Vào tháng Chín, lượng mưa ngày càng tăng dần.

Bầu trời u ám bao phủ Vân Sơn phường, giống như một chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trên mặt nước, có thể lật đổ bất cứ lúc nào.

Đêm khuya.

Bên trong căn nhà nhỏ.

Tiếng mưa rơi xối xả vang lên, làm rung chuyển mái nhà; tuy nhiên, tiếng cuối cùng của cơn mưa vẫn xé toạc sự yên tĩnh của đêm, khiến cho tâm hồn và cơ thể gắn kết lại với nhau.

Luo Qing ngồi yên, khuôn mặt đỏ hồng dần phai đi.

“Chàng hôm nay có vẻ mải mê, có chuyện gì không?” Giọng nói nhẹ nhàng của Bạch Ngọc Anh vang lên.

Vương Vân co ro lại, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ngày mai chúng ta sẽ đi chợ.”

“Chàng ơi, em có thể đi cùng không?” Thẩm Bình vuốt ve đầu Bạch Ngọc Anh và nói nhẹ nhàng: “Gần đây chợ ngày càng hỗn loạn, có cả những kẻ tu luyện ma thuật xuất hiện; chúng ta nên cẩn thận một chút. Khi chợ trở lại bình yên, chàng sẽ thường xuyên đưa các con ra ngoài.”

Bạch Ngọc Anh nũng nịu liếc lưỡi và nói: “Được thôi, em nghe theo lời chàng.”

Anh mở bảng điều khiển ảo ra.

Ánh mắt anh nhanh chóng quét qua thông tin.

Khả năng tu luyện phù đạo hàng ngày đang tiến triển ổn định, chỉ còn cách đạt cấp độ hai trung bình không bao lâu nữa.

Các kỹ năng và tuổi thọ tăng lên chậm hơn một chút; mặc dù lòng tin mọi người dành cho Luo Qing gần đây đang tăng lên, nhưng sự kết hợp giữa các lĩnh vực tu luyện vẫn ở mức thấp.

Còn về hệ thống Kim-Mộc Linh Căn thì đã vượt qua mốc 40.000 điểm; nếu duy trì tốc độ này, đến năm sau nó có thể đạt đến cấp độ cao nhất. Điều này là điều mà Thẩm Bình đang quan tâm nhất hiện nay. Nếu hệ thống Kim-Mộc Linh Căn phát triển tốt, thì việc các hệ thống Hỏa-Thổ cấp thấp Linh Căn gây cản trở tốc độ tu luyện tổng thể có thể được giảm bớt đáng kể.

Về điểm này, anh đã nhận ra điều đó trong quá trình thiền định gần đây.

Phần còn lại như số điểm của Rô-bốt hay sức mạnh tinh thần thì không hề tăng lên trong những ngày qua; tuy nhiên, Thẩm Bình không quá quan tâm đến điều này. Dù sao, việc tu luyện những phương pháp đặc biệt cũng cần thời gian; đặc biệt là đối với hệ thống nội nhiệt “Hỏa Thể” của Yu Yan – nếu có thể đạt được thành tựu, có lẽ sau này sẽ có hy vọng lớn hơn.

Khi nghĩ về vẻ đẹp quyến rũ và tình cảm mà Yu Yan đã thể hiện trước khi bắt đầu cuộc ẩn dật của mình, Thẩm Bình cảm thấy phần bụng mình hơi nóng lên. Anh gạt bỏ những suy nghĩ không đáng có và nhìn vào ánh mắt của Luo Qing – ánh mắt đầy sự mời gọi – và hỏi: “Qing nha?”

Luo Qing không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ ngồi xuống sàn nhà theo tư thế thiền định.

“Còn Ying nha thì sao?”

“Thiếp không khỏe lắm.”

“Vậy thì Yun nha… thôi đi.”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt vợ mình, Thẩm Bình thở dài đầy tiếc nuối và nói: “Các người hãy nghỉ ngơi sớm đi, tôi sẽ vào phòng chế tạo phép thuật.”

Một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, vào lúc bình minh.

