Hai tách trà linh đã được uống hết.

Khúc Chưởng quý rời khỏi phòng riêng để đi làm việc ở tầng dưới, nhưng trước khi đi, anh ta nói một câu: “Dù ai quyết định thì cũng chỉ là chuyện nhỏ; đối với Chân Bảo Lâu mà nói, việc trở thành khách quý đặc biệt mới là điều quan trọng nhất. Vì đã có đủ điều kiện, ngươi phải nắm bắt lấy cơ hội này.”

Đi trên con phố chính đông đúc, những tu sĩ qua lại không ngừng. Các cửa hàng hai bên hoặc sang trọng, hoặc thanh lịch, hoặc giản dị. Nhưng ánh mắt của Thẩm Bình chỉ hướng về phía trước, suy nghĩ trong lòng tràn ngập băn khoăn.

Việc trở thành khách quý đặc biệt có ý nghĩa gì? Cho đến bây giờ, anh ta chỉ có thể suy đoán từ những lời nói của Khúc Chưởng quý rằng đó là một địa vị và danh hiệu đặc biệt, mang lại nhiều quyền lợi và nguồn lực hơn; ngay cả Khúc Chưởng quý – một tu sĩ cấp trung bình với những mối quan hệ mạnh mẽ – cũng rất quan tâm đến điều này.

Nhưng anh ta vẫn chưa biết rõ chi tiết. Tuy nhiên, đúng như lời của Khúc Chưởng quý, nếu đã có đủ điều kiện, thì phải nắm bắt lấy cơ hội đó. Trong thế giới tu luyện đầy rủi ro và khó khăn này, mọi cơ hội đều vô cùng quý giá.

Anh ta lại nghĩ đến Vân Sơn phường. Nếu không có danh hiệu khách quý của Chân Bảo Lâu, chắc hẳn anh ta sẽ phải trải qua bao nhiêu hiểm nguy. Lần đầu có thể tránh được, lần thứ hai có thể lẩn tránh, nhưng lần thứ ba… chắc chắn sẽ có tai họa sinh tử xảy ra.

“Phép thuật phù,”

“Rô-bốt.”

Ý nghĩ của anh ta trở nên sâu lắng, ánh mắt hạ xuống. Cả hai kỹ năng này đều đòi hỏi sự tích lũy thời gian và tài năng; đặc biệt là Rô-bốt – nơi tài năng càng trở nên thiết yếu. Nhưng nếu anh ta quyết định theo đuổi con đường phép thuật phù, thì kỹ năng Rô-bốt sẽ phải được che giấu tạm thời, ít nhất là không được để lộ khả năng chế tạo những vật phẩm cấp hai của Rô-bốt.

Trong lúc suy nghĩ, căn nhà ẩn linh dần hiện ra trước mắt. Thẩm Bình gạt bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, tập trung tinh thần và bước vào bên trong.

Sau khi hoàn tất các thủ tục tại quầy, anh ta ngồi vào phòng riêng để gửi tin nhắn cho Mục Diễm. Anh tưởng mình sẽ phải chờ một lúc, nhưng không ngờ chỉ sau vài phút, cửa phòng đã vang lên tiếng động. Khi mở cửa ra, bóng dáng của Kim Thanh – người mặc chiếc váy xanh lá có họa tiết rực rỡ và eo thon gọn – hiện ra trước mắt anh. Khi phòng được bảo vệ bằng phép thuật, ánh mắt của Mục Diễm lấp lánh dưới mái tóc đẹp, vừa e thẹn vừa kìm nén cảm xúc. Ánh mắt cô di chuyển từng chút một… Chiếc váy không hề có nếp nhăn nào, tạo nên những đường cong gợi cảm; dây thắt eo màu hồng điểm xuyết với họa tiết thêu tinh xảo; phần váy dưới căng thẳng, tạo thành hình dạng giống cây đào thẳng tắp. Lúc này, anh cảm thấy như có tiếng thở nhẹ phía tai mình; những đường cong trước mắt càng trở nên sống động, như thể tim anh đang đập mạnh. Mục Diễm nở nụ cười ngọt ngào và hỏi: “Hôm đó, khi khách quý kiểm tra em, ông ấy đã nhìn gì sau lưng em vậy?”

“Ông ấy đang xem liệu chất liệu vải có bền chắc không.” Thẩm Bình cười nhẹ.

“Và sau đó thì sao?”

“Có nhận ra kết quả không?”

Trong lúc họ trò chuyện, hai người từ từ bước vào phòng. Trên người họ, ánh sáng linh hồn đang lấp lánh – dấu hiệu cho thấy họ sắp sử dụng phép thuật. Thẩm Bình nói một cách nghiêm túc: “Rất bền chắc.”

“Chất liệu vải giống như làm từ vỏ đào.”

“Nhưng em biết rằng, một thợ may thực thụ cần phải cảm nhận được độ sâu của chất liệu vải và kiểm tra độ mềm dẻo của nó khi kéo căng.”

“May mắn thay, trước khi bắt đầu con đường tu luyện, em cũng từng là một thợ may.”

