**Chương 61:**

Li Qi và Kara lái xe dọc theo đường cao tốc số 101 trở về Hollywood, sau đó đậu chiếc Chrysler tại bãi đậu xe của khách sạn ô tô, còn mỗi người lái một chiếc Honda tiếp tục hành trình về phía Đông Los Angeles. Chiếc Honda mà Li Qi đi là một chiếc sedan hai cửa màu bạc “Pryor”, được trang bị động cơ bốn xi-lanh được nâng cấp, với sức mạnh vận hành rất mạnh mẽ. Lốp xe có kích thước lớn giúp chiếc xe di chuyển một cách ổn định trên những con đường gồ ghề, tuy nhiên tiếng ồn phát ra từ ống xả khiến anh cảm thấy khó chịu chỉ trong vài con phố đầu tiên; sau đó thì thực sự rất phiền toái. Ghế ngồi trong xe có mùi của chất tẩy rửa quần áo, kính chắn gió thường phát ra tiếng “tách tách” mỗi khi xe đi qua những đoạn đường gập ghềnh, khiến thời gian xe rung lắc trở nên kéo dài hơn bình thường. Tuy nhiên, ghế ngồi của anh có thể được điều chỉnh để ngồi thoải mái hơn, và hệ thống điều hòa cũng rất mát mẻ. Đối với một chiếc xe được sử dụng cho nhiệm vụ giám sát, thì đây đã là một chiếc xe khá tốt rồi. Anh cũng đã từng gặp không ít những chiếc xe tình trạng tồi tệ hơn này.

Họ bắt đầu cuộc họp thông qua chức năng gọi thoại liên kết bốn người. Vị trí đậu xe của họ cách nhau khá xa. Li Qi đứng cách tòa nhà của Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới hai con phố; từ đó anh có thể nhìn thấy phần nào của cổng vào. Tầm nhìn của anh được tạo thành bởi một góc độ 60 feet: một bên là khu vực lưu trữ tài liệu, còn bên kia là một kho hàng màu xám đen. Cánh cửa chính của Hệ thống Quốc phòng Thế kỷ Mới đang đóng chặt, bãi đậu xe trông gần như trống rỗng, cửa khu vực tiếp khách cũng đóng lại; toàn bộ khu vực trông rất yên tĩnh.

Li Qi hỏi: “Bây giờ có ai ở bên trong không?”

O’Donnell đáp: “Có thể không ai cả. Chúng ta đã đến đây từ lúc 5 giờ sáng, và đến giờ vẫn chưa thấy ai bước vào.”

“Kể cả cái ‘con quỷ nữ’ kia à?”

“Ừ.”

“Không có nhân viên tiếp đón sao?”

“Không.”

“Có số điện thoại của công ty không?”

Francis nói: “Tôi có số điện thoại tổng đài.”

Cô ấy đọc lại số điện thoại, Li Qi cúp máy, nhập số đó và nhấn nút gọi. Sau khi nghe thấy tiếng chuông đợi, vẫn không ai nghe máy. Anh lại chuyển sang chế độ gọi thoại liên kết bốn người.

“Hy vọng tôi có thể theo một người nào đó vào nhà máy của họ.”

O’Donnell nói: “Điều đó là không thể.”

Mọi người đều im lặng; tòa nhà được làm bằng kính cũng không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Năm phút trôi qua… Mười phút trôi qua… Hai mươi phút trôi qua…

Li Qi nói: “Đủ rồi, chúng ta hãy trở về căn cứ đi.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt của anh là chiếc vương miện Victoria trên đầu Curtis Menney, cùng chiếc xe không mang biển hiệu cảnh sát. Sau đó, anh nhìn thấy Menney qua cửa sổ nhà hàng – ông ta đang ngồi cùng Frances, O’Donnell và Carla tại một bàn tròn, chính cái bàn năm ghế mà họ từng ngồi cùng Diana Pond; trong đó có một chiếc ghế trống đang chờ ai đó ngồi vào. Bàn vẫn trống rỗng, không hề có nước lạnh, khăn ăn hay dụng cụ ăn uống gì cả; họ vẫn chưa gọi món vì mới đến không lâu.

Sau khi bước vào và ngồi xuống, không khí im lặng đầy căng thẳng bao trùm xung quanh. Người đầu tiên lên tiếng là Menney: “Lại gặp nhau rồi.”

Giọng anh rất nhẹ nhàng.

Mọi người đều không nói gì.

Tất cả họ đều đã chuẩn bị tâm lý cho cuộc gặp này.

Lee Chi hỏi: “Là Sanchez hay Swain?”

Menney không trả lời.

Lee Chi tiếp tục: “À? Cả hai người à?”

“Chúng ta sẽ nói về điều đó sau. Trước hết, hãy giải thích tại sao các bạn lại trốn đi.”

“Ai nói chúng tôi đang trốn?”

“Sau khi các bạn rời Las Vegas, không có thông tin nào về việc các bạn ở lại bất kỳ khách sạn nào ở Los Angeles cả.”

“Dù vậy, cũng không thể nói rằng chúng tôi đang trốn.”

“Các bạn đã dùng danh tính giả để ở tại một nhà nghỉ ở West Hollywood, và chính nhân viên nhà nghỉ đã tố giác các bạn. Với vẻ ngoài dễ nhận biết của các bạn, việc tìm ra các bạn không hề khó. Hơn nữa, tôi cũng đoán được rằng các bạn sẽ đến đây ăn trưa. Nếu bây giờ không gặp các bạn, tôi dự định sẽ quay lại vào buổi tối, hoặc vào lúc ăn sáng ngày mai.”

Lee Chi lại hỏi: “Là Jorge Sanchez, hay Tony Swain?”

“Tony Swain.”