**Chương 51:**

Azhari Mahmoud đã vứt hộ chiếu của “Andrew McBride” vào thùng rác, và trước khi đến công ty cho thuê xe U-Haul để lấy xe, anh ta lại đổi danh thành Anthony Matthews. Trên người anh ta có một chồng thẻ tín dụng và một giấy phép lái xe hợp lệ, cả hai đều mang tên này; địa chỉ trên giấy phép lái xe cũng hoàn toàn có thể chống chịu được những cuộc kiểm tra kỹ lưỡng. Địa chỉ đó thực sự tồn tại một ngôi nhà và có người sinh sống bên trong, chứ không phải chỉ là nơi gửi thư hay một khu đất trống; địa chỉ trên các hóa đơn thẻ tín dụng cũng khớp với địa chỉ đó. Qua nhiều năm, anh ta đã học được rất nhiều bài học trong lĩnh vực này.

Anh ta quyết định thuê một chiếc xe tải cỡ trung. Thông thường, dù là loại xe gì đi nữa, anh ta cũng thích xe cỡ trung hơn, bởi vì chúng ít bị chú ý hơn. Những khách hàng khiến nhân viên nhớ đến thường là những người yêu cầu thuê loại xe lớn nhất hoặc nhỏ nhất. Và cho chuyến đi này, chỉ cần xe tải cỡ trung là đủ – dù kiến thức toán học của anh ta khá hạn chế, nhưng với những phép tính đơn giản, anh ta cũng biết mình cần loại xe nào. Chỉ cần nhân chiều dài với chiều rộng, sau đó nhân tiếp với chiều cao, là có thể tính ra dung tích xe. Vì vậy, anh ta biết rằng nếu muốn chứa 650 cái hộp vào xe tải, thì chiều rộng của xe phải đủ để chứa 10 cái hộp, chiều sâu là 13 cái hộp, và chiều cao là 5 cái hộp. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng bất kỳ chiếc xe nào của công ty U-Haul cũng không thể chứa được 10 cái hộp, nhưng sau đó anh ta nghĩ ra cách xếp các hộp chật hơn một chút để giảm chiều rộng xuống. Như vậy thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Thực ra, anh ta biết chắc rằng mọi việc sẽ không có vấn đề gì, bởi vì 100 đồng xu 25 cent mà anh ta đã lấy được từ sân bay vẫn còn trong tay mình.

※※※

Họ bày tỏ lòng tiếc thương và nói với Tami Olozko tên của Curtis Menney, rồi bảo cô ấy ngồi yên trên ghế sofa trước khi rời đi. Họ đưa Mirina trở lại quán bar “Fire Pit”, bởi vì cô ấy vẫn cần kiếm tiền để sinh sống; hôm đó, cô ấy đã làm việc ít hơn ba giờ so với bình thường. Cô ấy nói rằng nếu bỏ lỡ khoảng thời gian giảm giá đồ uống vào buổi chiều muộn, cô ấy sẽ bị sa thải, bởi vì đó là lúc có nhiều khách nhất. Khi ban ngày dần kết thúc, lượng người và xe cộ trên đại lộ Las Vegas cũng bắt đầu tăng lên, nhưng khu vực công trường đó vẫn hoàn toàn vắng vẻ, không hề có bất kỳ hoạt động nào cả. Dòng nước vốn liên tục chảy vào đường thoát nước cũng đã cạn kiệt; ngoài ra, hiện trường không hề thay đổi g

“Tôi chưa từng thấy nó.”

“Ừm.”

“Có gì vậy?”

“Chỉ là tò mò thôi.”

Họ tiếp tục đi, vẫn đi con đường tắt ban nãy, và khi đến bên ngoài quán bar, đã là sau ba giờ chiều.

Mirena nói: “Tammy rất tức giận, tôi xin lỗi.”

Lee Chi nói: “Tất cả những chuyện này đều nằm trong dự đoán của chúng ta.”

“Khi những kẻ xấu đó đến nhà tìm kiếm thứ gì đó, cô ấy đang ngủ ở nhà. Chúng đập vào đầu cô ấy, khiến cô ấy hôn mê suốt một tuần. Cô ấy không nhớ gì cả, và bây giờ cô ấy trách người gọi điện đã mang lại những điều không may này cho họ.”

Lee Chi nói: “Tôi hiểu điều đó.”

Mirena nói: “Nhưng tôi không trách các bạn; không phải các bạn đã gọi điện đó. Tôi nghĩ có khoảng một nửa trong số các bạn có liên quan đến chuyện này, còn một nửa thì không.”

Cô ấy bước vào quán bar mà không quay đầu lại, cánh cửa đóng lại phía sau lưng cô. Sau khi Lee Chi đi xa, anh lại ngồi xuống bức tường nơi anh đã ngồi chờ từ sáng sớm.

Anh nói: “Xin lỗi mọi người. Chúng ta vừa lãng phí rất nhiều thời gian, tất cả đều là lỗi của tôi.”

Không ai trả lời.

Anh nói: “Lẽ ra phải để Frances đảm nhận việc này… Thực sự, bây giờ tôi không còn mạnh mẽ như trước nữa.”

Carla nói: “Muhammad đến đây, chứ không phải đến Los Angeles.”

“Có lẽ anh ấy đã đổi chuyến bay, nên bây giờ mới ở Los Angeles.”

“Tại sao không đi máy bay thẳng chứ?”

“Vậy tại sao lại mang theo bốn cuốn hộ chiếu giả? Dù anh ấy là ai đi nữa, cũng là người cẩn thận. Vì vậy, anh ấy sẽ để lại những dấu vết giả mạo.”

Carla nói: “Nhưng chúng ta bị tấn công ở đây, chứ không phải ở Los Angeles… Điều này là sao vậy?”

O’Donnell nói: “Tất cả mọi người đều quyết định đến đây cùng nhau, không ai phản đối.”

Lee Chi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên trên đại lộ Las Vegas – không phải tiếng còi ầm ĩ của xe cứu hỏa, cũng không phải tiếng còi khàn khàn, chói tai của xe cứu thương, mà là tiếng còi của một chiếc xe cảnh sát đang lao nhanh. Anh nhìn về phía công trường cách đó nửa dặm, đứng dậy và di chuyển sang bên phải, dùng tay che bóng nắng mặt trời để quan sát kỹ lưỡng đại lộ Las Vegas trong tầm nhìn hạn chế của mình. Anh nghĩ: Nếu chỉ có một người cảnh sát, thì cũng chẳng có gì đáng lo lắng. Nhưng nếu người quản lý công trường phát hiện ra điều gì đó sau khi công việc kết thúc, thì sẽ có cả một đoàn xe cảnh sát xuất hiện.

Anh chờ đợi.

Không có gì xảy ra cả – không còn tiếng còi xe cảnh sát nào nữa, cũng không có thêm cảnh sát hay đoàn xe