**Bốn mươi bảy,**

Khi họ bước vào hội trường, Light vội vàng chạy đến gặp họ và dẫn họ đến góc yên tĩnh nơi họ đã từng trò chuyện trước đó.

Anh ấy nói: “Tất cả các khách sạn ở Las Vegas đều không có người tên Azhari Mahmoud; tôi đã kiểm tra rồi, cũng không có Andrew McBride hay Anthony Matthews.”

Litchi gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Light tiếp tục: “Ngoài ra, tôi đã gọi điện cho một số quản lý an ninh của các sòng bạc khác; ít nhất thì việc đó còn giúp tôi không phải lo lắng suốt đêm. Bạn biết tôi phát hiện ra điều gì không? Các bạn thực sự là một lũ ngốc nghếch. Trong vòng bốn tháng qua, chưa có sòng bạc nào trong thành phố bị mất đi 65 triệu đô la.”

“Bạn chắc chứ?”

Light gật đầu: “Chúng tôi đã triển khai các thủ tục kiểm tra khẩn cấp, nhưng không tìm thấy bất kỳ sai sót nào. Chỉ có một vài vấn đề nhỏ thôi, không gì nghiêm trọng. Tối nay, các bạn khiến tôi phải uống thêm thuốc Prozac; các bạn phải chi trả chi phí đó.”

※※※

Họ phát hiện ra một quán bar bên cạnh hội trường, vì vậy mỗi người đều mua bia. Thấy bốn máy xèng đang đứng im không ai chơi, họ liền ngồi xuống cùng nhau. Máy của Litchi liên tục hiển thị hình ảnh và âm thanh của việc trúng giải lớn, giống như một quảng cáo hấp dẫn. Bốn bánh xe trong máy đều dừng lại ở hình ảnh quả anh đào; ánh đèn trên các bánh xe lấp lánh, rực rỡ. Mỗi bánh xe có tám hình ảnh; ngay cả khi không có sự can thiệp của máy tính, khả năng trúng giải lớn cũng rất thấp, giống như việc một sao chổi va vào Trái Đất. Litchi tự hỏi liệu một người chơi cờ bạc muốn trúng thưởng một lần sẽ cần phải sử dụng bao nhiêu đồng xu trị giá 25 cent… Nhưng anh ta không biết trọng lượng chính xác của một đồng xu đó là bao nhiêu. Mặc dù sai số của mỗi đồng xu không quá một ounce, nhưng những sai số này sẽ nhanh chóng tích lũy lên và gây ra những tổn thương cho cơ bắp người chơi. Anh ta tự hỏi liệu các chủ sòng bạc có đầu tư vào cổ phiếu của các phòng khám phẫu thuật thẩm mỹ không… Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Carla nói: “Light đã nói rõ rằng, để thực hiện những hành động trục lợi này, cần sự phối hợp của nhiều bên trong ngành cờ bạc – từ nhân viên phát bài, quản lý tầng lầu, nhân viên an ninh, camera giám sát, đến nhân viên thu ngân… Và tất cả những điều đó, anh ấy đều nói ra một cách tự nhiên, không cần suy nghĩ. Nhưng cũng dễ dàng hình dung rằng dòng tiền giao dịch bề ngoài vẫn có thể bị giả mạo. Trong thời gian cần thiết, họ có thể cài đặt những chương trình giả mạo để làm cho tất cả các dữ liệu trông có

“Bởi vì họ là những người then chốt.”

“Giống như Light sao?”

Kara nói: “Có thể đấy.”

O’Donnell nói: “Chỉ mới nói chuyện với anh ta được nửa giờ thôi, đã có người cố gắng bắn chúng tôi từ phía sau.”

Francis nói: “Chúng ta phải tìm ra bạn gái của Sanchez trước khi kẻ khác làm được điều đó.”

Lee Chi nói: “Chúng ta không thể làm gì được… Có quán bar nào sẽ tiết lộ địa chỉ nhân viên phục vụ nữ cho một nhóm người lạ chứ?”

“Chúng ta có thể nói rằng tính mạng cô ấy đang gặp nguy hiểm…”

“Cậu nghĩ họ không sợ hãi sao?”

Kara nói: “Có thể dùng những cách khác để tìm kiếm… Như kiểm tra thông tin qua công ty giao hàng UPS chẳng hạn.”

