**Chương 43:**

Họ bắt đầu từ quầy của nhân viên kiểm soát cửa ra vào và nói rằng họ muốn gặp giám đốc bảo vệ đang trực ca. Nhân viên kiểm soát hỏi họ có vấn đề gì, thì Li Qi trả lời: “Chúng tôi là bạn của bạn anh ấy.”

Giám đốc bảo vệ khiến họ phải chờ khá lâu mới xuất hiện; rõ ràng, việc giao tiếp xã hội không phải là công việc chính của ông ta. Người xuất hiện cuối cùng là một người đàn ông có thân hình vừa phải, đi giày da thương hiệu Ý, bộ vest mà chi phí may ra có thể lên tới một nghìn đô la Mỹ. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, dáng vẻ vẫn rất săn chắc và tự tin; tuy nhiên, những nếp nhăn quanh mắt cho thấy ông ta đã làm việc trong ngành này ít nhất hai mươi năm, và đó là một công việc đòi hỏi sức lực lớn. Ông ta che giấu sự bực bội của mình rất tốt; sau khi giới thiệu bản thân và bắt tay mọi người, ông ta nói tên mình là Light và đề nghị họ tìm một góc yên tĩnh để trò chuyện. Li Qi cảm thấy rằng đề nghị này của Light giống như một phản xạ tự nhiên; bản năng và kinh nghiệm huấn luyện đã dạy ông ta phải đưa những vấn đề có thể gây rắc rối ra khỏi tầm nhìn, để không cản trở công việc kinh doanh. Họ không cho phép bất cứ thứ gì cản trở dòng chảy của tiền bạc.

Họ tìm được một góc yên tĩnh… Tất nhiên, ở đó không có ghế – bất kỳ sòng bạc nào ở Las Vegas cũng không có góc nghỉ ngơi, bởi vì khách chơi có thể sẽ rời bỏ bàn cược nếu có chỗ ngồi. Vì cùng một lý do đó, ánh sáng trong phòng ngủ cũng luôn rất mờ; nếu khách thuê phòng ở lại đọc sách, thì điều đó có lợi cho ai chứ? Họ đứng thành vòng tròn; O’Donnell trình bày giấy phép thám tử tư của mình và giấy giới thiệu do Sở Cảnh sát Washington cung cấp; Kara cũng mang theo giấy tờ thám tử tư của mình và giấy chứng nhận từ Sở Cảnh sát New York; Francis thì có giấy chứng nhận từ Cục Điều tra Liên bang; còn Li Qi thì không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ kéo căng chiếc áo phông và đậy kín khẩu súng trong túi mình.

Light nói với Francis: “Tôi cũng đã từng hợp tác với Cục Điều tra Liên bang.”

Li Qi hỏi ông ta: “Trước đây, ông có quen biết với Hohe Sanchez và Manway Orozco không?”

Light trả lời: “Trước đây à?”

Li Qi tiếp tục: “Vâng, trước đây. Xác của Orozco đã được tìm thấy; chúng tôi đoán Sanchez cũng vậy.”

“Họ là bạn của các bạn sao?”

“Chúng tôi quen biết nhau trong quân đội.”

“Tôi rất tiếc…”

“Chúng tôi cũng vậy.”

“Họ chết khi nào?”

“Ba, bốn tuần trước.”

“Họ chết như thế nào?”

“Chúng tôi không biết, vì vậy mới đến đây.”

Light nói: “Tôi quen

“Họ đã từng giúp bạn làm việc chưa?”

“Ở đây không có chuyện đó đâu; chúng tôi không cần thuê nhân viên bên ngoài vì quy mô của chúng tôi quá lớn, và các sòng bạc lớn khác cũng vậy.”

“Tất cả mọi việc đều do các bạn tự mình lo liệu sao?”

Lay đáp: “Đây là nơi mà các đặc vụ FBI và phó trưởng cảnh sát sau khi nghỉ hưu thường đến sinh sống; có thể coi đây là ‘nơi tái sử dụng nguồn lực’ của FBI và cảnh sát. Mức lương ở đây cao đến mức họ sẵn sàng xếp hàng để được làm việc… Mỗi ngày, tôi ít nhất phải phỏng vấn hai người có hoàn cảnh như vậy, và tiến hành điều tra về quá khứ của họ trước khi họ nghỉ hưu.”

“Vậy làm sao bạn lại quen biết Sanchez và Olozco?”

“Bởi vì nơi họ kiểm soát hoạt động của các sòng bạc giống như một trại huấn luyện vậy. Mỗi khi có ai đó đưa ra ý tưởng mới, họ sẽ không thử nghiệm chúng ngay tại đây – điều đó thật là điên rồ. Họ sẽ đến những nơi khác để thử nghiệm cho đến khi chúng hoàn hảo. Vì vậy, những người như Sanchez và Olozco chính là những người mà chúng tôi cần phải chiều chuộng, bởi vì chúng tôi cần thông tin mà họ cung cấp trước. Chúng tôi thường xuyên cùng nhau đi uống rượu, họp bàn, ăn tối…”

“Họ bận rộn không? Bạn có bận rộn không?”

