Thành Hoàng Thạch.

Bên rìa vùng đất u ám này có một thành phố tu luyện khá lớn, đồng thời cũng là khu vực giàu tài nguyên cho việc tu luyện trải dài hàng vạn dặm vuông; hầu hết các nguồn tài nguyên mà các giáo phái và những người tu luyện thuộc các chủng tộc khác nhau cần đều được vận chuyển qua nơi này.

Đó là thời kỳ hoàng kim của loài người.

Thành Hoàng Thạch từng có những cao thủ cấp Hợp Thể đóng quân tại đây, nhưng hiện nay thậm chí cả các giáo phái cũng hiếm khi đặt trụ sở tại đây; chủ yếu chỉ có những gia tộc tu luyện được thành lập từ các đoàn buôn mới sinh sống ở đây.

Trong khi đó, số lượng sinh vật thuộc các chủng tộc khác lại ngày càng tăng lên.

“Boom…”

Vào một ngày nọ…

Chiếc phi thuyền của đoàn buôn An Gia đã hạ cánh an toàn bên cạnh bãi đỗ phía bắc thành phố. Vừa kịp thu gom các phép bảo vệ xong, liền có vài tu sĩ mặc áo lam, toát ra khí chất rõ ràng của loài yêu tinh, tiến lại gần. Người đứng đầu trong số họ, với khuôn mặt giống mỏ đại bàng, nói lạnh lùng: “Phí cập bến là một trăm viên linh thạch.”

An Trì nhăn mày: “Trước đây không phải là năm mươi viên sao? Tại sao lại tăng nhiều như vậy?”

Tu sĩ mỏ đại bàng cười lạnh: “Thành Hoàng Thạch hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta – loài yêu tinh; vì vậy phí cập bến tất nhiên phải tăng lên. Đừng nói nhiều nữa, mau thanh toán đi, nếu không chiếc phi thuyền này sẽ bị tịch thu!”

An Duệ và các thành viên trong đoàn buôn An Gia đều tỏ ra tức giận.

Tuy nhiên, tu sĩ mỏ đại bàng không hề sợ hãi, thậm chí còn nói một cách khinh thường: “Còn muốn đánh nhau à? Thêm ba mươi viên linh thạch nữa, nếu không thì phi thuyền sẽ bị giữ lại.”

Thấy vậy, An Trì đành phải chịu đựng và thanh toán một trăm ba mươi viên linh thạch. Ở khu vực rìa vùng đất u ám này, giá trị của linh thạch khá cao; mặc dù số tiền này không đáng kể đối với một gia tộc tu luyện lâu đời như An Gia, nhưng việc phải trả một trăm viên linh thạch chỉ để cập bến một lần thôi thì quả thực giống như bị cướp vậy. Chỉ là vì loài yêu tinh quá mạnh mẽ, và trước khi tìm hiểu rõ tình hình, An Trì không dám đối đầu với họ một cách dễ dàng.

Khi bước vào cổng thành, họ lại phải trả thêm một khoản tiền nữa.

Mãi cho đến khi đến nơi đoàn buôn An Gia đặt trụ sở tại Thành Hoàng Thạch, An Duệ mới tức giận nói: “Loài yêu tinh thật là quá bá đạo… Đòi hỏi nhiều tiền như vậy, chẳng sợ rằng các đoàn buôn sẽ bỏ đi sao?”

“An Trì lắc đầu và nói với Thẩm Bình: ‘Trước đây, Thành Hoàng Thạch được cả tộc yêu thú Shihu và gia tộc Jing của loài người cùng quản lý. Nhưng bây giờ có vẻ như đã xảy ra một số vấn đề. Tôi đoán rằng tộc yêu thú chỉ nhắm vào Nhân loại của chúng ta mà thôi; nếu họ cũng tính phí với các tộc khác, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của nhiều phe phái. Shihu không thể làm điều đó.’”

Nói xong, cô tiếp tục: “Tiền bối Shen, hãy tạm thời nghỉ ngơi tại nơi tôi đặt chỗ ở trước đã. Khi tôi tìm hiểu rõ tình hình trong thành phố, tôi sẽ báo cho tiền bối biết. Lúc đó, tiền bối có thể suy nghĩ kế hoạch tiếp theo.”

