**Chương 76:**

Li Qi chạy thẳng về phía chiếc trực thăng cách đó khoảng sáu mươi thước; trong ánh sáng le lói của đêm thành phố, thân hình màu trắng của chiếc trực thăng trở nên rất nổi bật. Frances đi bộ cùng anh, luôn theo sát sau lưng. Li Qi không phải là người có thể chạy nhanh; thân hình anh khá nặng nên tốc độ chạy rất chậm, và những thứ trong túi anh liên tục lung tung bay lượn. Nếu là một vận động viên đại học, chỉ cần sáu hoặc bảy giây là đã hoàn thành quãng đường này; Frances mất tám giây, còn Li Qi mất gần mười lăm giây, nhưng cuối cùng anh cũng đến được nơi cần đến. Đúng lúc anh vừa đến nơi, cánh cửa tòa nhà chính bỗng mở ra, ánh sáng và người ta ùa ra từ bên trong. Anh lách sang bên trái để chiếc trực thăng che khuất mình, còn Frances đứng bên cạnh khuỷu tay anh. Ba người lao về phía bãi đậu xe với bước chân nhanh và vội vã; đó là Parker, Lanos và Ramsen, họ dường như rất sốt ruột. Mỗi khi ba người đó di chuyển thêm một thước, Li Qi và Frances cũng di chuyển theo hướng kim đồng hồ, cách thân chiếc trực thăng khoảng một inch; móng tay họ chạm nhẹ vào thân máy bay, coi nó như một tấm khiên bảo vệ mình. Vì đêm đó có sương mù, thân máy bay trở nên lạnh và ẩm ướt, giống như thân xe ô tô ven đường vậy; cảm giác bám dính và mùi xăng, dầu hỏa rất nồng.

Cách đó ba mươi thước, ba chiếc xe Chrysler với động cơ V8 đều được khởi động; sự yên tĩnh ban đầu bỗng chốc biến thành tiếng ồn ào. Họ cùng nhau chuyển số và bật đèn pha, ánh sáng trở nên chói lọi trong bóng tối. Sáu luồng ánh sáng trắng sáng, tập trung và sắc bén… Sau đó, ánh sáng càng trở nên mạnh mẽ hơn; các đèn pha được đổi thành chế độ xa, sử dụng loại bóng đèn khác. Khi xe bắt đầu di chuyển, những chùm sáng hình nón lấp lánh dao động khắp nơi; Li Qi và Frances lách qua mũi chiếc trực thăng và đứng bên cạnh thân máy bay. Ba chiếc xe lao đi như những quả đạn, tăng tốc và liên tục thay đổi hướng di chuyển. Chưa đầy mười giây, họ đã tìm thấy cả bốn thi thể.

Ba chiếc xe dừng lại ở hai địa điểm cách nhau năm mươi thước; một chiếc dừng bên cạnh nơi Frances đứng, hai chiếc còn lại dừng bên cạnh nơi Li Qi đứng. Ánh sáng từ xe cũng tạm thời dừng lại; dưới ánh sáng đó, bốn thi thể nằm bất động trên mặt đất tạo nên những bóng dài kỳ lạ. Từ xa, họ nhìn thấy ba bóng người di chuyển khắp nơi; khi họ đi qua vùng có ánh sáng, họ trở thành những bóng trắng sáng chói lọi, rồi lại lập tức biến mất vào bóng tối.

Frances nói: “Ch

Họ sẽ kiểm tra kỹ lưỡng khu vực bên cạnh hàng rào; có lẽ sẽ mất khoảng bốn phút thôi.

Li Qi nói: “Bắt đầu đếm ngược.”

Rồi anh ta đẩy mình ra khỏi thân máy bay trực thăng và lao về phía tòa nhà chính. Quãng đường bốn mươi thước được anh ta hoàn thành trong mười giây. Khi họ bước vào, cánh cửa chưa được đóng kín; ánh sáng vẫn rò rỉ ra từ khe hở. Li Qi dừng lại một chút, sau đó bước vào một cách yên lặng, tay nhét trong túi, cầm theo khẩu súng ngắn Glack. Anh ta không thấy ai ở đó; toàn bộ khu vực dường như vắng bóng người. Bên phải là một căn phòng nhỏ dùng làm văn phòng, bên trái là một bức tường kính được đặt giữa sàn nhà và trần nhà, phía sau là một khu vực làm việc rộng lớn. Trong khu vực này có những chiếc ghế dài dùng cho phòng thí nghiệm, ánh đèn sáng rõ ràng; trên trần nhà được lắp đặt hệ thống thông gió phức tạp để kiểm soát bụi bặm trong phòng, còn trên sàn nhà có các thanh kim loại dẫn điện để ngăn chặn hiện tượng tĩnh điện. Cánh cửa kính mở ra; không khí bên trong mang mùi của những tấm silicon mới mua – đó chính là mùi của những chiếc tivi mới.