Mục Diễm cắn môi, ánh mắt cô lấp lánh; giọng nói bỗng nhiên trở nên run rẩy: “Ngoài việc chất liệu vải bền chắc, ông ấy còn nhận ra điều gì nữa không?”

Thẩm Bình nhìn Mục Diễm và lắc đầu nhẹ: “Lúc đó, em không nhìn rõ lắm…”

“Vậy hôm nay, Thẩm Phù Sư nhất định phải xem kỹ chất liệu vải này… Xem nó có phù hợp với yêu cầu của ông ấy không…”

Ngay lúc đó, phép thuật bao trùm lấy cả căn phòng. Trong suốt cuộc trò chuyện, giọng nói của Mục Diễm xen lẫn những tiếng nức nở: “Shen… Thẩm Phù Sư, em không thể tiến lên giai đoạn sau của việc luyện khí được nữa… Xin ông hãy truyền đạt kinh nghiệm cho em!”

……

Gần đến giờ Dậu.

Trên phố Vân Ngục Thông, trong hẻm Hội Quán.

Thẩm Bình mặc bộ áo dài trắng tinh khôi và gọn gàng; chỉ có đầu ngón tay vẫn còn lưu lại mùi thơm. Nghĩ đến yêu cầu cuối cùng của Mục Diễm, anh không khỏi lắc đầu thở dài.

Lần trước, khi ở nơi ẩn cư của Yên Linh Cư, anh đã biết rằng Mục Diễm đang tu luyện một loại công pháp thuộc hệ Thủy có đặc điểm đặc biệt. Loại công pháp này đòi hỏi phải bảo tồn nguyên âm nữ giới một cách hoàn hảo trước khi tiến vào giai đoạn sau; tuy nhiên, ngay cả khi bảo tồn được nguyên âm một cách triệt để, thì xác suất thành công cũng chỉ là một chút nhỏ mà thôi.

Nếu nguyên âm bị mất đi trước khi tiến sâu hơn trong quá trình tu luyện, điều đó có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng tu luyện của người tu luyện. Lời nói của Mục Diễm thực sự đầy sự mơ hồ và đam mê…

Dù lúc đó Thẩm Bình đã theo đúng hướng dẫn để tiến hành quá trình tu luyện, và sau đó Mục Diễm cũng không hề phàn nàn gì, nhưng anh vẫn không quyết định truyền đạt kinh nghiệm đó cho người khác.

Loại trà linh này càng uống càng thơm ngon.

Khi bước vào sân nhỏ, Thẩm Bình dừng lại một chút; đầu ngón tay anh vung nhẹ, và mùi thơm dần phai nhạt cho đến khi biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, khi bước qua cửa sân, anh không khỏi thốt lên trong lòng: “Chất liệu này thật sự rất bền!”

……

Vân Sơn phường.

Chiếc thuyền bay của phái Hợp Hoan đáp xuống mặt đất với tiếng ầm ĩ. Những người tu luyện thuộc phái này lần lượt bước ra ngoài; trong số họ, có một bóng dáng nhỏ nhắn màu tím đang bước nhanh về phía chợ. Cô ta đi rất quen thuộc đường vào hẻm Vân Hà, đứng trước cửa ngôi nhà số hai mà cô từng sinh sống…

Trần Anh cắn răng: “Kẻ pháp sư trung niên đáng ghét kia thật xảo quyệt… Chắc hẳn nó đã trốn đi từ lâu rồi.”

Cô ta đến gõ cửa. Quả nhiên, có một người tu luyện lạ mặt xuất hiện trong ngôi nhà số hai. Đôi mày cô ta liền nở nụ cười nhẹ, nhưng ngay lập tức lại lẩm bẩm: “Tốt rồi… Nếu nó đã trốn đi thì sau này tôi cũng không cần phải đi tìm nó để tính sổ nữa!”

Với bước chân nhẹ nhàng, cô ta rời khỏi hẻm Vân Hà và đứng trước cửa Chân Bảo Lâu. Sau một lúc do dự, cô vẫn bước vào bên trong… Nhìn quanh căn phòng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, cô cuối cùng đưa ra một kết luận: Thanh Dương Thành.

“Thật không ngờ nó lại chạy xa đến thế…”

“Chết tiệt, đợi đấy nhé!”

……

Thời gian trôi qua.

Mùa đông thay bằng mùa hè.

Cuộc sống tu luyện nhàm chán cứ thế kéo dài từng ngày.

Và rồi, Tết Nguyên Đán năm sau đã đến.

Khi ngày đó trôi qua,

Thẩm Bình sẽ bước vào tuổi 52 của mình.

Trong phòng tĩnh lặng của hồ linh,

anh ta ngồi thiền, vận hành các pháp thuật. Năng lượng linh hồn trong đan điền không ngừng được tích tụ và tinh lọc, tiến gần đến giới hạn chịu đựng của các kinh mạch. Nhờ có sự hỗ trợ của nhiều nguồn lực, kể từ khi vượt qua cấp độ Chín tầng Luyện Khí, năng lượng linh hồn của anh ta đã được rèn luyện đến 80%.

