Bên trong sảnh sau nhà.

Kẻ mang kiếm đã hoàn toàn kìm nén được hơi thở mạnh mẽ và đầy áp lực của mình.

Anh ta nhìn về phía người đối diện, trước tiên xác nhận danh tính của anh ta theo quy trình cố định đã được Chân Bảo Lâu quy định, sau đó lật tay ra – một chiếc hộp ngọc tinh xảo xuất hiện trước mắt. Bề mặt hộp ngọc này khắc họa những hình ảnh của các sinh vật kỳ lạ, và ở chính giữa là những chữ viết có ánh sáng khiến người nhìn cảm thấy choáng váng.

“Thẩm Phù Sư, đây là loại tài nguyên hạn chế cấp trung bình, thuộc về những vật phẩm vô cùng quý giá của Chân Bảo Lâu. Ngoại trừ bản thân bạn, nếu muốn cho người khác sử dụng, bạn nhất định phải xin phép từ Chân Bảo Lâu. Chỉ khi được ban tổ chức chấp thuận, bạn mới được phép tặng nó đi.”

“Nếu tự ý tặng đi mà bị phát hiện, không chỉ quyền hạn thành viên cốt lõi của bạn sẽ bị thu hồi ngay lập tức, mà bạn còn sẽ bị giam giữ; trong trường hợp nghiêm trọng, những người mạnh mẽ nhất từ ban tổ chức sẽ được cử đến để xóa sổ mọi dấu vết liên quan đến bạn ở khắp nơi trên thế giới.”

Người đối diện tái mặt, anh ta vốn dĩ đang nghĩ đến việc sử dụng loại tài nguyên hạn chế này cho vợ và các thiếp thân của mình. Nếu không biết quy tắc này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, lần đầu tiên mỗi thành viên cốt lõi nhận được loại tài nguyên này, chắc chắn sẽ được nhắc nhở trước. Nếu không, khi anh ta trước đây hỏi về loại tài nguyên nào có thể giúp vợ và các thiếp thân của mình phục hồi sức khỏe nhanh hơn, Bùi Chân nhân chắc chắn đã sẽ nhắc anh ta về quy tắc này.

“Thưa Kẻ Mang Kiếm, tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này.”

Anh ta cúi đầu và nói một cách nghiêm túc.

Kẻ Mang Kiếm gật đầu, chiếc hộp ngọc tinh xảo đó được đặt trước mặt người đối diện. “Trong hầu hết các trường hợp, Chân Bảo Lâu đều sẽ chấp thuận, không hề cố tình cản trở.”

Người đối diện nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Kẻ Mang Kiếm; anh ta không ngờ rằng người này lại nói như vậy.

Được chấp thuận rồi.

Anh ta biết rằng Kẻ Mang Kiếm trước mắt mình là một cao thủ kiếm thuật mạnh mẽ trong số những chiến sĩ kiếm thuật của Chân Bảo Lâu. Dù anh ta có đứng đầu danh sách những người mạnh mẽ nhất, cũng chưa chắc đã khiến người này chú ý đến. Những người như vậy thường quan tâm đến những đồng nghiệp cùng là chiến sĩ kiếm thuật, chứ không phải những người giỏi các kỹ năng khác.

Lúc này, người sứ giả kiếm hơi nhấp môi một cái.

“Thẩm Phù Sư có thể vượt qua tầng ba của không gian thử thách chỉ với phần đầu tiên về hình thức thú, chắc hẳn anh ta đã nắm được một số kỹ thuật phép thuật mạnh mẽ. Nếu sức mạnh chiến đấu như vậy chỉ được dùng để nghiên cứu phép thuật thì thật là lãng phí. Sau này khi anh ta đến trụ sở chính, nếu không quan tâm đến các đạo viện khác, có thể đến đạo viện kiếm của tôi.”

Thẩm Bình có vẻ hơi ngạc nhiên.

Sau khi tỉnh táo lại, người sứ giả kiếm đã rời khỏi cửa sảnh sau vườn và nhanh chóng biến mất vào bầu trời, dưới sự tiễn đưa của những vị lão thành, quan khách Chân Bảo Lâu.

“Không lâu nữa sẽ đến lễ hội ngắm hoa do Thánh Giả Lan Hải tổ chức. Lúc đó không chỉ có cỏ Man Ling mà còn nhiều loại hoa quý hiếm khác nữa. Nghe nói lần này có thể sẽ xuất hiện một loài hoa rất đặc biệt… Không biết Thẩm Phù Sư có hứng thú tham gia không?”

Ngay sau khi người sứ giả kiếm rời đi, lão thành Kỷ đã mỉm cười hỏi. Thấy Thẩm Bình có vẻ suy nghĩ, ông ta tiếp tục nói: “Lần này lễ hội có quy mô khá lớn; một số cao thủ Xây dựng nền móng tự do trong thành phố Tiên Cung cũng như các giáo phái Xây dựng nền móng từ vùng Bắc Nham Đầm cũng đều được mời tham gia.”

