Trước khi bắt đầu mối quan hệ thân mật với Thẩm Bình, Luyện Nhi Thường còn rất e thẹn và ngây thơ trong chuyện tình yêu nam nữ, thậm chí còn có chút tò mò. Nhưng sau khi quen biết nhau hơn, dù vẫn còn ngại ngùng, cô cũng bắt đầu có thể trò chuyện thầm kín với anh ta được.

Đặc biệt là những động tác luyện tập, vốn được Thẩm Bình hướng dẫn từng bước một. Cô đổ mồ hôi nhễ nhại sau những buổi luyện tập đó. Nằm ngửa trên giường, cô suy ngẫm kỹ lưỡng về những gì vừa trải qua, rồi mới thì thầm nói: “Anh Thẩm ơi, có phải Nhi Thường quá yếu không? Em chẳng thể giúp gì anh được cả… Mỗi lần anh đều không mang em theo, nếu tiếp tục như này, sớm muộn gì em cũng sẽ bị anh bỏ lại phía sau mà thôi.”

Cô vẫn cảm thấy lo lắng về điều này. Dù sao thì sức mạnh của Thẩm Bình cũng đang tăng lên rất nhanh; bây giờ họ đã đến thành phố Ký Châu, và Nang Cung Dao thuộc gia tộc Nang Cung – với cả tài năng lẫn vẻ đẹp – thực sự không hề kém cô chút nào. Ngay cả trong cơ quan Trấn Yêu Sở, trong hơn nửa năm qua, nhiều người cũng đồn rằng Thẩm Trấn Thủ và Nang Cung Dao mới là một cặp đôi xứng đáng với nhau.

“Cô bé ngốc ạ, đừng nghĩ lung tung như vậy.” Thẩm Bình vuốt ve má Luyện Nhi Thường và nói nghiêm túc: “Chúng ta đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; làm sao anh có thể bỏ rơi em được chứ? Lần này, anh định trở về muộn hơn nữa, nhưng sợ em lo lắng quá, nên mới về sớm hơn.”

Nghe lời anh nói, Luyện Nhi Thường mới mỉm cười. “Nào, để anh kiểm tra lại quá trình luyện tập của em trong thời gian vừa qua nhé.”

“Đừng chạm vào cái đó… nó sẽ hỏng mất đấy!”

Hai người đã cùng nhau luyện tập liên tục trong hàng chục ngày; Luyện Nhi Thường thực sự mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa, vì vậy Thẩm Bình mới cho cô nghỉ ngơi, rồi gọi Linh Dụ Nhi đến để dọn dẹp lại những bụi rậm.

Một tháng rưỡi sau…

Sau hơn nửa năm luyện tập khắc nghiệt liên tục, cuối cùng cả hai cũng cảm thấy thoải mái hơn về mặt thể xác và tinh thần.

Và vào lúc này…

Lão già Giáo chủ Yểm Thằn đã gửi đến danh sách tất cả các thành viên của giáo phái, đồng thời cử ra những người đáng tin cậy để thực hiện những chỉ thị của Thẩm Bình và liên lạc với mọi người ở các tỉnh khác.

“Tôi xin chào Giáo chủ.”

Đúng vậy, Thẩm Bình đã được phong làm Giáo chủ của giáo phái Yểm Thằn.

Trước khi đạt đến cấp độ Tinh Cung, mọi giáo phái đều bị ảnh hưởng bởi những tượng thần; ngay cả khi trong lòng không chân thành, họ cũng sẽ không vội vàng gia nhập các phe lực khác. Nhưng sau khi đạt đến cấp độ Tinh Cung, sức ảnh hưởng của những tượng thần này lại trở nên yếu ớt đi rất nhiều.

“Trần Bình, gia tộc Jin ở khu vực Kỳ Châu đã bị các gia tộc khác thôn tính rồi; ngươi hãy ngay lập tức điều động các thành viên khác đến Kỳ Châu để thiết lập lại chi bộ mới. Và thông tin về Đại Hạ Hoàng triều, liệu đã được thu thập đầy đủ chưa?” Thẩm Bình hỏi một cách bình thản.

Trần Bình trước tiên gật đầu, sau đó đưa cho Thẩm Bình một danh sách trong đó ghi rõ danh sách những người xuất chúng trong hoàng gia Đại Hạ và các gia tộc lớn, cùng với thông tin về sức mạnh của họ.

Thẩm Bình liếc nhìn qua danh sách đó.

