Chín, (3)

Li Qi lấy ba trong số năm tờ giấy đã được in ra đó và đưa cho Frances, còn hai tờ thì giữ lại cho mình. Cô ấy sử dụng điện thoại di động, trong khi Li Qi dùng chiếc điện thoại đặt trên kệ thấp. Họ bắt đầu gọi điện; những số điện thoại mà anh ta có là của Kara và O’Donnell – một người sống ở New York, người kia ở Washington D.C. Cả hai đều không nghe máy; cuộc gọi của họ đều chuyển sang hộp thư thoại. Anh ta nghe thấy những âm thanh đã lâu không nghe thấy nữa, rồi để lại thông điệp tương tự cho cả hai: “Tôi là Jack Li Qi. Frances đã gửi cho tôi thông tin này; chúng ta đang ở khách sạn Beverly Hills Whistler-Ritz ở Los Angeles, California. Đừng ngồi yên một chỗ nữa, hãy nhanh chóng gọi điện cho cô ấy.” Sau đó, anh ta cúp máy và quay lại xem tiến độ công việc của cô ấy; hóa ra cô ấy cũng đang để lại thông điệp tương tự cho Tony Swin.

Anh ta hỏi: “Sao em không có số điện thoại nhà họ vậy?”

“Họ đều không đăng ký số điện thoại; dĩ nhiên rồi, bởi vì tôi cũng vậy. Trợ lý của tôi đang tìm hiểu về chuyện này, nhưng bây giờ thật không dễ dàng để làm được; các hệ thống điện thoại ngày nay khá khó để xâm nhập.”

Anh ta nói: “Chắc hẳn họ đều mang theo điện thoại di động rồi; bây giờ mọi người đều có điện thoại cả mà.”

“Tôi cũng không có số điện thoại di động.”

“Nhưng dù họ ở đâu, họ vẫn có thể gọi vào văn phòng để kiểm tra hộp thư thoại, phải không?”

“Điều đó thì rất đơn giản.”

“Vậy tại sao họ vẫn chưa gọi? Đã ba ngày rồi.”

Frances nói: “Tôi không biết.”

“Chắc chắn Swin phải có thư ký; ông ấy là phó giám đốc mà, chắc chắn phải có một nhóm nhân viên phục vụ mình.”

“Họ chỉ nói rằng ông ấy tạm thời không có mặt ở văn phòng.”

“Để tôi thử xem.” Li Qi lấy số điện thoại của Swin từ tay cô ấy, gọi lại, nhưng chuông đợi vẫn liên tục reo.

Nó cứ reo mãi.

Anh ta nói: “Không ai nghe máy.”

Frances nói: “Một phút trước vẫn có người nghe máy; đó là số điện thoại riêng của ông ấy.”

Không ai nghe máy. Anh ta cầm ống nghe, lắng nghe tiếng chuông đợi reo không ngừng… Mười tiếng… Mười lăm tiếng… Hai mươi tiếng… Ba mươi tiếng. Anh ta cúp máy, kiểm tra lại số điện thoại rồi gọi lại một lần nữa. Kết quả vẫn như cũ.

Anh ta nói: “Kỳ lạ thật… Ông ta đang ở đâu chứ?”

Anh ta nhìn lại tờ giấy đó, kiểm tra lại tên và số điện thoại; mục địa chỉ thì trống rỗng.

Anh ta hỏi: “Văn phòng của họ ở đâu?”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

“Biết tên họ là gì không?”

“Tên là Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới; đó là cách họ tự giới thiệu khi trả lời điện thoại.”

“Làm sao một công ty vũ khí lại chọn cái tên kỳ quặc như vậy? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng chiến tranh chính là con đường để tạo ra ‘Thế kỷ Mới’ sao? Hay là họ muốn nói với những người vô tội bị giết rằng: ‘Các bạn thổi sáo quá vất vả, thôi thì cắt bỏ tay các bạn đi cho tiện.’”

Anh ta gọi đến trung tâm thông tin số điện thoại và được biết rằng không có công ty nào tên là “Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới” được đăng ký tại bất kỳ đâu ở Mỹ. Anh ta cúp máy.

Anh ta hỏi: “Liệu một công ty có thể chọn không đăng ký số điện thoại không?”

Francis đáp: “Tôi đoán là có thể. Dĩ nhiên, ngành công nghiệp quốc phòng vốn dĩ đã khá bí mật, hơn nữa họ cũng chỉ là một công ty mới thành lập mà thôi.”

“Chúng ta phải tìm ra công ty đó; chắc họ phải có xưởng sản xuất chứ? Ít nhất cũng phải có văn phòng, nếu không làm sao chính phủ có thể gửi séc cho họ được?”

“Ừm, hãy coi việc này là một nhiệm vụ cần thực hiện. Trước hết, chúng ta hãy tìm vợ của Franz.”

Lee Chi nói: “Không, thứ tự nên đảo ngược lại. Công ty đó có thể sẽ đóng cửa, nhưng người góa phụ thì vẫn sẽ còn ở đó.”

Vì vậy, Francis gọi điện về Chicago yêu cầu trợ lý của mình tìm ra địa chỉ của công ty “Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới”. Từ cuộc trò chuyện của họ, Lee Chi nhận ra rằng cách dễ nhất có lẽ là xâm nhập vào hệ thống máy tính của các công ty chuyển phát nhanh như FedEx, UPS hoặc DHL. Ai cũng có thể nhận được hàng hóa, và khi gửi hàng, người gửi cần phải điền địa chỉ; họ không chấp nhận mã bưu điện, bởi vì hàng hóa phải được giao trực tiếp tại cửa nhà người nhận.

Lee Chi nói với cô ấy: “Bảo anh ta cũng kiểm tra xem liệu anh ta có thể lấy được số điện thoại di động của những người khác hay không.”

Francis nói qua ống nói: “Anh ấy đã tìm hiểu suốt ba ngày rồi, nhưng việc đó không hề dễ dàng.” Sau đó, cô cúp máy và đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống những người đang đỗ xe bên dưới.

Cô nói: “Bây giờ chúng ta chỉ còn cách chờ đợi thôi.”

Chỉ chưa đầy hai mươi phút, một chiếc máy tính xách tay bỗng phát ra âm thanh, báo rằng đã nhận được một email mới – đó là từ Chicago.