**Ba mươi bốn,**

Họ tất cả đều lên phòng của Kara ở tầng trên. Cô ấy trải thẳng bảy tờ giấy ra trên giường rồi nói: “Được rồi, những tờ giấy này đại diện cho bảy tháng liên tiếp trong lịch. Đây là một báo cáo phân tích về hiệu suất hoạt động; để đơn giản hóa, chúng ta gọi chúng là ‘trúng mục tiêu’ và ‘không trúng mục tiêu’. Trong ba tháng đầu, hiệu suất của họ rất tốt – họ trúng mục tiêu rất nhiều lần, và số lần không trúng mục tiêu khá ít. Tỷ lệ thành công trung bình lên tới khoảng chín mươi phần trăm; nếu nói chính xác hơn, có lẽ hơn 89,4 phần trăm. Mọi người đều mong đợi được thấy kết quả như vậy.”

O’Donnell nói: “Tiếp tục đi.”

“Từ tháng thứ tư trở đi, hiệu suất của họ bỗng nhiên giảm sút đáng kể, và càng ngày càng tồi tệ hơn.”

Francis nói: “Chúng ta đã biết điều này rồi.”

“Để xây dựng luận điểm của mình, chúng ta coi ba tháng đầu là mốc chuẩn. Chúng ta biết rằng trong những tháng đó, họ hoàn toàn có thể đạt được tỷ lệ thành công khoảng 90 phần trăm; họ có khả năng như vậy. Giả sử rằng trong những tháng tiếp theo, họ vẫn có thể, hoặc nên duy trì mức hiệu suất đó.”

O’Donnell nói: “Nhưng họ lại không làm được.”

“Hoàn toàn đúng. Họ hoàn toàn có thể, nhưng lại không làm được. Và kết quả thế nào?”

Francis nói: “Vào những tháng sau, số lần không trúng mục tiêu nhiều hơn số lần trúng mục tiêu.”

“Nhiều hơn bao nhiêu?”

“Không biết.”

Kara nói: “Tôi biết. Dựa vào con số này, nếu trong bốn tháng cuối họ có thể duy trì tỷ lệ thành công ở mức mốc chuẩn, thì số lần không trúng mục tiêu sẽ giảm xuống còn 650 lần.”

“Thật sao?”

Kara nói: “Thật đấy. Con số không bao giờ nói dối; tỷ lệ phần trăm cũng chỉ là con số mà thôi. Vào cuối tháng thứ ba, đã có một sự việc nào đó xảy ra, khiến cho trong bốn tháng tiếp theo, họ thất bại thêm 650 lần.”

Lee Qi gật đầu. Trong tổng số 183 ngày, có 2197 sự việc xảy ra: “Trúng mục tiêu” 1314 lần, “không trúng mục tiêu” 883 lần. Nhưng sự phân bố các sự việc này rõ ràng là rất không đều. Trong ba tháng đầu, có 897 sự việc xảy ra, “trúng mục tiêu” 802 lần, “không trúng mục tiêu” chỉ có 95 lần. Nhưng trong bốn tháng tiếp theo, có 1300 sự việc xảy ra, trong đó “trúng mục tiêu” chỉ có 512 lần, và kết quả thật sự rất tồi tệ: “không trúng mục tiêu” lên tới 788 lần. Nếu không có sự việc đó xảy ra, thì 650 lần “không trúng mục tiêu” kia sẽ không bao giờ xảy ra.”

Anh ấy nói: “

“Một lần nhận được mười vạn đô la? Tổng cộng phải thực hiện sáu trăm năm mươi lần à? Nếu có thể tìm được việc như vậy, thật là may mắn quá.” Li Qi nói: “Không thể là để phá hoại được đâu; nếu muốn đốt cháy một nhà máy, văn phòng, hay bất kỳ nơi nào khác, chỉ cần mười vạn đô la là xong rồi… Ngay cả một thị trấn nhỏ cũng vậy, không cần phải đốt đi đốt lại từng lần mà vẫn thanh toán đủ tiền.”

“Vậy rốt cuộc đó là việc gì?”

“Tôi cũng không biết.”

“Nhưng chắc chắn số tiền đó đủ để chi trả cho việc đó, phải không? Những gì Franz biết và Sanchez biết có một mối liên hệ toán học rõ ràng nào đó giữa chúng.”

Một phút sau, Li Qi đi đến bên cửa sổ phòng, ngắm cảnh bên ngoài, rồi hỏi: “Chúng ta có thể giả định rằng, dù Sanchez biết điều gì, Orozco cũng sẽ biết không?”

O’Donnell nói: “Chắc chắn là có, và ngược lại cũng vậy. Họ là bạn bè, làm việc cùng nhau… Chắc chắn họ luôn có cơ hội trò chuyện với nhau.”

“Vậy nên những gì chúng ta vẫn chưa biết, chính là những gì Swin biết. Thông tin về ba người kia thì chúng ta đã biết phần nào rồi, chỉ có thông tin về anh ta thì chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì cả.”

“Nhưng nhà anh ta rất sạch sẽ, không có gì cả.”

“Vậy thì chắc chắn là ở văn phòng của anh ta.”

“Anh ta đã bị sa thải rồi, làm sao còn văn phòng nữa?”

“Đó là chuyện mới xảy ra gần đây thôi… Vì vậy văn phòng của anh ta chắc chắn vẫn còn trống; họ đang cắt giảm nhân viên, nên khi có người nghỉ việc thì không ai được bổ sung, cũng không có vấn đề gì về thiếu chỗ làm việc cả. Văn phòng của anh ta chỉ là nơi để nuôi muỗi thôi… Chiếc máy tính trên bàn vẫn còn đó; có lẽ trong ngăn kéo còn có vài ghi chú hay thứ gì đó tương tự.”

Francis nói: “Anh muốn gặp lại cái ‘con quỷ cái’ kia lần nữa à?”

“Không còn lựa chọn nào khác.”

“Trước khi chúng ta lái xe đi xa, tôi nghĩ chúng ta nên gọi điện trước.”

“Tốt nhất là nên đến đó ngay lập tức.”

O’Donnell nói: “Tôi cũng muốn xem nơi làm việc của Swin trông như thế nào.”

Carla nói: “Tôi cũng vậy.”

Người lái xe là Carla. Họ đi xe thuê của cô ấy, vì vậy người lái xe cũng chính là cô ấy. Cô ấy lái xe theo đường Sunset Boulevard về phía đông, dự định đi vào đường cao tốc số 101. Sau khi rời đường cao tốc, Francis sẽ là người hướng dẫn đường; con đường đó thực sự rất phức tạp và đông đúc. Nhưng khi đi qua Hollywood, dọc đường có rất nhiều điểm thú vị… Có vẻ như Carla rất thích điều đó; cô ấy rất yêu thích Los Angeles.

※※※

Ng