Chỉ còn lại 20% nữa…

Anh ta sẽ bước vào cấp độ Hoàn Mãn Luyện Khí.

Hầu hết các tu sĩ khi đến giai đoạn này đều bắt đầu chuẩn bị cho việc tiếp tục tu luyện; hoặc tìm kiếm **Đan Hoàn Mãn**, hoặc mua những loại dược liệu quý hiếm có thể tăng khả năng thành công trong quá trình này. Những người có quan hệ hay địa vị có thể chờ đợi các buổi đấu giá **Chân Bảo Lâu**, còn những người khác thì chỉ có thể liên tục mạo hiểm để tìm kiếm cơ hội.

Đối với những tu sĩ tự do, việc có được một viên **Đan Hoàn Mãn** đã là điều vô cùng may mắn rồi.

Ngay cả những đệ tử của các môn phái cũng phải vất vả tìm kiếm các nguyên liệu hỗ trợ để đạt được bước đầu tiên trên con đường trường sinh này.

Một lát sau,

khí tỏa ra từ người **Thẩm Bình** đã trở nên ổn định. Anh ta mở mắt ra, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

**Đan Hoàn Mãn**…

Với tư cách là khách quý, cùng với những gì đã tích lũy được trong thời gian này, anh ta đã mua được hai viên **Đan Hoàn Mãn** rồi. Đây là giới hạn tối đa dành cho những khách quý cấp ba. Dù anh ta tin rằng bản thân mình sở hữu nguyên tố Kim-Mộc cực phẩm (**Linh Căn**) và nếu muốn vượt qua cấp độ **Hoàn Mãn**, thậm chí không cần đến **Đan Hoàn Mãn** thì khả năng thành công cũng rất cao, nhưng việc chọn lựa an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.

Sau khi năng lượng linh hồn của mình đạt đến mức hoàn mãn,

anh ta sẽ thử tiến hành một cuộc đột phá. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì anh ta sẽ không cần đến **Đan Hoàn Mãn** nữa, và hai viên đan đã được tiết kiệm sẽ có thể được dùng vào tương lai.

“Những loại dược liệu quý hiếm hỗ trợ cho việc **Hoàn Mãn**…”

Nghĩ đến điều này…

Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Bình biến mất, thay vào đó là một tiếng thở dài. Mỗi lần có cuộc đấu giá cho những bảo vật quý hiếm như thế này, sự cạnh tranh luôn rất khốc liệt. Anh ta đã từng tham gia đấu giá một lần nhưng thất bại; không may mắn gặp phải sự can thiệp trực tiếp của Xây dựng nền móng. Lúc đó, anh ta mới hiểu tại sao cơ hội đó lại liên tục bị trì hoãn.

Định mệnh, sức mạnh, và cơ hội… Tất cả đều cần thiết.

Anh ta lắc đầu, đứng dậy và rời khỏi căn phòng yên tĩnh. Bầu trời đã tối om, những đám mây đen u ám che khuất mặt trời. Gió lạnh thổi qua sân nhà, nhưng không thể lay chuyển những ngọn đèn trong phòng khách.

“Chồng ăn khuya quá rồi.”

“Cơm đã nấu xong, hôm nay em đã chuẩn bị thêm món ăn yêu thích nhất của chồng.”

Vương Vân nói rồi mở chiếc đĩa ngọc ra; hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Thẩm Bình vừa bước vào phòng khách vừa nói: “Đây không phải là những quả anh đào làm từ ngọc xanh mà vị sưPhù bên cạnh đã tặng chúng ta vài ngày trước sao? Yun Er đã biến chúng thành món ăn ngon tuyệt… Kỹ năng nấu ăn của em ngày càng xuất sắc rồi đấy; hôm nay chúng ta thật sự may mắn.”

Anh ta vội vàng thử một miếng.

“Chồng thấy thế nào?” Các vợ con đều nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

Thẩm Bình nhắm mắt, cảm nhận hương vị một cách kỹ lưỡng, rồi bỗng mở mắt và nói: “Món anh đào làm từ ngọc xanh này thực sự rất ngon! Qing Er, Ying Er, các bạn cũng thử xem nào!”

Bạch Ngọc Anh là người đầu tiên thử món ăn này, sau đó không khỏi khen ngợi liên tục: “Ngon lắm… Thậm chí còn ngon hơn cả khi do chồng tự nấu nữa.”

Luo Qing chỉ biết cười không nói được gì.

Yu Yan cũng cười tươi và thử một miếng: “Quả thật rất ngon đấy… Chồng à, không ngờ vị sưPhù kia lại có những bảo vật quý giá như vậy.”

Thẩm Bình gật đầu: “Đó chính là bản sắc đặc biệt của Xây dựng nền móng… Yun Er, Ying Er, tối nay chồng cũng muốn xem các bạn thể hiện bản sắc của mình nữa.”

Các vợ con nhìn nhau cười hiểu ý ông.

……

Có chuyện gì đó khiến anh ta bị trì hoãn và đến muộn hơn dự kiến.