**78.**

Chờ đợi… Chờ đợi mãi, vì phải ngồi thẳng không được cử động, anh cảm thấy toàn thân mình lạnh cóng và cứng nhắc. Anh hình dung ra cảnh tượng ở khoảng bốn mươi mét phía trước: xác của Mò Ních nằm ngay trước cửa tòa nhà, trong văn phòng chỉ còn lại chiếc vali Samsonite trống rỗng. Họ chắc hẳn đã vừa tranh luận vừa lo lắng đi qua đi lại, lòng đầy bất an và hoang mang. Khuôn mặt anh cách lưng ghế phía trước chỉ vài inch; gần đến mức anh có thể ngửi thấy mùi da. Dưới bình thường, anh sẽ cảm thấy rất căng thẳng, bởi vì anh ghét những không gian kín và sợ mình mắc chứng sợ hãi khi bị mắc kẹt… Nhưng vào lúc đó, tâm trí anh lại đang nghĩ về những điều khác.

Anh tiếp tục chờ đợi… Hai mươi phút dài đằng đẵng trôi qua.

Rồi cánh cửa phía trước bị mở ra; thân máy bay trực thăng bắt đầu hạ xuống, bánh xe đáp bệ nâng đỡ trọng lượng rồi lại bật lên, sau đó mới ổn định trở lại – có người đang leo lên máy bay. Sau khi cửa đóng lại, một chiếc ghế phát ra tiếng kêu “kè kè”; ai đó khóa dây an toàn và nhấn vài nút bấm. Những màn hình điều khiển của hàng chục thiết bị trên bảng điều khiển phát ra ánh sáng cam nhạt; bóng tối bỗng xuất hiện trên trần máy bay, và một chiếc bơm nhiên liệu bắt đầu phát ra tiếng kêu “rít rít”. Lý Kỳ nghiêng người về phía trước, đưa một mắt nhìn qua khe hở giữa hai chiếc ghế… Anh chỉ thấy tay áo khoác da của người lái máy bay; phần còn lại đều bị những chiếc ghế lớn che khuất. Trong lúc người đó kiểm tra các thiết bị trước khi cất cánh, một bàn tay liên tục di chuyển trên các nút bấm, chạm vào từng thiết bị điều khiển. Người đó lẩm bẩm một mình, miệng lặp đi lặp lại chuỗi các thao tác kiểm tra cần thiết.

Lý Kỳ ngả đầu ra sau.

Sau đó, một âm thanh khủng khiếp bất ngờ vang lên…

Âm thanh đó giống như sự kết hợp giữa tiếng súng và tiếng khí nén bùng nổ… Âm thanh ấy xuất hiện lần này đến lần khác, và tốc độ càng lúc càng nhanh. Đó là âm thanh của quá trình cất cánh máy bay trực thăng – động cơ bắt đầu hoạt động, cánh quạt bắt đầu quay, sàn máy bay bắt đầu rung chuyển… Sau đó, động cơ hoàn toàn hoạt động bình thường, bánh răng bắt đầu quay, cánh quạt cũng bắt đầu chuyển động, phát ra tiếng “phập phập” đều đặn khi ở tốc độ chậm. Lực xoắn của động cơ làm cho toàn bộ thân máy bay trên phần bánh xe đáp bệ rung chuyển; mặc dù biên độ rung không lớn, nhưng rất có nhịp điệu, giống như đang nhảy múa vậy. Âm thanh khủng khiếp ấy liên tục vang lên trong khoang

Anh tiếp tục chờ đợi.

Một phút sau, cánh cửa phía sau mở ra; những âm thanh lớn hơn liên tục tràn vào từ bên ngoài, cùng với mùi kerosene nồng nặc. Sau đó, Kara Dixon được đưa vào bên trong. Li Qi nhích đầu lại một chút và thấy cô ấy bị ném xuống sàn như một khúc gỗ, đầu chạm xuống đất trước; cơ thể cô không còn chuyển động nữa, nằm nghiêng sang một bên, mặt quay đi. Cổ tay và mắt cá chân của cô đều bị buộc chặt bằng những sợi dây rau dại thô ráp; tay cô bị giữ chặt phía sau lưng. Lần cuối cùng anh thấy Kara nằm như vậy là trên chiếc giường trong khách sạn ở thành phố cờ bạc.

Hai phút sau, O’Donnell cũng bị kéo vào bên trong; anh ta ngã xuống đất với chân chạm đất trước. Vì thân hình anh ta to lớn và nặng nề hơn, nên cú va đập cũng mạnh hơn. Họ buộc anh ta theo cách giống như đã buộc Kara; khi anh ta lăn đến bên cạnh cô ấy, mặt anh ta hướng xuống đất, chân anh ta nằm ngay bên cạnh đầu cô ấy. Họ nằm đó như hai khúc gỗ, cố gắng giải thoát khỏi những sợi dây, cơ thể họ rung nhẹ.

Sau đó, bệ đỡ dưới máy bay lại rung lên một lần nữa; Lanos và Parker bước lên máy bay, họ đóng cánh cửa lại rồi ngồi xuống hàng ghế phía sau. Vì ghế có thể điều chỉnh độ xa gần, nên ghế đó trượt lại gần Li Qi, chạm vào má anh. Anh đẩy đầu mình mạnh hơn vào góc, mái tóc ngắn của anh cọ vào tấm chăn.

Các cánh quạt bắt đầu phát ra tiếng “huýt huýt”; thân máy bay liên tục lên xuống nhẹ nhàng, các bánh xe ở phía trước bên trái và phía sau bên phải cũng chuyển động, biên độ chuyển động chưa đầy một inch, giống như đang nhảy múa vậy.

Li Qi tiếp tục chờ đợi; rồi cánh cửa bên kia buồng lái mở ra, Allen Ramsen nhảy vào ghế và nói: “Đi thôi.”

Li Qi nghe thấy tiếng động cơ tuabin bắt đầu hoạt động; toàn bộ khoang máy bay rung chuyển, các cánh quạt cũng phát ra tiếng “xiu xiu xiu” ngày càng nhanh hơn; sau đó, anh cảm thấy trọng lượng của máy bay đã giảm bớt.

Và rồi, máy bay trực thăng bắt đầu bay lên. Li Qi cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển lên phía trên dưới sàn máy bay; anh nghe thấy tiếng các bánh xe được thu lại. Máy bay trực thăng ban đầu xoay tròn, sau đó liên tục leo lên cao; khi tăng tốc, mũi máy bay nghiêng về phía trước, sàn máy bay cũng theo đó nghiêng về phía trước. Anh dang rộng các ngón tay để chống đỡ bản thân, tránh bị trượt về phía trước và đụng vào ghế. Anh nghe thấy tiếng động cơ chuyển thành tiếng “xù xù xù” ầm ĩ; sau đó, anh lại cảm nhận được nhịp điệu rung lắc đặ