Vài ngày sau…

Tầng áp mái…

Một người đàn ông tóc bạc đã đến đây.

Chính là vị thầy sử dụng “Đèn Định Mệnh Chín Tinh” duy nhất còn sót lại trong Bảy Quốc Trên Thế Giới này.

Hương trà lan tỏa khắp nơi.

Hai người ngồi đối diện nhau.

Người đàn ông tóc bạc uống hết chén trà của mình rồi nói nhẹ: “Khi quốc gia Vân trở thành cường quốc, tôi đã đoán trước rằng sẽ có người sở hữu tài năng đặc biệt liên quan đến ‘Đèn Định Mệnh’. Không ngờ anh Shen lại nhanh chóng phá vỡ những rào cản và đạt được cấp độ Chín Tinh… Điều này vừa là điều tốt, vừa là điều xấu.”

Thẩm Bình mỉm cười và rót thêm trà cho người đàn ông tóc bạc, “Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

Người đàn ông tóc bạc nói từ từ: “Trong Bảy Quốc Trên Thế Giới, mỗi ngàn năm sẽ xuất hiện một vị thầy sử dụng ‘Đèn Định Mệnh Chín Tinh’. Trải qua hàng ngàn năm, số lượng những người như vậy đã gần đạt con số một trăm. Nhưng những vị thầy này Thọ Nguyên tồn tại lâu dài, sức mạnh của họ cực kỳ lớn, và rất khó để họ bị tiêu diệt… Tuy nhiên, bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi; giờ đây, với sự xuất hiện của anh, số lượng họ đã tăng lên thành hai người.”

Thẩm Bình không hề thay đổi biểu cảm, tiếp tục lắng nghe.

“Khi đạt đến cấp độ Chín Tinh, anh Shen hẳn đã hiểu rằng tất cả mọi sinh linh trên thế giới đều có số mệnh đã định sẵn… Kể từ khi họ được sinh ra, kết cục cuộc đời họ đã được định sẵn từ trước… Chúng ta, những vị thầy sử dụng ‘Đèn Định Mệnh Chín Tinh’, cũng vậy… Dù Thọ Nguyên tồn tại lâu dài, nhưng nếu họ tiếp tục sống mãi, khi số lượng họ tăng lên quá nhiều, họ sẽ gây ra áp lực lớn cho thế giới này… Vì vậy, sau khi các vị thầy Chín Tinh được sinh ra, họ rất khó có thể sống qua một ngàn năm.”

Người đàn ông tóc bạc nhìn vào Thẩm Bình và nói tiếp: “Một ngàn năm chính là giới hạn cuối cùng của những vị thầy Chín Tinh… Dù họ sử dụng bất kỳ phương pháp nào, khi đến ngàn năm tuổi, ngay cả khi không có sự tồn tại của Thung Lũng Đêm Tối, họ cũng sẽ bị tiêu diệt theo những cách kỳ lạ và khó hiểu.”

Thẩm Bình nhíu mắt lại… Anh ấy thực sự không rõ điều này… Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng tất cả đều do những người ở Thung Lũng Đêm Tối đứng sau và thúc đẩy… Nhưng hóa ra, đây chính là sự an bài của số phận thế giới này.

Người đàn ông tóc bạc đứng dậy và thở dài: “Thiên địa ban tặng cho những vị thầy Chín Tinh sức mạnh v

“Hôm nay tôi đến đây, ngoài việc muốn nói những điều này với bạn, tôi cũng muốn xem rằng một người được thăng chức lên cấp Chín Tinh trong thời gian ngắn như vậy, rốt cuộc có điểm gì đặc biệt.”

Thẩm Bình không khỏi tò mò hỏi: “Nếu như người đó không chết dưới tay kẻ ở Thung Lũng Đêm Tối, sau hàng nghìn năm nữa, trời đất sẽ xử lý họ như thế nào?”

“Chúng ta, những người thuộc cấp Chín Tinh, có mối liên hệ mật thiết với thế giới này. Nếu bị ép buộc quá mức, liệu trời đất có sợ rằng chúng ta sẽ tiêu diệt hết tất cả sinh linh không?”

Người đàn ông tóc bạc lắc đầu và nói: “Trước đây cũng đã có người phát điên, giết hại hơn một triệu người bình thường, nhưng chín ngọn đèn sống trong cơ thể họ lại đột nhiên nổ tung, khiến họ tử vong vì hậu quả của việc làm đó. Và từ đó trở đi, bất kỳ người nào sử dụng sức mạnh của chín ngọn đèn sống để giết hại hơn một trăm nghìn người, chín ngọn đèn sống trong cơ thể họ sẽ trở nên điên loạn.”

