Sâu trong những dãy núi chập chùng, uốn lượn…

Bỗng nhiên, một tia sáng rực rỡ lao thẳng xuống hồ nước lạnh giá, sâu thẳm không đáy kia. Hương vị đặc biệt của tia sáng này nhanh chóng thu hút rất nhiều sinh vật. Chúng cảm nhận được nguồn gốc của hương vị đó và tụ tập quanh hồ, nhưng lại e ngại không dám tiến lại gần.

Bởi vì hồ nước này chính là lãnh địa của Vua Rắn Tuyết Năm Góc. Mặc dù chỉ mới ở cấp độ Nguyên Ấu đầu tiên, nhưng nhờ vào thân xác mạnh mẽ và những phép thuật kỳ diệu do dòng máu thiêng liêng mang lại, nó đã có thể sánh ngang với những sinh vật mạnh mẽ ở cấp độ Nguyên Ấu trung bình, và chiếm ưu thế áp đảo trong khu vực này.

Nếu vô tình làm tức giận nó, hậu quả sẽ khôn lường.

Tuy nhiên, những bảo vật luôn khiến con người mê muội.

Ánh sáng rực rỡ kia rất có thể là một loại bảo vật quý giá. Nếu có thể chiếm được nó, có lẽ sức mạnh của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn.

Vì vậy, những sinh vật này đều đang ẩn náu xung quanh, chờ đợi cơ hội. Hôm nay, Vua Rắn Tuyết Năm Góc không có mặt ở đây, nên có thể sẽ có những sinh vật táo bạo hơn tiến lên trước.

Nửa giờ sau…

Cuối cùng, một con bò cạp yêu tinh ở cấp độ Kim Đan cuối cùng cũng không nhịn được nổi và lao thẳng vào hồ nước lạnh giá. Những sinh vật khác thấy vậy, nhưng vẫn không hành động gì.

“Chplạch.”

Khi con bò cạp yêu tinh bước vào hồ, tất cả các sinh vật xung quanh đều chăm chú theo dõi.

Bên trong hồ…

Tia sáng rực rỡ kia đã biến mất ngay khi nó đi vào miệng hồ. Đôi mắt của sinh vật đó bỗng nhiên mở ra, và ý thức mạnh mẽ ở cấp độ Nguyên Ấu trung bình của nó lập tức lan tỏa ra xung quanh.

“Tch!”

Ý thức đầy uy lực đó chỉ trong vài hơi thở đã quét qua con bò cạp vừa lao vào hồ, khiến nó hoảng sợ và bỏ chạy.

Trời ạ!

Đây chẳng phải là bảo vật gì cả… mà là một sinh vật mạnh mẽ ở cấp độ Nguyên Ấu!

Thẩm Bình nhíu mày.

Anh ta tự nhiên đã cảm nhận được sự hiện diện của con bò cạp đó, nhưng anh ta không hành động gì cả. Mặc dù với sức mạnh hiện tại của mình, việc tiêu diệt con bò cạp này không hề khó khăn, nhưng vì mới rời khỏi Cửu Châu Tháp và đến một môi trường xa lạ, việc hành động thận trọng vẫn là điều tốt nhất.

Anh ta thu hồi ý thức của mình.

Hơi lạnh buốt bao quanh cơ thể anh ta.

Thẩm Bình ngồi xuống giữa dòng nước, nhắm mắt lại, và nhanh chóng cảm nhận được tia sáng rực rỡ ở sâu thẳ

“Cửu Châu Tháp!”

Anh không khỏi thì thầm. Trong lòng, nỗi nhớ về vợ, tình nhân và đồng đạo càng trở nên mãnh liệt. Trước đây, dù sống bên họ ngày đêm, anh cũng chẳng thấy có gì đặc biệt. Nhưng giờ đây, khi phải rời xa năm châu bốn biển, nỗi nhớ ấy càng trở nên khó kiểm soát. Tuy nhiên, Thẩm Bình biết rằng bây giờ không phải lúc để tiếc nuối. Thời gian của anh không còn nhiều. Dù Sư Tôn đã nói rằng sẽ có một nghìn năm, nhưng điều đó chỉ xảy ra trong trường hợp không có sự cố gì xảy ra. Còn lần này, thảm họa ở năm châu bốn biển đã đến sớm hơn dự kiến, rõ ràng là có điều bất ngờ xảy ra, vì vậy liệu có thực sự đủ một nghìn năm hay không, anh không dám nghĩ đến.

“Phải nhanh chóng tìm ra linh mạch để tăng cường nguồn năng lượng thiêng liêng cho năm châu bốn biển.”