“Ngay cả 48 giờ một ngày cũng chưa đủ đâu.”

“Bạn có nghe cái tên Azhari Mahmoud bao giờ chưa?”

“Chưa, đó là ai vậy?”

“Tôi cũng không biết, nhưng chúng tôi nghĩ anh ta có thể sẽ đăng ký vào một khách sạn ở đây dưới danh tính giả.”

“Ở đây à?”

“Ở một nơi nào đó ở Las Vegas… Bạn có thể kiểm tra lại các quầy đăng ký khách sạn được không?”

“Tất nhiên, tôi có thể kiểm tra các khách sạn của chúng tôi, hoặc gọi điện hỏi thăm xem.”

“Hãy thử dùng tên Andrew McBride và Anthony Matthews xem sao.”

“Không thành vấn đề đâu.”

Carla hỏi: “Làm thế nào các bạn có thể phát hiện ra những người chơi cờ bạc gian lận?”

Lay trả lời: “Chúng tôi chỉ cần quan sát xem họ có đang thắng tiền hay không.”

“Chẳng lẽ sòng bạc không cho phép người ta thắng tiền sao?”

“Số lần họ thắng tiền được chúng tôi quyết định… Nếu họ thắng quá nhiều, thì họ đang gian lận. Đó là vấn đề liên quan đến thống kê; con số không bao giờ nói dối. Vấn đề của chúng tôi là tìm ra cách mà những người chơi đó gian lận, chứ không phải việc họ có gian lận hay không.”

O’Donnell nói: “Olozco đã viết một dãy số trên giấy, trong đó có ghi rõ số tiền 65 triệu đô la… Mỗi lần họ gian lận, họ sẽ thắng 100.000 đô la, và điều này xảy ra 650 lần trong vòng b

“Nếu tính trong một năm, thì khoảng bao nhiêu tiền nhỉ? Gần hai trăm triệu đô la chứ?”

Li Qi nói: “Một trăm chín mươi lăm triệu.”

Layte nói: “Gần đúng rồi. Chúng tôi đặt tỷ lệ hao hụt dưới 8%, giống như mục tiêu của ngành chúng ta vậy; vì vậy, số tiền chúng tôi mất đi trong một năm không hề ít hơn hai trăm triệu đâu. Nhưng nếu có ai muốn chiếm đoạt cả hai trăm triệu đô la chỉ trong một lần, thì tỷ lệ đó quá cao rồi… Trừ khi có phương pháp mới xuất hiện, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Nếu vậy, con số 8% mà chúng tôi đặt ra sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, và tôi cũng nên lo lắng thật sự.”

Li Qi nói: “Họ chính là những người đang lo lắng, và có lẽ vì thế mà họ đã mất mạng.”

Layte nói: “Đó là một số tiền khổng lồ… Chiếm đoạt được sáu mươi lăm triệu đôla trong vòng bốn tháng à? Họ chắc chắn phải liên kết với các nhân viên phục vụ, quản lý tầng lầu và nhân viên an ninh… Họ còn phải can thiệp vào hệ thống camera giám sát, xóa bỏ các đoạn video liên quan, và buộc nhân viên kế toán phải im lặng… Đó sẽ là một vụ lừa đảo lớn, có sự tham gia của nhiều người trong ngành này.”

“Có thể đã có những việc như vậy xảy ra rồi…”

“Tại sao cảnh sát vẫn chưa đến tìm tôi để nói chuyện?”

“Chúng tôi đang tiến triển nhanh hơn họ một chút.”

“Vụ án này thuộc quyền quản lý của Sở Cảnh sát Thành phố Las Vegas hay Ủy ban Cờ bạc?”

Li Qi lắc đầu: “Người bạn của chúng tôi đã chết ở Quận Los Angeles; mấy cơ quan cảnh sát địa phương đang điều tra vụ án đó.”

“Chúng tác động nhanh hơn họ? Điều đó có nghĩa là gì?”

Li Qi không nói gì, Layte cũng im lặng một lúc, sau đó anh nhìn lần lượt vào mặt từng người trong nhóm: Francis, Kara, O’Donnell và Li Qi.

Anh nói: “Khoan đã… Các bạn là quân nhân phải không? Thuộc nhóm đặc nhiệm đó? Họ luôn nhắc đến những chuyện xảy ra trước đây…”

Li Qi nói: “Như vậy là bạn cũng đã từng hợp tác với họ rồi đấy…”

“Nếu có phát hiện gì, các bạn sẽ chia sẻ với tôi chứ?”

Li Qi nói: “Nếu nói ra, thì đó chính là thông tin của bạn.”

Layte nói: “Có một cô gái, cô ấy làm việc tại một quán bar cấp thấp; nơi đó có một cái lò sưởi trang trí giả, nằm gần khách sạn cũ Levallois… Cô ấy có mối quan hệ khá thân mật với Sanchez.”

“Bạn gái ư?”

“Không hẳn… Có lẽ họ từng quen biết nhau trước đây… Nhưng họ rất thân thiết với nhau; cô ấy chắc chắn biết nhiều điều hơn tôi.”