Chín, (2)

Họ bắt đầu công việc của mình trong phòng của Frances – đó là một căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng khách. Phòng khách được thiết kế vuông vắn, trông rất sang trọng; nơi này được trang trí bằng những gam màu xanh dương và vàng óng ánh, không hề kém cạnh so với các phòng ở Cung điện Buckingham. Bên cạnh cửa sổ có hai chiếc máy tính xách tay, và bên cạnh chúng là một giá đỡ điện thoại trống. Đặt bên cạnh giá đỡ điện thoại là một cuốn sổ ghi chép được đóng bìa xoắn ốc; cuốn sổ mới này, cỡ giấy thư, chính là loại mà học sinh trung học thường mua khi khai giảng. Ở hàng cuối cùng, có một chồng tài liệu in ra theo định dạng thống nhất, gồm tổng cộng năm tờ, trên đó ghi có năm cái tên, năm địa chỉ và năm số điện thoại. Trong số đó, hai người đã qua đời, còn hai người hiện vẫn còn sống; đó chính là toàn bộ thành viên của nhóm trước đây.

Li Qi nói: “Tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra với Tiểu Thị.”

“Không có gì đáng nói cả. Sau khi nghỉ hưu, anh ấy chuyển đến bang Montana, và sau đó đã bị xe tải đâm chết.”

“Cuộc sống thật mong manh; chết đi quả thực rất dễ dàng.”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy làm gì ở Montana?”

“Nuôi cừu, sản xuất kem.”

“Một mình ư?”

“Cùng bạn gái anh ấy.”

“Cô ấy vẫn ở đó à?”

“Có lẽ vậy; họ có vài mẫu đất ở đó.”

“Tại sao lại chọn nghề đó?”

“Ở Montana, không cần đến các thám tử tư; nhưng bạn gái anh ấy lại sống ở đó.”

Li Qi gật đầu. Nếu nhìn qua bề ngoài, Stanley Lawley hoàn toàn không giống như kiểu người mơ mộng về cuộc sống nông thôn; anh ấy là một người da đen cao lớn, quê nhà ở một thị trấn công nghiệp bẩn thỉu ở phía tây Pennsylvania. Anh ấy thông minh tuyệt vời và cũng rất mạnh mẽ; từ nhỏ, anh ấy dường như đã quen với cuộc sống trong những con hẻm tối tăm hay những sân bóng bầu dục. Tuy nhiên, gen trong người anh ấy chắc chắn có mối liên kết mật thiết với đất đai; vì vậy, việc anh ấy trở thành một nông dân cũng không khiến Li Qi ngạc nhiên chút nào. Li Qi có thể tưởng tượng ra hình ảnh Tiểu Thị mặc bộ đồ nông nghiệp rách rưới, đứng giữa bãi cỏ cao đến đầu gối, dưới bầu trời xanh thẳm… Mặc dù lạnh lẽo, nhưng anh ấy chắc chắn rất hạnh phúc.

Anh ấy hỏi: “Tại sao lại không thể liên lạc được với những người khác?”

Francis đáp: “Tôi không biết.”

“Franz đang điều tra điều gì vậy?”

“Có vẻ như không ai biết cả.”

“Vợ anh ấy, người vừa kết hôn, có biết không?”

“Không phải vừa kết hôn; họ đã kết hôn được năm năm rồi.”

Li Qi nói: “Đối với tôi thì cũng không sao cả; tôi mới biết tin này thôi.”

“N