Anh chuẩn bị sơ sài lại bản thân rồi rời khỏi sân nhà để đến chợ.

Đứng trước cửa hàng của Thùy Xuân Các, Thẩm Bình cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc. Đã lâu lắm rồi anh không đến đây.

Người đang đứng sau quầy, Trần Chưởng quý, nhìn thấy bóng dáng anh liền vội vàng chạy ra đón và nói một cách lễ phép: “Thẩm Phù Sư ơi, chủ nhân đang đợi bạn ở sân sau đấy.”

Thẩm Bình đáp: “Trần Chưởng quý ơi, chúng ta đã làm ăn với nhau nhiều năm rồi; không cần phải quá lịch sự đâu!”

Trần Chưởng quý mỉm cười và nói: “Bây giờ Thẩm Phù Sư là khách quý của Chân Bảo Lâu rồi, việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi là điều cần thiết. Việc bạn sẵn lòng đến theo lời mời như ngày xưa đã khiến tôi vô cùng biết ơn rồi, xin mời vào nhé!”

Thấy vậy, Thẩm Bình cũng không tiếp tục khuyên nữa.

Anh đi theo hành lang bên trái của cửa hàng Thùy Xuân Các và đi thẳng vào sân sau. Khi ngẩng đầu nhìn lên, anh thấy cây hoàng đào già trong sân – lớp vỏ khô nứt đã trải qua bao năm tháng, trông có vẻ như chẳng hề thay đổi, nhưng anh lại cảm thấy nó già đi hơn so với trước đây.

Bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt anh lập tức đổ dồn về phía chủ nhân của cửa hàng Thùy Xuân Các – người đang mặc chiếc váy lụa xa hoa với họa tiết mây, buộc dây lụa trắng quanh eo, và đeo bên hông một tấm bảng ngọc mang tính chất phép thuật.

Ánh năng lượng linh hồn yếu ớt của cô ấy được kiểm soát một cách cẩn thận; đường nét khuôn mặt cô ấy vừa toát lên vẻ oai phong, vừa mang nét duyên dáng.

Nhìn thoáng qua, người ta chỉ thấy cô ấy có khuôn mặt đẹp trai, các đường nét rõ ràng.

“Thẩm Bình đã từng gặp tiền bối Chen!”

Thẩm Bình vội vàng cúi chào.

“Thẩm Phù Sư Đừng quá lịch sự như vậy. Tên tôi là Chen Shurong; sau này các bạn có thể gọi tôi là Sư huynh Chen.”

Trần Chưởng quý trong lòng rung động. Anh không ngờ rằng gia chủ phía Đông lại biết cả tên mình, coi trọng anh không kém gì những tu sĩ cấp bậc tương đương khác.

Còn Xiao Qier, đứng bên cạnh gia chủ phía Đông, thì cắn môi và nhìn xuống đất.

Thẩm Bình liền nói: “Tiền bối Chen, con không dám xúc phạm.”

Vị khách quý của Chân Bảo Lâu chỉ đại diện cho địa vị và danh tính của họ tại nơi đó mà thôi; việc người ngoài nhìn nhận họ như thế nào là chuyện của họ, còn bản thân họ thì biết rằng mình chỉ là một tu sĩ ở cấp bậc thứ bảy mà thôi.

Chen Shurong lắc đầu và không tiếp tục ép buộc, chỉ nói một cách thoải mái: “Thẩm Phù Sư, xin ngồi đi.”

Họ ngồi xuống.

Lần đầu tiên, Thẩm Bình mới nhìn kỹ lưỡng người gia chủ phía Đông này.

Chen Shurong liếc nhìn anh ta một cái.

Cô hầu gái Xiao Qier vội vàng rót rượu linh vào hai chiếc cốc.

“Loại rượu Linh Quả Huǒ Líng này do gia đình tôi tự chế biến. Khi uống lần đầu tiên, bạn sẽ cảm thấy rượu tràn ngập vào cơ thể, và cơ thể sẽ có cảm giác nóng bỏng. Không dám giấu Thẩm Phù Sư, lần đầu tiên tôi uống loại rượu này, suýt nữa thì ngã gục trước bàn… So với sự bình tĩnh của Thẩm Phù Sư thì tôi thật sự kém xa.”

