Ba mươi lăm, (3)

Francis gọi điện từ hàng ghế sau xe của Carla về Chicago, yêu cầu trợ lý của mình viết một email gửi cho người đồng bọn của cô ấy tại Tòa nhà Lục giác. Trong email, cô ấy nói rằng mình không có mặt tại văn phòng mà đã đến California, vì vậy không thể sử dụng điện thoại được mã hóa để liên lạc; đồng thời cô ấy cũng muốn hỏi xem công ty New Century Defense Systems sản xuất những thứ gì. Cô ấy biết kẻ đó thích trả lời qua email hơn, và chắc chắn anh ta sẽ không muốn thảo luận về những chuyện này qua điện thoại di động không an toàn.

O’Donnell hỏi: “Văn phòng của bạn có điện thoại được mã hóa à?”

“Tất nhiên.”

“Thật tuyệt vời… Vậy kẻ đó là ai?”

Francis trả lời: “Là một người đàn ông; anh ta nợ tôi một ân huệ lớn.”

“Lớn đến mức sẵn lòng tiết lộ thông tin cho bạn?”

“Luôn như vậy mà.”

Carla rẽ khỏi đường cao tốc Sunset và đi theo đường số 101 về phía tây, hướng về khách sạn. Dãy xe di chuyển chậm rãi; quãng đường chỉ khoảng dưới ba dặm, thậm chí đi bộ còn nhanh hơn. Khi họ cuối cùng cũng đến nơi, họ thấy trước khách sạn có một chiếc xe Crown Victoria đang đợi – đó là một chiếc xe cảnh sát không mang biển hiệu đặc biệt. Người trong xe không phải Thomas Brant; người mới đến này không bị thương và da dẫn cũng khác. Đó là xe của Curtis Menney.

Khi Dixon vừa đỗ xe xong, anh ta liền bước ra và tiến về phía họ. Người đàn ông thấp bé nhưng trông khá cứng cáp đó có vẻ rất mệt mỏi. Anh ta dừng lại ngay trước mặt Ritchie, ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Trong số những người bạn của các bạn, có ai có hình xăm trên lưng không?”

Giọng anh ta rất nhẹ nhàng.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thương hại.

Ritchie thốt lên: “Ôi trời ạ!”