**Chương 57:**

Đêm hôm đó, Lý Kỳ chẳng hề nhắm mắt, không một giây phút nào cả. Anh chỉ liên tục suy nghĩ: Rõ ràng người của chúng ta đã bị những kẻ đó giết chết, vậy mà chúng ta lại không thể làm gì được chúng. Anh lăn tăn trở không yên trên giường, thức trắng đêm, chờ đợi từng khoảnh khắc trôi qua. Đôi mắt anh mở to, nhưng trước mắt lại liên tục xuất hiện những hình ảnh và ảo giác điên cuồng. Anh thấy Calvin Franz đang đi bộ, nói cười, tràn đầy sức sống, và vẫn luôn đầy lòng trắc ẩn và quan tâm đến mọi người. Hoke Sanchez thì nhắm mắt, nụ cười của anh ấy ẩn chứa những ý nghĩa ẩn sau; hàm răng vàng óng ánh của anh ấy, dù là sự chán ghét thế giới hay sự hài hước của anh ấy, đều có thể xoa dịu tâm hồn mọi người. Còn Swin – người cao lớn, mạnh mẽ và chân thành trong cách đối xử với mọi người – thì hoàn toàn là một người tốt. Và còn có Manwe Olozko… Người khiến người ta nhớ đến những hình xăm ngu ngốc trên người anh ta, giọng nói giả tạo, thích đùa cợt, và việc anh ta mở ra và đóng lại nắp bật lửa Zippo cũng chỉ vì anh ta yêu thích tiếng “keng keng” ấy…

Họ tất cả đều là bạn bè của anh. Nếu không giúp họ trả thù, thì coi như anh đã phản bội họ rồi.

Tiếp theo, những hình ảnh của những người khác cũng xuất hiện, mỗi người đều rất rõ ràng, như thể đang bay lượn ngay phía trên trần nhà. Đầu tiên là Angela Franz – người có làn da trắng muốt; sau khi trang điểm cẩn thận, đôi mắt mở to của cô ấy đầy sự hoảng sợ. Rồi đến cậu bé Charlie, ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, lảo đảo không vững. Mirena như một hồn ma, bay vào một quán bar tối tăm dưới ánh nắng chói chang của thành phố cá cược. Tami Olozko ngồi trên sofa, còn ba đứa con của cô ấy thì trông rất lạc lõng, lang thang trong căn hộ đổ nát của mình, tìm kiếm cha mình. Mặc dù Lý Kỳ chưa bao giờ gặp ba đứa trẻ đó, nhưng anh biết chúng là hai bé gái và một bé trai, tuổi lần lượt là chín, bảy và năm tuổi. Con chó của Swin cũng xuất hiện, nó vẫy đuôi dài, phát ra những tiếng sủa trầm ấm. Thậm chí cả chiếc hộp thư của Swin cũng hiện ra trước mắt anh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chói lọi của Santa Ana…

Vào lúc 5 giờ sáng, Lý Kỳ quyết định không ngủ nữa, mặc quần áo và ra ngoài đi dạo. Anh đi về phía tây trên đại lộ Sunset, suốt quãng đường dài một dặm ấy, anh chỉ cảm thấy u sầu. Anh ước gì có ai đó đụng vào mình, hoặc va chạm với anh, cản đường anh cũng được… Như vậy thì anh có thể bùng

Kẻ đó làm ầm ĩ đến mức làm Li Qi phải tức giận và thậm chí còn bị hắn ta chỉ trỏ ngón trung. Chiếc xe máy chạy chậm lại một lúc, khiến Li Qi nghĩ rằng kẻ đó sẽ dừng lại để tranh luận với mình. Thật không may, chỉ sau khi nhìn qua một cái, hắn ta đã tăng tốc và nhanh chóng rời đi.

Li Qi nhìn thấy phía trước bên phải có một khoảng đất được rào bằng lưới sắt; bên cạnh trạm xe buýt trên đường có một nhóm người đang ngồi trên ghế, họ đều là những người đi làm ban ngày. Một số người da nâu nhạt đang chờ đợi mặt trời mọc để bắt đầu công việc, vẻ mặt của họ trông rất mệt mỏi. Bên ngoài một nơi giống như trung tâm hoạt động cộng đồng có những chiếc xe đẩy bán cà phê; những người đó đang uống cà phê. Li Qi đi về phía đó, gọi một tách cà phê và đưa ra một trăm đô la, nói rằng muốn quyên góp tiền. Những người phụ nữ đứng sau xe đẩy không hỏi thêm gì nhiều mà đã nhận tiền. Anh đoán rằng ở nơi như Hollywood này, chắc chắn còn nhiều người kỳ lạ hơn anh nữa.