Nghe những lời này, Thẩm Bình bật cười, như thể mình đang trở lại khoảnh khắc đó, tại buổi yến tiệc của các tu sĩ.

“Thẩm Phù Sư…”

“Xin mời!”

Giọng nói thanh cao vang lên trong không gian căn phòng.

Thẩm Bình cúi chào, sau đó cầm cốc lên và uống hết một hơi. Cử chỉ của anh ta rất nhanh gọn; sau khi uống xong, cảm giác rượu lan tỏa khắp cơ thể, và anh ta không ngần ngại nói lên lời khen ngợi: “Rượu ngon thật!”

Xiao Qier đột nhiên trở nên tái nhợt mặt.

Chen Shurong cũng cười khẽ, rồi uống hết chén rượu của mình và nói: “Thật là sảng khoái khi uống như thế này!”

Một chén rượu được uống xuống bụng, không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Chủ nhà cũng từng học về phép thuật, nhưng do thiếu tài năng nên cuối cùng đã dừng lại. Lúc này, nhờ vào men rượu, bà bắt đầu hỏi Thẩm Bình về các kỹ năng liên quan đến phép thuật, và Thẩm Bình cũng thường xuyên hỏi bà về những khó khăn trong việc tu luyện.

Thời gian trôi qua thầm lặng. Bóng cây hoa đào trong sân dần trở nên dài hơn.

“Chen tiền bối…”

“Tôi có một điều không hiểu…”

Họ bắt đầu trò chuyện. Thẩm Bình đặt ra những thắc mắc trong lòng: “Hiện nay, tình hình trong thị trấn ngày càng hỗn loạn, nhưng Kim Dương Tông lại không can thiệp, để cho những kẻ tu luyện ma quỷ hoành hành tự do… Tại sao lại như vậy?”

Dù đó chỉ là suy đoán hay giả thuyết, nếu không có bằng chứng xác thực, thì đó chỉ là những lời đoán mò vô căn cứ mà thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt Chen Shurong biến mất, bà nhìn Xiao Qier và Trần Chưởng quý rồi nói: “Các bạn hãy xuống dưới đi!”

“Vâng!”

Sau khi hai người rời đi, Chen Shurong suy nghĩ: “Thẩm Phù Sư, tôi cũng không rõ lý do cụ thể của chuyện này. Thông thường, giáo phái chúng ta cấm nghiêm túc việc bàn luận hay tiết lộ thông tin này, nhưng bây giờ thì cũng không sao nữa.”

“Dưới lòng mỏ của Vân Sơn Trầm Thạch đã được phát hiện một hang động cổ đại; dựa vào cách bố trí và các phép trận bên trong, có vẻ như nó liên quan đến ma đạo. Các tu sĩ của giáo phái ma quỷ cần phải hợp tác với nhau để mở những lớp cấm chế bên trong mới có thể bước vào. Chính vì vậy, các giáo phái khác mới để cho những tu sĩ từ Thung lũng Ma Quỷ hoành hành tự do… Khi hang động cổ đại được mở ra, tình hình trong thị trấn sẽ trở lại bình yên…”

Thẩm Bình bỗng nhiên hiểu ra, và nghĩ rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến khu vực mỏ. Việc chủ nhà có thể nói ra điều này chứng tỏ rằng hang động cổ đại sắp được mở ra, và khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất rõ ràng; không thể che giấu được nữa.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ. Khi nào hang động cổ đại được phát hiện? Tại sao Kim Dương Tông lại muốn các giáo phái khác tham gia vào việc này? Và điều quan trọng nhất là, trước khi hang động cổ đại được mở ra, tại sao mối quan hệ giữa chủ giáo phái và các chi nhánh lại trở nên căng thẳng đến mức đó?

Nhưng những điều này chỉ thoáng qua trong đầu Thẩm Bình mà thôi;