“Chúng ta không biết họ họ gì…”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Chỉ có thể chờ đến sáng thôi.”

“Nếu Light là kẻ xấu, liệu chúng ta có nên đổi khách sạn không?”

“Vô ích thôi… Trong thành phố này, khách sạn nào mà không có bạn bè của hắn chứ? Chỉ cần khóa cửa chặt là được.”

※※※

Khi trở lại phòng, Lee Chi làm theo những gì mình vừa nói. Anh đóng chặt các ổ khóa và chuỗi an toàn; nếu kẻ địch thực sự quyết tâm giết anh, những biện pháp này chắc chắn sẽ vô ích, nhưng chúng ít nhất cũng giúp anh giành được một hoặc hai giây – thời gian mà Lee Chi luôn cần.

Anh đặt khẩu súng Hardballer vào ngăn kéo bên cạnh giường, đặt quần áo xuống dưới gối để chúng phẳng, sau đó tắm nước nóng trong thời gian khá lâu, và bắt đầu nghĩ về Kara Dickinson.

Cô ấy sống trong một căn phòng riêng… Có lẽ cô ấy không thích điều đó… Có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy an toàn hơn khi có hai người bên cạnh…

Anh buộc chiếc khăn tắm quanh eo và bước về phía điện thoại… Nhưng trước khi đến được điện thoại, tiếng gõ cửa vang lên… Vì vậy, anh quyết định thay đổi hướng di chuyển… Anh không muốn nhìn qua ổ khóa; anh không thích việc phải đặt mắt mình vào đó, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc không hề có sự phòng bị nào cả… Nếu kẻ đứng ở hành lang là một sát thủ, anh chỉ cần chờ đợi cho đến khi ổ khóa tối lại, rồi bắn thẳng vào đó bằng khẩu súng cỡ lớn… Còn điều gì đơn giản hơn thế nữa chứ? Bị bắn như vậy thật sự không hề vui chút nào… Đạn, cùng với những mảnh kính và kim loại, tất cả đều lao về phía mắt anh, xuyên qua đầu và ra ngoài từ phía sau… Theo quan điểm của Lee Chi, ổ khóa thực sự là một thiết kế vô ích…

Anh tháo chuỗi ra, mở ổ khóa và mở cửa… Đó là Kara Dickinson… Cô ấy vẫn mặc bộ đồ đen, không mặc áo sơ mi… Lee Chi đoán rằng cô ấy hẳn là đã đi từ hành lang lên thang máy…

Cô

“Ừ đúng vậy.”

“Tôi đã đi về phía chiếc điện thoại rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Vì cảm thấy cô đơn…”

“Chính bạn à?”

“Tất nhiên rồi. Còn bạn… tôi cũng mong như vậy.”

“Vậy tôi có thể vào được không?”

Anh mở cửa phòng để cô bước vào. Trong vòng một phút, anh nhận ra rằng dưới lớp quần của cô, cô không hề mặc áo sơ mi.

※※※

Lúc 9 giờ 30 sáng, Frances gọi điện cho Lee Chi qua điện thoại đặt trên đầu giường.

Cô nói: “Carla không có trong phòng mình.”

Lee Chi đáp: “Có lẽ cô ấy đi tập thể dục rồi… chạy bộ gì đó thôi.”

Bên cạnh anh, Carla cử động nhẹ; cô cảm thấy ấm áp và muốn ngủ tiếp.

Frances nói: “Carla không bao giờ tập thể dục đâu.”

“Vậy có lẽ cô ấy đang tắm rồi…”

“Tôi đã thử hai lần rồi… Đừng lo, tôi sẽ thử lại sau. Nửa giờ nữa chúng ta xuống dưới ăn sáng nhé.”

Sau khi cúp máy, anh đưa điện thoại cho Carla, yêu cầu cô đếm từ 1 đến 60 rồi gọi về phòng Frances, nói rằng mình vừa tắm xong. Ba mươi phút sau, họ cùng nhau ăn sáng tại một nhà hàng vừa làm quán bar; tiếng ồn của các máy chơi xèng liên tục vang lên trong quán. Một giờ sau, họ trở lại đại lộ Las Vegas, chuẩn bị đến quán bar “Lửa Ngục” một lần nữa.