**Chương 42, Phần (2)**

Sau khi chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay Las Vegas, người đàn ông tóc đen 40 tuổi tự xưng là Andrew McBlair bước ra khỏi cầu thang máy bay. Đầu tiên thu hút sự chú ý của anh ta là hai hàng máy chơi xì dách. Những chiếc máy màu đen, bạc và vàng, được trang trí bằng các biển hiệu neon lấp lánh; có khoảng hai mươi chiếc, được sắp xếp thành từng nhóm hai chiếc một, mỗi hàng gồm mười chiếc. Trước mỗi máy đều có một chiếc ghế cao phủ lớp da nhựa, và phía dưới máy có một giá nhỏ màu xám; bên phải giá là cái gạt tàn, còn bên trái là giá đặt cốc. Trên hai mươi chiếc ghế đó, có khoảng mười hai người đang ngồi; những người đàn ông và phụ nữ này trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn tập trung nhìn vào màn hình trước mặt họ, với vẻ mặt đặc biệt.

Andrew McBlair quyết định thử vận may của mình. Anh cho rằng kết quả của ván cờ này có thể là dấu hiệu báo trước cho sự thành công của mình; nếu anh thắng, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng nếu thua thì sao?

Anh mỉm cười; anh biết rằng nếu thua, mình cũng sẽ tìm cách biện minh cho điều đó, bởi vì anh không phải là người mê tín.

Anh chọn một chiếc ghế để ngồi xuống, dùng gối chân đẩy chiếc cặp xách của mình. Trong túi anh có một ví tiền lẻ; nhờ vậy, anh không cần phải mất thời gian lấy từng đồng tiền lẻ ra, giúp quá trình chơi diễn ra nhanh hơn và ít bị chú ý hơn. Anh lấy ví tiền ra, lấy hết những đồng tiền hai mươi lăm xu mà mình đã tích lũy được, xếp chúng thành một hàng ngắn giữa cái gạt tàn và giá đặt cốc.

Anh từng đồng một cho chúng vào máy; khi những đồng tiền rơi xuống khe đưa tiền, chúng tạo ra tiếng kim loại vang dội vui tai. Một đèn LED màu đỏ hiển thị rằng anh có thể chơi năm lần. Chỉ cần nhấn vào màn hình cảm ứng lớn là có thể bắt đầu chơi; màn hình này có vẻ cũ kỹ và bị bám dầu mỡ, có lẽ đã từng được hàng triệu ngón tay chạm vào.

Anh liên tục nhấn vào màn hình cảm ứng.

Bốn ván đầu tiên, anh đều thua.

Ván thứ năm, anh thắng.

Sau khi một tiếng chuông nhẹ vang lên, máy bắt đầu phát ra tiếng báo động “ù-ù”, rung nhẹ qua lại, và chiếc máy tính bên trong đã đếm được một trăm đồng tiền hai mươi lăm xu; những đồng tiền đó nhanh chóng rơi xuống một cái đĩa kim loại gần đầu gối anh.

※※※

Từ thị trấn Basto ở California đến Las Vegas, Nevada, quãng đường khoảng hai trăm dặm. Nếu lái xe vào ban đêm trên đường cao tốc số 15, nếu không muốn bị cảnh sát giao thông California hay Nevada phạt, quãng đường này sẽ mất hơn ba giờ. Kara nói rằng cô rất vui vì