Đại Hạ Hoàng triều có thể áp đặt uy quyền trên toàn bộ lục địa và đã tồn tại gần một nghìn năm; sức mạnh của họ thực sự không thể xem thường được. Chỉ riêng vị Hoàng đế sáng lập đất nước này, hiện tại đã đạt đến cấp độ Thứ Hai của Tinh Đài, chỉ còn kém một tầng nữa là đạt đến đỉnh cao của cấp độ Hoàng đế thực thụ.

Bên trong hoàng gia còn có hai người nữa vừa mới đạt đến cấp độ Thứ Hai của Tinh Đài.

Còn những người thuộc hoàng tộc đạt đến cấp độ Tinh Cung thì có tổng cộng hai mươi ba người; đây mới chỉ là số lượng công khai mà thôi; chưa biết còn bao nhiêu người khác đang ẩn giấu sức mạnh của mình. Các gia tộc khác đều mạnh mẽ hơn so với khu vực Kỳ Châu, và hầu hết đều có từ một đến hai vị cao thủ đạt đến cấp độ Tinh Cung đang đứng đầu.

Còn những người xuất chúng ở kinh đô thì tương đương với cấp độ của Nam Cung Dao ở Kỳ Châu; nói chung, việc một người ở độ tuổi mười lăm, mười sáu đã có thể đạt đến cấp độ Tinh Vị thực sự rất hiếm gặp.

Nhưng nhóm người xuất chúng ở kỳ bổ sung trước đây, vì đều đã đạt đến độ tuổi hai trăm năm, nên sức mạnh của họ càng mạnh mẽ hơn; ngay cả người yếu nhất cũng đã đạt đến cấp độ Thứ Nhất của Tinh Cung.

Vì vậy, kinh đô thực sự là nơi ẩn chứa nhiều tài năng lớn lao.

Thẩm Bình đã tái sinh và sống đến nay được mười bảy năm rồi; nhờ vào khả năng nuốt chửng thiên phú, sức mạnh của ông ta đã phát triển vượt bậc và cuối cùng đạt đến cấp độ Sáu của Tinh Cung. Nếu không có khả năng đặc biệt này, dù có ký ức và kinh nghiệm từ kiếp trước, ông ta cũng sẽ mất ít nhất một trăm năm mới có thể đạt được cấp độ này.

“Nhìn ra thì, cấp độ Thứ Ba của Tinh Đài mới thực s

Tất nhiên rồi.

Điều này không có nghĩa là người đạt tới tầng bốn, năm của cấp độ Tinh Cung đã sánh ngang với những vị Tiên Vương trong kiếp trước; chỉ có thể nói rằng ở đây, việc hiểu biết về sức mạnh của thiên địa trở nên dễ dàng hơn nhiều, bởi vì người ta có thể tiếp thu được thông tin đó trực tiếp từ dòng máu của mình.

Vì vậy, chỉ cần những người sử dụng sức mạnh của linh thú đạt tới tầng bốn, năm trở lên của cấp độ Tinh Cung, họ sẽ tự động hiểu được con đường của thiên địa – điều này dễ dàng hơn rất nhiều so với việc phải trải qua kiếp tái sinh.

“Những thiên tài bình thường muốn đạt tới tầng bốn của cấp độ Tinh Cung cần ít nhất hàng nghìn năm; còn như Nãng Cung Dao chẳng hạn, chỉ cần ba, bốn trăm năm là có thể…”

Thẩm Bình nhíu mắt lại.

Lý do Nãng Cung Dao xuất sắc là bởi vì ảnh hưởng của linh hồn thật; không cần phải nói, những người tái sinh ở cấp độ Đế Tôn sẽ còn xuất sắc hơn nữa… Chỉ mới mười bảy tuổi mà họ có lẽ đã đạt tới tầng Tinh Vị rồi.

Còn những người sử dụng sức mạnh của linh thú như ông Sư Tôn – người đã giúp Luyện Tuyết Kim phát triển mạnh mẽ – thì khá bình thường. Nếu không có sự giúp đỡ của ông, Luyện Tuyết Kim khi tái sinh có lẽ chỉ đạt được tầng ba của dòng máu mà thôi.

Ông nhìn lại danh sách một lần nữa. Trong số những thiên tài của kinh đô, gần đây đã xuất hiện không ít người xuất sắc; một số trong họ đã vượt qua tầng Tinh Vị khi mới mười ba, mười bốn tuổi, và bây giờ, ở độ tuổi mười bảy, họ đã ở giai đoạn cuối của tầng Tinh Vị.

