Mười một, (1)

Angela Franz lại ngồi xuống ghế và hỏi: “Anh nghĩ đó là chuyện gì?”

Lee Chi trả lời: “Đó là điều gì đó có ích cho chúng ta.”

“Có ích? Hiện tại còn có chuyện gì khác có thể giúp được tôi nữa chứ?”

“Không chỉ đối với em, mà còn đối với chúng ta nữa. Calvin thuộc về em, bởi vì các bạn là vợ chồng; điều này tôi biết rõ. Nhưng anh ấy cũng thuộc về chúng ta, bởi vì chúng ta đã từng cùng nhau làm việc. Dù em không muốn biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy, chúng ta vẫn có quyền biết.”

“Tại sao anh lại nghĩ tôi đang che giấu điều gì đó với các bạn?”

“Bởi vì mỗi khi tôi hỏi em câu gì đó, em luôn tránh né. Khi tôi hỏi em Calvin đang điều tra vụ án nào, em liền bảo chúng tôi ngồi xuống. Khi tôi hỏi lại lần nữa, em lại bảo Charlie đi chơi. Em không phải không muốn anh ấy nghe thấy những gì em nói, mà là cố tình trì hoãn, cuối cùng quyết định không nói ra sự thật.”

Ngồi ở phía bên kia căn phòng khách hẹp, Angela nhìn chằm chằm vào Lee Chi và nói: “Chẳng lẽ anh muốn bẻ gãy tay tôi sao? Calvin từng nói rằng anh đã bẻ gãy tay một người khi điều tra anh ta, hay đó là do David O’Donnell làm?”

Lee Chi trả lời: “Có thể là tôi… Còn O’Donnell thì chuyên về việc ‘xử lý’ những phần khác của cơ thể người.”

Angela nói: “Tôi cam đoan với anh, tôi không hề che giấu bất cứ điều gì. Tôi không biết anh ấy đang điều tra vụ án nào, và anh ấy cũng không nói với tôi.”

Lee Chi cũng nhìn lại cô, nhìn vào đôi mắt xanh đầy bối rối của cô. Những gì cô nói không hẳn đều là dối trá… Có lẽ cô đang che giấu điều gì đó, nhưng điều đó không chắc có liên quan đến Calvin Franz.

Anh nói: “Ừm, tôi xin lỗi.”

Không lâu sau đó, anh cùng Frances rời đi. Họ đã được cô ấy chỉ đường đến văn phòng của Calvin ở thành phố Carver. Họ còn nói thêm vài lời an ủi, sau đó nắm lấy bàn tay lạnh lẽo và yếu đuối của cô ấy một lần nữa trước khi chia tay.

※※※

Người đàn ông tên Thomas Blunt đứng nhìn họ rời đi. Anh ta đứng cách chiếc xe Crown Victoria của mình khoảng hai mươi mét, trong khi chiếc xe đó đậu cách nhà gia đình Franz khoảng bốn mươi mét về phía tây. Anh ta đi từ một khách sạn ở góc phố, tay cầm một tách cà phê, và từ từ theo dõi Lee Chi và Frances cho đến khi họ biến mất ở góc phố phía trước. Sau đó, anh ta uống từng ngụm cà phê, trong khi bàn tay kia nhanh chóng gọi điện cho ông chủ của mình, Curtis Munney, và kể lại những gì mình đã chứng kiến.

※※※

Đồng thời, trên bãi đậu xe của khách sạn Wy

Mặc dù ý nghĩa ẩn sau thông tin mới này khiến anh ta rất bối rối, nhưng anh vẫn gọi điện cho sếp và nói: “Kẻ lang thang đó tên là Thomas Shannon, nhưng trong danh sách của chúng ta không có người này.”

Sếp anh trả lời: “Tôi chắc chắn rằng danh sách đó không thể sai được.”

“Vậy thì có thể suy đoán rằng Thomas Shannon chỉ là một cái tên giả. Rõ ràng những kẻ này vẫn chưa thể thay đổi thói quen cũ của mình, vì vậy chúng ta hãy coi như vậy đã.”

※※※

Khi họ đi đến góc phố và rời khỏi con phố nhà Frank, Lee Chi mới nói: “Cô có nhìn thấy chiếc Crown Victoria màu nâu đỏ phía sau không?”

Francis đáp: “Chiếc đang đỗ bên kia đường à? Cách nhà Frank khoảng bốn mươi thước về phía tây, đỗ đối diện đường, phiên bản cơ bản sản xuất năm 2002.”

“Tôi cũng thấy chiếc xe giống hệt đó bên ngoài nhà hàng Denny’s.”

“Cô chắc chứ?”

“Không chắc lắm.”

“Loại xe cũ này rất phổ biến; nhiều taxi bình thường hoặc taxi có biển số trắng [Chú thích: Taxi có biển số trắng (gypsy cabs) là những chiếc taxi chỉ được phép đón khách gọi điện, nhưng vẫn thường xuyên hoạt động trên đường.] cũng như các loại taxi giá rẻ đều sử dụng mẫu xe này.”

“Tôi đoán là vậy thôi.”

Francis nói tiếp: “Hơn nữa, chiếc xe đó trống không, chúng ta không cần phải để ý đến những chiếc xe trống đâu.”

“Bên ngoài nhà hàng Denny’s, có một người đàn ông ngồi trong xe.”

“Nếu đó là cùng một chiếc xe, thì mới có vấn đề đấy.”

Lee Chi dừng bước lại.

Francis hỏi: “Anh muốn quay lại kiểm tra lại không?”

Lee Chi do dự một chút, rồi lắc đầu và tiếp tục đi.

Anh nói: “Thôi, có lẽ cũng chẳng có gì đâu.”