Những căn phòng bên phải đều là những căn phòng nhỏ được xây dựng bằng vật liệu có kích thước 8×8 inch; tường và cửa chỉ cao bằng một người. Trên một trong những căn phòng đó có tấm biển ghi tên: “Edward Dean” – người kỹ sư đã phát triển công nghệ “Phép thuật Thiên Thần”, và hiện tại ông ta đang giữ chức vụ quản lý bộ phận kiểm soát chất lượng. Tấm biển treo trên cánh cửa căn phòng bên cạnh ghi tên của người phụ nữ đáng sợ đó: “Margaret Brunson”. Li Qi đoán đây chính là một địa điểm làm việc khác của họ. Khi cô ấy cần giải quyết các vấn đề liên quan đến nhân sự, cô ấy không cần phải đưa những nhân viên lắp ráp đến tòa nhà kính ở phía nam, ở Đông Los Angeles để thảo luận. Căn phòng tiếp theo thuộc về Swin – dựa trên cùng nguyên tắc đó, mỗi người trong hai trụ sở của công ty đều có một căn phòng riêng.

Tiếp tục đi xuống, bạn sẽ đến văn phòng của Ramsey.

Cánh cửa mở ra.

Li Qi hít một hơi thật sâu, lấy khẩu súng ngắn Glack ra khỏi túi, đứng yên bên cạnh cửa và nhìn vào căn phòng nhỏ có kích thước 8×8 feet bên trong – nơi có bàn ghế, tường kính, điện thoại, tủ hồ sơ, đống giấy tờ và giấy ghi chú.

Không có gì bất thường cả; cũng không có thứ gì không nên có ở đó.

Tuy nhiên, Curtis Menney đang ngồi sau bàn làm việc… Và còn có một chiếc vali đứng dựa vào tường.

Francis bước vào phòng.

Cô ấy nói: “Đã sáu mươi giây rồi.”

Menney chỉ ngồi yên không động; khuôn mặt anh ta trống rỗng, như thể đã từ b

Anh ấy nói: “Ramsen từng là đồng nghiệp của tôi.” Giọng điệu anh ta như thể đang tự biện hộ cho mình vậy.

Li Qi gật đầu.

Anh ấy tiếp tục: “Không ngờ lòng trung thành lại có thể giết chết một người, phải không?”

Chiếc vali đó là chiếc vali cứng màu xám đen của thương hiệu Samsonite, được đặt gọn gàng bên cạnh tường ở cuối bàn. Nó không phải là chiếc lớn nhất mà Li Qi từng thấy; có những người mang những chiếc vali còn lớn hơn nữa ở sân bay. Nhưng nó cũng khá to rồi, không phải loại có thể mang theo bên mình được. Phía trên vùng lõm nhẹ bên cạnh ổ khóa của chiếc vali, có một tấm nhựa dán có in tên viết tắt: AM.

Francis nói: “Đã qua 70 giây rồi.”

Manny hỏi: “Anh sẽ giết tất cả chúng ta sao?”

Li Qi đáp: “Giết anh à? Yên tâm, chưa đến lượt anh đâu.”

Francis nhắm súng vào mặt Manny, trong khi Li Qi đi về phía bàn, quỳ xuống và đặt chiếc vali thẳng lên thảm. Anh thử mở ổ khóa, nhưng nó vẫn bị khóa chặt. Vì vậy, anh đặt khẩu súng Glock xuống đất, dùng đầu ngón tay trỏ của hai bàn tay áp vào hai đầu ổ khóa, dùng ngón cái làm điểm tựa, nâng vai lên và dùng sức để mở nó. Nếu đối thủ là Li Qi, thì những tấm thép mỏng manh trên ổ khóa đó chẳng có cơ hội nào cả. Chỉ trong chốc lát, ổ khóa đã bị gãy.

Anh mở nắp chiếc vali ra.

Francis nói: “Đã 80 giây rồi.”

Li Qi nói: “Đến lúc trả lương rồi.”

Bên trong chiếc vali chứa đầy các trái phiếu có con dấu thép, một số thư từ của các ngân hàng nước ngoài, cùng với vài túi nhỏ làm từ da dê có dây kéo miệng túi; chúng trông rất nặng trong tay anh.

Phía sau anh, Francis nói: “Sáu mươi lăm triệu.”

Li Qi đáp: “Tôi đoán được rồi.”