Thẩm Bình bỗng nhiên hiểu ra.

À, ra vậy.

Không lạ gì mà mỗi người sử dụng sức mạnh của chín ngọn đèn sống đều không dễ dàng tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia, mà thay vào đó họ chỉ đứng sau lưng, thúc đẩy và điều phối mọi chuyện một cách kín đáo.

“Nếu trời muốn bạn chết, việc đó sẽ rất dễ dàng. Dù chúng ta, những người thuộc cấp Chín Tinh, có sức mạnh lớn lao, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn xuất phát từ trời đất!”

“Chỉ còn một trăm năm nữa thôi, giới hạn cuộc đời của tôi sẽ đến. Khi đó, tôi sẽ tự mình đến Thung Lũng Đêm Tối. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi có thể sống đến bây giờ… Những người không cam lòng, sẽ sống ngắn hơn nữa.”

Người đàn ông tóc bạc nói xong rồi rời đi.

Nhìn theo bóng lưng anh ta, Thẩm Bình chỉ biết im lặng, nuốt nước mắt.

Ban đầu, anh ta còn rất thắc mắc tại sao trên thế giới này chỉ còn lại duy nhất một người thuộc cấp Chín Tinh. Ngay cả khi người ở Thung Lũng Đêm Tối chính là điểm kết thúc cho sự nghiệp của mọi người thuộc cấp Chín Tinh, thì cũng không thể hiểu nổi tại sao mọi người lại đều thất bại trong những cuộc đấu tranh đó. Ngay cả khi họ liên kết với nhau, họ cũng chắc chắn sẽ chiếm ưu thế.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng:

Không phải là họ không thể thắng, mà là việc đó không có ý nghĩa gì cả.

Dù họ có thắng đi nữa,

Khi giới hạn hàng nghìn năm đó đến, họ vẫn sẽ phải chết.

Thật đáng tiếc…

An

Chớp mắt…

Một trăm năm lại trôi qua.

Chỉ còn lại 0,2% quãng đường để hoàn thành số phận đã được định sẵn; anh ấy ước lượng rằng trong vòng năm mươi năm nữa thì có thể hoàn thành được.

Nhìn người vợ mình gầy yếu, Thẩm Bình ôm lấy cô và âu yếm nói: “Những năm qua, em thực sự đã chịu khổ nhiều quá… Nhưng không còn cách nào khác; dù phải mất bao nhiêu thời gian đi nữa, chúng ta cũng phải tiếp tục.”

Bỗng nhiên…

Một nguồn năng lượng hùng mạnh, vô hình, xuất hiện giữa trời đất.

Anh ấy vô thức ngẩng đầu nhìn về Thung lũng Bóng tối, và thấy rằng khí chất của vị Chuyên gia Đèn Số Mệnh Chín Tinh từ Dãy núi Băng Giá đã biến mất.

Và gần như đồng thời…

Trên khắp bảy quốc gia, lại có thêm một đứa trẻ sở hữu thiên phú về Đèn Sống Thọ.

Vài ngày sau…

Một người đàn ông lạ mặt lại đến gác xép. Anh ta mang theo vài cuộn sách tre.

Đó chính là người từ Thung lũng Bóng tối.

Thẩm Bình có thể cảm nhận rõ ràng rằng người này sở hữu năng lượng vượt xa so với vị Chuyên gia Đèn Số Mệnh Chín Tinh, nhưng trong cơ thể anh ta chỉ có chín chiếc Đèn Số Mệnh mà thôi.

“Hồi một trăm năm trước, tôi đã muốn tìm bạn, nhưng sau đó tôi đã thay đổi ý định…” Người đàn ông ngồi bên bàn trà, mỉm cười nói.

Thẩm Bình ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại thay đổi ý định?”

“Bởi vì bạn chính là yếu tố bất định…”

“Nếu tôi đến tìm bạn vào lúc bạn đạt đến cấp độ Chín Tinh, có lẽ chính tôi mới là người thua… Vì vậy, tôi đã chờ đợi.”

“Vậy là bây giờ, anh đã chắc chắn rồi à?”

“Không.”

“Vậy tại sao anh vẫn đến đây?”

Người đàn ông cười và nói: “Bởi vì tôi có linh cảm… Rằng bạn có thể sẽ rời bỏ thế giới này.”

Thẩm Bình bất ngờ rung mình; anh không ngờ rằng linh cảm của người này lại chính xác đến thế… Có lẽ anh ta thực sự nắm giữ một phần của số phận này.

