Ba mươi bảy, (2)

Họ đi về phía đông trên Đại lộ Mặt Trời Lặn trong thời gian khá dài mới tìm được một cửa hàng bán đĩa nhạc. Khi bước vào, không khí mát mẻ ùa về; xung quanh là những người trẻ tuổi và tiếng nhạc ồn ào. Sau đó, họ tìm đến khu vực “Nhạc rock/phổ thông” có các đĩa bắt đầu bằng chữ H. Trong số các đĩa CD của ban nhạc Han Drakes, có bốn đĩa mà Lee Chi đã biết từ trước, còn những đĩa khác thì được phát hành sau khi anh ấy qua đời. Lee Chi lấy ra một đĩa, lật nó lại; bên ngoài đĩa được bọc một lớp nhựa, và mã sản phẩm được in trên đó che khuất phần nửa dưới danh sách các bài hát.

Đĩa thứ hai cũng giống như vậy.

Và đĩa thứ ba nữa.

O’Donnell nói: “Cởi bỏ lớp nhựa ra.”

“Lấy trộm à?”

“Không đâu, chỉ cần cởi bỏ lớp nhựa thôi.”

“Không được đâu, chúng ta đâu phải mua đĩa này.”

“Cậu dám in mã sản phẩm lên đĩa, nhưng lại không dám cởi bỏ lớp nhựa?”

“Tình huống này khác nhau mà.”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Tôi sẽ mua nó, để nghe trên xe. Chẳng phải xe có máy nghe đĩa CD sao?”

Kara nói: “Chắc là đã có từ khoảng một trăm năm trước rồi.”

Lee Chi cầm đĩa CD xếp hàng. Cô gái đứng trước anh ấy có đầy những vòng kim loại trên khuôn mặt; ngay cả những người bị thương nặng do bom lựu cũng không thể có nhiều vật kim loại trên mặt đến thế. Khi đến quầy, anh lấy ra mười ba đô la từ số tiền còn lại là bảy trăm đô la để thanh toán và mua món hàng kỹ thuật số đầu tiên trong đời mình.

O’Donnell nói: “Cởi bỏ lớp nhựa ra và xem nào.”

Lớp nhựa được bọc rất chặt; Lee Chi đầu tiên dùng móng tay đâm thủng một góc, sau đó dùng răng xé bỏ lớp nhựa đó. Khi đã mở hết lớp nhựa, anh lật mặt sau đĩa và dùng ngón tay đọc danh sách các bài hát.

Anh nói: “<Little Wing>.”

O’Donnell nhún vai, Frances thì không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Kara nói: “Chẳng giúp ích gì cả.”

Lee Chi nói: “Tôi biết bài hát này.”

Francis nói: “Làm ơn đừng hát cho chúng tôi nghe.”

O’Donnell hỏi: “Vậy điều đó có nghĩa là gì?”

Lee Chi giải thích: “Nghĩa là Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới đang phát triển một hệ thống vũ khí được gọi là ‘Little Wing’.”

“Rõ ràng là vậy, nhưng nếu chúng ta không biết ‘Little Wing’ là cái gì, thì thông tin này hoàn toàn vô ích.”

“Nghe có vẻ như là thứ có thể bay được, giống như những chiếc máy bay không người lái vậy.”

Kara hỏi: “Có ai đã từng nghe về thứ này chưa? Các bạn thì sao?”

O’Donnell lắc đầu.

Francis nói: “Tôi không có.”

Carla nói: “Vì vậy đây là thông tin tuyệt mật nhất. Dù là ở Washington hay Wall Street, hay trong số những người cộng tác của Francis, chẳng ai hề tiết lộ bất kỳ thông tin gì cả.”

Lee Chi cố gắng mở hộp đĩa CD, nhưng phần viền trên của hộp đã dính chặt vào những nhãn dài in tên bài hát; anh thử dùng móng tay xé những nhãn đó ra, nhưng chỉ có thể xé được từng mảnh nhỏ một.

Anh nói: “Không lạ gì các công ty thu âm lại sắp phá sản… Nghe một đĩa nhạc cũng khó như vậy sao.”

Carla hỏi: “Tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Trong email có nói gì không?”

“Cô cũng biết rồi mà.”

“Nhưng cô thực sự hiểu ý nghĩa của nó chứ?”

“Email có nói gì?”

“Yêu cầu cô hãy nghe bài hát thứ sáu trong album thứ hai.”

