Hai mươi hai, (1)

Li Qi nói: “Hãy giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, dừng lại, quay người lại như thể muốn nhìn ngôi nhà này lần cuối cùng, sau đó nói vài lời.”

O’Donnell quay người lại.

Anh ta nói: “Trông giống như ký túc xá của các sĩ quan đã kết hôn tại căn cứ Hoodburg vậy.”

Li Qi nói: “Nếu bỏ chiếc hộp thư đi thì càng giống hơn nữa.”

Francis cũng quay người lại.

Cô ấy nói: “Tôi thích… Ý tôi là cái hộp thư đó.”

Li Qi nói: “Cách đây bốn mươi thước về phía tây, có một chiếc Crown Victoria màu nâu đậm đang đỗ bên lề đường; người trong xe đang theo dõi chúng ta. Nói rõ hơn thì họ đang theo dõi Francis. Chiếc xe đó đã có mặt khi tôi gặp cô ấy trên đại lộ Sunset, sau đó khi chúng tôi đến nhà Franz, chúng tôi cũng thấy chiếc xe đó. Bây giờ nó lại xuất hiện một lần nữa.”

O’Donnell hỏi: “Biết người trong xe là ai không?”

Li Qi đáp: “Không hề có manh mối gì cả. Có lẽ đã đến lúc phải tìm hiểu rõ rồi.”

“Theo quy tắc cũ?”

Li Qi gật đầu: “Đúng vậy, tôi sẽ lái xe.”

Họ nhìn ngôi nhà của Swin lần cuối cùng, sau đó quay người và từ từ đi về phía chiếc xe đậu bên lề đường. Khi lên xe, Li Qi ngồi vào vị trí lái, Francis ngồi bên cạnh, còn O’Donnell ngồi phía sau, không buộc dây an toàn.

O’Donnell nói: “Đừng làm hỏng xe nhé! Tôi không mua bảo hiểm phụ thêm đâu.”

Li Qi đáp: “Bạn nên mua mới đúng đắn… Đó mới là hành động khôn ngoan.”

Sau khi khởi động động cơ, anh ta lái xe ra khỏi lề đường, quan sát tình hình giao thông phía trước và cũng nhìn qua gương chiếu hậu.

Không có gì động tĩnh cả.

Anh ta xoay vô lăng, đạp ga, và nhanh chóng lái xe theo hình chữ U lớn, quay trở lại làn đường đối diện, sau đó tiếp tục đạp ga mạnh để xe di chuyển thêm ba mươi thước. Sau đó anh ta phanh lại; O’Donnell nhảy ra khỏi xe và chỉ cách chiếc Crown Victoria khoảng một thước. Li Qi tăng tốc rồi lại phanh, khi dừng lại thì chiếc xe của anh ta đã che khuất hoàn toàn cửa xe phía lái của chiếc Crown Victoria. O’Donnell đã đứng bên cạnh cửa sổ ghế phụ lái; khi Li Qi nhảy ra, O’Donnell dùng chiếc nhẫn đeo ngón tay đập vỡ cửa sổ, kéo người kia ra ngoài và ném thẳng vào trước mặt Li Qi.

Li Qi đấm một cú vào bụng người đó, sau đó đánh thẳng vào mặt anh ta; đòn đánh nhanh và mạnh, khiến người đó ngã xuống bên cạnh xe mình và quỳ gối xuống đất. Li Qi tính toán chính xác vị trí của anh ta và lần thứ ba đánh vào bên cạnh đầu anh ta bằng khuỷu tay. Người đó từ từ ngã xuống một bên, giống như một cây bị máy ủi đẩy đổ vậy. Cuối cùng, anh ta bị kẹt dướ

O’Donnell nói: “Này, chiêu này thật sự có hiệu quả.”

Lee Chi nói: “Chỉ cần tôi vào cuộc, chắc chắn sẽ thành công.”

Francis kéo những nếp nhăn trên áo khoác của gã đó, khiến anh ta nằm nghiêng; như vậy, máu của anh ta sẽ chảy xuống mặt đường bê tông thay vì trào ngược lại họng, và việc anh ta bị nghẹt thở cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Sau đó, cô mở áo khoác ra để tìm túi xách của anh ta.

Rồi cô dừng lại.

Bởi vì trên vai gã đó có một cái ống da đen cũ kỹ, bên trong đó giấu một khẩu súng ngắn Glock loại 17. Anh ta còn đeo một dây đai, trên dây đai có một túi nhỏ dùng để đựng đạn dự phòng; ngoài ra, anh ta còn đeo một đôi xiềng tay. Đó là trang bị của cảnh sát.

Lee Chi nhìn vào xe Crown Victoria, thấy ghế phụ đầy mảnh kính vỡ, và phía dưới bảng điều khiển có một thiết bị radio – không phải loại dành cho taxi.

Lee Chi nói: “Chết tiệt, người chúng ta vừa đánh bại lại là một cảnh sát.”

O’Donnell nói: “Là bạn đã đánh bại anh ta, chứ không phải chúng ta.”

Lee Chi quỳ xuống, đặt ngón tay lên cổ gã đó để kiểm tra mạch tim. Mạch vẫn đập đều đặn, anh ta vẫn còn sống. Mũi anh ta bị thương rất nặng; sau khi hồi phục, có lẽ trông sẽ không được đẹp cho lắm… Nhưng dù sao thì anh ta cũng không phải là người đàn ông đẹp trai gì đâu.

Francis hỏi: “Tại sao anh ta lại theo dõi chúng ta?”

Lee Chi đáp: “Chúng ta sẽ tìm ra lý do sau, nhưng trước hết phải rời khỏi đây.”

“Tại sao bạn lại đánh anh ta mạnh như vậy?”

“Con chó đó chết khiến tôi rất tức giận.”

“Nhưng đó không phải là lỗi của anh ta.”

“Bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

Francis lục soát túi xách của anh ta và tìm thấy một chiếc ví da, bên trong có một huy chương mạ crôm và một tấm giấy tờ được đóng trong lớp nhựa mờ. Cô nói: “Tên anh ta là Thomas Brandt, là một cảnh sát thuộc quận Los Angeles.”

O’Donnell nói: “Đây là quận Orange; anh ta đã vượt quá phạm vi thẩm quyền của mình. Hơn nữa, khi anh ta theo dõi các bạn trên đại lộ Sunset và Santa Monica, anh ta cũng đang thực hiện nhiệm vụ ngoài phạm vi thẩm quyền.”

“Vậy thì tội lỗi của chúng ta có giảm bớt không?”

“Không nhiều lắm.”

Lee Chi nói: “Hãy làm cho anh ta thoải mái một chút rồi đi thôi.”

O’Donnell nắm lấy hai chân của Brandt, trong khi Lee Chi đỡ lấy hai bên nách anh ta, đưa anh ta lên ghế sau xe. Họ duỗi thẳng người anh ta, đặt anh ta vào tư thế mà các nhân viên y tế thường gọi là “tư thế hồi phục”: nằm nghiêng, một chân duỗi ra phía trước, để anh ta có thể thở mà không bị nghẹt thở. Xe Crown Victoria