Mười ba, (2)

Họ đậu xe bên ngoài văn phòng đã bị phá hủy của Francis, sau đó đi ngược lại qua tiệm giặt, salông làm móng và cửa hàng mỹ phẩm. Khi đến bưu điện, họ thấy không có ai bên trong. Theo thông báo về giờ hoạt động, bưu điện đã mở cửa được nửa giờ rồi; rõ ràng là những người đến làm việc sớm đã trở về nhà.

Li Qi nói: “Nếu không có ai ở đây, việc chúng ta làm điều này sẽ quá dễ bị chú ý.”

Francis đáp: “Vậy thì chúng ta hãy tìm chủ nhà trước.”

Họ hỏi nhân viên tại cửa hàng mỹ phẩm, và phát hiện ra một người già mặc áo khoác trắng đang đứng phía sau quầy pha thuốc. Người đó cho biết chủ nhà tiệm giặt chính là người thuê nhà. Giọng nói thận trọng và mang chút thù địch của ông ta đã chứng minh rằng ông ta chính là người thanh toán tiền thuê nhà bằng séc. Ông ta kể ngắn gọn câu chuyện về sự thành công của người hàng xóm: Một người đàn ông từ Hàn Quốc đã kiếm được tiền từ vài tiệm giặt, sau đó vay tiền để mua luôn cả con phố kinh doanh đó – đó chính là giấc mơ Mỹ đang diễn ra ngay trước mắt ông ta. Li Qi và Francis cảm ơn ông ta, rồi đi qua salông làm móng và ngay khi bước vào tiệm giặt, họ đã thấy người họ đang tìm. Người đó đang bận rộn làm việc trong khu vực làm việc đông đúc, người đầy mùi hóa chất của dung dịch giặt. Sáu chiếc máy giặt lớn đang rôto ầm ĩ, vài cái bàn ủi trên đó phát ra tiếng xèo xèo; trên dây chuyển tự động phía trên treo đầy những bộ quần áo đã được giặt sạch và đóng gói. Người đó tự mình làm việc, rất chăm chỉ; có vẻ như ngay cả nếu ông ta sở hữu hai hay ba con phố kinh doanh nữa cũng không quá đáng. Có lẽ thật sự ông ta đã có nhiều con phố như vậy, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Li Qi trực tiếp hỏi ông ta: “Lần cuối cùng bạn nhìn thấy Calvin Francis là khi nào?” Người đó trả lời: “Tôi hầu như không bao giờ nhìn thấy anh ta, bởi vì tôi không thể nhìn thấy được. Sau khi thuê văn phòng, việc đầu tiên anh ta làm là sơn kín các cánh cửa kính.” Giọng nói của ông ta nghe có vẻ như rất bất mãn với việc này, như thể ông ta biết rằng mình sẽ phải dùng dao cạo để gỡ bỏ lớp sơn đó, và mình sẽ còn phải mất khá nhiều thời gian trước khi căn nhà có thể được cho thuê lại.

Li Qi nói: “Chắc chắn bạn đã thấy anh ta đi lại ở đây. Tôi dám cá là không ai khác ở đây làm việc lâu hơn bạn.”

Người đó đáp: “Có lẽ thỉnh thoảng tôi cũng thấy anh ta.”

“Vậy bạn nghĩ, từ khi nào bạn không còn thấy anh ta nữa?”

“Ba, bốn tuần trước.”

“Đúng là vào thời điểm những người đó xuất hiện và đến đòi

“Họ có xuất trình giấy tờ không?”

“Ừm, tôi chắc chắn là có.”

Lý Kỳ nói: “Tôi chắc họ không có. Tôi chắc họ chỉ đưa ra những tờ tiền lớn, có thể là hai, ba tờ.”

“Vậy thì sao? Chìa khóa là của tôi, ngôi nhà cũng vậy.”

“Họ trông như thế nào?”

“Tại sao tôi phải kể nhiều thứ như vậy cho các bạn biết chứ?”

“Bởi vì trước đây chúng ta từng là bạn bè của Pháp Lãnh.”

“Trước đây à?”

“Anh ấy đã chết… bị ném xuống từ trực thăng.”

Chủ tiệm giặt ủi chỉ gật đầu.

Anh ta nói: “Tôi không nhớ nổi những kẻ đó trông như thế nào nữa.”

Lý Kỳ nói: “Họ đã phá hỏng ngôi nhà của bạn; số tiền họ đưa ra còn chẳng đủ để bồi thường đâu.”

“Việc sửa chữa ngôi nhà là vấn đề của tôi… Ngôi nhà đó thuộc về tôi mà.”

“Nếu nó biến thành tro bụi thì sao? Nếu tối nay tôi quay lại và đốt cháy cả nơi này thì sao?”

“Lúc đó bạn sẽ phải vào tù đấy.”

“Đừng ngốc nghếch… Trí nhớ của bạn kém như vậy, bạn có thể nói được gì với cảnh sát chứ?”

Kẻ đó gật đầu: “Họ là người da trắng… Hai người mặc áo vest màu xanh, lái xe mới. Họ trông giống như những người da trắng khác thôi.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Tôi chỉ biết họ là người da trắng, chứ không phải cảnh sát. Cảnh sát không sạch sẽ đến thế, cũng không giàu có đến vậy đâu.”

“Còn điểm gì đặc biệt nữa không?”

“Nếu tôi biết, tôi đã không nói rồi chứ? Ngôi nhà của tôi đã bị họ phá hỏng mà.”

“Ừm…”

“Tôi rất tiếc về chuyện của bạn bè bạn… Anh ấy trông có vẻ là người tốt đấy.”

Lý Kỳ nói: “Đúng vậy.”