Thấy Thẩm Bình im lặng, người đàn ông cười thêm và nói: “Trong thế giới này, luôn có một truyền thuyết cổ xưa: Nếu thu thập đủ chín mươi chín linh hồn của những chiếc Đèn Sống Thọ, con người sẽ có thể phá vỡ ràng buộc của cấp độ Chín Tinh và thoát ra khỏi thế giới này… Kể từ khi biết đến truyền thuyết này, tôi đã bắt đầu thu thập chúng… Và bây giờ, tôi đã gần hoàn thành mục tiêu rồi.”

“Thẩm Bình nghe vậy, không chút do dự mà nói: ‘Anh bị lừa rồi.’”

Người đàn ông mang cuốn sách cũng không tức giận, mỉm cười và hỏi: “Tại sao anh lại chắc chắn như vậy?”

Chưa kịp cho Thẩm Bình trả lời, người đàn ông ấy tiếp tục nói:

“Thực ra tôi biết rằng, câu chuyện này có lẽ là giả. Thiên địa chỉ đơn giản là sử dụng tôi để loại bỏ những người sở hữu ‘Đèn Sống Thọ’, nhằm duy trì sự cân bằng của thế giới này. Ngay cả khi không có tôi, cũng sẽ có người khác đảm nhận nhiệm vụ đó.”

“Nhưng đó là con đường vượt qua mọi ràng buộc… Dù chỉ là muỗi đập vào cái cây, tôi vẫn muốn được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của thế giới này. Vì vậy, tôi đã đến đây. Dù biết không chắc chắn, nhưng tôi vẫn quyết định làm điều đó. Nếu không đến bây giờ, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội này nữa.”

Khi lời nói kết thúc, những gác xép xung quanh đều biến mất. Toàn bộ thành phố Linh Châu cũng tan biến hoàn toàn. Bóng tối vô tận bao trùm lấy hai người; chỉ còn chiếc bàn trà vẫn tỏa ra ánh sáng.

Thẩm Bình ngước nhìn bầu trời. Có vẻ như có một đôi mắt đang nhìn xuống họ từ đó.

Người đàn ông ngồi đối diện cũng không vội vàng hành động, mà bình tĩnh đốt một ngọn đèn dầu trên bàn trà.

Khi ánh nến sáng lên, phía sau người đàn ông ấy xuất hiện hàng loạt “Đèn Sống Thọ”, trông rất đáng sợ.

Thẩm Bình liếc nhìn rồi hỏi: “Mỗi ngọn ‘Đèn Sống Thọ’ đều đại diện cho một người sở hữu ‘Đèn Sống Thọ’ cấp chín sao. Nhưng sau khi mỗi người đó qua đời, trong bảy quốc gia trên thế giới sẽ xuất hiện thêm một người mới sở hữu ‘Đèn Sống Thọ’. Anh hẳn biết điều này, phải không?”

“Biết.”

“Vậy thì, liệu có nhiều ‘linh hồn Đèn Sống Thọ’ đó thuộc về cùng một người không?”

Người đàn ông mang cuốn sách ngẩn người. Anh nhìn Thẩm Bình với vẻ nghiêm túc, rồi bắt đầu suy nghĩ. Sau một lúc, anh từ từ trả lời: “Khi người ta chết, ‘đèn’ của họ cũng tắt đi. Dù kiếp sau họ có phải là cùng một người hay không, linh hồn của họ đã thay đổi, và họ không còn là người đó nữa.”

Nhưng Thẩm Bình chỉ cười và lắc đầu. Anh nhìn những “linh hồn Đèn Sống Thọ” phía sau người đàn ông kia. Là một cao thủ cấp bậc Tiên Vương, sức mạnh linh hồn của anh thật sự rất mạnh mẽ. Mặc dù mỗi “linh hồn Đèn Sống Thọ” đều khác nhau, nhưng cơ bản của sức mạnh linh hồn chúng lại có điểm tương đồng.

Hoặc có thể nói rằng, trong số đó có rất nhiều thứ dường như đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc.

“Bạn không thể vượt ra khỏi được.”

“Bởi vì cuối cùng bạn vẫn chỉ là một con người của thế giới này mà thôi.”

Khi người đàn ông mang cuốn sách nói ra câu đó, anh ta đã biết rằng đối phương không thể thoát khỏi những hạn chế về nhận thức, quan niệm và sự hiểu biết. Dù đối phương có nắm giữ một chút sức mạnh của số phận đi nữa, cũng khó có thể thoát khỏi ảnh hưởng của thế giới và nhìn thấy bản chất thực sự của mọi thứ.