Khi đã nói đến thế, Thẩm Bình tự nhiên không thể từ chối nữa. Lần trước anh ta không tham gia lễ hội ngắm hoa chủ yếu là vì không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý, nhưng bây giờ vì có sự hiện diện của những Xây dựng nền móng khác, việc anh ta tham gia sẽ không quá nổi bật nữa. Quan trọng nhất là Vân Yếch Chân Quân cũng có mặt; với sự bảo vệ của Bùi Chân nhân và các sư huynh của mình, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, anh ta cũng sẽ rất an toàn.

……

Trên đường trở về phường Vĩnh Dương, Thẩm Bình vẫn do dự và cuối cùng cũng kể về chuyện người sứ giả kiếm đã truyền thông điệp cho mình.

“Trong số các đạo viện Chân Bảo Lâu, dù số lượng thành viên cốt lõi của đạo viện kiếm rất ít, nhưng mỗi người đều rất mạnh mẽ. Điều này là bởi vì đạo viện kiếm đặt ra những yêu cầu rất khắt khe đối với thành viên. Như tôi, một người đã đạt cấp Kim Đan trong Sơn Hoả Điện, nếu muốn trở thành thành viên của đạo viện kiếm sau khi vượt qua cấp Nguyên Ấu, thì cũng rất khó để được chấp nhận.”

“Nhìn Thẩm Bình, ánh mắt cô ấy đầy ghen tị: ‘Có thể được những người sử dụng kiếm mời vào tầng Xây dựng nền móng ngay từ đầu, điều này thực sự rất hiếm gặp trong suốt lịch sử của Chân Bảo Lâu.’”

Mặc dù nói vậy, nhưng cô ấy không hề cảm thấy quá ngạc nhiên trước chuyện này.

Chỉ trong nửa năm thôi…

Hầu hết các cao thủ Nguyên Ấu trong Chân Bảo Lâu đều đã hiểu rõ mức độ khó của không gian thử thách này; vì vậy, Bèi Hoả Vũ biết rằng chỉ cần nắm vững phần đầu tiên của “Thú Kinh”, người ta đã có thể vượt qua tầng thứ ba một cách dễ dàng. Nếu có đủ sự bảo vệ, sức mạnh chiến đấu mà họ có thể phát huy sẽ vượt xa mọi kỳ vọng.

Dù trong mắt cô ấy, Thẩm Bình là người nhút nhát, ít khi tham gia vào các cuộc đối đầu, và kinh nghiệm chiến đấu của cô ấy gần như không có gì, nhưng trong lòng, Bèi Hoả Vũ hiểu rằng một thiên tài như Thẩm Bình – một khi hoàn toàn nắm vững “Thú Kinh” – sẽ trở thành một mối đe dọa cực kỳ lớn.

Thẩm Bình ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Sư phụ Bèi, ông muốn nói là ông đồng ý cho tôi gia nhập Đạo Kiếm?”

Bèi Hoả Vũ gần như không do dự gì mà trả lời: “Tất nhiên là đồng ý. Mặc dù Đạo Kiếm không giỏi lắm trong các kỹ năng khác, nhưng họ thực sự không có đối thủ ở tầng Nguyên Ấu. Nếu bạn gia nhập, bạn sẽ có cơ hội học được những công pháp cốt lõi của Đạo Kiếm; điều này sẽ giúp bạn dễ dàng hơn rất nhiều khi tu luyện hay vượt qua những thử thách sau này.”

“Hơn nữa, mối quan hệ giữa các thành viên trong Đạo Kiếm không phức tạp như những tổ chức khác… không có nhiều phe phái tranh giành quyền lực…”

Thẩm Bình bỗng nhiên hiểu ra ý của Bèi Hoả Vũ.

Lý do Bèi Hoả Vũ đưa ra lời khuyên này có lẽ nằm ở điểm quan trọng hơn phía sau.

Đáng tiếc là, dù Đạo Kiếm có tốt đến đâu, dù là những người chuyên về chiến đấu hay kiếm thuật, họ vẫn buộc phải liên tục đối đầu với các cao thủ khác để nâng cao kỹ năng của mình. Con đường luôn đầy rủi ro và nguy hiểm như vậy không phải là điều cô ấy mong muốn.

Cô ấy chỉ muốn tu luyện một cách yên bình mà thôi.

**Tu luyện chân thành và thực tế.**

**Cố gắng tránh mọi rắc rối, không tự ý gây chuyện, nhưng cũng không sợ hãi trước khó khăn – đó mới chính là con đường tu luyện mà Thẩm Bình thực sự mong muốn.**

“Tôi rất biết ơn lòng tốt của Tiền bối Bùi, nhưng Tháp Kiếm cuối cùng vẫn không phải là nơi Thẩm Mỗ nên đến.”

Thẩm Bình nói một cách nghiêm túc.

Trước đây, ông lo ngại rằng việc Tiền bối Bùi quan tâm đến mình có những ý đồ sâu xa hơn; nhưng bây giờ, khi mà điều này chỉ xuất phát từ sức mạnh chiến đấu của các phép thuật, thì không cần phải suy nghĩ nữa.