“Chắc hẳn những thiên tài này chính là những người tái sinh của các Đế Tôn.”

“May mắn thay, tôi đã kích hoạt được tài năng nuốt chửng quái thú kỳ diệu; nếu không, thật sự tôi sẽ không thể vượt qua họ được.”

Ông gấp lại danh sách và hỏi Trần Bình: “Trong giáo phái, có ai đáng để đầu tư phát triển không?”

Trần Bình do dự một chút rồi đáp: “Cũng có vài người, nhưng họ chỉ đạt tới tầng ba của dòng máu mà thôi; xa mới xứng đáng được gọi là thiên tài.”

Giáo phái Thằn Lằn vẫn còn yếu kém ở lĩnh vực này.

“Gần đây, chúng ta cần đặc biệt chú ý đến những thiên tài xuất sắc như Nãng Cung Dao… Nếu có thể chiêu mộ họ, chúng ta sẽ phải làm mọi thứ có thể, bởi vì giáo phái Thằn Lằn có thể giúp họ phát triển nhanh chóng.”

Nói xong, Thẩm Bình vẫy tay. Một hạt máu tinh khiết liền xuất hiện trước mắt Trần Bình; ông nói: “Hãy thử luyện hóa và hấp

Năng lượng bên trong những hạt máu này thực sự cực kỳ tinh khiết; việc uống chúng hoàn toàn không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào. Hơn nữa, anh ta có linh cảm rằng nếu có thể hấp thụ hết chúng, mình chắc chắn sẽ đạt được trình độ giữa cấp độ Tinh vị.

Xiu xiu xiu…

Thẩm Bình đã đưa cho Trần Bình ba hạt máu thuộc cấp độ Tinh vị và bảy hạt máu cấp độ năm. “Với những thứ này, tin rằng em sẽ nhanh chóng thu hút được những thiên tài đang cần phát triển mạnh mẽ. Nhớ lấy, chủ nhân của ta rất quan tâm đến phụ nữ; tuổi tác của họ không được quá hai mươi tuổi, và tốt nhất là họ mang các nguyên tố như Kim, Thổ, Phong…”

Trần Bình hiểu ý và đáp: “Thần tuân lệnh!”

Việc có một tổ chức quyền lực như vậy thật sự rất tiện lợi; nhiều việc không cần anh ta phải tự mình can thiệp, và việc thu thập thông tin cũng sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

“À, đừng quên thu thập thêm mỏ đá Tinh Kim nữa. Nếu gặp phải vấn đề khó giải quyết, có thể báo cho ta.”

Cuối cùng, ông ta nhắc nhở thêm:

Mặc dù việc hấp thụ và luyện hóa những hạt máu từ yêu quái sẽ nhanh hơn so với việc khai thác đá Tinh Kim, nhưng những hạt máu đó không dễ gì tìm được. Trái lại, mỏ đá Tinh Kim thì khác; nếu có được một mỏ đá Tinh Kim lớn, với khả năng nuốt chửng phi thường của Thẩm Bình, anh ta có thể nhanh chóng tiến bộ.

Không lâu sau khi Trần Bình rời đi, Nam Cung Dao đã đến.

Thẩm Bình đã vắng mặt hơn nửa năm; cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng. Điều này không phải do tình cảm, mà bởi vì Thẩm Bình đã đi tìm rắc rối với Giáo phái Yêu Thần, và nguyên nhân ban đầu của vấn đề chính là gia tộc Nam Cung của cô ấy.

“Giáo phái Yêu Thần thực sự ẩn náu rất sâu. Lần này, sau khi tôi tiêu diệt người canh gác của gia tộc Jin, tôi đã theo dõi họ đến tận nước ngoài nhưng vẫn không tìm thấy địa điểm chính của họ.”

“Anh Shen đã giúp gia tộc Nam Cung của tôi rất nhiều; Dao thật sự không biết phải đền đáp thế nào!”

Trong suốt hơn nửa năm, khí chất và nguyên tố trong huyết mạch của Nam Cung Dao đã được cải thiện đáng kể; cô ấy chỉ còn cách đạt đến trình độ giữa cấp độ Tinh vị không xa nữa.

Thẩm Bình nhìn Nam Cung Dao – người có vẻ ngoài và khí chất giống hệt Bà Tiên Yao đến bảy phần – và nói: “Em Dao à, chúng ta không cần phải quá kiêng kỵ lẫn nhau.”