Người đàn ông mang cuốn sách tỏ ra hiểu rõ sự bất lực ấy và mỉm cười, “Có lẽ vậy… Nhưng hôm nay, tôi vẫn muốn cố gắng hết sức!”

Bùm!

Đến lúc này, anh ta mới quyết định hành động một cách dũng cảm. Trong chốc lát, chín ngọn đèn số phận trong cơ thể anh ta đều bay ra ngoài, sau đó xoay tròn như mặt trời. Rất nhiều linh hồn ánh sáng phía sau anh ta cung cấp nguồn năng lượng liên tục, khiến cho sức mạnh của chín ngọn đèn số phận này tăng lên vô cùng nhanh chóng.

Nếu là những người sử dụng chín ngọn đèn số phận khác, vào lúc này họ chỉ có thể dùng hết sức lực để chống đỡ; bởi vì người đàn ông mang cuốn sách, với sự hỗ trợ của rất nhiều linh hồn ánh sáng, sức mạnh của anh ta thật sự kinh hoàng. Nếu nói rằng những người sử dụng chín ngọn đèn số phận đại diện cho vận mệnh của một quốc gia, thì người đàn ông này chính là tương đương với bảy quốc gia cộng lại.

Nhưng ngay từ đầu, anh ta đã sử dụng hết sức lực của mình. Tuy nhiên, Thẩm Bình chỉ tung ra một cú đánh duy nhất. Xung quanh cú đánh của anh ta, các ngọn đèn số phận xoay tròn; trên mỗi ngọn đèn đều có những vân sáng, lớp này chồng lên lớp kia, và mỗi vòng vân sáng đều đại diện cho một đạo lý thiêng liêng của vũ trụ. Dưới sự điều khiển của vân sáng số phận ở trung tâm, những đạo lý này xoay tròn một cách ổn định và cân bằng.

Bùm! Chỉ với một cú đánh duy nhất, chín ngọn đèn số phận được hỗ trợ bởi rất nhiều linh hồn ánh sáng của người đàn ông mang cuốn sách đã bị phá hủy. Giống như một quả trứng va vào tảng đá vậy.

Rầm rập… Khi những ngọn đèn số phận vỡ tan, tất cả các linh hồn ánh sáng đều biến mất trong chốc lát. Bóng tối xung quanh tan biến, và mọi thứ trở lại như ban đầu: căn gác xép ấy, chiếc bàn trà kia… Tiếng ếch kêu vang lên từ ao trong gác xép. Người đàn ông mang cuốn sách nhìn Thẩm Bình và nói: “Cú đánh vừa rồi của bạn không phải là chiêu thức thuộc loại Phương Thế Giới này đâu.”

__TERM

Người đàn ông với cuốn sách trên tay không hề có vẻ gục ngã, ngược lại, anh ta còn nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Anh Shen ơi, trước khi chết, xin anh giúp một việc.”

“Cứ nói đi.”

“Thung lũng Bóng Tối là nơi u ám và độc ác nhất trên thế giới này. Nếu không có sự kiểm soát của Linh Hồn Đèn, những linh hồn oán khổ đó sẽ tràn ra một cách tự do. Sau bao năm dài tích tụ, số lượng chúng đã trở nên kinh hoàng. Nếu tôi chết đi, chúng sẽ không còn bị gì kiềm chế nữa, và chỉ trong chốc lát, chúng có thể phá hủy cả bảy quốc gia trên thế giới.”

“Đó là số phận của thiên địa… Cái chết cũng chính là sự tái sinh.”

“Thiên địa vô tình, nhưng chúng ta thì không phải là thiên địa. Vì vậy, xin anh Shen hãy giúp đỡ tôi.”

Người đàn ông với cuốn sách đứng dậy và cúi chào.

Thẩm Bình Im lặng một lúc, rồi nói: “Được.”

Sau đó, anh ta mới quay người rời đi.

Nhưng chưa kịp bước ra khỏi cửa dinh thự, thân thể anh ta dần dần biến mất.

Lúc này, Bướm Y Phục bước đến, chuẩn bị rót trà tiếp, và hỏi: “Ồ, vị học giả kia đâu rồi?”

“Anh ấy ấy à… đang bận với việc riêng của mình.”

“Yi E, tối nay đừng nấu ăn cho tôi nhé, tôi có việc phải ra ngoài một chút.”

“Được thôi.”

……

Thung lũng Bóng Tối.

Thẩm Bình Dần dần hiện ra bóng dáng của mình.

