Một (1)

Anh ta tên là Calvin Franz, và chiếc trực thăng mà anh ta sử dụng là loại “Bell 222”. Franz bị gãy cả hai chân, vì vậy người ta phải dùng cáng để đưa anh ta lên máy bay. Việc này không quá khó khăn, bởi vì chiếc trực thăng Bell 222 có không gian rất rộng rãi. Loại trực thăng hai động cơ này chủ yếu được sử dụng như phương tiện đi lại cho doanh nhân và cảnh sát; máy bay có thể chứa tới bảy hành khách. Cánh cửa sau của máy bay lớn như cửa của xe tải, và khi mở ra, khoảng trống bên trong rất rộng. Hàng ghế ở giữa đã được dọn đi trước đó, nên trên sàn máy bay có đủ không gian để đặt cáng của Franz.

Chiếc trực thăng đang quay tròn ở chỗ cũ, có hai người đàn ông đang phụ trách việc đưa cáng lên máy bay. Họ cúi người đi nhanh dưới luồng gió phía dưới cánh quạt; một người đi ngược chiều, người kia đi theo chiều ngược lại. Khi họ đến gần cánh cửa mở, người đi ngược chiều đặt tay cầm cáng lên ngưỡng cửa rồi lùi lại, trong khi người kia bước vào và đẩy mạnh cáng để đưa nó vào bên trong máy bay. Franz bừng tỉnh và cảm thấy đau đớn; anh ta la lên, cố gắng xoay người, nhưng các động tác của anh ta rất hạn chế vì ngực và đùi anh ta đều được buộc chặt bằng dây thắt. Hai người đàn ông kia cũng leo vào máy bay và ngồi xuống hàng ghế phía sau, sau đó đóng cửa lại.

Sau đó, họ bắt đầu chờ đợi.

Người lái máy bay cũng đang chờ đợi.

Một người khác bước ra từ sau cánh cửa màu xám, đi qua mặt đất bê tông. Anh ta cũng cúi người tiến gần chiếc trực thăng, đặt tay lên ngực để tránh cho cravat bị gió cuốn đi. Tư thế đó khiến anh ta trông giống như một kẻ phạm tội đang cố gắng biện hộ cho mình. Anh ta đi vòng qua phần mũi dài của chiếc trực thăng Bell, rồi ngồi xuống hàng ghế phía trước, bên cạnh người lái máy bay.

Anh ta nói: “Đi thôi.” Sau đó, anh ta cúi đầu để buộc dây an toàn của mình.

Người lái máy bay tăng tốc độ động cơ tuabin; các cánh quạt, ban đầu chỉ phát ra tiếng “hu hu” khi đang ở chế độ nghỉ, giờ đây vì lực hấp dẫn mà bay lên cao, tạo ra tiếng “xiu xiu xiu” vang lên liên tục, rồi biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại là khí thải được thải ra từ động cơ. Chiếc trực thăng Bell 222 bay thẳng lên trên, sau đó hơi nghiêng sang trái, quay một vòng rồi thu gọn bánh xe và tiếp tục bay lên cao, đạt độ cao khoảng một nghìn feet. Tiếp theo, phần mũi máy bay nghiêng về phía trước, và chiếc trực thăng bay nhanh về hướng bắc trên bầu trời cao. Dưới ánh nắng hoàng hôn, những bức tường gạch và tấm ván được chiếu sáng thành màu đỏ rực; những khu vườn cỏ xanh mướt và các hồ bơi m

Người ngồi ở hàng ghế trước nói: “Anh biết mình sẽ đến đâu chứ?”

Tài xế chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Helikopter Bell tiếp tục bay với tiếng “xiu, xiu, xiu”, hướng về phía đông bắc và đi lên cao hơn, qua những con đường cao tốc và dòng sông; ánh sáng trắng và đỏ lấp lánh xuất hiện ở hai bên bờ sông. Cách con đường cao tốc khoảng một phút đi bộ về hướng bắc là khu vực đã được con người khai phát; tầm mắt chỉ thấy những ngọn đồi thấp hoang vu, không một bóng người, chỉ có những bụi rậm um tùm. Những sườn đồi hướng về phía mặt trời lặn hiện lên màu cam đỏ rực rỡ, trong khi các thung lũng giữa những ngọn đồi thì u ám. Sau khi qua khu vực đồi núi, lại xuất hiện những ngọn đồi nhỏ hình tròn; helikopter Bell tiếp tục tăng tốc bay lên xuống giữa những ngọn núi cao thấp. Người đàn ông ngồi ở hàng ghế trước quay đầu nhìn Franz đang ngồi dưới sàn, anh ta mỉm cười thoáng qua rồi nói với Franz: “Có lẽ khoảng hai mươi phút nữa thôi.”

Franz đau đớn đến mức không thể trả lời được.