Thẩm Bình gật đầu đồng ý. Ban đầu, anh ta muốn ổn định cuộc sống tại Thành Hoàng Thạch trước, sau đó mới tập trung tu luyện để nâng cao sức mạnh. Nhưng nếu tình hình ở đây rối ren, thì việc ở lại cũng không còn cần thiết nữa.

Không lâu sau, An Trì dẫn Thẩm Bình đến một căn phòng yên tĩnh ở sân sau. Bên trong có một phòng riêng biệt để tu luyện. Sau khi trò chuyện vài câu, An Trì rời đi.

Thẩm Bình quan sát xung quanh một lát, sau đó thiết lập một vài phương pháp phòng thủ trước khi ngồi xuống và bắt đầu xem xét những tấm da thú do Phù Thú Kinh cung cấp. Trong khi tình hình vẫn chưa ổn định, anh ta không vội vàng tiến vào Cổng của Quái thú. Việc tu luyện càng không cần phải vội vàng.

Dù sao thì, sau khi biết về sự tồn tại của viên đá kỳ lạ này và nguồn năng lượng đặc biệt từ nó, anh ta rất muốn sử dụng sức mạnh của con thú kỳ lạ đó để hoàn thành quá trình tu luyện, thay vì chỉ dùng phương pháp thông thường là tạo ra những viên kim đan pháp lực.

Vài ngày trôi qua, tiếng nói của An Trì vang lên bên ngoài căn phòng ở sân sau. Thẩm Bình mở mắt và nhăn mày. Anh ta cảm nhận thấy ngoài An Trì ra, còn có hai người lạ mang khí chất của những người sử dụng phương pháp kim đan nữa. Đứng dậy và bước ra ngoài, anh ta thực sự thấy hai người đàn ông và phụ nữ trẻ tuổi mặc áo choàng đen; trên áo của họ có những họa tiết đặc biệt, cho thấy đó là những bộ trang phục pháp thuật cao cấp. Những vật trang sức họ đeo cũng rất đặc biệt, ít nhất cũng thuộc hàng cao cấp Pháp bảo.

Ánh mắt anh ta liếc nhìn qua một cách đơn giản, rồi vô thức nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia.

Gương mặt cô ấy không hề được che giấu; các đường nét trên khuôn mặt tạo nên vẻ đẹp thanh tú, duyên dáng của một thiếu nữ gia đình quý tộc, và đôi khóe mắt còn toát lên vẻ yếu đuối đáng thương, khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót. Thẩm Bình Có thể nhận ra rằng, đây không phải là sự giả vờ, mà là bản chất tự nhiên của cô ấy.

Dù anh ta đã từng gặp những người phụ nữ có vẻ đẹp tuyệt trần như Nữ Thánh Nguyệt Liên, nhưng nếu phải lựa chọn, trong thâm tâm anh ta vẫn sẽ ưa thích những cô gái nhỏ nhắn, yếu đuối như thế này hơn.

An Trì Là người đầu tiên lên tiếng: “Sư phụ Shen, hai người này là hậu duệ của gia tộc Kheo.”

Người nam tu trẻ tuổi đẹp trai vội vàng cúi đầu nói: “Kinh Hiền Xin chào Sư phụ Shen.”

Rất nhanh sau đó, người phụ nữ nhỏ nhắn bên cạnh anh ta cũng nói với giọng nhẹ nhàng: “Tỉnh Huệ lan Xin chào Sư phụ Shen.”

Thẩm Bình Nhẹ nhàng đáp lại: “Tôi không xứng đáng được gọi là sư phụ; cả hai bạn đều đã đạt đến giai đoạn cuối của Kim Đan, nên thực ra Thẩm Mỗ mới là người xứng đáng được gọi là sư phụ.”

Tỉnh Huệ lan Lắc đầu nhẹ: “Sư phụ không cần phải khiêm tốn. Việc tôi và anh trai tôi có thể tìm đến đây, chứng tỏ Sư phụ chắc chắn có những điểm xuất chúng. Thành thật mà nói, hiện tại ở đây, chúng tôi đang bị loài yêu tinh Thạch Hổ truy nã.”

