**Sáu mươi, (4)**

Li Qi lái xe về phía đông, đi trên những con đường quanh co, qua những biển quảng cáo sản phẩm giá rẻ; anh muốn tìm đến những khu vực nghèo khó hơn trong thành phố này. Anh tin chắc rằng ở Beverly Hills hay Malibu, có rất nhiều người gặp khó khăn tài chính, nhưng mọi người thường che giấu vấn đề của mình, khiến người ngoài không thể biết được. Nhưng khi đến Thành phố Tustin, những vấn đề này lại hiện rõ ngay lập tức. Khi anh bắt đầu thấy những công ty sản xuất lốp xe bán bốn chiếc lốp với giá chưa đầy một trăm đô la, anh càng chú ý hơn. Quan điểm của anh gần như ngay lập tức được xác nhận; vào cùng lúc đó, anh và Kara lần lượt nhìn thấy hai cửa hàng đồ cũ ở hai bên đường. Cửa hàng mà Kara phát hiện ra có vẻ lớn hơn, vì vậy họ quay đầu lại sau khi đến đèn giao thông tiếp theo và tiếp tục đi, lại thấy thêm ba cửa hàng nữa.

Li Qi nói: “Có rất nhiều lựa chọn, chúng ta có thể thử xem.”

Kara hỏi: “Làm thế nào để thử?”

“Bằng cách tiếp cận trực tiếp. Nhưng em phải ở lại trong xe, bộ dạng của em như vậy trông giống như người của cơ quan thẩm quyền quá.”

“Chính anh bảo em mặc như vậy mà.”

“Kế hoạch đã thay đổi rồi.”

Li Qi đỗ xe ở một nơi không thể nhìn thấy từ bên trong cửa hàng, lấy tiền ra khỏi túi của Kara và cho vào túi mình, sau đó đi bộ vào bên trong để xem xét.

Đối với một cửa hàng đồ cũ mà nói, nơi đó thực sự rất lớn. Thông thường, các cửa hàng đồ cũ trong thành phố chỉ là những căn phòng nhỏ bụi bặm, nhưng cửa hàng này lại giống như một trung tâm mua sắm lớn, giống như những nơi bán thảm. Trong tủ kính trưng bày đầy đủ các thiết bị điện tử, máy ảnh, nhạc cụ, trang sức… và cả súng săn. Phía sau những cây đàn guitar đứng thẳng, còn có khoảng mười mấy khẩu súng săn dùng cho mục đích thể thao – những vũ khí tốt, nhưng Li Qi cảm thấy chúng không hề liên quan gì đến “thể thao”. Việc mang theo một hộp đạn, cầm súng ẩn sau một cái cây cách đó khoảng một trăm mét để săn một con nai, hoàn toàn không phù hợp với tinh thần thể thao chút nào. Nếu buộc đôi sừng nai lên đầu mình và đối đầu trực tiếp với chúng, mới công bằng hơn một chút… Và những con vật đáng thương đó mới có cơ hội chiến thắng. Hoặc ít nhất là chúng chắc chắn sẽ thắng. Đó chính là lý do tại sao những người săn bắn lại như những kẻ hèn nhát, không dám thử làm như vậy.

Anh đi đến cửa hàng và nhìn vào bên trong, ngay lập tức từ bỏ ý định đó, bởi vì nơi đó quá lớn và có quá nhiều nhân viên; cách tiếp cận trực tiếp chỉ phù hợp trong trường hợp một đối một, khi chỉ có hai người có

Bên cạnh là một cửa hàng bán vitamin; tên cửa hàng đó anh ta chưa từng nghe qua. Tiếp tục đi về phía trước thì sẽ gặp một cửa hàng cho thuê đồ khác. Cửa hàng này không hề mang phong cách đô thị, chỉ có duy nhất một cửa hàng và bụi bặm bám đầy khắp nơi. Trong tủ kính của cửa hàng, đủ loại đồ linh tinh được trưng bày: đồng hồ, bộ trống jazz, và cả đàn guitar nữa. Anh ta còn thấy phía sau cửa hàng, trên bức tường, có một tủ kính lắp lưới sắt, bên trong đó chứa đầy súng ngắn. Có lẽ khoảng ba trăm khẩu, tất cả đều được để ngược lại trong tủ, phần còn lại của ống ngắm được treo trên các chiếc đinh. Phía sau quầy chỉ có một người duy nhất – chính là chủ cửa hàng đó. Li Qi nói: “Nơi này mới đúng gu của tôi.”