“Sau đó, phải tìm cách đến Nhân Tộc Tiên – nơi Đạo Chương thịnh vượng – để tìm gặp Ngài Linh Diễn… Nhưng trước hết, việc quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ môi trường xung quanh mình.”

Vị trí ban đầu của Cửu Châu Tháp là ở vùng Hắc Vụ Tuyệt Địa thuộc Biển Tối. Môi trường ở rìa khu vực này cực kỳ khắc nghiệt và hỗn loạn, bởi vì ở đây thỉnh thoảng xuất hiện loại cá đá Hắc Vụ Tuyệt Địa. Loại cá này, khi kết hợp với các vật liệu đặc biệt khác, có thể giúp ổn định tâm trí và tăng cường sức mạnh tinh thần, là nguồn hỗ trợ tuyệt vời cho việc Nguyên Ấu đạt được cấp độ hóa thần, đồng thời cũng có tác dụng đối với những người mạnh mẽ ở cấp độ Luyện Không. Chính vì lý do này mà dù môi trường rèn luyện ở rìa Hắc Vụ Tuyệt Địa rất khắc nghiệt, vẫn có rất nhiều tu sĩ từ các dân tộc khác nhau tụ tập ở đây.

Bây giờ, Thẩm Bình cần xác định rõ khu vực mình đang ở, nhưng trước hết, anh cần tìm một nơi ở an toàn – ít nhất là không thể tiếp tục ở lại trong cái hồ sâu này được nữa.

“Xiu…”

Con thú kỳ lạ pháp lực trong cơ thể anh được kích hoạt. Anh nhanh chóng lao ra khỏi hồ sâu. Đồng thời, chiếc áo giáp bằng ngọc Tử Huyền bên trong bộ áo dài rộng kia cũng phát ra ánh sáng le lói. Ngoài ra, trong tay áo của Thẩm Bình còn giấu sáu lá phép thuật cấp năm: ba lá phép thuật phòng thủ cấp năm (Lục Giáp Thủ Linh Phù), hai lá phép thuật tấn công (Tiểu Lôi Hoả Phù) và một lá phép thuật đóng băng (Đông Linh Phù).

Trong năm châu bốn biển này, có sự bảo hộ của Chân Bảo Lâu.

Anh ta chưa bao giờ đối mặt với nguy hiểm thực sự, cũng chưa trải qua những trận chiến ác liệt, nhưng tính thận trọng và sợ hãi đã ăn sâu vào tâm hồn anh từ lâu rồi.

Nếu không phải vì Sư Tôn đã nhắc nhở anh ta không nên dễ dàng sử dụng các biểu tượng phép thuật hay những con quái vật Rô-bốt, thì chắc chắn anh ta đã lấy ra những biểu tượng phép thuật mạnh nhất của mình.

Khi cơ thể anh ta bước ra khỏi hồ nước, Thẩm Bình lập tức quan sát xung quanh một cách cẩn thận, ý thức của anh ta cũng lan tỏa ra xa.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã cảm nhận được sự hiện diện của hàng chục sinh vật ở cấp độ Kim Đan đang ẩn náu ở xa.

“Loài yêu…”

“Loài Huyết Linh…”

“Loài Mộc…”

Trong thời gian chuẩn bị, anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng về con người và các loại sinh vật tu luyện khác; đặc biệt là hình dạng của các loài này, nên anh ta có thể nhận ra chúng ngay lập tức.

Cửu Châu Tháp là bảo vật quý giá của loài người – bởi vì khắp năm châu đều có những tu sĩ loài người. Ngay cả tổ tiên Huyết Cá trước đây cũng chỉ là một tu sĩ hóa thân từ yêu thú, không thuộc về loài yêu. Tuy nhiên, ở bên ngoài, số lượng loài yêu rất đông; chỉ những con yêu ở cấp độ hóa thân trở lên mới được coi là thành viên của loài yêu, và bên trong loài yêu còn được phân thành nhiều chủng tộc khác nhau.

Những con yêu đang ẩn náu trước mắt anh ta chỉ là những sinh vật có hình dạng giống yêu; sau khi hóa thân, chúng cũng có thể được gọi là loài yêu. Tất nhiên, để thực sự trở thành thành viên của loài yêu, cần phải đáp ứng nhiều điều kiện khác nhau.

“Biến mất!”

Ý thức mạnh mẽ của anh ta biến thành những âm thanh rung chuyển xung quanh.