Cà phê rất ngon, không kém gì so với cà phê ở nhà hàng Denny’s. Anh từ từ nhấp nháp ly cà phê, tựa lưng vào hàng rào sắt của khu đất đó; hàng rào dần hõng xuống, như một chiếc giường đàn hồi vậy, nâng đỡ cơ thể anh. Anh đứng đó, không thẳng người lắm, cơ thể hơi rung động, miệng vẫn uống cà phê, trong đầu thì đầy ảo giác.

Khi những ảo giác tan biến, anh bắt đầu suy nghĩ.

Anh chủ yếu nghĩ đến Frances, cũng như người đồng minh bí mật của cô ấy tại Tòa nhà Lục giác.

Cô ấy đã nói: “Anh thực sự nợ tôi một ân huệ lớn lắm, lớn đến mức anh không thể tưởng tượng nổi.”

Khi anh uống xong cà phê và vứt chiếc cốc trống đi, trước mắt anh đã hiện lên ánh sáng của hy vọng, cùng với những ý tưởng cho một kế hoạch mới. Cơ hội thành công và thất bại có lẽ ngang nhau, nhưng khả năng thành công cao hơn nhiều so với việc đánh bạc trên bàn roulette.

※※※

Khi trở lại khách sạn mát xa, đã là sáu giờ sáng. Anh không tìm thấy ai cả, không ai trả lời khi anh gọi; vì vậy anh đi dọc theo đường Sunset Boulevard và tìm thấy họ tại nhà hàng Denny’s, ngồi ở chiếc bàn bốn người mà Frances đã chọn lần đầu tiên đến đây. Anh ngồi vào chỗ còn trống, nhân viên phục vụ mang đến cho anh một tấm khăn trải bàn, cùng dao nĩa và cốc cà phê. Anh gọi một tách cà phê, bánh muffin, thịt xông khói, xúc xích, trứng, bánh mì nướng và mứt.

Carla hỏi: “Anh đói lắm à?”

Anh trả lời: “Gần chết đói rồi.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Đ

Âu Đường Na nói: “Khi nào chúng ta nên báo cáo về việc này?”

Lý Kỳ đáp: “Có lẽ không cần phải báo cáo.”

Mọi người đều im lặng.

Lý Kỳ tiếp tục: “Quy tắc cơ bản nhất là trước khi hành động, chúng ta phải đạt được sự đồng thuận. Nếu những quả tên lửa đó nằm trong tay Ma Mù Đức, thì vấn đề này sẽ quan trọng hơn nhiều so với những mâu thuẫn giữa các bạn tôi. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể chấp nhận và làm những gì cần phải làm. Bởi vì rủi ro quá lớn. Có khả năng anh ta có mối quan hệ tốt với các quân đội Trung Đông, và muốn biến không phận Trung Đông thành khu vực mà không chiếc máy bay nào dám bay qua; hoặc có thể anh ta chính là một kẻ khủng bố. Nếu kế hoạch của anh ta thành công, thì vụ 11/9 sẽ trở nên nhỏ bé như một chuyến đi nghỉ mát ven biển. Dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta đều có thể dự đoán rằng hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người sẽ thiệt mạng trong hành động của anh ta. Con số đó quan trọng hơn nhiều so với những mâu thuẫn riêng của chúng ta. Các bạn đồng ý không?”

Carla và Frances gật đầu, sau đó lại quay mặt đi.

EuĐường Na nói: “Với loại vấn đề này, không thể nào xem xét đến khả năng “nếu không”. Chúng ta phải coi như những quả tên lửa đã nằm trong tay Ma Mù Đức.”

Lý Kỳ nói: “Không, chúng ta phải coi như anh ta đã lấy được những bộ phận hệ thống điện tử đó, nhưng chưa biết liệu anh ta có lấy được cả tên lửa và ống phóng hay không. Cả hai khả năng đều có thể xảy ra; có thể anh ta sẽ lấy tên lửa trước, hoặc lấy những bộ phận hệ thống điện tử trước. Chỉ khi cả hai thứ đều nằm trong tay anh ta thì chúng ta mới cần phải báo cáo.”

“Làm thế nào để biết được điều đó?”

“Frances hãy gọi điện cho kẻ đó ở Lầu Năm Góc. Dù anh ta nợ cô ấy bao nhiêu, cũng đã đến lúc anh ta phải trả nợ rồi. Anh ta phải yêu cầu họ kiểm tra số lượng hàng tồn kho ở Colorado. Nếu có thứ gì đó mất đi, thì chúng ta coi như đã hết hy vọng. Nhưng nếu mọi thứ vẫn còn đó, và số liệu cũng đúng như bình thường, thì chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Frances nhìn đồng hồ; ở bờ Tây vừa mới qua 6 giờ, còn ở bờ Đông thì vừa qua 9 giờ – những người ở Lầu Năm Góc đã bắt đầu làm việc từ một giờ trước rồi. Vì vậy, cô lấy điện thoại và bắt đầu gọi điện.