“Tôi…”

Nam Cung Dao muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Ông cố của cô ấy luôn thúc giục cô mời Thẩm Bình đến, nhưng những lời nói của Thẩm Bình lần trước khiến cô

“Nếu em gái Yao có chuyện gì khó khăn, cứ nói ra đi, miễn là tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Thẩm Bình cười nói.

Dù sao thì Nangong Yao cũng không phải là Nữ Thần Yao, dù niềm tin của cô ấy mạnh mẽ đến đâu, trong mắt anh ta, cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mười bảy tuổi, và vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.

“Tôi… tôi…”

Nangong Yao cắn môi đỏ, “Em muốn mời anh Shen đến nhà chúng tôi. Lần này, gia đình Jin không còn người canh gác nữa, và gia đình Nangong chúng tôi cũng được lợi không ít; vì vậy, về mặt lý lẽ và tình cảm, chúng tôi đều nên cảm ơn anh Shen.”

Thẩm Bình cười mỉm: “Vậy là em gái Yao muốn mời tôi đến?”

“Đúng vậy.”

Nangong Yao cúi đầu xuống.

“Được thôi, vào lúc nào?”

“Ngày mai.”

“Đồng ý, tôi sẽ đến đúng giờ.”

Nhìn theo bóng dáng Nangong Yao rời đi, anh ta mỉm cười; cuối cùng thì cô ấy vẫn chỉ là một cô bé thôi.

……

Gia đình Nangong.

Sân sau của biệt thự.

Mẹ của Nangong Yao ngồi bên cạnh cô, nói một cách thành thật: “Con yêu, mẹ biết con luôn coi việc tu luyện là quan trọng nhất, nhưng con cũng cần phải suy nghĩ đến chuyện riêng của mình nữa. Con đã không còn nhỏ nữa rồi, sau năm nay con sẽ tròn mười tám tuổi!”

“Hồi mẹ mới mười sáu tuổi, mẹ đã mang thai rồi.”

“Mẹ nghĩ người canh gác đó, anh Shen, rất tốt đấy. Anh ấy cùng tuổi với con, lại có năng lực tu luyện không tồi, chắc chắn sau này anh ấy sẽ vượt qua cả tổ tiên của con.”

Nangong Yao không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi, con không có ý định kết hôn đâu, con chỉ muốn tu luyện thôi.”

Mẹ cô lắc đầu: “Kết hôn cũng không làm cản trở con tu luyện đâu. Chị gái cả và chị gái thứ hai của con đã kết hôn từ lâu rồi, và bây giờ họ đều đã đạt đến cấp độ bốn rồi đấy. Nếu con kết hôn, con vẫn có thể tiếp tục tu luyện mà.”

“Nhưng… nhưng điều này khác nhau mà.”

“Khác ở đâu? Chẳng lẽ anh Shen sẽ cản trở con được sao?”

“Khi trở thành người vợ, con sẽ phải lo cho gia đình trước, làm sao có thể không bị cản trở được!”

Nangong Yao phản đối.

Mẹ cô cười và nói: “Con và anh Shen vẫn còn trẻ, có thể đợi đến khi lớn hơn một chút mới sinh con cũng được mà. Nhất là nếu con và anh ấy thỏa thuận rõ ràng, đợi đến khi con đạt đến giai đoạn cuối của cấp độ Tinh Vị rồi mới sinh con, như vậy khả năng con sinh ra những đứa con có tài năng xuất chúng sẽ cao hơn nhiều đấy.”

“Có rất nhiều ví dụ như vậy trong các gia đình quý tộc đấy.”

Nangong

“Quan hệ vợ chồng là điều hiển nhiên; ban đầu thì nồng nhiệt và thường xuyên, nhưng sau này sẽ ổn thôi. Nhìn mẹ bây giờ này, hàng năm cũng chẳng chắc đã quan hệ với cha con được một lần đâu… Đàn ông ai cũng vậy, họ luôn thích cái mới…”

Nan Cung Dao không còn kiên trì nữa, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Mẹ ơi, cho con thêm chút thời gian.”

“Được thôi.”

Ngày hôm sau, gần đến giờ trưa.

Thẩm Bình lại một lần nữa đến nhà họ Nan Cung.

Sau hơn nửa năm phục hồi, gia tộc Nan Cung đã vượt qua được thảm họa từ lần tấn công trước, và sau khi sáp nhập một phần tài sản của gia tộc Tấn, thế lực của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Cháu trai Shen Xian đến nhà họ Nan Cung, thật là làm cho cả gia đình chúng ta tự hào!”

