Ba mươi bảy, (1)

Trở lại khách sạn, Li Qi ngồi một lúc, nhìn những bức ảnh từ camera do Mò Ni cung cấp. Trong ảnh, có bốn người đang đứng trước quầy thuốc: Manwe Olozko đứng ở phía bên trái; anh ta liếc nhìn về phía bên phải, và bức ảnh đã ghi lại được hành động đó của anh ta. Tiếp theo là Calvin Franz, hai tay để trong túi quần, biểu cảm trên khuôn mặt cho thấy anh ta rất kiên nhẫn. Rồi đến Tony Swin, đang nhìn thẳng về phía trước. Cuối cùng là Heihai Sanchez ở bên phải, một ngón tay đặt dưới cổ áo.

Bốn người bạn.

Trong số đó, hai người đã chắc chắn đã chết.

Có lẽ cả bốn người đều đã bị giết.

O’Donnell nói: “Ra ngoài luôn phải gặp phải những chuyện không mong muốn.” Li Qi gật đầu: “Chúng ta luôn quên đi những chuyện như vậy.”

Francis nói: “Thật sao? Lần này thì sao?”

“Trước đây cũng vậy mà.”

“Nhưng chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra.”

“Anh trai tôi đã chết.”

“Tôi biết, nhưng lần này thì nghiêm trọng hơn.”

Li Qi gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

“Ban đầu tôi còn nghĩ ba người ngoại trừ Franz thì không sao cả.”

“Ai mà không nghĩ như vậy chứ?”

“Nhưng không phải vậy, họ tất cả đều đã chết.”

“Có vẻ như là vậy.”

Carla nói: “Đã đến giờ phải bắt đầu công việc rồi, đó là việc duy nhất chúng ta cần làm bây giờ.”

Họ lên lầu đến phòng của Carla, nhưng “bắt đầu công việc” là một cụm từ mang tính chất linh hoạt. Họ đã rơi vào tình huống bế tắc, không còn gì để tiếp tục điều tra nữa. Khi họ chuyển sang phòng của Francis, tình hình vẫn không thay đổi — cô ấy đã viết một lá thư trong khuôn viên tòa nhà Ngũ Góc: “Xin lỗi, thực sự không thể làm gì được, thông tin của công ty New Century là bí mật.” Chỉ có một dòng ngắn ngủi như vậy, không nói thêm gì nữa, và cô ấy bị từ chối một cách thẳng thắn.

O’Donnell nói: “Có vẻ như anh ta không hề nợ cô ấy điều gì đáng kể đâu!”

Francis nói: “Anh ta thực sự nợ tôi một ân tình lớn, lớn đến mức bạn không thể tưởng tượng nổi. Lá thư này không cho thấy mối quan hệ giữa chúng tôi, nhưng nó đã chỉ ra rằng công ty New Century đang gặp những vấn đề nghiêm trọng.”

Cô ấy cuộn chuột xuống để xem liệu trong hộp thư có lá thư nào khác không, rồi dừng lại. Kẻ đó lại gửi cho cô ấy một lá thư khác, với chữ ký khác và tài khoản email mới.

Francis nói: “Đó là loại tài khoản email miễn phí, chỉ có thể sử dụng một lần thôi.”

Cô ấy mở lá thư đó, và trên đó viết:

Francis, tôi rất vui khi nhận được thư của bạn. Chúng ta nên gặp nhau, ăn tối và xem phim, nhé?

Ngoài ra, tôi sẽ trả lại cho bạn tất cả các đĩa CD của Jimi Hendrix [Chú thích: Jimi Hendrix, bậc thầy guitar rock người Mỹ những năm 60, được coi là một trong những người khai sinh ra thể loại rock psychedelic]. Cảm ơn bạn; những đĩa nhạc đó thật tuyệt vời, tôi rất thích chúng. Bài hát thứ sáu trong album thứ hai của anh ấy thực sự rất mãnh liệt. Lần sau khi đến Washington, hãy nhớ báo tôi nhé. Hãy gọi điện cho tôi ngay lập tức.

Lee Chi hỏi: “Bạn có sở hữu các đĩa CD này à?”

Francis đáp: “Không. Ngay cả nếu có, tôi cũng không giữ đĩa của Jimi Hendrix đâu; tôi không thích anh ấy chút nào.”

O’Donnell hỏi: “Bạn đã từng đi ăn tối hay xem phim cùng anh ta chưa?”

Francis trả lời: “Cũng chưa.”

“Vậy là anh ta coi bạn như một người phụ nữ khác à?”

Lee Chi nói: “Không thể nào đâu.”

Francis tiếp tục: “Đó chắc chắn là cách anh ta trả lời câu hỏi của tôi. Anh ấy dùng tài khoản email công việc để trả lời những lá thư thông thường, còn những lá thư tôi viết bằng cách sử dụng mã riêng thì anh ấy lại trả lời qua tài khoản cá nhân. Dù là lá thư nào, anh ấy cũng không gặp vấn đề gì cả.”

Carla hỏi: “Ý của ‘mã riêng’ là gì vậy?”

Francis giải thích: “Nó có liên quan đến bài hát thứ sáu trong album thứ hai của Jimi Hendrix.”

Lee Chi hỏi: “Tên của album thứ hai đó là gì?”

O’Donnell đáp: “Là ‘Electric Ladyland’.”

Carla nói: “Album đó được phát hành sau này. Album đầu tiên có lẽ là ‘Are You Experienced’.”

“Album nào có hình ảnh người phụ nữ khỏa thân trên bìa?”

“Chính là ‘Electric Ladyland’.”

“Tôi rất thích bìa đó.”

“Bạn thật kinh tởm… Lúc đó bạn mới chỉ tám tuổi thôi.”

“Gần chín tuổi rồi mà.”

“Vẫn kinh tởm thôi.”

Lee Chi nói: “Album thứ hai có lẽ là ‘Axis: Bold as Love’.”

Carla hỏi: “Bài hát thứ sáu trong album đó có tên là gì?”

“Tôi không biết.”

O’Donnell đáp: “Nếu không nhớ được, thì hãy mua một đĩa về nghe xem sao.”