**Bốn mươi lăm, (2)**

Con đường Las Vegas này không ngừng được tái phát triển; lúc thì ở phía này, lúc lại chuyển sang phía khác. Khu vực xung quanh Khách sạn Riviera cũng đã từng có những thời kỳ thịnh vượng, và điều đó đã thúc đẩy làn sóng đầu tư trên toàn con đường; từng khu phố dọc theo con đường lần lượt được phát triển. Khi công việc tái thiết tiến hành đến phía bên kia của Khách sạn Riviera, số tiền đầu tư đã tăng vọt lên mức cực cao. Bỗng nhiên, so với những tòa nhà mới hơn, khách sạn này bắt đầu trông cũ kỹ và tồi tàn. Vì vậy, làn sóng đầu tư lại bắt đầu quay trở lại, và từng khu phố lại tiếp tục được tái phát triển. Chính vì lý do này mà bất cứ lúc nào, bên cạnh những tòa nhà mới được xây dựng luôn có các công trường thi công; còn phía dưới các công trường đó là những khu vực già cỗi, đang chờ đợi được tái phát triển. Khi công việc thi công diễn ra, các làn đường và vỉa hè cũng sẽ được làm thẳng ra. Những làn đường mới thông thoáng không gặp trở ngại, trong khi những con đường cũ thì bị bao quanh bởi đống đổ nát. Khi đi qua các công trường thi công, bạn sẽ cảm thấy nơi đó yên tĩnh đến lặng người, giống như một khu đất hoang không người ở trong thành phố.

Người đàn ông mặc bộ suit màu xanh đen đó đang theo dõi mục tiêu của mình ngay tại khu đất hoang không người ấy. Bốn người họ đi cùng nhau, từng bước chậm rãi, dường như đang hướng tới một đích nào đó, nhưng không vội vàng. Frances đứng ở bên trái, giữa là Lee Chi và O’Donnell, còn Kara đứng ở bên phải. Họ đi rất gần nhau, nhưng không ai đứng sát cạnh ai; cả hàng người chiếm trọn toàn bộ vỉa hè. Bốn người cùng nhau tạo thành một “mục tiêu” rộng khoảng chín feet. Người đầu tiên chọn con đường vỉa hè cũ này là Frances; cô ấy tùy ý chọn con đường đó, và những người khác chỉ đơn giản là theo sau cô ấy mà đi.

Người đàn ông mặc suit lấy khẩu súng DP51 sản xuất bởi công ty Daewoo ra khỏi túi; đó là một khẩu súng ngắn màu đen, được sản xuất tại Hàn Quốc. Nó được lấy vào một cách bất hợp pháp, không được đăng ký, và nguồn gốc của nó hoàn toàn không thể được truy tìm ra. Magazin của khẩu súng này có thể chứa đến mười ba viên đạn loại Parabellum cỡ 9mm. Chủ nhân của khẩu súng này, sau quá trình huấn luyện lâu dài, đã hiểu ra một quy tắc an toàn duy nhất khi mang theo súng: đạn không được nạp vào nòng, và cơ chế an toàn phải được đóng lại.

Anh ta cầm súng bằng tay phải, nhẹ nhàng ấn vào cò súng đã được khóa; anh ta chuẩn bị cho các bước tiếp theo. Anh ta tin chắc rằng việc loại bỏ người mục tiêu cao nhất là điều quan trọng nhất; kinh nghiệm của anh ta cho thấy cách làm này luôn mang lại hiệu quả cao nhất. Vì vậy

Đây chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, chẳng có gì phải lo cả.

Anh nhìn quanh xung quanh.

Không ai ở đó cả.

Rồi anh nhìn lại phía sau.

Cũng không thấy ai cả.

Anh mở khóa an toàn, dùng tay trái nắm lấy nòng súng DP51, tay phải vung súng; anh cảm nhận được viên đạn đầu tiên được đẩy vào nòng súng một cách trôi chảy.