Lúc này, số lượng linh hồn oán khổ tràn ra từ vực sâu bóng tối ngày càng tăng, và chúng dường như đang mất kiểm soát. Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta vung tay và đánh ra vài cú đấm mạnh mẽ.

Những tia sáng lập tức thiêu cháy những linh hồn oán khổ đó thành tro bụi.

Nhưng số lượng chúng vẫn còn vô tận…

“Không ngờ kẻ hề kia chính là bản thân mình!”

Anh ta cảm thấy thật buồn cười.

Vị học giả kia thật sự đã tìm cho mình một công việc khó khăn…

Vù!

Linh Hồn Đèn trong cơ thể anh ta bùng nổ mạnh mẽ, bay lên trên vực sâu bóng tối, các tia sáng liên kết với nhau thành một hàng, tạo thành đại trận Linh Hồn Đèn để kiềm chế những linh hồn oán khổ đó.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta bước vào hang động gần đó.

Bên trong có những chiếc đèn dầu và một số dụng cụ sinh hoạt đơn giản.

Dường như có thể hình dung ra cảnh vị học giả kia đang đọc sách bên cạnh những chiếc đèn dầu đó.

“Quả thật là một học giả… luôn có thể chịu đựng được sự cô đơn.”

“Nhưng tôi thì không thể… Không thể để mình phải chịu khổ như vậy… Phải làm gì đó thôi…”

Sau khi suy nghĩ một hồi, Thẩm Bình bắt đầu khắc chữ vào trong hang động đá.

  Theo truyền thuyết, ngay từ những ngày đầu thành lập quốc gia Vân Quốc, có một học giả lên kinh thi cử và tình cờ gặp một con cáo bị thương ngoài vùng hoang dã; ông đã tận tâm cứu chữa nó… Con cáo đó biến hóa thành một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, dáng vẻ thanh tú như tiên nữ. Để đền đáp ân huệ cứu mạng, nàng đã giao lòng cho ông và họ sống bên nhau trong những đêm đầy âm nhạc và niềm vui.

  Ngày hôm sau, Bướm Y Phục mang theo người vợ của mình đến đây để trải nghiệm cuộc sống trong hang động đá. Khi nhìn thấy những dòng chữ được khắc trên tường, Bướm Y Phục không khỏi đọc lên. Đến đoạn mô tả về những đêm đầy âm nhạc và niềm vui, anh ta đỏ mặt và quyết định tiếp tục kể câu chuyện đó. Học giả say mê trong vẻ đẹp của nàng, quên mất thời gian trôi qua… Cho đến một ngày, vợ anh ta xuất hiện trong giấc mơ, khiến anh ta tỉnh ngộ và quyết định rời bỏ nơi đầy khoái lạc ấy để tiếp tục hành trình thi cử…

  Đứng phía sau, Thẩm Bình cười nói: “Cuộc sống của người học giả kia chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi; thà sống thoải mái, vui vẻ còn hơn là giàu có nhưng thiếu hạnh phúc.”

  Bướm Y Phục thở dài: “Có sách viết rằng ‘người học giả sẽ có vẻ đẹp như ngọc, ngôi nhà bằng vàng’; nếu đã đọc những cuốn sách của các bậc hiền triết, thì nên theo đuổi con đường cao quý… Những điều xa xỉ chỉ khiến con người mất đi ý chí mà thôi.”

  Thẩm Bình cười ha hả: “Lời nói của ngươi đúng đấy; những điều làm mất đi ý chí con người, thì hãy để ta lo liệu…” Nói xong, anh ta liền ôm lấy vợ mình.

  Trong những dòng chữ được khắc trên tường, họ đã thực hành những nguyên lý cơ bản của nghệ thuật minh họa.

  Thời gian trôi qua…

  Năm mươi năm tháng ngày lại trôi qua.

  Nhờ vào sự cống hiến không ngừng nghỉ, tiến trình tu luyện được hiển thị trên khung ảo cuối cùng đã đạt đến mức 1%. Mặc dù vẫn còn lâu mới đạt đến 10%, nhưng với 1% này, việc hợp nhất các nguyên lý của vũ trụ đã trở nên gần như chắc chắn.

  Nhìn vào khung ảo, Thẩm Bình không còn thử nghiệm việc hợp nhất các nguyên lý ấy một cách từ từ như trước nữa, mà trực tiếp sử dụng khung ảo để hợp nhất vàng, mộc, thủy, hỏa, thổ… tất cả các nguyên lý của vũ trụ vào trong “đại đạo hỗn động”.

  Khi khung ảo rung động, hàng tháng trôi qua… Cu