Anh ta bước vào một mình. Nhìn thoáng qua, chủ cửa hàng này trông rất giống với người chủ cửa hàng đầu tiên mà anh ta đã gặp: một người da trắng, mạnh mẽ, khoảng hơn ba mươi tuổi. Nói rằng họ trông giống như anh em cũng không quá đâu, nhưng người này có lẽ là kẻ xấu xa trong gia đình. Người chủ cửa hàng trước đó có làn da trắng hồng, căng mịn; còn người này thì do ăn uống thiếu kiểm soát, làn da của anh ta trở nên xám xịt, nhợt nhạt. Có lẽ anh ta đã từng ở trại cải huấn hoặc nhà tù, vì vậy trên người anh ta có những hình xăm màu xanh dương và tím đen, hoặc có thể anh ta từng phục vụ trong quân đội biển. Đôi mắt đỏ hoe của anh ta như thể đang được cung cấp điện, liên tục chuyển động không ngừng.

Li Qi nghĩ: “Chuyện này thật đơn giản rồi.”

Anh ta lấy ra một khoản tiền lớn từ túi, xếp chúng thành hình chiếc quạt rồi lại gấp lại, sau đó ném mạnh chúng xuống quầy. Nếu số tiền cũ kỹ đủ nhiều, trọng lượng của chúng sẽ nặng hơn so với những gì mọi người tưởng tượng, bởi vì ngoài giấy và mực ra, chúng còn chứa nhiều chất dầu bẩn nữa.

Ánh mắt của chủ cửa hàng dán chặt vào đống tiền đó; một lúc sau mới nói: “Tôi có thể giúp gì cho anh?”

Li Qi đáp: “Tôi tin là có thể. Lúc nãy, ở bên kia con phố này, có người đã dạy tôi một bài học… Nếu tôi muốn mua bốn khẩu súng ngắn, có vẻ như sẽ có rất nhiều quy định phiền phức phải tuân theo.”

Người đó nói: “Đúng vậy đấy…” Sau đó, anh ta dùng ngón tay cái chỉ về phía sau, chỉ vào tấm bằng cấp bán súng được treo trên tường – y hệt như tấm bằng của cửa hàng đầu tiên mà họ đã ghé.

Li Qi hỏi: “Không lẽ không thể tìm cách vượt qua những quy định phiền phức đó sao?”

Người đó trả lời: “Không thể đâu… Quy định là quy định.” Rồi anh ta mỉm cười, như thể câu nói vừa rồi của mình rất sâu s

“」

Lý Kỳ hỏi lại anh ta: “Tôi trông giống luật sư không?”

Anh chàng đó nói: “Tôi đã từng nói chuyện với một luật sư một lần.”

Lý Kỳ nghĩ thầm: Chắc không chỉ một lần đâu nhỉ? Có lẽ tất cả đều diễn ra trong những căn phòng được khóa chặt, với bàn ghế được hàn chặt xuống nền nhà.

Anh chàng đó tiếp tục: “Trong quy định có một điều khoản.”

Lý Kỳ hỏi: “Thật sao?”

Anh chàng đó nói: “Đó là một điều khoản rất cứng nhắc…” Anh ta nói những từ này như thể nó rất khó để diễn đạt, phải thử vài lần mới hoàn thành câu. Sau đó, anh ta nói tiếp: “Dù là tôi, hay bạn, hay bất kỳ ai khác, khi bán hoặc tặng súng đạn, đều không được vi phạm các quy định của pháp luật.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Nhưng dù là tôi, hay bạn, hay bất kỳ ai khác, đều có thể mượn súng từ người khác. Miễn là việc mượn đó chỉ mang tính tạm thời, không xảy ra thường xuyên, và thời gian mượn không quá ba mươi ngày, thì không vấn đề gì cả.”

Lý Kỳ nói: “À, vậy à?”

“Đó là quy định của pháp luật.”

“Thật thú vị.”

Anh chàng đó tiếp tục: “Chẳng hạn như giữa các thành viên trong gia đình cũng có thể mượn súng nhau; chồng có thể cho vợ mượn, bố có thể cho con gái mượn.”

“Tôi hiểu điều đó.”