Đêm không hề yên tĩnh; từ khắp nơi vang lên đủ loại tiếng ồn của thành phố: tiếng xe cộ trên đại lộ Las Vegas, tiếng động cơ máy nén vang lên từ xa, tiếng quạt thông gió rít rít, và cả tiếng người chơi cá cược cuồng nhiệt bên các bàn chơi bài… Nhưng Li Qi chỉ nghe thấy tiếng đạn được đẩy vào nòng súng, cách anh khoảng hai mươi feet phía sau; anh nghe rất rõ, bởi vì nhờ vào việc tự huấn luyện, anh chưa bao giờ bỏ lỡ âm thanh đó. Âm thanh đó giống như một bản giao hưởng phức tạp được thể hiện trong chưa đầy một giây; Li Qi đã thuộc lòng từng giai đoạn và từng nốt nhạc của “bản giao hưởng” đó.

Đó là tiếng ma sát của kim loại hợp kim; âm thanh này thay đổi do sự cản trở từ lòng bàn tay, đốt ngón tay cái và phần bên cạnh ngón tay trỏ; sau đó là tiếng lò xo của hộp đạn bật ra, và viên đạn vỏ đồng cũng được đưa trở về vị trí ban đầu, hoàn tất quá trình di chuyển vào nòng súng. Tất cả những âm thanh này chỉ mất khoảng mười ba phần nghìn giây để đến tai anh, và anh cũng chỉ mất khoảng thời gian đó để nhận ra chúng là gì.

Trong suốt cuộc đời mình, anh thiếu đi rất nhiều thứ; anh chưa bao giờ sống theo cách ổn định, bình thường hay thoải mái, cũng chẳng bao giờ biết đến cái gọi là quy tắc. Những thứ có thể ảnh hưởng đến anh chỉ là những điều bất ngờ, không thể lường trước được, cùng với những mối nguy hiểm xung quanh. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, anh luôn reag ngay lập tức và đối mặt trực tiếp với bản chất của nó. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng đạn được đẩy vào nòng súng, anh không hề mất khả năng phản ứng vì sự kinh ngạc; anh không hề hoảng loạn, cũng không nghi ngờ rằng mình sẽ gặp phải chuyện như vậy. Đối với anh, việc nghe thấy tiếng ai đó định nổ súng vào mình trên đường phố vào ban đêm dường như là điều hoàn toàn tự nhiên và hợp lý. Anh không hề do dự, không nghi ngờ bản thân mình, và cũng không kiềm chế phản ứng khi cần phải hành động. Đối với anh, khẩu súng phía sau lưng chỉ giống như một chiếc máy móc bình thường mà thôi; tình huống hiện tại của anh cũng chỉ giống như một bức tranh trong không gian bốn chiều; họ chỉ là những mục tiêu trong không-thời-gian, và so với những viên đạn bay nhanh kia, việc di chuyển của con người thì quá chậm.

Bây giờ, chỉ còn lại việc xem anh s

Li Qi dùng tay phải đẩy mạnh vào vai trái của O’Donnell, khiến anh ta ngã vào vòng tay của Kara, sau đó anh ta lại lăn về phía bên kia và va vào Frances. Khi cả hai đều không thể đứng vững được, Li Qi – người đã quỳ xuống – nghe thấy tiếng súng vang lên phía sau; anh cảm nhận rõ viên đạn bay qua chính vị trí mình vừa đứng. Nếu anh vẫn đứng ở đó, lưng anh đã chắc chắn bị bắn trúng rồi.

Trước khi ngã xuống vỉa hè, anh vội vàng rút khẩu súng Hardballer ra khỏi người mình, và trong khoảnh khắc rút súng, anh đã tính toán xong góc độ và quỹ đạo bay của viên đạn. Khẩu súng này có hai loại chốt an toàn: một là chốt an toàn kiểu truyền thống, nằm ở phía sau bên trái thân súng; cái còn lại là chốt an toàn ở tay cầm, sẽ tự động mở ra khi cầm chắc tay súng.

Nhưng trước khi mở cả hai loại chốt an toàn đó, anh đã quyết định sẽ không bắn.

Nói cách khác, anh sẽ không nổ súng ngay lập tức.

Anh lăn về phía mép trong của vỉa hè và đè lên người Frances. Nếu ai đó bắn từ khu vực đó về phía giữa, dù từ góc độ nào đi nữa, viên đạn cũng sẽ rơi xuống làn đường. Nếu không trúng kẻ đó, viên đạn cũng có thể đâm trúng các xe cộ đang đi qua. Ngay cả khi trúng đích, viên đạn vẫn có thể xuyên qua người họ – thịt da con người chắc chắn không thể chống chịu nổi những viên đạn đồng calibre 0,45; sức xuyên thủng của chúng quá mạnh.