Vì không một sinh vật nào trong số này là tu sĩ Nguyên Ấu, Thẩm Bình tự nhiên sẽ không kiêng nể. Với việc đeo trên người Chiếc Nhẫn Linh Ẩn Chén, miễn là không xảy ra cuộc chiến tranh phép thuật, những sinh vật khác sẽ không thể đánh giá được thực lực thực sự của anh ta. Vì vậy, việc giả vờ là một người mạnh mẽ thuộc loài Nguyên Ấu sẽ giúp anh ta tránh được rắc rối.

Sau khi xung quanh không còn bất kỳ dấu vết nào của sinh vật nữa, anh ta liếc nhìn hồ nước lạnh lẽo kia – nơi này chứa đầy linh khí và vẫn còn sót lại những dấu vết của sức mạnh mạnh mẽ; có lẽ đây là nơi tu luyện của một người mạnh.

Không thể ở lại đây được.

Nghĩ đến đó, Thẩm Bình lập tức điều khiển con Pháp bảo bay đi nhanh chóng.

Khoảng hai giờ sau đó, ông ta nhìn thấy một số công trình kiến trúc ở sâu trong dãy núi xanh um tùm và đã hạ cánh gần chúng. Thông thường, dù là các khu chợ hay thành phố tiên, đều có các bùa pháp được thiết lập để che giấu vị trí. Những tu sĩ bình thường sẽ rất khó tìm thấy chúng nếu không biết chính xác vị trí, nhưng khu chợ này lại hoàn toàn không có bất kỳ bùa pháp ẩn náu nào, và xung quanh cũng không hề có dấu hiệu che giấu nào cả. Tuy nhiên, nơi này nằm ngay ở rìa của làn sương đen, nơi tập trung của các tu sĩ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau; vì vậy, việc che giấu không cần thiết lắm. Sau khi quan sát một lúc, khi thấy có những sinh vật khác cũng hạ cánh trực tiếp xuống khu chợ, ông ta mới bước vào con đường đá phủ rêu xanh. Nhưng ngay khi vừa đến cửa vào khu chợ, ông ta đã cảm nhận được những tín hiệu ý thức mơ hồ đang được phát ra để kiểm tra người đến. Mọi sinh vật thuộc các chủng tộc xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy ông ta. Nhận thấy điều này, ông ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn bình tĩnh tiếp tục đi về phía trước. Trong khi đó, từ người ông ta tỏa ra một luồng ý thức yếu ớt, và những tín hiệu kiểm tra ấy lập tức biến mất. Rõ ràng, ở nơi này, không có nhiều người mạnh thuộc cấp độ trung bình. Khi bước sâu hơn vào khu chợ, những công trình kiến trúc khác nhau xuất hiện trước mắt ông ta, nhưng ông ta lại nhíu mày vì nhận ra rằng nơi này không hề có tu sĩ loài người, mà chỉ toàn là các sinh vật thuộc các chủng tộc khác nhau. Kiềm chế cảm xúc, ông ta đến trước một quầy hàng và hỏi bằng ngôn ngữ chung của tộc yêu: “Những nguyên liệu này giá bao nhiêu?” “Ba mươi nghìn viên linh thạch.” Nghe thấy cái giá này, ánh mắt ông ta lóe lên một tia ngạc nhiên khó nhận ra. Những nguyên liệu này thuộc cấp độ kim đan, tuy khá thông thường, nhưng ba mươi nghìn viên linh thạch quả thực là rất rẻ. Ít nhất ở những nơi khác, những nguyên liệu tương tự sẽ có giá ít nhất là ba mươi nghìn viên linh thạch cấp trung. Ông ta suy nghĩ rằng có lẽ ở đây, giá trị của linh thạch khá cao, hoặc là có rất nhiều nguyên liệu như thế này, nên mới có thể rẻ đến vậy. Dù vậy, dù giá rẻ đến đâu, ông ta cũng không định mua chúng ngay tại đây.

Vừa định rời đi, người bán hàng lập tức nói: “Thưa tiền bối, nếu quý ngài thực sự muốn mua, chỉ cần trả hai mươi ba nghìn tinh thạch là được.”

Thẩm Bình vẫn không dừng bước. Những sinh vật thuộc các chủng tộc xung quanh đều nghĩ rằng vị tu sĩ nhân loại này khó có thể lừa gạt được.

Đi dạo một lúc trên con đường chính, anh ta bước vào một cửa hàng trang trí khá đẹp trong khu chợ này. Bên trong cửa hàng, vài tu sĩ thuộc các chủng tộc khác nhau đang lướt qua các mặt hàng; người phục vụ dường như là một nàng hồ ly hình dạng giống người. Khi nhìn thấy Thẩm Bình, nàng liền mỉm cười tiến lại và hỏi: “Thưa tiền bối, quý ngài cần gì ạ?”