Anh chàng đó nói tiếp: “Hoặc giữa bạn bè cũng vậy; bất kỳ ai cũng có thể mượn súng cho bạn bè mình trong vòng ba mươi ngày.”

Lý Kỳ hỏi: “Vậy chúng ta có phải là bạn bè không?”

Anh chàng đó nói: “Có lẽ vậy.”

Lý Kỳ hỏi: “Bạn bè với nhau thường sẽ làm những gì cho nhau?”

Anh chàng đó đáp: “Có thể là cho nhau mượn đồ đạc; ví dụ, ai đó mượn súng cho bạn bè mình, hoặc bạn bè của họ mượn tiền cho họ.”

Lý Kỳ nói: “Nhưng đó chỉ là tạm thời thôi, trong vòng ba mươi ngày mà thôi.”

“Nhưng sau khi mượn đi, có thể sẽ không bao giờ lấy lại được nữa… Đôi khi, việc quên đi những chuyện như vậy cũng tốt hơn, bởi vì việc mượn súng luôn tiềm ẩn rủi ro. Bạn bè có thể chuyển nhà, cũng có thể xảy ra cãi vã với nhau… Rất khó để biết ai mới thực sự là bạn bè thân thiết.”

Lý Kỳ để tiền lại trên quầy, rồi đi đến tủ kính chứa súng. Trong tủ có cả những khẩu súng tốt lẫn những khẩu súng kém chất lượng; số lượng súng ngắn nòng xoay và súng tự động gần như bằng nhau. Trong số những khẩu súng tự động đó, hai phần ba là những sản phẩm rẻ tiền, còn một phần ba là những khẩu súng cao cấp của các thương hiệu nổi tiếng. Trong số những khẩu súng cao cấp đó, một phần tư sử dụng đạn loại 9mm.

Trong tổng số khoảng ba tr

“Nếu tôi không cho mượn thì sao?” kẻ đó hỏi.

Khi quay lại, Li Qi nhận ra rằng số tiền trên quầy đã biến mất – điều này anh ta đã đoán trước rồi. Nhưng anh ta không ngờ rằng kẻ đó lại cầm súng trong tay.

Giống như Frances đã nói: Bây giờ chúng ta già yếu và chậm chạp; gần như đã “gỉ sét” rồi. Tình hình hiện tại của chúng ta khác xa so với trước đây.

Li Qi nghĩ: Đúng là vậy.

Chiếc súng mà kẻ đó cầm là khẩu Colt Python, thân súng làm bằng thép cacbon màu xanh dương, cò có tay cầm bằng gỗ óc chó, sử dụng đạn loại .357 Magnum. Nòng súng dài tám inch; dù không phải là khẩu súng lục có kích thước lớn nhất thế giới, nhưng cũng gần như vậy. Mặc dù không hề nhỏ, nhưng nó có thể được coi là khẩu súng lục có độ chính xác cao nhất.

Li Qi hỏi: “Như vậy, chúng ta vẫn là bạn sao?”

Kẻ đó đáp: “Ai là bạn của cậu chứ?”

Li Qi nói tiếp: “Hơn nữa, hành động của cậu thật là ngu ngốc… Lúc này tâm trạng tôi tồi tệ lắm.”

“Ai quan tâm đến cậu chứ? Hãy đưa tay ra nơi tôi có thể nhìn thấy.”

Li Qi dừng lại một chút, sau đó giơ tay lên cao khoảng nửa thân người, lòng bàn tay hướng ra ngoài, các ngón tay dang rộng – trông không hề có ý định đe dọa nào cả.

Kẻ đó nói: “Khi rời khỏi đây, đừng để cánh cửa đập vào mông cậu.”

Không gian trong cửa hàng rất hẹp; Li Qi đã đi đến cuối cùng của quầy hàng. Kẻ đó đứng phía sau quầy, cách cánh cửa chỉ khoảng một phần ba chiều dài cơ thể Li Qi. Con hẻm đi rất chật chội, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào cửa sổ.

Kẻ đó nói: “Ông vua nhạc rock, mau rời khỏi cửa hàng của tôi!”

Trong chốc lát, Li Qi đứng yên không nhúc nhích, lắng nghe cẩn thận mọi âm thanh xung quanh, nhìn quanh và cũng liếc nhìn phía sau. Ở góc phía sau bên trái có một cánh cửa; có lẽ đó là nhà vệ sinh, chứ không phải văn phòng, bởi vì tất cả các tài liệu đều được để trên quầy hàng. Nếu có một không gian riêng biệt để làm việc với tài liệu, ai lại để chúng trên quầy chứ? Vì vậy, kẻ đó chỉ có một mình, không có đồng bọn hay sự hỗ trợ nào cả.

