Trong khu rừng xanh um tùm, những tán lá um tùm che khuất ánh sáng, tạo nên bầu không khí mát mẻ nhưng u ám và đè nặng. Thẩm Bình, người đã quen sống trong thành phố tu luyện này từ lâu, ban đầu cảm thấy hơi khó thích nghi với môi trường mới này. Tuy nhiên, nơi đây chỉ là vùng ngoại ô của dãy núi Ngọc Lâm mà thôi; hơn nữa, có Bùi Chân nhân – một cao thủ cấp Kim Đan đồng hành bên cạnh, chẳng mất bao lâu sau, anh ta dần dần quen với điều kiện này.

Và trong suốt tháng tiếp theo, mỗi ngày anh đều dành hai giờ để đến dãy núi Ngọc Lâm, nghiên cứu và tìm hiểu về cách kiểm soát những hoa văn ẩn giấu.

Vào buổi tối hôm đó, khi hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời, Thẩm Bình và Bèi Hoả Vũ cưỡi thuyền mây lao về phía Lâm Hải Tiên Thành. Trên đường đi, đôi khi có những linh hồn tinh thần quét qua, nhưng mỗi khi cảm nhận được sức mạnh hùng hậu của Bèi Hoả Vũ – người sở hữu khí chất Kim Đan mạnh mẽ – những linh hồn đó đều lập tức lùi lại.

Thế giới tu luyện đầy rẫy nguy hiểm. Chỉ cần ra khỏi những nơi nhỏ bé như Vân Sơn phường thôi, cũng có những kẻ xấu theo dõi; huống chi là ở những nơi như Lâm Hải Tiên Thành – những địa điểm thiêng liêng dành cho các tu sĩ tự do. Chỉ cần không ở trong thành phố, bạn sẽ gặp phải những kẻ xấu, thậm chí là sự phục kích của ma quỷ.

Hầu hết các phái tu đều có những người bảo vệ đi cùng, nhưng để rèn luyện bản thân và nâng cao khả năng chiến đấu bằng phép thuật, họ thường để những người bảo vệ này ẩn mình, chỉ xuất hiện khi gặp phải những nguy hiểm không thể đối phó được.

Bèi Hoả Vũ thực sự đã đưa ra đề xuất này, nhưng Thẩm Bình đã từ chối. Anh ta chẳng bao giờ muốn trải qua những cuộc chiến đầy rủi ro ấy; nếu có thể tránh khỏi phiền phức, thì tốt nhất nên tránh xa chúng. Dù sao thì, ai cũng chỉ có một mạng sống duy nhất; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn mất mạng, và bạn sẽ không bao giờ có cơ hội sống lại.

Tuy nhiên, Thẩm Bình biết rằng không phải tất cả các tu sĩ đều thích một cuộc sống yên bình và ổn định trong việc tu luyện. Ví dụ như Bùi Chân nhân bên cạnh anh – một người thích chiến đấu và luôn mong muốn mình có thể đánh bại hàng vạn kẻ thù một mình.

“Xoạt…”

Tại cổng thành, những tia sáng màu cầu vồng lần lượt rơi xuống. So với Thanh Dương Thành, thực lực tu luyện của Lâm Hải Tiên Thành rõ ràng mạnh hơn nhiều.

Trở lại bên trong thành phố, Thẩm Bình không vội vàng quay về khu Yongyang Fang, mà trước tiên đã đi xe ngựa mây đến Chân Bảo Lâu. Tại tầng hai, anh ta dùng những đóng góp của mình để đổi lấy một loại linh dược quý giá – hoa máu Bách Thần. Khi rời đi, anh ta gặp Chong Ji. Vì vậy, hai người cùng vào một căn phòng riêng để trò chuyện.

“Đạo huynh Phù đã qua đời.” Ngay khi vừa ngồi xuống, câu nói đầu tiên của Chong Ji đã làm Thẩm Bình sững sờ.

“Khoảng bao lâu rồi?”

“Nửa tháng trước.”

