Sáu mươi bảy, (1)

Khi nhìn lại sau này, tất cả những gì cô ấy nói dường như đều là kịch bản mà Li Qi vốn đã có thể viết ra. Hóa ra, người kỹ sư từng phát triển sản phẩm “Tiên Vũ” tại nhà máy ở Công viên Cao Điểm sau này đã trở thành quản lý kiểm soát chất lượng hiện tại. Một ngày nọ, anh ta bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu của việc phải chịu áp lực lớn. Anh ta tên là Edward Dean, sống ở phía bắc, bên kia ngọn núi. Đúng vào ba tuần sau khi anh ta bắt đầu có những hành vi kỳ lạ, đến lượt anh ta phải trải qua cuộc đánh giá hiệu suất hàng năm. Là một chuyên gia được đào tạo bài bản, Margaret Brunson nhận thấy tình trạng áp lực mà anh ta đang phải đối mặt và bắt đầu điều tra về vấn đề này.

Ban đầu, Dean cho rằng vấn đề của mình là do việc chuyển đến sống ở phía bắc. Anh ta muốn có một cuộc sống thoải mái hơn, nên đã mua vài mẫu đất ở một nơi nào đó trong sa mạc phía nam thành phố Pandell, nhưng việc đi lại làm việc đã khiến anh ta kiệt sức. Tuy nhiên, Brunson cho rằng đó chỉ là lý do bào chữa, bởi vì tất cả mọi người ở Los Angeles đều đã quen với cuộc sống đi lại đầy áp lực như vậy. Vì vậy, Dean sau đó thay đổi lời giải thích, nói rằng vấn đề nằm ở khu vực sinh sống của mình, bởi vì gần nhà anh ta có những khu vực hoạt động của băng đảng xe máy và những nhà máy sản xuất amphetamine. Những lời này có vẻ hợp lý hơn, bởi vì những nơi không màng đến con người thường cũng là nơi xảy ra nhiều rắc rối. Nhưng khi Dean đôi khi nhắc đến con gái mình, có thể cảm nhận được rằng anh ta rất đau khổ, vì vậy Brunson tin rằng chính đứa bé mới là nguyên nhân thực sự của vấn đề. Bây giờ, con gái anh ta đã mười bốn tuổi, và từ những lời nói của Dean, Brunson suy đoán rằng có thể đứa bé đang tham gia băng đảng xe máy hoặc bắt đầu sử dụng ma túy, gây ra rất nhiều rắc rối cho gia đình.

Sau đó, cô ấy đã sửa đổi ý kiến của mình. Việc chất lượng sản xuất tại Công viên Cao Điểm gặp vấn đề đã trở thành điều mà mọi người trong công ty đều biết, và Brunson biết rằng Dean phải chịu trách nhiệm trước cả hai phía, vì vậy tình hình của anh ta rất khó khăn. Là một trong những quản lý của công ty, anh ta phải chịu trách nhiệm về sự thành bại của công việc kinh doanh. Nhưng đồng thời, anh ta cũng phải chịu trách nhiệm trước Bộ Quốc Phòng, đảm bảo rằng những sản phẩm được bán cho đất nước trong thế kỷ mới đều là những sản phẩm chất lượng cao. Brunson nghĩ rằng sự xung đột giữa hai trách nhiệm này chính là nguồn gốc của áp lực mà Dean đang phải đối mặt. Nhưng tổng thể mà nói,

Brunson luôn cảm thấy e ngại trước Ramsey, và điều đó đã kéo dài từ lâu. Nhưng cô không rõ mình sợ anh ta đến mức nào cho đến khi Ramsey đặt tay lên đầu con trai cô và bắt đầu xoa nắn một cách tự do, như thể chỉ cần siết chặt tay là có thể làm vỡ đầu đứa bé. Lúc đó, cô mới hiểu rõ mọi chuyện. Anh ta đề nghị để đứa trai ra ngoài luyện tập ném bóng rổ, trong khi anh ta và mẹ cô vào nhà để nói chuyện kỹ lưỡng hơn.

Ngay từ đầu, Ramsey đã thừa nhận hành động của mình. Anh ta kể chi tiết về những gì đã xảy ra với Swin, đồng thời cũng ám chỉ đến lý do đằng sau những hành động đó. Lúc này, Brunson mới hiểu được toàn bộ sự thật. Cô nhớ lại áp lực mà Dean phải chịu đựng; đôi khi Ramsey còn nói rằng Dean và anh ta đang cùng thực hiện một kế hoạch đặc biệt. Nếu không tuân theo, vài tuần sau, Dean sẽ phát hiện ra rằng con gái mình sẽ bị một nhóm người thuộc băng đảng xe máy làm những việc tồi tệ đến mức bị thương nặng. Hoặc có thể, anh ta sẽ mãi mãi không bao giờ tìm thấy con gái mình nữa.

Sau đó, Ramsey nói rằng những điều tương tự cũng có thể xảy ra với con trai cô. Anh ta cho biết có rất nhiều kẻ xấu thuộc băng đảng xe máy thích kiểu hành vi đó, bởi vì hầu hết họ đều đã từng ở tù, và nhà tù chính là nơi nuôi dưỡng những “sở thích đặc biệt” đó.

Anh ta đưa ra một lời cảnh báo và hai mệnh lệnh. Anh ta cảnh báo rằng sẽ có hai người đàn ông và hai người phụ nữ đến tìm hỏi chuyện; đó là những người bạn cũ của Swin trong quân đội. Mệnh lệnh đầu tiên là phải nói dối họ rằng Swin đã nghỉ việc, và phải giữ thái độ kiên định, nói chuyện một cách rõ ràng và lịch sự. Mệnh lệnh thứ hai là không được để cuộc trò chuyện của họ bị lộ ra ngoài.

Sau đó, Ramsey buộc Brunson phải dẫn anh ta lên lầu, và nói rằng để đạt được sự đồng thuận giữa hai người, họ phải có quan hệ tình dục với nhau.

Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta rời khỏi nhà và tiếp tục chơi bóng rổ với con trai cô một lúc nữa, rồi mới lái xe đi.