật đầu: “Đúng là giá sẽ giảm. Vài ngày nữa, chúng tôi ở Chân Bảo Lâu sẽ thông báo cho tất cả các người chế tạo phép thuật và các thầy luyện đan… Vì Thẩm Đạo Dư đã biết trước, nếu bạn còn giữ phép thuật thì hãy nhanh chóng xử lý chúng đi.”

“Lần này mức giảm sẽ khá lớn, Thẩm Đạo Dư nên chuẩn bị tâm lý tốt nhé.”

Thẩm Bình không do dự nữa, lập tức lấy ra mười tấm phép thuật cao cấp trong túi đồ và đưa cho Mục Tương. Sau khi thanh toán xong, khi anh ta định rời đi, Mục Tương nhắc nhở: “Thẩm Đạo Dư, trong thời gian tới, chợ phiên có thể sẽ không an toàn lắm, tốt nhất là đừng ra ngoài.”

Khi rời khỏi Chân Bảo Lâu, Thẩm Bình cảm thấy lòng mình nặng trĩu như có tảng đá đè lên. Việc giá phép thuật giảm đã là một tin xấu rồi; gần đây anh ta còn từng tiếc nuối cho những người chế tạo công cụ ở chợ phiên, và bây giờ đến lượt mình rồi. Thêm vào đó, lời nhắc cuối cùng của Mục đạo huynh cũng tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng.

Vân Sơn phường nằm ngay kế bên Kim Dương Tông; hàng ngày đều có các bậc trưởng lão canh gác, và thỉnh thoảng còn có đội tuần tra đi kiểm tra định kỳ. Nếu chợ phiên trở nên không an toàn, đó chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Khi đến Thùy Xuân Các, anh ta lấy ra những tấm phép thuật cao cấp còn lại và nói lịch sự: “Trần Chưởng quý, lần này cảm ơn rất nhiều. Nếu có tin tức gì từ chủ tịch đạo, xin hãy thông báo cho tôi ngay!”

Trần Chưởng quý nhìn thấy ba tấm phép thuật màu vàng và nói với vẻ nhiệt tình: “Thẩm Đạo Dư đừng ngại, nếu có bất kỳ tin tức nào, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho bạn.”