Thẩm Bình im lặng một lúc. Chong Ji tiếp tục nói: “Đó là số phận của họ… Họ say mê các phép trận, và cuối cùng cũng vì chúng mà mất mạng. Nói ra thì tôi cũng có phần trách nhiệm. Cách đây không lâu, họ mời tôi cùng đi khám phá một hang động cổ xưa ở nơi hẻo lánh, nhưng tôi bận rộn với việc khác nên không thể đi cùng. Kết quả là họ bị những người bạn đồng hành âm mưu tấn công bên trong hang động; Đạo huynh Phù đã chiến đấu hết sức để bảo vệ đồ đệ của mình và cuối cùng đã hy sinh…”

“Còn Đạo huynh Lạc thì sao?”

“Anh ấy bị thương ở cánh tay, may mắn thoát ra được.”

Thẩm Bình thở dài: “Nếu lúc đó tôi không từ chối…”

Chong Ji lắc đầu và ngăn cản: “Nếu ở lại Thanh Dương Thành, tình hình sẽ còn nguy hiểm hơn nữa. Gần đây, rất nhiều khách quý từ Quốc gia Ngụy đã đến Lâm Hải Tiên Thành bằng thuyền bay. Họ nói rằng phái Hợp Hoan đã cho phép các tu sĩ từ Thung lũng Quỷ La Sát và Môn Vạn Độ xâm nhập vào thành phố, gây ra nhiều cuộc tàn sát, khiến mọi người hoang mang lo lắng… Ngay cả Xây dựng nền móng cũng không thể tránh khỏi.”

Nghe những lời này, Thẩm Bình không khỏi giật mình: “Tình hình ở Quốc gia Ngụy thực sự tồi tệ hơn rồi à?”

Chong Ji gật đầu: “Hiện nay, tất cả các phái môn, gia tộc tu luyện ở mười hai quốc gia đều bị cuốn vào cuộc chiến lớn giữa phe thiện và ác này; thậm chí những quốc gia của loài người bình thường cũng bị ảnh hưởng… Gần đây, các thế lực như Chân Bảo Lâu, Thiên Diệu Lâu, Xuân Mãn Viên cũng đang dần rút lui khỏi khu vực đó.”

“Khúc Chưởng quý và Đinh Chưởng quý là những người cuối cùng rời đi.”

“Khi họ đến Lâm Hải Tiên Thành, nếu Thẩm Khách kinh rảnh rỗi, chúng ta có thể gặp nhau một chút.”

Thẩm Bình đồng ý.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những việc liên quan đến Lâm Hải Tiên Thành, sau đó lần lượt ra về.

Vào buổi tối khi ăn uống, anh ấy nhắc đến việc Phù Đạo bạn đã qua đời.

Yu Yan ngạc nhiên một chút, rồi thở dài nói: “Phù tiền bối là người hiếu khách, không ngờ lại qua đời ở đây…”

Thẩm Bình cảm thán: “Con đường tu luyện đầy rủi ro; chúng ta, những người tu hành, phải cẩn thận hơn nữa… Yu Yan, Yun Nhi, Ying Nhi… Sau này nhớ đừng bao giờ đi khám phá các hang động cổ xưa; những ‘cơ hội’ được gọi là vậy, chín phần mười đều là bẫy.”

Các vợ và tình nhân của anh ấy đều gật đầu nghiêm túc.

……

Vài ngày sau, hai vị chân nhân đến khu vực Yongyang Fang.

Trong số họ, người mặc bộ áo hoàng gia màu xanh lam, với những họa tiết mây màu xanh lá cây trên tay áo và eo váy, nói với nụ cười: “Đạo bạn Qiu ơi, bạn đồng đạo của bạn thật xứng đáng là thành viên cốt lõi của Chân Bảo Lâu; chỉ sau Xây dựng nền móng kỳ thôi mà đã được ở trong Yongyang Fang rồi… Giá thuê mỗi căn nhà ở đây thật sự rất đắt đỏ.”

Thu Chân Nhân không nhịn được mà nhắc nhở: “Đạo bạn Ying ơi, các vợ và tình nhân khác của chồng tôi còn thiếu kinh nghiệm; xin đừng nói gì lung tung nhé.”

“Yên tâm.”

Hai người tiếp tục đi đến căn nhà đơn lẻ số 39 ở khu vực B.

Thẩm Bình đã nhận được thông báo từ Thu Chân Nhân trước đó, nên đã đứng đợi ở cửa nhà.

“Xin chào Đạo bạn Ying.”

Anh ấy cúi chào.