Chỉ trong vài miligiây, anh quyết định sẽ để O’Donnell hành động trước.

Góc độ tấn công của O’Donnell tốt hơn nhiều so với anh. Anh ta ngã về phía làn đường và rãnh thoát nước, đè lên người Kara; tầm nhìn của anh ta hướng về phía công trường. Dù không trúng đích hay trúng đích nhưng viên đạn vẫn sẽ rơi xuống đống cát, không gây hậu quả gì.

Thật tốt hơn nếu để O’Donnell bắn.

Khi Li Qi chạm đất, anh bắt đầu lăn lộn trên mặt đất. Trong tình huống đó, não anh hoạt động rất nhanh, nhưng cơ thể anh lại di chuyển chậm hơn nhiều; anh cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong một chảo mật đường, và trong đầu anh liên tục hét lớn với cơ thể mình: “Nhanh lên! Nhanh lên!” Nhưng cơ thể anh dường như không muốn tuân theo ý muốn đó. Phía sau anh, Frances cũng ngã xuống đất một cách chậm rãi, tạo nên một làn bụi mù. Anh nhìn thấy vai cô ấy chạm đất, và do sự va chạm, đầu cô ấy lắc lư như một con búp bê. Anh cố gắng di chuyển đầu mình, nhưng nó dường như đang bị buộc chặt bằng những tảng chì; lúc đó, anh thấy Kara đang vùng vẫy dưới thân O’Donnell.

Anh cũng nhìn thấy cánh tay trái của O’Donnell khó

Tay súng tiếp tục thực hiện động tác tiếp theo, theo kế hoạch mà anh ta đã suy nghĩ trước đó: bắn… di chuyển… lại bắn, trước hết là vào Li Qi, sau đó mới giết chết O’Donnell. Kế hoạch của anh ta rất tốt, nhưng anh ta không thể ứng phó được với những tình huống bất ngờ xảy ra. Tư duy của anh ta không nhanh lẹ lắm; anh ta là người cứng nhắc, và lúc này, suy nghĩ của anh ta dường như bị tắc nghẽn. Thực ra, anh ta khá giỏi, chỉ là chưa đủ giỏi mà thôi.

O’Donnell nắm chặt cán súng, ngón tay đặt gần cò súng; anh ta nâng súng lên cao hơn, càng lúc càng cao.

Li Qi thấy O’Donnell bắn.

Khi anh ta vẫn đang lăn trên vỉa hè, anh ta đã nhanh chóng nổ súng – cơ thể anh ta vẫn chưa ổn định hẳn.

Li Qi nghĩ rằng viên đạn sẽ bắn trúng chân anh ta thôi.

Anh ta cố gắng đẩy đầu về phía trước. Anh ta đúng không sai: viên đạn quả thật trúng vào chân kẻ đó. Nhưng bị một viên đạn có vỏ kim loại, đường kính khoảng 4–5 inch, bay với tốc độ cao đâm trúng chân thì không phải chuyện đùa đâu. Cái đau đó giống hệt như khi bạn để một cái máy khoan điện khoan qua chân bạn vậy… Và viên đạn đó dài một feet, rộng nửa inch! Thiệt thòi xảy ra trong chưa đầy một phần nghìn giây, và Li Qi bị thương rất nặng. Đạn xuyên qua phần dưới đùi anh ta; xương đùi anh ta như bị kích nổ từ bên trong. Vết thương quá lớn; anh ta không thể cử động được nữa vì động mạch bị vỡ, máu tuôn ra rất nhiều.

Kẻ đó vẫn đứng đó, nhưng tay cầm súng của nó đã buông xuống. O’Donnell lập tức đứng dậy, vùng vẫy để đứng vững, rồi lấy chiếc nhẫn móng tay ra khỏi túi và lao về phía tay súng cách đó khoảng hai mươi feet, đấm liên tục vào mặt hắn. Anh ta dùng toàn bộ trọng lượng 200 pound của mình để tung những cú đấm móng vuốt ấy, giống như dùng một cây búa lớn để đập nát một quả dưa hấu vậy.

Kẻ đó ngã xuống; O’Donnell đá chiếc súng của nó ra xa, quỳ bên cạnh nó và đặt khẩu súng Hardballer của mình vào miệng hắn.

Chỉ trong chốc lát, mạng sống của kẻ đó đã bị cắt đứt.