Li Qi quay đầu nhìn Manny và hỏi: “Anh có thể nhận được bao nhiêu?”

Manny đáp: “Cũng được một ít thôi, nhưng tôi đoán là không nhiều lắm.”

Li Qi gấp gọn các trái phiếu lại và đưa cho Francis, sau đó là những túi da dê đó. Francis cho những thứ đó vào túi, còn Li Qi đặt chiếc vali trở lại vị trí ban đầu; nắp chiếc vali mở ra trông giống như một cái vỏ sò. Anh cầm lấy khẩu súng, đứng dậy và quay người đối diện với Manny. Anh nói: “Nhầm rồi, anh hoàn toàn không có quyền nhận gì cả.”

Francis nói: “Đã qua hai phút rồi.”

Li Qi đáp: “Tôi biết.”

“Ramsen từng là đồng nghiệp của tôi.”

“Anh đã nói rồi mà.”

“Tôi chỉ muốn tìm lý do để nói thôi.”

“Họ biết anh ở đây không?”

Manny đáp: “Tôi đã đến đây vài lần rồi.”

“Nhấc điện thoại lên.”

“Nếu không thì sao?”

“Tôi sẽ bắn nổ đầu cậu ngay.”

“Dù tôi làm theo lời cậu, cậu vẫn sẽ giết tôi mà.”

Li Qi nói: “Tôi có lý do để làm vậy chứ? Cậu đã vu oan sáu người bạn của tôi.”

Manny gật đầu và nói: “Tôi đã biết sẽ như vậy từ trước rồi… Khi không bắt được cậu ở bệnh viện, tôi đã hiểu hết mọi chuyện.”

Li Qi nói: “Giao thông ở Los Angeles thật sự kinh khủng khi ùn tắc.”

Francis nói: “Hai phút mười lăm giây.”

Manny hỏi: “Chúng ta đang thương lượng à?”

“Nhấc điện thoại lên.”

“Sau đó thì sao?”

“Hãy bảo người gác cửa mở cửa đúng giờ sau một phút.”

Manny do dự một chút; Li Qi dùng nòng súng áp vào thái dương anh ta. Thế là Manny nhấc máy và gọi điện. Li Qi lắng nghe tiếng chuông đợi máy, đồng thời cũng nghe thấy tiếng động cơ Chrysler ron rén từ khoảng cách một trăm mét, cùng với tiếng chuông điện thoại ở phòng gác cửa cách đó bốn mươi mét.

Người gác cửa nhấc máy, Manny nói: “Tôi là Manny, hãy mở cửa đúng giờ sau một phút.” Sau đó anh ta cúp máy.

Li Qi quay lại đối diện Francis và hỏi: “Tôi có phải là chỉ huy của cô không?”

Cô ấy trả lời: “Ừ, đúng vậy.”

Anh ta nói: “Vậy thì hãy nghe kỹ này… Khi cửa mở ra, chúng ta sẽ lao về phía xe của mình và rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.”

Cô ấy hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sẽ quay lại sau.”

“Kịp thời không?”

Li Qi nói: “Nếu chúng ta hành động nhanh hơn bây giờ, chúng ta sẽ kịp thời… Tất cả họ đều đã ở trong xe rồi, vì vậy chúng ta thực sự phải cố gắng hết sức. Cô nhanh hơn tôi nhiều, vì vậy tôi sẽ đi theo sau cô. Nhưng đừng đợi tôi, thậm chí đừng quay đầu lại… Chúng ta phải cố gắng giữ khoảng cách càng xa càng tốt… Cả hai chúng ta đều vậy.”

Cô ấy nói: “Rõ rồi… Ba phút rồi.”

Li Qi túm lấy cổ áo Manny, kéo anh ta đứng dậy, lôi anh ta ra khỏi phía sau bàn, mang anh ta ra khỏi văn phòng, đi qua hành lang và đến khu vực làm việc, rồi tiếp tục kéo anh ta ra cửa ra vào. Họ đi ra ngoài trong bóng đêm, và chỉ dừng lại sau khi đã đi được khoảng một mét. Bên ngoài có mùi tro bụi ẩm ướt nồng nặc; ba chiếc xe Chrysler ở phía xa lại bắt đầu di chuyển, quay vòng trên bãi đất trống; ánh đèn pha chiếu lên hàng rào, tạo nên những hình dạng bất đều, giống như ánh đèn soi trong các bộ phim về nhà tù vậy.

Li Qi nói với Francis: “Nếu nghe thấy tiếng súng, hãy chạy ngay.”

Anh ta nhìn về phía cửa ra vào, thấy người gác cửa đang di chuyển bên trong phòng gác, thanh sắt hình lục giác trên cửa bắt