Đạo bạn Ying nhìn Thẩm Bình một lát, không thấy có điểm gì khác biệt, rồi trò chuyện vài câu vui vẻ trước khi bước vào nhà.

“Việc Thẩm Phù Sư trở thành bạn đồng đạo của tôi thật là một duyên phận tốt đẹp; hy vọng hai người sẽ trân trọng nó.”

Chẳng đợi lâu sau, bạn đồng đạo Yình đã rời đi, chỉ trước khi đi, cô ấy nói một câu… Nhưng Thẩm Bình chẳng hề quan tâm đến điều đó. Dù không có lời nói của Yình, anh vẫn sẽ trân trọng mỗi người đồng đạo của mình.

Bên trong phòng riêng, hương vị của rượu linh vẫn còn đọng lại. Nhìn ngắm Thu Chân Nhân – người mà anh đã không gặp được nhiều tháng trời – Thẩm Bình không nhịn được mà tiến lại gần, nhẹ nhàng ngửi mùi rượu lẫn lộn trên người cô ấy.

“Ying Nhi…”

“Nỗi buồn của em đã tích tụ bao lâu rồi?”

Ánh mắt của Thiệu Dung đã pha lẫn chút men say. Chiếc áo cung màu tím nâu trên người cô ấy từ từ tuột xuống; những đường cong quyến rũ của cơ thể cô bỗng nhiên thoát ra khỏi xiềng xích.

“Rất lâu rồi.”

“Thiếp đã không tự mình giải tỏa nỗi buồn này, mà luôn mong chờ đến ngày này.”

“Chàng đừng thương hại thiếp… Thiếp muốn cảm nhận toàn bộ sức mạnh của Xây dựng nền móng.”

“Tch…”

Thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ… Trong chốc lát, một tia sáng chói lọi xé toạc bầu trời. Những đám mây u ám lập tức tan biến sang hai bên… Áp lực linh hồn mạnh mẽ từ Xây dựng nền móng ập đến, khiến cả hai người đều không khỏi thở dài.

Rất nhanh sau đó, hai bóng dáng bắt đầu đối đầu với nhau. Tuy nhiên, Thiệu Dungdù sao đi nữa là Kim Đan Chân Nhân… Cô ấy kiên định chịu đựng toàn bộ áp lực đó. Cho đến khi nỗi buồn trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa… Khi rượu linh làm ướt sàn nhà, hương vị kỳ lạ trong phòng mới dần tan biến.

Thu Chân Nhân ôm lấy Thẩm Bình, mái tóc đen óng buông rơi xuống vai… Đôi khóe mắt quyến rũ của cô lóe lên ánh mắt dịu dàng và nói: “Chàng luôn bận rộn suốt ngày đêm… Sau này, thiếp sẽ ở lại đây để đồng hành cùng chàng, được không?”

Thẩm Bình cúi đầu hôn lên trán cô và nhẹ nhàng nói: “Ying Nhi đừng luôn lo lắng cho ta… Dù việc tu luyện Kim Đan không mang lại áp lực lớn như việc luyện khí Xây dựng nền móng… Nhưng việc hóa thành Tiên Nhi lại rất khó khăn… Em nên tập trung vào việc tu luyện của mình trước.”

Anh ấy nói ra những lời chân thành, không hề giả dối chút nào.

Các thê thiếp của anh ấy có trình độ tu luyện còn thấp; mỗi ngày họ chỉ ngồi thiền vài giờ, việc hấp thụ Linh Căn trong cơ thể đã là giới hạn tối đa rồi. Nhưng với những loại kim đan thì khác; đôi khi một lần ẩn cư có thể kéo dài hàng tháng, còn nếu tu luyện những phép thuật mạnh mẽ hoặc chế tạo Pháp bảo, thì việc mất vài năm thậm chí hàng chục năm cũng là chuyện bình thường.

Vì vậy, đối với Thu Chân Nhân, anh ấy không yêu cầu cô ấy phải luôn ở bên mình ngày đêm.

Thiệu Dung nhìn Thẩm Bình với ánh mắt xúc động và nói: “Thưa chàng, tiểu nương đã cạn kiệt sức mạnh, tiếp tục tu luyện cũng chẳng ích gì nữa… Thà rằng…” Cô ấy dừng lại giữa lời, ánh mắt nhìn vào chiếc hộp ngọc treo trên lòng bàn tay của Thẩm Bình– trên đó ghi rõ tên vật phẩm bên trong: “Hoa máu Bách Châm”. Một loại kim đan quý hiếm và hiếm có. Đó chính là thứ mà cô ấy luôn mong muốn.

