**Năm mươi tám,**

Bạn của Frances không phải là kẻ ngốc. Anh ta kiên quyết muốn rời khỏi tòa nhà trước khi gọi điện lại, và cũng không thể sử dụng điện thoại cá nhân của mình. Hơn nữa, anh ta rất thông minh; anh ta biết rằng tất cả các điện thoại công cộng trong bán kính một dặm xung quanh Tòa nhà Lục giác đều bị theo dõi, vì vậy anh ta đã mất một tiếng đồng hồ để qua sông, và chỉ khi đến gần trung tâm thành phố Washington D.C., anh ta mới sử dụng một chiếc điện thoại công cộng bên ngoài một quán rượu trên Đại lộ New York để gọi điện lại.

Những gì xảy ra sau đó thật thú vị.

Francines nói với anh ta rằng cô ấy muốn gì, và anh ta đưa ra hàng loạt lý do để từ chối. Thế là cô ấy bắt đầu liệt kê từng việc mà anh ta đã nợ cô ấy, và rõ ràng là cô ấy thực sự đã giúp đỡ anh ta rất nhiều lần. Lee Chi bắt đầu cảm thấy thương hại cho anh ta đó—nếu ai đó có “con bài” để ép buộc ai đó, thì tốt nhất là đừng để nó rơi vào tay Frances. Cuối cùng, anh ta đành phải đầu hàng sau mười phút. Sau đó, họ bàn luận về các vấn đề liên quan đến tổ chức thực hiện kế hoạch, bao gồm cách thức thực hiện, người sẽ đảm nhận công việc, và những bằng chứng nào có thể được coi là chứng cứ đáng tin cậy. Frances đề xuất rằng Bộ Điều tra Tội phạm Quân đội nên tiến hành cuộc kiểm tra bất ngờ, so sánh giữa các hồ sơ kho hàng và số lượng thực tế. Anh ta đồng ý, nhưng nói rằng sẽ mất một tuần để chuẩn bị mọi thứ, trong khi Frances chỉ cho anh ta bốn giờ thôi.

Lee Chi dùng bốn giờ đó để ngủ. Một khi kế hoạch đã được sắp xếp xong và quyết định đã được đưa ra, anh ta bắt đầu thư giãn và không thể mở mắt được nữa. Anh ta trở về phòng, nằm trên giường, và một giờ sau, người phụ nữ phục vụ đã đến; anh ta yêu cầu cô ấy ra ngoài và tiếp tục ngủ. Kara đến tìm anh ta, và lúc đó anh ta mới thức dậy; cô ấy nói rằng Frances đang đợi anh ta ở phòng khiêu vũ và có tin tức mới.

Tin tức từ Frances không thể được coi là tốt hay xấu; nó nằm ở giữa hai thái cực đó. Công ty Hệ thống Phòng thủ Thế kỷ Mới không có nhà máy nào ở bang Colorado, chỉ có một văn phòng đại diện; những quả tên lửa của họ cũng được thuê ngoài để sản xuất, và nhà sản xuất này là một công ty hàng không vũ trụ nổi tiếng, đặt tại Denver. Những bộ phận “Thiên Y” của họ có thể được kiểm tra. Một sĩ quan thuộc Bộ Điều tra Tội phạm đã đến kiểm tra tất cả, và kết quả kiểm kê hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu trong sổ sách kho hàng. Mọi thứ vẫn còn đó, các con số cũng không có vấn đề gì; mọi thứ đều rõ ràng, không có gì phải lo lắng. Tuy nhiên, vẫn còn 65

“Đáp đúng rồi.”

“Sự khác biệt giữa chúng là gì?”

“Họ đã sơn một mũi tên nhỏ bằng sơn phát quang lên những quả tên lửa ‘Thiên Y Nhị Thể’, vì vậy việc tháo lắp chúng vào ban đêm sẽ dễ dàng hơn.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Đó chỉ là một cái cớ thôi.”

“Tất nhiên là cớ thôi; bởi vì thực ra hai loại tên lửa đó không hề khác biệt gì cả. Việc này chỉ nhằm mục đích tạo ra các giấy tờ hợp pháp, để những người của Mahmoud có thể vận chuyển những quả tên lửa đó ra khỏi nhà máy một cách hợp pháp mà thôi.”

Li Qi gật đầu. Nếu muốn vận chuyển vũ khí và đạn dược mà không có sự cho phép, các lính canh cổng chắc chắn sẽ không bao giờ cho qua. Nhưng nếu họ nhìn thấy các giấy tờ chính thức giải thích lý do vận chuyển, họ sẽ cho phép xe cộ đi qua, thậm chí còn mỉm cười và vẫy tay chào mừng — mặc dù cái gọi là “lý do” đó chỉ là một cái cớ mà thôi; bởi vì dù có hay không có mũi tên phát quang trên đó, những quả tên lửa đó vẫn giống nhau. Li Qi cũng đã từng chứng kiến thói quen vô tổ chức của Bộ Quốc phòng trong việc xử lý đồ đạc, nhưng những thứ đó chẳng hề có giá trị bằng những quả tên lửa này. Lần này, những thứ cần được vận chuyển đi có giá trị hơn cả một năm lương của một lính canh cổng.

Anh hỏi: “Những linh kiện điện tử đó sẽ được lắp đặt như thế nào?”

Francis trả lời: “Là ‘đưa vào’ bên trong, chứ không phải lắp lên trên. Phía bên cạnh quả tên lửa có một giao diện lắp ráp; sau khi tháo nó ra, bạn có thể đưa các linh kiện đó vào đó, sau đó tiến hành kiểm tra và điều chỉnh độ chính xác.”

“Tôi có thể làm được không?”

“Tôi e là không… Bạn cần phải trải qua đào tạo trước; đây là lĩnh vực chuyên môn mà.”

“Vậy nên cả Mahmoud lẫn những người của ông ta cũng không thể làm được.”

“Chúng ta phải giả định rằng họ có chuyên gia… Một thứ mà họ đã chi tới 65 triệu đô la để mua, làm sao lại không tìm người hướng dẫn họ cách lắp đặt chứ?”

“Chúng ta có thể tìm cách khiến các lính canh từ chối lệnh tiêu hủy đó không?”

“Nếu làm vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý… Cũng giống như việc chúng ta thông báo trực tiếp với họ vậy thôi.”

“Kẻ đó còn nợ bạn ơn gì không?”

“Còn khoảng hai, ba lần nữa…”

“Bạn có thể yêu cầu hắn sắp xếp người theo dõi; ngay khi những quả tên lửa đó được vận chuyển ra khỏi nhà máy, họ sẽ gọi điện báo cho bạn.”

“Trước đó thì sao?”

“Trước đó, Mahmoud vẫn chưa thực sự nắm giữ những quả tên lửa ‘Thiên Y’. Tr