Bèi Hoả Vũ cảm thấy bối rối và không nhịn được mà nói: “Đó là Tháp Kiếm mà! Chúng ta, những người tu luyện, luôn phải đối mặt với khó khăn và tiến lên mà không sợ hãi…”

Nhưng cô ấy dừng lại ngay khi thấy biểu hiện bình thản trên khuôn mặt của Thẩm Bình và buông lời: “Thôi đi, tôi suýt quên mất sở thích của Thẩm Đạo Dư rồi… Sống trong yên bình như vậy, làm sao có thể có ý định tranh đấu được chứ!”

Thẩm Bình cười và cúi chào: “Tiền bối Bùi, mỗi người tu luyện đều có sự lựa chọn riêng của mình. Trong vô số con đường, tôi chỉ muốn đi theo con đường mà mình yêu thích và phù hợp với bản thân mình. Dù cuối cùng không thể đạt đến đỉnh cao, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Giọng nói của anh ta rất kiên định.

Bèi Hoả Vũ im lặng một lúc, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Lúc nãy tôi đã suy nghĩ sai rồi. Mặc dù Thẩm Đạo Dư không có ý định tranh đấu, nhưng nhận thức sâu sắc về con đường tu luyện của cô ấy thực sự rất quý báu.”

“Tiền bối Bùi quá khen ngợi tôi rồi!”

Thẩm Bình vội vàng lắc đầu: “Đó chỉ là những hiểu biết cơ bản mà thôi.”

Hai người không tiếp tục tranh luận về những quan điểm khác nhau về con đường tu luyện nữa.

Cho đến khi họ bước vào sân vườn riêng biệt.

Giọng nói của Thẩm Bình lại vang lên: “Tiền bối Bùi, thực ra tôi rất muốn được tận mắt chứng kiến con đường tu luyện Kim Đan của ngài.”

“Bạn mới ở giai đoạn Xây dựng nền móng trung bình mà… Kim Đan…”

Bèi Hoả Vũ vừa nói vừa để ý đến ánh mắt đầy khao khát của Thẩm Bình– ánh mắt như thể muốn xé nát bộ váy mỏng manh ấy vậy… Cô ấy đã từng cảm nhận điều đó nhiều lần rồi.

Nếu là trước đây…

Trước những câu hỏi chạm sâu vào tâm hồn như thế này, cô ấy chỉ biết đối mặt bằng vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo.

Nhưng bây giờ…

Bèi Hoả Vũ dừng bước lại, nói một cách điềm tĩnh: “Con đường tu luyện Kim Đan có lẽ không phù hợp với ngươi.”

“Không sao đâu.”

“Tôi hoàn toàn có thể tự điều chỉnh để phù hợp với con đường của Tiền bối Bèi.”

“Xin hỏi, Kim Đan của ngài có hình dạng như thế nào?”

Thẩm Bình cố gắng kiểm soát giọng nói của mình, cố gắng để nó nghe tự nhiên, không bị run rẩy vì lo lắng hay căng thẳng.

Khuôn mặt hiên hách của Bèi Hoả Vũ không hề thay đổi, nhưng má cô đã đỏ lên; đặc biệt là những đường cong được tạo ra bởi bộ áo giáp mỏng manh kia càng trở nên rõ ràng hơn.

“Tôi không biết.”

“Vậy trên Kim Đan có những vân đen không?”

“Không rõ lắm.”

“Màu sắc của Kim Đan thì sao?”

“Tôi chưa từng để ý đến…”

Thẩm Đạo Dư “Có lẽ sau khi tu luyện đến giai đoạn cuối của Xây dựng nền móng, chúng ta mới có thể tiếp tục thảo luận về con đường tu luyện Kim Đan này!”

Ngay khi lời nói vang lên,

Bèi Hoả Vũ đã biến mất khỏi nơi đó.

Thẩm Bình nhìn về phía căn phòng yên tĩnh, đôi tay buông thõng của anh run rẩy không ngừng; chiếc áo choàng lụa trắng đẫm mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt anh lại hiện lên một nụ cười sâu sắc.

Một lúc sau…

Anh ngồi thiền trên tấm gối mềm.

Tâm trí anh vẫn rối bời; dù đã niệm đi niệm lại hàng chục lần “Phật từ bi”, anh vẫn không thể tập trung được.

Đành phải…

Anh quyết định vào phòng chế tác phép thuật để thử làm những phép thuật cấp hai – những thứ mà bình thường anh có thể hoàn thành trong một lần – nhưng lần này, anh liên tục thất bại ba bốn lần; ngay cả những phép thuật cấp thấp cũng vậy.

Thẩm Bình nhếch mép cười.

Không lâu sau…

Tiếng nhạc du dương vang lên từ phòng ngủ. Âm thanh ấy kéo dài đến tận bữa tối.

Anh uống qua loa một ít cháo gạo linh, sau đó quay trở lại căn phòng yên tĩnh để ngồi thiền.

Nửa chén trà sau…

Tâm trí anh cuối cùng cũng trở nên yên bình hoàn toàn.

Anh lấy ra chiếc hộp ngọc tinh xảo, trên đó khắc hình những con thú kỳ lạ, đặt nó trước mặt mình…

……