Nghe thấy điều này, Thẩm Bình có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta cau mày và nhìn về phía An Trì, hỏi: “Anh đạo hữu, việc này có phải là đang tự rước rắc phiền toái cho mình không?”

Giọng anh ta mang theo chút bất mãn. Anh ta đến đây chủ yếu để yên tĩnh tu luyện, nhưng An Trì lại mang theo rắc rối đến.

An Trì Cười khổ và giải thích: “Sư phụ Shen, chính hai người này là những người tự nguyện đến tìm Sư phụ.”

Tỉnh Huệ lan cũng nói một cách bình tĩnh: “Sư phụ Shen đừng hiểu lầm; tôi và anh trai tôi không quen biết với anh đạo hữu An. Lý do chúng tôi có thể tìm đến đây, là vì tôi giỏi trong việc luận đoán và bói toán; tôi đã tính toán ra rằng đây là nơi may mắn, vì vậy tôi mới dám đến đây.”

“Nghệ thuật suy luận để tiên đoán tương lai ư?”

Thẩm Bình nghe vậy mà lòng bất chợt xao động. Trong hàng trăm nghệ thuật tu luyện, loại kỹ năng này cực kỳ hiếm gặp. Anh ta đã từng gặp một người như vậy ở khắp nơi trên năm châu bốn biển, nhưng không hề trò chuyện nhiều; không ngờ lại gặp lại họ ở đây.

Nghĩ đến ngôi mộ dưới lòng đất của Cổng của Quái thú, anh ta quyết định trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn nói: “Hai người có lẽ đã tìm nhầm người rồi. Thẩm Mỗ chỉ là một tu sĩ cấp Kim Đan thôi, làm sao có thể giúp được các bạn.” Nói xong, anh ta quay người trở vào phòng riêng của mình.

“Bụp…”

Ai ngờ vào lúc này, Tỉnh Huệ lan và anh trai mình – Kinh Hiền – đã quỳ xuống đất. Giọng nói yếu ớt vang lên:

“Tiền bối Shen ạ…”

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi cùng là con người… Nếu tiền bối đồng ý, cô gái này sẵn lòng ở bên cạnh và phục vụ tiền bối từ nay về sau.”

Đứng bên cạnh, An Trì rất ngạc nhiên. Cô biết rằng hai tu sĩ thiên tài của gia tộc Khải đã tu luyện đến giai đoạn cuối của Kim Đan trong hơn hai trăm năm qua; Linh Căn có tài năng xuất chúng, thậm chí có khả năng vượt qua cấp độ Hóa Thần và đạt đến cấp độ Luyện Vô cũng không chắc. Không ngờ những người thiên tài như vậy, lại có địa vị cao quý như vậy, lại phải cúi đầu van xin như vậy…

Nhưng Thẩm Bình hoàn toàn không hề xúc động, đóng cửa phòng và đi vào căn phòng yên tĩnh của mình.

Trong khi đó, hai anh em nhà Khải vẫn tiếp tục quỳ ở đó, không dám đứng dậy.

Mười ngày trôi qua… Họ vẫn quỳ ngay trước cửa phòng.

An Trì và An Duệ đều cảm thấy không thể chịu đựng được nữa; họ đã nhiều lần muốn gõ cửa nhưng lại dừng lại. Dù sao thì họ cũng không quen biết nhiều với Thẩm Bình, và cũng không dám tự ý can thiệp vào chuyện này.

“Hai người nên quay về đi!”

“Thẩm Mỗ có sức mạnh hạn chế, không thể giúp các bạn trả thù được.”

Dựa vào tình hình ở Thành Hoàng Thạch, Thẩm Bình đã đoán ra rằng gia tộc Khải đã gặp phải những biến cố gì đó; vì vậy, hành động của hai người này cũng dễ hiểu. Mặc dù không rõ tại sao họ lại tin chắc rằng mình có thể giúp đỡ, nhưng ngay cả nếu anh ta có sức mạnh, anh ta cũng sẽ không dính líu vào chuyện bên ngoài.