“Đây là trách nhiệm của tôi!”

“Trách nhiệm chính của những người bảo vệ như Chân Bảo Lâu là bảo vệ an toàn cho các thành viên cốt lõi khi họ gặp nguy hiểm; có vẻ như điều đó không bao gồm việc ngăn cản các bậc tiền bối khác trong các đạo sở gặp gỡ nhau.”

Bèi Hoả Vũ im lặng không nói gì.

Thẩm Bình bước lại gần hơn và thì thầm: “Liệu vấn đề tâm lý của Bùi Chân nhân vẫn cần được giúp đỡ không?”

Không có phản hồi nào.

Thấy vậy, Thẩm Bình tiếp tục bước lại gần thêm một chút. Bộ váy áo mỏng manh ấy hiện rõ trước mắt. Nhưng ngay khi Thẩm Bình vươn tay ra, Bèi Hoả Vũ đã lập tức lùi lại vài bước, sau đó quay người đi, cắn môi dưới và nói bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Đừng… ở đây.”

Chỉ ba từ ngắn ngủi ấy.

Dường như đã tiêu hết tất cả can đảm của Bèi Hoả Vũ.

Cô ấy nói xong liền rời khỏi gian đình đá đó.

Còn Thẩm Bình, nhìn theo bóng dáng quen thuộc kia, lòng anh bỗng nhiên tràn ngập một cảm giác hứng thú khó tả. Anh biết rằng những vết nứt ẩn giấu bên trong con người Bèi Hoả Vũ đang ngày càng sâu sắc hơn; chỉ cần kiên trì nghiên cứu và rèn luyện, rồi sẽ đến một ngày nào đó mà anh có thể tự mình “gỡ bỏ áo giáp” ấy.

Vào giờ Tỳ.

Thẩm Bình vẫn đến Linh Phong một lần nữa.

Bên trong cung điện Vân Yếch Chân Quân, anh gặp những thành viên cốt lõi được các đạo sở cử đến. Họ trao đổi và khen ngợi anh một cách nồng nhiệt, sau đó thẳng thắn bày tỏ ý định mời anh gia nhập.

Những điều kiện và nguồn lực họ đưa ra thực sự rất hấp dẫn: cơ hội nghiên cứu như tại Phòng Kinh Phù, Phòng Kinh Thú, các loại kinh sách hỗ trợ, cũng như chi phí mua Phù Thú Kinh – tất cả những điều này đều được các đạo sở sẵn lòng hỗ trợ hết mức có thể.

Thậm chí một số thành viên cấp cao còn nói rằng, khi Thẩm Bình đạt được thành tựu lớn, anh có thể trực tiếp trở thành một vị trưởng lão trong đạo sở của mình.

Sự quan tâm như vậy thật sự chưa từng có trước đây.

Cho đến nỗi Vân Yếch Chân Quân cũng cảm thấy xúc động sâu sắc.

Khi anh ta trở thành nhân vật trung tâm lúc bấy giờ, chẳng hề có sự đối xử như thế này đâu.

Dù đã dự đoán trước, nhưng khi nghe xong, cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên; chỉ vào khoảnh khắc này, cô mới thực sự hiểu được áp lực mà anh trai Lý Dần đã nói.

Nếu các nhân vật trung tâm của các phái sẵn lòng đưa ra điều kiện như vậy, thì việc xin thay đổi người bảo vệ như cô chắc chắn đã được thực hiện rồi.

“Thẩm Phù Sư.”

“Ngoài những điều này ra, nếu quý cô cần một người bảo vệ tốt hơn, chúng tôi trong phái cũng có thể cung cấp.”

Giọng nói kết thúc.

Trái tim Bèi Hoả Vũ bỗng nhanh hơn, cô nhìn vào khuôn mặt của Thẩm Bình và lần đầu tiên cảm thấy lo lắng và bất an.

Vân Yếch Chân Quân nhíu mày.

Rõ ràng anh ta không ngờ rằng các thành viên của các phái sẽ nói ra điều này trước mặt họ.