Sẽ không có tình huống bất ngờ nào xảy ra đâu.

Li Qi tỏ ra với vẻ mặt giống như những gì anh ta từng thấy ở Las Vegas – khuôn mặt của kẻ đáng thương mà anh ta đã giết chết. Điều này đáng để thử… Bạn phải hành động mới có thể thắng được. Rồi anh ta vẫn giơ hai tay lên cao và bắt đầu bước đi: một bước, hai bước, ba bước… Đến bước thứ tư, anh ta đã đứng ngay trước mặt kẻ đó; chỉ còn cách nhau một cái quầy hàng. Li Qi đứng hướng về phía

Lý Kỳ không mạnh mẽ như Ali; sức mạnh của hai người chênh lệch rất nhiều. Lần này, anh ta sử dụng quả đấm trái, chứ không phải quả đấm phải mạnh mẽ hơn. Tốc độ di chuyển của quả đấm trái của anh ta chỉ khoảng 60 dặm/giờ, không hề đáng kể gì cả. Nhưng với tốc độ đó, mỗi phút anh ta có thể di chuyển được 1 dặm; nghĩa là trong chưa đầy 30 phần nghìn giây, bàn tay trái của Lý Kỳ đã có thể đến bên kia quầy. Và khi bàn tay anh ta mới di chuyển được nửa quãng đường, lòng bàn tay đã nắm thành nắm đấm.

Nhưng 30 phần nghìn giây thì hoàn toàn không đủ thời gian để kẻ đó kéo cò súng ngắn loại “Rắn Khổng Lồ”. Cơ chế hoạt động của loại súng này rất phức tạp, và những khẩu súng như “Rắn Khổng Lồ” thường khó di chuyển hơn so với hầu hết các loại súng ngắn khác; việc xả súng ngoài ý muốn cũng rất hiếm xảy ra. Kẻ đó thậm chí chưa kịp siết chặt ngón tay vào cò súng thì đã bị Lý Kỳ đánh trúng mặt. Quả đấm của Lý Kỳ không nhanh như Ali, nhưng cánh tay anh ta dài hơn nhiều; điều này có nghĩa là khi bàn tay anh ta hoàn toàn duỗi thẳng ra, đầu kẻ đó đã di chuyển được gần 1,5 inch, và tiếp tục tăng tốc cho đến khi đâm vào bức tường phía sau quầy, làm vỡ tấm kính bao bọc giấy phép bán súng.

Đến lúc đó, đầu kẻ đó không còn tăng tốc nữa, mà bắt đầu trượt xuống sàn.

Trước khi kẻ đó kịp đứng vững lại, Lý Kỳ đã vượt qua quầy, đá chiếc súng “Rắn Khổng Lồ” sang một bên, và dùng gót chân giẫm nát tất cả các ngón tay của kẻ đó. Trong một không gian đầy vũ khí như thế này, việc làm này thực sự cần thiết, và cũng nhanh hơn nhiều so với việc trói tay kẻ đó. Sau đó, anh ta lấy tiền từ túi kẻ đó và cũng tìm thấy chìa khóa của nó. Anh ta nhảy qua quầy, đi đến phía sau, mở tủ kính và lấy đi tất cả bảy khẩu súng Glock. Tiếp theo, anh ta lôi một cái vali từ khu vực trưng bày hàng second-hand, cho tất cả các khẩu súng vào đó. Trước khi bước ra ngoài nơi có ánh nắng mặt trời, anh ta còn lau sạch dấu vân tay trên chìa khóa và trên tay cầm quầy.

※※※

Họ đỗ xe trước một cửa hàng bán súng hợp pháp ở Thành phố TusĐình, sau đó xuống xe mua rất nhiều đạn dược – việc mua đạn dược dường như không bị hạn chế nhiều. Sau đó, họ lái xe trở về phía bắc, di chuyển chậm rãi trong đoàn xe. Trên đường, họ nhận được cuộc gọi từ O’Donnell từ Đông Los Angeles.

Anh ta nói: “Ở đây không hề có động tĩnh gì cả.”

“Thật sự không có gì cả?”

“Không. Bạn không nên gọi cuộ