Nàng nói bằng ngôn ngữ chung của tộc yêu. Thẩm Bình đáp một cách bình thản: “Tôi mới đến đây lần đầu, muốn mua một tấm bản đồ được viết trên ngọc.”

Nàng hồ ly không hề ngạc nhiên, cô ấy đi đến một kệ gần đó, lấy ra một tấm ngọc và đưa cho Thẩm Bình: “Thưa tiền bối, bên trong tấm ngọc này có thông tin chi tiết, quý ngài có thể xem thử.”

“Cần bao nhiêu tinh thạch?”

“Đây là quà tặng miễn phí từ cửa hàng chúng tôi dành cho tiền bối đấy.” Nàng hồ ly vẫn giữ nụ cười. Thân hình cô ấy rất quyến rũ; làn da màu Bạch Tịch của cô hoàn toàn không được che giấu, đôi chân thon dài trong suốt, các đường nét trên da không hề có chút khuyết điểm nào… Điều duy nhất khiến cô ấy thiếu điều kiện để trở nên hoàn hảo hơn chính là khuôn mặt mang đậm đặc điểm của tộc hồ ly.

Thẩm Bình nhận lấy tấm ngọc, đi dạo một lát bên trong cửa hàng, sau đó để lại một tấm phù chú bảo vệ rồi rời đi.

“Xiu…”

Anh ta cưỡi con Pháp bảo đi đến bên cạnh một con sông trong dãy núi hẻo lánh. Chắc chắn không có tu sĩ nào theo dõi mình, anh ta liền mở một cái hang đ simple ngay trên sườn núi gần đó.

Ngồi xuống thiền định, anh ta vứt vài chục lá cờ phong ấn để che giấu hiện trường, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng tấm ngọc. Khi tâm trí mình xâm nhập vào nó, anh ta nhận ra rằng bản đồ này thực sự rất chi tiết… nhưng phạm vi được ghi chép lại không quá lớn – chỉ khoảng vài vạn dặm vuông mà thôi; những khu vực xa hơn thì thông tin được ghi lại một cách sơ sài hơn nhiều.

“Góc Bắc của biển sương đen…”

Ánh mắt Thẩm Bình lấp lánh; anh ta lấy ra tấm ngọc mà Sư Tôn đã đưa cho mình và so sánh chúng với nhau… Nhưng trên tấm ngọc của Sư Tôn lại không hề có thông tin về khu vực này.

Về vấn đề này, anh ta cũng không quá quan tâm. Dù sao thì Sư Tôn cũng đã nói rằng những thông tin được ghi chép trên tấm ngọc bản đó là từ hơn một trăm nghìn năm trước; việc có những sai sót so với hiện tại là điều hoàn toàn bình thường.

Còn khu vực Bắc Giác Nhuyễn này nằm ngay sát với Vùng Đất U ám của Sương Mù – nơi có rất nhiều sinh vật và tu sĩ thuộc các chủng tộc khác nhau. Do tình hình ở đây rất hỗn loạn, các khu chợ do các chủng tộc tụ tập lại thường xuyên bị cướp bóc, hoặc xảy ra những cuộc chiến giữa các tu sĩ cấp cao và những kẻ hóa thần khiến cho các khu chợ bị phá hủy. Vì vậy, hiện nay rất nhiều khu chợ chỉ mới được thiết lập tạm thời; ví dụ như khu chợ nhỏ vừa rồi mới được thành lập chưa đầy mười năm.

Còn khu vực xung quanh thì thuộc phía nam của Dãy Núi Hắc Mang. Khu vực Bắc Giác Nhuyễn khá hẻo lánh, và chủ yếu là nơi mà các chủng tộc ngoại lai và yêu tinh hoạt động. Con người thì tập trung chủ yếu ở khu vực phía đông của Dãy Núi Hắc Mang.

Sau khi biết được những thông tin cơ bản, Thẩm Bình đã nghỉ ngơi một lát tại đây, sau đó tiếp tục lên đường đến khu vực phía đông. Từ phía nam đến phía đông, ngay cả khi sử dụng những phương tiện bay tốt nhất, anh ta cũng mất khoảng một hai giờ; trong quá trình đó, anh ta còn phải vượt qua nhiều nơi mà những con yêu tinh lớn hoặc những tu sĩ ẩn dật đang sinh sống.

Để tránh gặp rắc rối, suốt đường đi, anh ta liên tục sử dụng ý thức của mình để kiểm soát môi trường xung quanh. Với sức mạnh ý thức mạnh mẽ của mình – đang ở giai đoạn chuẩn bị bước vào cấp độ Nguyên Ấu – anh ta đã thực sự khiến cho nhiều tu sĩ ngoại lai e ngại.