Thẩm Bình mỉm cười và từ chối một cách lịch sự.

Điều này khiến cho các nhân vật trung tâm của các phái khác cảm thấy thất vọng.

Còn Bèi Hoả Vũ thì như được giải tỏa gánh nặng, khóe miệng cô le lóe một nụ cười nhẹ nhàng.

Vào giờ Thân.

Bên trong chiếc xe yêu tinh trở về khu vực Yongyangfang.

Bèi Hoả Vũ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Tại sao Thẩm Đạo Dư lại không đồng ý với đề nghị thay đổi người bảo vệ của họ nhỉ? Ở cấp độ Kim Đan này, dù tôi tự tin về kinh nghiệm chiến đấu của mình, nhưng trong các phái vẫn còn rất nhiều người mạnh mẽ hơn tôi. Hơn nữa, nếu Thẩm Đạo Dư đưa ra thêm những yêu cầu khác, như vẻ đẹp hoặc thân hình tốt hơn…”

Thẩm Bình cười và ngắt lời: “Ngay cả tôi cũng đã từng gặp những tu sĩ Kim Đan có thân hình đẹp nhất rồi.”

Anh ta tiến lại gần hơn bên cạnh cô.

Lòng bàn tay anh ta duỗi ra để khám phá con đường lớn.

Giọng nói của anh ta cũng mang theo sức hấp dẫn: “Lần trước, khi cởi bỏ áo giáp, tôi đã được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp thiên nhiên đáng nhớ. Dòng suối núi ấy, chỉ dưới làn sóng nóng, lại chảy ra những nguồn nước ngọt ngào, và mùi thơm của đất đai cũng rất dễ chịu.”

“Thật đáng tiếc là lúc đó không có đất để canh tác; nếu không, khi cảm thấy mệt mỏi và khát nước, tôi đã có thể uống vài ngụm nước ấy, thưởng thức những gì mà thiên nhiên tuyệt vời này đã ban tặng.”

“Nhìn thấy Bèi Hoả Vũ nhắm mắt lại.”

Thẩm Bình tiếp tục nói: “Dù bộ trang phục mỏng manh này có sức hấp dẫn vô cùng, nhưng nó vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp bên trong…”

“Đừng nói nữa.”

“Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Thẩm Đạo Dư không thay đổi người bảo vệ mình nữa rồi!”

Bèi Hoả Vũ cắn răng nói.

Thẩm Bình dừng lại đúng lúc, sau đó ngồi trở lại chỗ cũ và nói một cách điềm tĩnh: “Thật tốt khi Bùi Chân nhân hiểu được điều đó.”

……

Đến tháng Hai.

Mùa xuân tràn ngập khắp nơi.

Đứng trên đỉnh núi linh thiêng của Vân Yếch Chân Quân và nhìn ra xa, dãy núi Ngọc Lâm xanh mướt trải dài đến tận chân trời, như thể hòa quyện vào bầu trời xanh thẳm, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đến nao lòng. Tuy nhiên, dưới vẻ đẹp ấy ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.

Hàng ngày, có không ít người tu luyện tự do thiệt mạng tại đây.

Thẩm Bình nhớ đến Chong Ji.

Người đó đã dẫn đệ tử cả của mình là Điệp Thú Y đến dãy núi Ngọc Lâm để tìm kiếm và rèn luyện suốt vài năm nay; không biết bây giờ họ ra sao rồi.

“Việc tu luyện Linh Môn cũng giống như cuộc sống của những người tu luyện tự do này – họ không thể nhìn thấy hướng đi trong tương lai, mọi thứ luôn thay đổi liên tục; không ai có thể biết mình sẽ sống được bao lâu, liệu sau này có thể thành công trong việc kết đan… hay không.”

Vân Yếch Chân Quân bất ngờ xuất hiện bên cạnh Thẩm Bình. Bộ áo rộng tay của ông bay trong gió núi, khuôn mặt thanh tú và điềm đạm ẩn chứa chút suy tư.