“Nếu có được nó, tin rằng Ying Er sẽ sớm đạt đến giai đoạn cuối của kim đan,” Thẩm Bình nói với nụ cười.

Thiệu Dung liếc nhìn và cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Những thứ chàng muốn, tiểu nương sẽ mãi giữ trong tim mình.”

……

Sức mạnh chiến đấu của Kim Đan Chân Nhân thực sự phi thường. Sau ba ngày liên tục chiến đấu, Thẩm Bình cảm thấy đôi chân tê dại, đi bộ cũng trở nên khó khăn. Tuy nhiên, anh ấy hoàn toàn hiểu được sự nhiệt tình của Thiệu Dung. Bởi vì một khi vượt qua giai đoạn cuối của kim đan, con đường tiến tới giai đoạn Ninh Ấu sẽ không còn trở ngại gì nữa; chỉ cần hoàn thiện pháp lực một cách viên mãn, thì việc chuẩn bị cho giai đoạn Ninh Ấu sẽ trở nên dễ dàng.

Và nếu thành công trong việc Ninh Ấu, họ sẽ có thể sống lâu đến hàng nghìn năm.

Khi bước ra khỏi phòng riêng, đang chuẩn bị đi vào phòng khách để yêu cầu vợ mình nấu một số món canh xương thú bổ dưỡng, thì Bèi Hoả Vũ đứng trước mặt anh ấy.

Thấy anh ấy im lặng không nói gì, Thẩm Bình không khỏi hỏi: “Tiền bối Bèi, có chuyện gì vậy?”

Bèi Hoả Vũ do dự nói: “Shen, Thẩm Đạo Dư, việc em cố gắng đạt tới cấp độ cốt lõi bậc B có vẻ sẽ rất khó khăn.”

   Thẩm Bình ngạc nhiên hỏi: “Không hiểu tiền bối Pei muốn nói điều gì?”

  “Tại trụ sở, có một thiên tài trong lĩnh vực pháp thuật mới được phát hiện, thực sự là một tài năng phi thường.”

  “Chủ nhân của Sơn Hoả Điện đã tự mình xuất hiện và đã nhận cậu ấy làm đệ tử; giờ đây, toàn bộ ban lãnh đạo đang quyết định hỗ trợ cậu ấy hết sức mạnh để đạt tới cấp độ cốt lõi bậc A!”

  Bèi Hoả Vũ nói với giọng trầm thấp: “Vị trí cấp độ cốt lõi bậc A rất hiếm, nhưng nếu thành công và không gặp chuyện gì, trong tương lai cậu ấy chắc chắn sẽ đạt tới cấp độ Hóa Thần – và đó không phải là một Hóa Thần bình thường đâu!”

  “Nếu chỉ xét đến tài năng pháp thuật của em, khi cố gắng đạt tới cấp độ cốt lõi bậc B, tôi hoàn toàn có thể thuyết phục các bậc trưởng lão trong đạo gia hỗ trợ… Nhưng bây giờ… thật khó!”

  Nghe thấy giọng nói đầy áy náy và không cam lòng của Bèi Hoả Vũ, Thẩm Bình lắc đầu cười và nói: “Không sao đâu. Nếu không có sự hỗ trợ của Sơn Hoả Điện, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

  “Vân Yếch Chân Quân cũng sẽ phải rời đi.”

  “Ngoài việc am hiểu về các kiến thức cơ bản về pháp kinh, ông ấy còn có những quan điểm độc đáo về cuốn Phù Thú Kinh; các bậc trưởng lão đã yêu cầu ông ấy trở về trụ sở trong thời gian tới.”

  Nghe tin này, nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Bình dần biến mất.

  Vân Yếch Chân Quân đã hướng dẫn anh ta trong suốt hơn một năm qua, và những kiến thức mà ông ấy truyền đạt thực sự rất quý báu. Nếu Vân Yếch Chân Quân rời đi, khi anh ta gặp phải những khó khăn trong việc nghiên cứu các loại linh văn đặc biệt như ẩn, bùng, châm, kén, mạch, mệnh… thì sẽ rất khó để giải quyết chúng.