“Còn gì nữa không?”

“Không có gì nữa.”

“Có. Nó bảo cô hãy gọi điện ngay.”

Francis nói: “Thật vô lý… Nếu anh ta không giải thích rõ ràng trong email, liệu khi tôi gọi điện, anh ta có sẵn lòng nói chuyện không?”

“Anh ta không viết ‘Hãy gọi điện cho tôi ngay’ đâu… Đó là loại thông điệp có ý nghĩa bí mật; mỗi từ trong đó đều quan trọng.”

“Vậy tôi nên gọi cho ai đây?”

“Chắc chắn là cô phải gọi cho một người nào đó mà cô quen biết… Người đó có thể giúp đỡ cô.”

“Nếu người đó không thể giúp đỡ được, thì tôi còn có thể tìm ai để nhờ vả nữa chứ?”

“Anh ta biết cô còn quen biết ai nữa à? Có lẽ là người ở Washington… Vì anh ta đã đề cập đến Washington, đó cũng là một manh mối quan trọng.”

Francis định nói “Không”, nhưng Lee Chi thấy miệng cô đang chuẩn bị nói ra hai từ đó; tuy nhiên, cô lại dừng lại. Cô nói: “Có một người phụ nữ tên Diana Pond… Chúng tôi đều quen biết cô ấy; cô ấy là trợ lý của một nghị sĩ… Vị nghị sĩ đó là thành viên của ủy ban Quốc phòng Hạ viện.”

“Đúng rồi… Là nghị sĩ nào vậy?”

Mọi người đều biết người đó… Nhưng cũng là một người khá đáng ghét.

“Bạn của cô lại làm việc cho một kẻ tồi tệ như vậy à?”

“Không thể gọi là bạn…” Hy vọng là vậy.

“Lee Chi, đó chỉ là một công việc mà thôi… Rõ ràng, ngoại trừ anh, ai lại không cần phải làm việc chứ?”

“Thôi đi… Dù sao thì ngân sách cũng đã được sự chấp thuận của sếp cô ấy rồi… Vì vậy Bộ Quốc phòng sẽ tổ chức buổi họp báo cho cô ấy… Chắc chắn anh ta biết ‘Xiàn Yì’ là cái gì… Vì vậy cô ấy cũng chắc chắn biết.”

“Trừ khi đó là thông tin tuyệt mật…”

“Loại người đó nếu không có trợ lý, thậm chí còn không biết cách viết tên mình là gì. Tin tôi đi, nếu anh ta biết, cô ấy cũng sẽ biết.”

“Cô ấy sẽ không nói ra đâu.”

“Cô ấy sẽ nói thôi, bởi vì bạn sẽ buộc cô ấy phải nói ra. Lát nữa bạn hãy gọi điện cho cô ấy và nói rằng tên ‘Xiān Yì’ đã bị lộ ra rồi; bạn cũng sẽ nói với báo chí rằng thông tin đó xuất phát từ văn phòng của ông chủ cô ấy. Nếu muốn ngăn bạn giữ im lặng, họ sẽ phải tiết lộ cho bạn biết đó là cái gì.”

“Thật là tục tĩu.”

“Đó chính là chính trị… Khi đã làm việc cho kẻ đó, cô ấy chắc chắn rất quen thuộc với những chuyện này.”

“Tại sao lại phải làm như vậy? Điều này thực sự có liên quan gì đến vấn đề chúng ta đang giải quyết không?”

“Chúng ta càng biết nhiều, khả năng chiến thắng của mình càng lớn.”

“Tôi không muốn cô ấy bị cuốn vào chuyện này.”

O’Donnell nói: “Người trong nội bộ Lầu Năm Góc mà bạn đang tin tưởng hoàn toàn không giống như những gì bạn nghĩ đâu.”

“Đó chỉ là suy đoán của Lee Qi mà thôi.”

“Không, không chỉ vậy. Hãy nghĩ về bức email đó xem… Anh ta gọi bài hát thứ sáu là ‘Dynamically Brilliant’. Đó là cách diễn đạt kỳ lạ thế nào? Anh ta hoàn toàn có thể nói rằng nó rất hay, tuyệt vời, nhưng lại chọn dùng cụm từ ‘Dynamically Brilliant’ – hai chữ đầu ‘D’ và ‘B’… Giống hệt với tên viết tắt của Diana Bond mà.”