“Cuộc sống của những người tu luyện tự do thực sự rất gian khổ.”

“Họ phải đối đầu với thiên nhiên, tranh đấu với con người, đồng thời cũng phải đối mặt với sự tấn công của yêu ma quái thú; vô số nguy hiểm luôn rình rập họ. Chỉ có rất ít người mới có thể vượt qua được những thử thách đó.”

“Tuy nhiên, khi may mắn, duyên phận và các phương pháp tu luyện hợp nhất lại với nhau, và họ may mắn trở thành những người mạnh mẽ, họ sẽ nhận ra rằng dù có bao nhiêu bảo vật linh thiêng hay phép thuật thần kỳ, thì chỉ cần mạnh hơn một chút so với những người khác, họ vẫn chỉ là những người ở tầng lớp thấp hơn mà thôi.”

Thẩm Bình im lặng.

Trước khi tiếp xúc với “Thú Kinh”, anh ta từng nghĩ rằng những tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu này sở hữu những phương pháp tu luyện siêu việt, có thể biến cái hỏng thành điều kỳ diệu, thậm chí còn có khả năng “lật đổ núi non, vượt qua biển cả”; hơn nữa, tất cả họ đều sở hữu ý chí kiên cường và trí tuệ xuất sắc, giống hệt với thế giới tu luyện mà anh ta từng mơ ước.

Nhưng bây giờ, những suy nghĩ đó đã tan biến hoàn toàn.

Các vùng đất trên năm châu bốn biển đều không giống nhau.

Chỉ riêng việc người tu luyện đạt đến cấp độ “Hóa Thần” cũng không thể ở lại bên ngoài Châu Thánh Trung lâu dài; điều này đã khiến Thẩm Bình nhận ra rằng thế giới này chắc chắn ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn nhiều.

Chưa kể đến những cuốn kinh sách và pháp thuật như “Thú Kinh” – những thứ vượt xa phạm vi của việc tu luyện thông thường.

“Trong thế gian này, câu nói buồn cười nhất chính là ‘tu luyện chăm chỉ’.”

“Nhưng nếu không chăm chỉ, những người tu luyện tự do thì càng không thấy được hy vọng… Đó chính là số phận!”

“Nó vừa là xiềng xích, vừa là ràng buộc; dù bạn cố gắng đến đâu cũng khó có thể phá vỡ được.”

Giọng nói của Vân Yếch Chân Quân vang lên trong im lặng.

Thẩm Bình bỗng cảm thấy lòng mình trở nên yên bình.

Trước mắt anh, những ký ức về những ngày tháng anh đã sống tại Hẻm Sông Liễu Đỏ của Vân Sơn phường hiện lên một cách không thể kiểm soát được.

Những đêm đầy đau khổ khi phải chịu đựng tác động của độc tính…

Dù không thấy được ánh sáng hy vọng, nhưng vẫn phải cố gắng vượt qua.

Sự mệt mỏi và nhàm chán đã trở thành thói quen.

Ngay cả khi có cơ hội may mắn,

Với năng lực hỗn hợp của bốn hệ tu luyện mà anh sở hữu vào thời điểm đó, cuối cùng anh cũng chỉ đạt được cấp độ cao nhất của Xây dựng nền móng mà thôi.

Và hàng ngàn người tu luyện tự do khác cũng vậy.

“Đó chính là số phận sao…” Anh thì thầm.

Trên đầu ngón tay Thẩm Bình, những luồng năng lượng Xây dựng nền móng và pháp lực bắt đầu chuyển động.

Rất nhanh sau đó, một hình ảnh linh thiêng đặc biệt được hình thành trong không gian.

Hình ảnh đó giống như một tấm lưới, hay nói cách khác, là một chiếc lồng khổng lồ, giam cầm tất cả mọi người.

Nhưng càng nhìn, anh càng cảm thấy không hài lòng.

Trong lòng mình, có một tiếng gầm thét đầy bất mãn.