“Nam Cung Trấn Thủ quá khen rồi.”

Sau những lời chào hỏi, trong phòng khách sang trọng, khi đang uống trà cùng nhau, Nam Cung Lão Tổ bắt đầu nói với Thẩm Bình về những tình hình gần đây của triều đại Đại Hạ, đặc biệt là tình trạng hỗn loạn ngày càng trầm trọng ở các tỉnh. Những vị trấn thủ được triều đình cử đến đều mất tích.

“Nam Cung Trấn Thủ, triều đình có sức mạnh không hề yếu, nếu cử một hoặc hai vị cao thủ thuộc hệ sao đi, chắc chắn sẽ dễ dàng dập tắt tình hỗn loạn đó. Tại sao lại không làm gì cả?” Thẩm Bình không khỏi thắc mắc.

Nam Cung Lão Tổ thở dài: “Cháu trai Shen Xian chưa biết hết đâu. Bên triều đình, nhiều phe phái đang tranh đấu lẫn nhau; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế là dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn. Số lượng cao thủ thuộc hệ sao của triều đình rất hạn chế; nếu cử họ đi, cả bộ máy sẽ mất cân bằng, và họ cũng có thể sẽ không trở về được.”

“Vấn đề lớn nhất ở các tỉnh vẫn là những con quái vật mạnh mẽ xuất hiện. Như ở khu vực núi Ba gần tỉnh Kỷ của chúng ta, gần đây quái vật đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều, nhưng ở các tỉnh khác, chúng càng ngày càng hung hãn; thậm chí những vị cao thủ thuộc hệ sao hiếm khi xuất hiện cũng đã bắt đầu xuất hiện.”

“Vì vậy, trong tình hình hỗn loạn như này, chúng ta càng phải tự bảo vệ mình. Cháu trai Shen Xian còn trẻ tuổi nhưng đã sở hữu sức mạnh thuộc cấp bậc sao, tương lai chắc chắn sẽ thành tựu lớn lao.”

“Còn con gái nhà tôi, Dao Nhi, cũng rất tiềm năng. Hai người nên thường xuyên giao lưu với nhau để chuẩn bị cho tương lai.”

Nói xong, Nam Cung Lão Tổ để lại không gian riêng cho Thẩm Bình và Nan Cung Dao. Những người hầu gái khác cũ

“Em gái Yao ơi, lời của tổ tiên, em không cần phải quá để tâm đâu.”

“Dù em đưa ra quyết định gì, anh cũng sẽ tôn trọng em.”

Nan Cung Dao im lặng một lúc, sau đó ngước ánh mắt lạnh lùng lên và nói: “Anh Trầm ơi, có thể cho em ba năm được không?”

“Ồ? Tại sao lại là ba năm vậy?”

Thẩm Bình hỏi.

Nan Cung Dao trả lời: “Ba năm nữa sẽ là cuộc thi tài năng của thế hệ trẻ tại kinh đô. Ban đầu, tổ tiên muốn em tham gia cuộc thi này, nhưng do tình hình bất ổn và sau sự việc xảy ra, ông ấy đã thay đổi ý định. Nhưng em vẫn muốn tham gia, muốn xem sức mạnh của các bạn đồng trang lứa ở kinh đô… Trong thời gian này, em muốn tập trung tu luyện.”

“Dù kết quả thế nào đi nữa, em cũng sẵn lòng kết hôn với anh Trầm.”

Thẩm Bình bỗng ngừng lại.

Lần trước, khi Trần Bình báo cáo về chuyện này, thực sự có chuyện đó xảy ra, nhưng anh ta không quan tâm lắm; dù sao thì cuộc thi tài năng đó cũng không liên quan gì đến anh ta, và anh ta cũng không hề hứng thú với những chuyện như vậy.

“Được thôi, vậy thì anh sẽ đợi em gái Yao ba năm.”

Anh ta vốn dĩ cũng không quá vội vàng.

Một người có dòng máu thuộc hệ lửa… Nếu thực sự muốn có được họ, chỉ cần tìm một người phụ nữ nào đó có dòng máu hệ lửa là được rồi.

Chỉ là trong lòng, anh ta vẫn mong muốn tìm một người có tiềm năng, như vậy khi sau này rời khỏi nơi này, anh ta sẽ không phải mang theo quá nhiều gánh nặng tâm lý.