Tất nhiên, ở Vùng Đất U ám cũng có rất nhiều tu sĩ mạnh mẽ, nhưng ở rìa Vùng Đất U ám của Sương Mù, hiếm khi có ai đạt đến cấp độ Luyện Không; bởi vì nguồn tài nguyên ở đây đối với họ khá nghèo nàn. Ngay cả những viên đá Sương Mù hay những con cá đặc biệt cũng chỉ mang lại ít lợi ích cho họ mà thôi.

Những tu sĩ ở giai đoạn cuối của cấp độ Nguyên Ấu dù không phải là những người mạnh mẽ nhất, nhưng trong một môi trường hỗn loạn như thế này, họ thường không dám hành động một cách tùy tiện.

Chính nhờ vậy, Thẩm Bình đã an toàn đến được khu vực phía đông. Theo bản đồ trên tấm ngọc bản, anh ta đã hạ cánh xuống Khu Chợ Thanh Giáo – một khu chợ đã được thành lập được một trăm năm. Tên của khu chợ rất đơn giản; bởi vì người đã thành lập nó chính là một con yêu tinh Thanh Giáo

Vào đúng lúc Thẩm Bình đang lang thang qua các cửa hàng, con phố chính bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Từ xa, người ta vang lên tiếng hô: “Mười ngày nữa sẽ tổ chức đấu giá để ai trả giá cao nhất thì sẽ có được chị em nhà An gia!” Ngay sau đó, gần chỗ Thẩm Bình cũng xuất hiện những cuộc trò chuyện của các tu sĩ dân tộc khác:

“Tch tch, chị em nhà An gia quả là những tu sĩ nữ xinh đẹp; chỉ hai mươi năm trước mới được sư phụ Thanh Giáo thu nhận vào hang động… Không ngờ họ lại nhanh chóng bị bỏ rơi.”

“Dân tộc Yêu Giáo vốn đã nổi tiếng về tính phóng khoáng… Những tu sĩ nữ nào được họ thu nhận trong những năm qua, ai mà không bị đem ra đấu giá chứ?”

“Đó là bởi vì dân tộc loài người ngày càng suy yếu… Những dân tộc từng bị áp bức trước kia, giờ đây tự nhiên sẽ trả thù.”

“Vạn Linh Bảng… Dân tộc loài người gần như đang ở tình trạng tồi tệ nhất… Nếu không nhờ vào những di sản còn sót lại từ trước đây, e là họ đã sớm trở thành một tộc nhỏ yếu đuối rồi.”

“Chuyện đó chỉ là sớm muộn mà thôi.”

Nghe những lời bàn tán này một cách trắng trợn, Thẩm Bình cau mày. Anh không ngờ rằng tại chợ phiên nơi đông đúc người loài người như thế này, lại có những chuyện như vậy xảy ra.

Khi tiếng ồn ào kia đã xa đi, anh bước vào một cửa hàng thuốc do các tu sĩ loài người điều hành và mua vài chai thuốc. Sau đó, anh bắt đầu hỏi han một cách kín đáo.

Chủ cửa hàng thở dài và nói: “Chị em nhà An gia thật là không may… Vừa mới đến chợ Phiên Thanh Giáo thì đã gặp phải Thanh Giáo đang giả vờ đi dạo. Người đó tuy cũng tốt ở nhiều mặt, nhưng lại có tính phóng khoáng… Đặc biệt là anh ta rất thích các tu sĩ nữ…”

Thẩm Bình lại hỏi về Vạn Linh Bảng. Chủ cửa hàng nhìn anh một cách kỳ lạ, có vẻ ngạc nhiên vì sao anh lại không biết về Vạn Linh Bảng, nhưng anh cũng không đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ nói: “Vạn Linh Bảng là một danh sách kỳ lạ được truyền lại từ hàng vạn năm trước, có thể ảnh hưởng đến sự thịnh vượng hay suy tàn của các tộc nhân. Không ai biết rõ cụ thể nó ảnh hưởng như thế nào, nhưng nó thực sự tồn tại… Chẳng hạn như dân tộc Yêu Giáo chính là nhờ vào Vạn Linh Bảng mà trỗi dậy… Rõ ràng nhất là số lượng những con quái vật sử dụng sức mạnh thiên phú ngày càng tăng!”

“Loài người vốn dĩ mạnh mẽ hơn dân tộc Yêu Giáo về mặt phép thuật và Pháp bảo, nhưng khi đối mặt với sức mạnh thiên phú, họ không thể tránh khỏi việc bị áp đảo… Theo thời gian, họ dần bị dân tộc Yêu Giáo chiếm ưu thế.”