“Số phận chính là số phận.”

“Đó là sự thật không thể chối cãi.”

Kèm theo giọng nói vang lên bên tai, khuôn mặt Thẩm Bình trở nên lạnh lùng.

Anh cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng và hoàn thành nét cuối cùng của đường linh vẽ trước mắt.

  Khi tỉnh táo lại, anh ngẩn ngơ nhìn vào những đường linh vẽ hư ảo trước mặt mình.

  Mặc dù đã thành công trong việc vẽ ra đường linh mệnh, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên chút vui mừng nào.

  “Sư phụ Vân Yế.”

  “Ngài tin vào số mệnh sao?”

  Thẩm Bình ngước mắt nhìn Vân Yếch Chân Quân đang đứng bên cạnh mình.

  Vân Yếch Chân Quân mỉm cười nhẹ nhàng: “Không tin… Vì thế nó chỉ là đường linh mệnh mà thôi.”

  Thẩm Bình bỗng hiểu ra ý nghĩa của những lời này. Anh cúi đầu chào Vân Yếch Chân Quân.

  Trong số mười hai loại đường linh đặc biệt, đường linh mệnh là khó nhất… Nhưng Vân Yếch Chân Quân đã đưa ra những chỉ dẫn quan trọng vào đúng thời điểm thích hợp.

  “Thẩm Phù Sư…”

  “Nếu không có những trải nghiệm đó, dù tôi có giúp đỡ đến đâu thì bạn cũng sẽ không thể hiểu được.”

  Vân Yếch Chân Quân nói một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ, bạn đã nắm vững toàn bộ kiến thức cơ bản về phép thuật rồi… Chỉ cần dành thêm thời gian để ôn lại một lần nữa là được. Với cuốn ‘Thư tay Phép thuật Xanh’, tôi tin rằng với khả năng tiếp thu của bạn, việc nghiên cứu ‘Kinh Phép thuật Xanh’ và ‘Phù Thú Kinh’ sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều!”

  …

  Vài ngày sau…

  Bỗng nhiên, từ căn phòng yên tĩnh của ngôi nhà riêng, những luồng áp lực linh học mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa ra ngoài.

  Thẩm Bình, người đang ôn tập kiến thức cơ bản về phép thuật, lập tức lao vào sân nhà.

  Vương Vân, Nguyễn Diễm, Bạch Ngọc Anh và những người vợ khác cũng lần lượt xuất hiện. Họ đứng đợi bên ngoài căn phòng.

  Vài giờ trôi qua…

  Áp lực linh học đó dần trở nên yên bình trở lại.

  Ngay lập tức, các người vợ đều mỉm cười… Họ biết rằng Mục Tương đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

  Chỉ trong vòng mười ngày…

  Mục Tương, người mặc bộ áo choàng dài màu xanh lam với họa tiết lá cây, bước ra khỏi căn phòng yên tĩnh.

Đôi má ngọt ngào của nàng tràn ngập niềm vui.

“Chúc mừng đạo hữu Mục Xây dựng nền móng đã thành công, lại gần bước tới sự bất tử thêm một chút nữa!”

Thẩm Bình cười nói.

Các thiếp thân của nàng cũng lập tức cúi đầu chúc mừng.

Mục Tương trước tiên cảm ơn các thiếp thân, sau đó bước đến trước mặt Thẩm Bình và cúi chào: “Cảm ơn chồng, thê tử xin mãi mãi ở bên cạnh ngài, không làm ngài thất vọng.”

Nói xong, nàng lại cúi chào một lần nữa; khi cúi xuống, đôi môi nàng nhẹ nhàng rung động.

Bề ngoài, Thẩm Bình không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng thì vô cùng phấn khích.

Anh ta lén mở bảng điều khiển ảo.

Quả nhiên…

Khung ảo thuộc về Mục Tương dần biến mất, thay vào đó là ánh sáng vàng rực rỡ bùng cháy ra từ màu bạc đen kịt.