Chín, (1)

Như tên gọi của nó, khách sạn Beverly Hills Château Marmont nằm trên đại lộ Beverly Hills, ngay tại trung tâm khu vực này, đối diện với ngã tư đại lộ Rodeo. Khách sạn này được tạo thành từ hai tòa nhà bằng đá vôi khổng lồ, một ở phía trước và một ở phía sau; tòa nhà cũ thì sang trọng cổ điển, trong khi tòa nhà mới thì thiết kế hiện đại và tối giản. Giữa hai tòa nhà có một lối đậu xe song song với đại lộ Beverly Hills. Frances lái chiếc xe mạnh mẽ vào đó và đậu xe ngay cạnh một hàng xe limousine màu đen.

Lee Chi nói: “Tôi không đủ tiền để ở đây.”

“Tôi đã đặt phòng cho bạn rồi.”

“Đã đặt phòng rồi à? Và cũng đã thanh toán rồi sao?”

“Tôi đã dùng thẻ thanh toán.”

“Tôi không thể trả lại tiền cho bạn đâu.”

“Đừng lo lắng.”

“Ở nơi như thế này, một đêm ở đây chắc hẳn sẽ tốn vài trăm đô la.”

“Bây giờ tôi không quan tâm đến những điều đó nữa… Có lẽ lần này tôi sẽ thu được vài thứ ‘chiến lợi phẩm’ đấy.”

“Nếu những kẻ xấu xa đó là những người giàu có thì sao…”

Francines nói: “Họ chắc chắn là những người giàu có. Nếu không thì làm sao họ có thể sở hữu máy bay trực thăng riêng được?”

Cô ấy giữ lại chìa khóa, không tắt động cơ, mở cửa xe màu đỏ dày cộm ra ngoài, và Lee Chi cũng xuống xe từ phía bên kia. Một người đàn ông chạy đến và đưa cho cô ấy biên lai nhận xe; cô ấy cầm biên lai đó, đi vòng qua phía trước xe, bước lên các bậc thang và đi vào phía sau sảnh khách sạn, còn Lee Chi thì theo sau cô ấy. Anh nhìn thấy cử chỉ nhẹ nhàng của cô ấy, như thể cô ấy không hề có trọng lượng vậy. Cô ấy bước đi nhẹ nhàng qua những hành lang uốn lượn, và khi ra ngoài thì đúng lúc đó là khu vực tiếp tân – nơi này có kích thước và hình dạng tương đương với một phòng tiệc hoa mỹ. Khu vực tiếp tân có ba quầy phục vụ riêng biệt: quầy đăng ký, quầy gửi hành lý và quầy lễ tân. Trong khu vực này có một số ghế bọc lông tơ màu trắng; những vị khách ngồi trên những chiếc ghế đó đều mặc trang phục lộng lẫy.

Lee Chi nói: “Ở đây, tôi trông giống như một kẻ lang thang vậy.”

“Cũng có thể là một tỷ phú đấy… Bây giờ, chỉ dựa vào vẻ ngoài thì không thể phân biệt được ai giàu, ai nghèo nữa.”

Cô ấy dẫn anh đến quầy phục vụ và giúp anh làm thủ tục đăng ký. Cô sử dụng tên “Thomas Shannon” để đặt phòng cho anh – vì ngày xưa, Shannon là nghệ sĩ chơi đàn bass cao lớn luôn đi cùng với nghệ sĩ guitar blues Steve Ray Vaughn, và cũng là một trong những nghệ sĩ yêu thích nhất của Lee Chi. Anh mỉm cười; vì anh không muốn để lại dấu vết về nơi mình ở,